111: É realmente impossível manter a calma! (Peço sua assinatura e seus votos mensais)

Vanessa está aborrecida.

Porque o seu príncipe, esta noite, não está lá muito bem.

— Está cansado demais? Vamos descansar um pouco — disse ela, compreensiva, sem o culpar.

Kobe acenou com a cabeça, deitou-se ao lado dela e soltou um suspiro. Ele não teve coragem de dizer a verdade a Vanessa: o facto de estar distraído naquela noite devia-se a... um homem!

Tinham passado três horas desde que Li Ang realizou aquela enterrada com troca de bola por baixo das pernas num jogo real contra os Grizzlies. Mas o estado de espírito de Kobe ainda estava longe de serenar.

Na final do concurso de enterradas de 1997, Kobe foi o primeiro a entrar. Na sua primeira tentativa, partiu da linha de três pontos a 45 graus do lado esquerdo, saltou, passou a bola por baixo das pernas com a mão esquerda e, após recebê-la com a direita, enterrou com uma mão. O lance incendiou instantaneamente o público e os jurados, rendendo-lhe 49 pontos. Tornou-se o mais jovem campeão de sempre do concurso de enterradas da NBA, dando início à sua lenda.

No entanto, aquela enterrada que lhe garantiu o título foi executada com facilidade por Li Ang num jogo oficial. Kobe sentiu-se derrotado; ele achava que Li Ang o estava a provocar!

"Tu só queres o meu título de rei das enterradas! Estás a tentar roubá-lo!"

Pelo amor de Deus, Kobe interpretou mal as intenções de Li Ang. Li Ang... nem sequer o levava tão a sério assim! Do início ao fim, o adversário imaginário de Li Ang para o concurso de enterradas sempre foi Carter, não o "Mamba". Com aquelas mãos pequenas do Mamba, o que é que ele conseguiria enterrar? Será que consegue sequer segurar a bola?

Num estado de torpor, Kobe sonhou que estava no local do concurso de enterradas, com Li Ang ao seu lado. Li Ang saltou, fez um giro de dois e meio no ar e estilhaçou a tabela. Depois, levantou o troféu de campeão à frente de Kobe.

— Não! — Kobe acordou sobressaltado, suado.

Ainda bem, ainda bem que foi apenas um sonho. Kobe engoliu em seco; começou a sentir que aquele duelo era perigoso.

No dia seguinte, Li Ang acordou e tornou-se o favorito de toda a liga. No jogo contra os Grizzlies, Li Ang registou um "double-double" de 17 pontos e 14 ressaltos. Estes números eram bons, mas certamente não o suficiente para deslumbrar a liga inteira. Contudo, hoje, bastava ligar a televisão em qualquer canal desportivo para ver, num espaço de dez minutos, aquela enterrada de Li Ang. As estações de televisão faziam questão de repetir o lance infinitamente.

A CCTV, naturalmente, não perdia a oportunidade de exibir o replay. Bastava sintonizar a CCTV5 para ouvir a voz familiar: "No primeiro lugar dos cinco melhores lances, vejam Li Ang a voar, um verdadeiro dragão a sair do mar!"

Para os adeptos chineses daquela época, ver um jogador chinês fazer aquele tipo de enterrada parecia ficção científica. A popularidade de Li Ang nos Estados Unidos também disparou; jogadores que jogam de forma espetacular são sempre os mais queridos. Em Toronto, as vendas da camisola número 3 de Li Ang aumentaram drasticamente, chegando a superar a número 15 de Carter! Pela primeira vez na temporada, a camisola de Carter caía para o segundo lugar. Pode dizer-se que Li Ang se tornou num dos jogadores mais populares de toda a América.

David Stern sorria de orelha a orelha. Ele nunca imaginou que um jogador internacional, e ainda por cima asiático, pudesse ter tanta popularidade. O duelo entre Li Ang, Carter e Kobe neste concurso de enterradas seria, sem dúvida, um sucesso estrondoso, arrecadando lucros incríveis!

Este "Dragão", embora por vezes desorganizado e indisciplinado, causando problemas aqui e ali, era realmente um mestre a fazer dinheiro!

O mundo inteiro falava de Li Ang, imaginando que tipo de manobras ele traria para o concurso. Quando os jornalistas entrevistaram Dominique Wilkins, ele disse que estaria disposto a ceder a alcunha de "Human Highlight Film" a Li Ang. Ao entrevistarem Michael Jordan, o veterano disse: "Acreditem em mim, aquela enterrada não é de todo a sua habilidade mais surpreendente." Os jornalistas ficaram atónitos: Li Ang teria enterradas ainda mais impressionantes? Jordan apenas sorriu, segurando as costelas. Enterradas? Ele tinha coisas ainda mais selvagens do que enterradas!

Quanto a Elton Brand? Quem é esse? Brand jogou e ninguém deu por ele; após um jogo inteiro de esforço, ele nem sequer mereceu ser mencionado. O terceiro escolhido do draft de 96, Abdur-Rahim, também passou despercebido; os seus quatro tocos foram apenas uma oferenda a Li Ang, e ele nem sequer conseguiu aparecer nos melhores lances.

Li Ang estava agora no auge da fama, mas sentia-se um pouco incomodado. "Ai, esta televisão só mostra a minha cara, que chatice! Até a cara mais bonita cansa depois de vista tantas vezes!"

Li Ang desligou a televisão e recostou-se no sofá. Após o jogo de ontem, os Raptors tiveram três dias de folga. No dia 23 não houve jogo, no dia 24, véspera de Natal, a liga parou, e no dia 25, dia de Natal, os Raptors também não jogaram. No entanto, embora não precisasse de treinar, Li Ang ainda tinha de ajudar Charlize Theron com as suas aulas de combate até à noite do dia 25. Como Charlize não viajaria para o Natal, ela sugeriu que passassem a data juntos, convidando Li Ang para jantar como forma de agradecimento pela ajuda.

O inverno em Toronto era muito frio, mas Li Ang sentia-se bastante quente nestes dois dias. Charlize, como de costume, usava o duche da casa de Li Ang após os treinos. Sempre que isso acontecia, Li Ang bebia um copo de água gelada para se acalmar.

Assim, chegou o último dia das férias. Na noite de 25, Li Ang, de fato, encontrou-se com Charlize num restaurante. Desta vez, Charlize pediu uma garrafa de vinho e um sumo para Li Ang, como se fosse uma irmã mais velha a levar o irmão mais novo para jantar. Enquanto esperavam pelos pratos, Charlize observava Li Ang, mas ele notou que o olhar dela estava diferente.

— Vou fazer-te uma pergunta pessoal, Li. Porque é que ainda não tens namorada? Que eu saiba, uma estrela do basquete famosa em toda a América como tu nunca tem falta de pretendentes.

— Eu... ainda não encontrei a pessoa certa, o trabalho ocupa-me muito tempo.

— Hahaha, pensei que fosses contar uma daquelas histórias clichês sobre uma "rapariga que me ama e está à minha espera na minha terra natal" — Charlize riu-se, parecia muito feliz, talvez por ter obtido a resposta que queria.

Ela fixou o olhar em Li Ang e mexeu no cabelo. Nesse momento, o empregado trouxe o vinho e o sumo. Charlize serviu a bebida, Li Ang levantou o copo de sumo e ela propôs um brinde antes da refeição.

— À nossa amizade duradoura — disse ela.

— À amizade duradoura.

Ao baterem os copos, Charlize, intencionalmente ou não, roçou a mão na de Li Ang. Durante o jantar, os tópicos de conversa tornaram-se cada vez mais íntimos.

— Sabes, quando cheguei a Hollywood, deparei-me com esquemas de favorecimento. Um realizador, sob o pretexto de audições, chamou várias raparigas, mas, na verdade, estava a escolher mulheres. Ainda bem que consegui fugir a tempo; a indústria do entretenimento é uma porcaria.

— Li, notei que, nos treinos, sempre que te toco, ficas muito envergonhado, hahaha. És tão agressivo a lutar, mas é tão fofo quando ensinas alguém. Diz-me, se um dia arranjares uma namorada, importar-te-ias que ela fosse alguns anos mais velha que tu?

Li Ang ficou corado com as provocações! "Mana, não me perguntes mais nada, estou a ficar envergonhado!"

Entretanto, no campo de basquete, o confronto de Natal entre os LA Lakers e os San Antonio Spurs estava ao rubro. Kobe jogava com uma garra incrível; ele e O'Neal pressionavam a defesa dos atuais campeões de todos os lados. O Mamba acreditava que Li Ang estaria a vê-lo com inveja. Afinal, nem todos têm o privilégio de jogar no dia de Natal. Portanto, Kobe não podia passar vergonha num jogo daqueles! Ele queria que Li Ang morresse de inveja!

Na realidade, Li Ang estava a olhar para Charlize, que já estava ligeiramente ébria. Basquete? Apenas um passatempo secundário entre as lutas.

— Vamos, levo-te ao hotel, hoje tens o dia de folga — disse Li Ang, levantando-se após o jantar.

Charlize agarrou o braço de Li Ang. No carro, ela tirou o casaco e, com o rosto corado, olhou para ele: — Não vamos para o hotel, vamos para tua casa.

— Para minha casa?

— Sim, hoje não vamos treinar luta. Tenho um filme romântico para filmar e quero praticar, entrar no personagem. Acompanhas-me?

Charlize não deu hipóteses a Li Ang e inclinou-se para apertar o cinto de segurança dele. Pouco depois, chegaram a casa. Charlize tirou os saltos altos e o casaco com naturalidade, como se estivesse na sua própria casa.

— Tens copos de vinho aí?

— Tenho, no armário.

Charlize tirou duas taças e serviu o vinho.

— Eu não posso...

— Estás em tua casa, Li. Ninguém te vai chatear por beberes aqui, toma — ela estendeu-lhe a taça, e Li Ang não teve outra opção senão aceitar.

— Então, como vamos praticar?

— Vou contar-te o enredo. No próximo filme, interpreto uma mulher que, por causa do amor, acaba cheia de ódio. Ela ama muito um homem, mas um dia descobre que ele a traiu. Ela não sabe como puni-lo, por isso escolhe o meio mais extremo. — Dito isto, Charlize fez um gesto de cortar a garganta.

— Que... que tipo de método extremo? — Li Ang engoliu em seco, enquanto Charlize se colava a ele.

— Vem, senta-te no sofá, vou fazer uma demonstração.

Charlize agarrou o colarinho de Li Ang e empurrou-o para o sofá. Depois, montou-se no colo dele, imobilizando-o. Li Ang sentiu-se bastante embaraçado, porque... o "