140: O dilema de escolha dupla do homem (Pedindo votos mensais!)
Os aplausos no ginásio ecoavam sem parar, com Li Ang a protagonizar aquela que foi, muito provavelmente, a exibição mais incrível da história dos Jogos Olímpicos.
Nesse exato momento, alguns jogadores da seleção francesa levantaram as mãos bem alto, sem motivo aparente.
Talvez fosse apenas um reflexo instintivo de puro sobressalto.
— Que cesto sensacional! Li Ang voou diretamente por cima do poste francês Weiss, que mede uns impressionantes dois metros e dezoito!
— Embora o lance pareça absolutamente exagerado, foi uma jogada extremamente inteligente! Um roubo de bola seguido de um cesto direto que dilata a vantagem para a casa dos dezenas. Só mesmo Li Ang para conseguir isto!
Zhang Ping e Wei Ping desdobravam-se em esforços para tentar abafar a tirada anterior do velho mestre Jiang, que largara um palavrão impublicável em direto.
Antigamente, sempre que Li Ang se envolvia em confusões na NBA, passavam a publicidade do tónico capilar para desanuviar.
Mas tratava-se ali dos Jogos Olímpicos; não se podia simplesmente interromper a transmissão com anúncios à primeira contrariedade.
Nesse momento, a seleção francesa pediu um tempo técnico, dando azo a que o ecrã gigante do pavilhão e todos os canais desportivos do planeta aproveitassem a paragem para repetir a monumental enterrada a partir de todos os ângulos possíveis.
Weiss sentou-se no banco de suplentes e cobriu a cabeça com uma toalha.
*Poupem a criança, por favor!*
Fazer de mim uma rampa de lançamento à frente de tanta gente e ainda passar a repetição para o mundo inteiro ver.
Que humilhação, que vexame absoluto!
Na verdade, Weiss até devia dar graças por Li Ang ter conseguido passar por cima dele.
Basta pensar no traseiro avantajado de Li Ang; se a enterrada tivesse falhado e ele aterrasse em cheio na sua cabeça, já não se trataria apenas de uma questão de honra ferida, mas sim de um funeral com direito a banquete.
Nesse cenário, teríamos verdadeiramente o clássico bombardeio do porco voador.
Li Ang espreitou a repetição no ecrã e engoliu em seco. Nunca imaginou que aquela insígnia de enterrada nível diamante fosse tão avassaladora.
Contudo, pensando bem, tal desfecho fazia todo o sentido.
No momento da jogada, Li Ang já vinha lançado a toda a velocidade, a que se somava a sua impulsão natural de 83. Se a isso juntarmos a ativação da insígnia que potencia exponencialmente a capacidade de salto, tornar-se-ia perfeitamente compreensível que conseguisse planar por cima de Weiss.
Além disso, embora Weiss meça 2,18 metros, Li Ang na realidade não saltou assim tanto.
Primeiro, porque Weiss, por puro instinto, encolheu-se e encolheu o tronco para se esquivar, reduzindo automaticamente a própria altura.
Segundo... as partes íntimas de Li Ang roçaram subtilmente o topo da cabeça de Weiss, funcionando de certa forma como um amortecedor, pelo que não se tratou de uma transposição totalmente aérea.
Se não tivesse visto a repetição, tudo bem, mas ao vê-la, Li Ang sentiu instantaneamente uma sensação ligeiramente ardente na zona genital.
Weiss também levou a mão ao cocuruto e sentiu uma dor lancinante na caixa craniana.
Li Ang era daquelas raras figuras capazes de atormentar os adversários a cada segundo e sob todas as formas imagináveis.
Ele tinha levado a arte de dar cabo da cabeça aos rivais ao seu expoente máximo.
Para ser honesto, o crédito por aquela enterrada não pertencia inteiramente a Li Ang.
Se o cesto anterior de Hu Weidong tivesse entrado, ou se Bibby não tivesse inventado aquele passe sem olhar, aquela enterrada jamais teria acontecido.
Tratava-se de um crime cometido em associação criminosa!
Kevin Garnett, que assistia ao encontro na companhia de Vince Carter, sentiu uma energia súbita a invadiu-lo. Ao deparar-se com a repetição televisiva de Li Ang a sobrevoar Weiss, agarrou-se a Carter com uma euforia desmedida.
Parecia genuinamente que o autor daquela manobra tinha sido ele próprio.
Como poderia Garnett não exultar? Com o surgimento daquela enterrada, ele deixava de ser instantaneamente o jogador mais constrangido daquelas Olimpíadas!
A figura de estilo em que Weiss se transformou era mais do que suficiente para fazer com que todos se esquecessem da estreia desastrosa de Garnett.
Aquela jogada merecia ser eternizada como o dia em que Weiss salvou o lobo.
— Grande cesto, espetacular! Ahahahah! Adoro a seleção francesa, adoro este jogo!
Garnett estava tão radiante que abraçava Carter e batia palmas com estrondo, num frenesim descontrolado.
Sentia que tinha recuperado a forma e reavivado a dignidade masculina.
Quanto a Carter, no seu interior habitava apenas um sentimento de profunda estupefação.
Não era tanto pela capacidade de impulsão de Li Ang, mas sim pelo facto de este demonstrar ainda menos escrúpulos do que ele próprio julgava possível!
Quer dizer, uma coisa é fazer uma enterrada espetacular sobre o adversário, outra bem diferente é planar literalmente por cima da cabeça do homem.
Quem era mesmo o indivíduo que afirmava não ter qualquer interesse em enterrar por cima dos rivais?
Ora, os homens e a sua inconstância!
Enquanto o mundo inteiro continuava estupefacto, Hakeem Olajuwon e companhia ocupavam-se a contactar as respetivas companhias de seguros.
Aquilo era obra para meter medo a qualquer um!
Se tivessem de defrontar Li Ang na época seguinte, seria possível solicitar um atestado médico por lesão prolongada?
A monumental enterrada de Li Ang deixou os comentadores norte-americanos completamente mudos.
Marv Albert esteve longos minutos sem conseguir articular palavra. Com dezenas de anos de narração de basquetebol nas costas e inúmeras enterradas violentas no currículo, nunca tinha testemunhado algo semelhante a sobrevoar a cabeça de um oponente.
Os Jogos Olímpicos daquele ano adquiriram um caráter verdadeiramente mágico graças a Li Ang.
Após o pedido de desconto de tempo da França, Weiss aguardou longamente sem ouvir uma única palavra do selecionador.
Ao levantar o olhar, deparou-se com uma cena surreal...
O treinador estava, pelo amor de Deus, a fixar o ecrã gigante para ver a repetição!
Isto já passa dos limites! Pede um tempo técnico exclusivamente para apreciar a repetição do seu próprio atleta a servir de escadote?!
Evidentemente que o técnico não o fazia por prazer, mas tinha-se abstraído de tal forma a ver o lance que se esquecera por completo do que pretendia dizer.
A bem da verdade, os jogadores franceses já pouco se importavam com as orientações do banco.
A enterrada de Li Ang havia estilhaçado por completo as fundações psicológicas da equipa gaulesa.
Basta recordar tudo o que Li Ang fizera aos franceses ao longo da partida: um desarme com o traseiro, dois bloqueios num único lance, um desvio a duas mãos a remate de Bibby e, para culminar a obra, o voo planado sobre Weiss.
Cada um destes episódios, tomado isoladamente, já configuraria uma atitude digna de pouca seriedade.
E contudo, o infame Li Ang conseguira concretizá-los a todos na íntegra!
Do lado chinês, o veterano técnico Jiang nem sequer tentava gizar estratégias. A sua capacidade de reação tática já era lenta por natureza, e com a subida súbita da tensão arterial, o seu cérebro sofreu um colapso semelhante ao ecrã azul do Windows.
Enquanto isso, os companheiros de equipa rodopiavam em redor de Li Ang, curiosos sobre as suas sensações.
Li Ang cobriu as partes íntimas com uma mão e esboçou um sorriso constrangido:
— Não se sente grande coisa, hesitei um pouco... só arde ligeiramente.
O desafio reatou-se. Do lado francês, Weiss permaneceu no banco com a toalha sobre os ombros, sem voltar a pisar o retângulo de jogo.
Embora na realidade histórica Weiss viesse a demonstrar mais tarde uma postura descontraída em relação ao sucedido — tendo inclusivamente manifestado vontade de servir novamente de figura de fundo caso Carter participasse no concurso de afundanços de 2019 —, naquele preciso instante era impossível escapar à vergonha.
Mesmo para superar tal vexame, seria sempre necessário o bálsamo do tempo.
Nesse momento, Weiss encontrava-se saturado de humilhação e atormentado pela recordação daquela textura tátil invulgar no topo da cabeça, pelo que se revelava incapaz de reentrar na partida.
Assim que o árbitro deu o recomeço, confirmou-se que a seleção francesa perdera a ousadia nas penetrações e o discernimento na linha dos três pontos.
Quando soou a buzina final, os atletas chineses precipitaram-se euforicamente para o parquet, abraçando Li Ang num bolo compacto.
Com um marcador de 88 a 77, a China triunfava surpreendentemente por uma margem de onze pontos frente à vice-campeã europeia, a França!
Inúmeros estudantes colados aos televisores nas cantinas universitárias irromperam em gritos de júbilo. Quarto lugar da Europa? Não passa disto!
No pavilhão, os órgãos de comunicação franceses encontravam-se em estado de choque.
Certamente que contemplavam a hipótese de perder, mas decerto não por uma dezena de pontos de diferença para a seleção chinesa.
Como fora a sua intransponível muralha defensiva novamente violada?!
Espere... porquê o advérbio "novamente"?
Se a vitória por margem tão alargada sobre uma vice-campeã europeia já parecia impressionante, a afundadoura antológica de Li Ang sobre Weiss funcionou como lenha na fogueira.
Houve tempos em que seria impensável ver a China exibir semelhante atrevimento nas grandes competições internacionais.
Os jornalistas rodearam Li Ang num círculo intransponível; raros eram os basquetebolistas capazes de atrair tamanha atenção num torneio internacional.
Habitualmente, a NBA figurava como o palco maior do basquetebol mundial.
Contudo, Li Ang já somava duas ocasiões em que deixara o planeta do desporto estupefacto em provas FIBA.
Tratava-se, sem margem para dúvida, de uma das raríssimas exceções capazes de brilhar simultaneamente no panorama internacional e na NBA.
Os atletas estrangeiros daquela época dividiam-se habitualmente em duas categorias: os que dominavam além-fronteiras mas chegavam à NBA em fim de carreira, como Sabonis, ou os que cintilavam no basquetebol FIBA mas deixavam um registo completamente em branco na liga norte-americana, como Jasikevičius.
Para descrever figuras como Li Ang, que alternavam entre a humilhação de adversários na FIBA e na NBA, costumava usar-se o adágio popular: um verdadeiro fenómeno de reincidência.
Para além da espetacular enterrada, Li Ang rubricara uma ficha estatística de 22 pontos, 7 ressaltos, 4 assistências e 3 desarmes de lançamento, tornando inevitável a sua explosão mediitca.
Perante tantas lentes apontadas, Li Ang conteve-se por pouco para não exclamar:
— A culpa não foi exclusivamente minha!
Apeteceu-lhe mesmo pedir contas a Hu Weidong e perguntar-lhe o que pretendia significar com aquele cesto fácil falhado.
Sem esquecer Bibby, cujo passe fora tão generoso e preciso que permitiu arrancar diretamente para os três passos. Se a bola tivesse saído um centímetro ao lado, Weiss decerto não teria levado com as partes íntimas na caloteira.
Contudo, os repórteres ignoravam por completo as suas justificações, convencidos de que aquele rapaz não pertencia à espécie humana.
Se outrora criticavam a falta de compaixão de Carter, percebiam agora que a verdadeira fera indomável estava do seu próprio lado!
Li Ang só pedia interiormente que Weiss nutrisse algum rancor; juro que não o fizera de propósito!
O plano original consistia apenas numa singela e modesta afundadoura.
Quem diria que acabaria por planar inadvertidamente sobre o rival.
Com um sentimento de resignação perante o destino, Li Ang pensou que a sua reputação imaculada de bodhisattva do basquetebol acabava de desabar por terra.
No dia seguinte, tal como seria de prever, os jornais de todo o mundo ecoavam a rendição dos gauleses — ou melhor, o sobrevoo à francesa.
De um dia para o outro, nos recintos desportivos chineses multiplicavam-se as crianças a exigir que os amigos servissem de estátua debaixo do cesto para imitarem Li Ang.
No ecossistema basquetebolístico norte-americano, assistia-se a um súbito afluxo de candidatos a agentes de seguros.
A imprensa americana publicava em manchete imagens do preciso instante em que Li Ang servia de apoio a Weiss, batizando a jogada com um epíteto retumbante: a Enterrada da Morte!
Qualquer jovem abordado na via pública reconheceria imediatamente o poste francês Weiss.
Na antena da TNT, Kenny Smith conversava com o já retirado Charles Barkley sobre um tema académico de extrema seriedade: "A importância crucial do traseiro no desporto".
Barkley revia a sequência em loop e repetia exaustivamente:
— O posterior de Li é uma raridade à escala planetária; julgo tratar-se de um talento exclusivo em cada dez milhões.
David Stern acompanhava o programa a partir de casa; aquele verão revelava-se deveras singular.
O universo do basquetebol parecia subjugado por um cidadão chinês.
Noutros anos, as conversas centravam-se nos quilos a mais de Shaquille, nas lesões misteriosas de Jordan ou nas movimentações de mercado.
Desta feita, toda a gente falava exclusivamente de Li Ang.
Primeiro a enterrada sobre Garnett, logo a seguir a desarticulação da defesa gaulesa.
Um desfile contínuo de momentos memoráveis.
— Tu não passas de um desalmado — queixava-se abertamente o próprio Carter através do telefone.
— Tens de me escutar...
— Nem tentes desculpar-te com a desculpa do costume. Vá, confessa há quanto tempo andavas a cobiçá-lo?
— Juro que não! A culpa é daquele nosso base que nem sequer distingue os aros! Se de repente não visse três cestos à frente, teria falhado aquele afundanço isolado?
Li Ang mantinha a convicção de que, se alguma culpa lhe assistia, seria apenas subsidiária.
O cesto escandalosamente falhado por Hu Weidong e o passe estapafúrdio de Bibby superavam largamente em termos de espetacularidade o seu voo sobre Weiss.
— Esquece isso... na próxima época... passo-te a bola e vamos juntos incendiar a NBA a partir de Toronto!
Se o bom do velhinho Mutombo ouvisse semejante promessa, ponderaria seriamente antecipar a reforma.
Gigantes como Olajuwon, o Almirante e Shaq competiam na Conferência Oeste, cruzando-se raras vezes com os Raptors ao longo da fase regular.
Mas a situação do congolês Mutombo, a atuar no Este, configurava um cenário bem distinto, dado que defrontaria a turma canadiana por quatro vezes em cada época.
Quem sabe o tratamento reservado por Carter e Li Ang a tal oposição.
Enquanto o globo debatia a proeza sobre Weiss, escapava à atenção geral um pormenor ainda mais alarmante: pela primeira vez na história, a principal seleção masculina de basquetebol dispunha do poder inédito de escolher os seus adversários num torneio mundial!
Com duas vitórias e um desaire na fase de grupos, a qualificação matemática da China encontrava-se praticamente assegurada. A menos que a França protagonizasse uma exibição milagrosa perante a equipa dos milionários norte-americanos, mesmo que o combinado chinês tropeçasse nos dois compromissos restantes, o passaporte estaria garantido.
O quarto encontro, frente à Lituânia, afigurava-se como uma partida destinada à poupança de energias.
Contudo, o derradeiro embate contra a Itália permitia perspetivar um triunfo caso o nível competitivo se mantivesse.
Uma vitória frente aos transalpinos carimbaria o terceiro lugar do grupo; a derrota remeteria a equipa para o quarto posto.
De acordo com o regulamento olímpico, o terceiro classificado do Grupo A defrontaria o segundo do Grupo B, enquanto o quarto medinas forças com o líder do Grupo B.
Em suma, colocavam-se duas vias distintas à consideração chinesa.
Ou optavam por acionar a artilharia pesada frente aos italianos para assegurar a segunda praça do outro grupo, ou decidiam recolher aos balneários a comer massa para abdicar do último resultado e assumir o confronto com o primeiro classificado do grupo oposto.
Pela lógica convencional, qualquer um preferiria medir forças com o segundo e não com o primeiro.
Sucedia porém que o Grupo B apresentava contornos atípicos.
À data, a seleção canadiana, arredada dos lugares cimeiros desde a década de oitenta, acumulava três triunfos consecutivos que lhe garantiam praticamente a liderança isolada.
A segunda posição pertencia à anfitriã Austrália, tradicionalmente adepta de um estilo físico e combativo.
Sob a batuta de Steve Nash, o Canadá impunha uma dinâmica coletiva assinalável.
Apresentavam uma rotação com seis atletas a pontuar regularmente na casa das dezenas, embora o melhor marcador não ultrapassasse os catorze pontos por jogo.
Em boa verdade, a ameaça canadiana não residia em individualidades dominantes, mas sim na capacidade de Nash para potenciar o coletivo.
Como reza o ditado, um base excecional consegue elevar o rendimento dos colegas de patamar.
Apesar de um historial recente modesto nas grandes competições — como o décimo segundo posto no Mundial de 1998 —, a campanha olímpica revelava-se surpreendente.
Em contrapartida, a Austrália, pela predileção pelo contacto físico, historicamente criava enormes dificuldades à China, a que se somava o fator casa, tornando-se num opositor altamente indigesto.
Qualquer das opções apresentava severas complicações.
De um lado a robustez australiana, do outro a fluidez canadiana.
A escolha entre ambos revelava-se um dilema espinhoso.
No fim de contas, o veterano técnico Jiang pendeu para a hipótese canadiana.
Foi tomada uma decisão irrevogável: no último embate com a Itália, nada de artilharia pesada, antes a opção confortável pela massa italiana!
Um plano traçado que o próprio estratega mal conseguia acreditar ser exequível: a seleção chinesa encontrava-se afinal em condições de gerir esforço em plenos Jogos Olímpicos.
Se outrora a qualificação para os quartos de final exigia suor e lágrimas, a combinação entre Li Ang e a Muralha de Altura permitia agora atingir tal meta sem sobressaltos.
Que se apressem então a enviar todos estes talentos para a NBA!
Enquanto a polémica em torno da figura de Weiss continuava a alimentar as conversas de café, os Jogos prosseguiam.
No embate entre o "Dream Team" e a França, a comunicação social gaulesa continuava a apelar ao brio da equipa: "A nossa seleção é formidável e dará o máximo pela qualificação!"
Para ao intervalo já estarem matematicamente vencidos.
Numa das jogadas mais marcantes, Carter afundou violentamente por cima de Weiss, projetando o poste de 2,18 metros diretamente para o solo.
Apesar de a afundadoura original não se ter repetido nos mesmos moldes, o impacto físico que derrubou o gigante serviu igualmente para acumular uma dose massiva de humilhação.
Nos estúdios televisivos norte-americanos, Kenny Smith e Charles Barkley desfaziam-se em gargalhadas:
— Ahahahah, dignos representantes da dupla de Toronto! Mal posso esperar por os ver destruir os tabeliões na próxima temporada da NBA!
Enquanto ria, Barkley congratulava-se intimamente por ter decidido retirar-se a tempo.
Medo? Que tipo de medo? Uma perspetiva redutora!
Acaso recearia ser vítima de uma enterrada? O verdadeiro temor consistia em interromper aquele fabuloso espetáculo.
Sentado no solo, Weiss questionava o sentido da própria existência.
Mandem para o inferno o sonho olímpico!
Vou mas é abrir uma mercearia no meu bairro!
Quem conseguiria aguentar psicologicamente ser tratado daquela maneira por dois adversários distintos em jogos consecutivos?
Carter fitou o atónito Weiss e limitou-se a abrir os braços num gesto inocente:
— O Li Ang também fez o mesmo.
A pretensa fortaleza defensiva dos gauleses sofria nova rutura estrondosa.
Com um marcador final de 106 a 90, os norte-americanos impuseram-se por dezasseis pontos.
Ainda assim, o resultado estava longe de satisfazer os adeptos dos Estados Unidos.
Se a China fora capaz de bater a mesma equipa por onze pontos, como venciam eles apenas por dezasseis?
O mínimo exigível rondaria uma diferença de vinte e cinco!
A seleção francesa protestava: um pouco mais de respeito, afinal tratava-se dos vice-campeões europeus e de uma presença habitual no top cinco mundial!
Contudo, os simpatizantes norte-americanos depressa perceberam que manifestavam exigências prematuras.
No quarto desafio, perante a Lituânia, o "Dream Team" limitou-se a uma magra vantagem de nove pontos!
Tratava-se da margem mais estreita registada pela seleção principal desde a estreia de profissionais em 1992!
Ficava assim validada a prudência do técnico Jiang ao abdicar de disputar o jogo com os lituanos.
Afinal, dias antes, a Lituânia superara a China por uma diferença de dezoito pontos.
Ainda assim, aproximava-se o momento da verdade.
O duelo com a Itália decidiria o destino de quem quisesse evitar a confrontação imediata com a Austrália.
Li Ang perspetivava aquele compromisso sem grandes exigências táticas, antevendo um duelo acessível.
Contra todas as expectativas, os transalpinos revelaram-se peritos naquele tipo de cálculo estratégico, colocando sérias dificuldades ao conjunto chinês!
— Ora essa... ele esteve prestes a atirar à própria baliza! — exclamava um estupefacto comentador perante a atitude insólita do basquetebolista italiano.
A contenda atingia os dois minutos finais do segundo tempo, com a seleção chinesa, privada dos principais titulares, a desvantagem por oito pontos.
Uma desvantagem que, na prática, equivalia a uma liderança virtual.
Se o cenário persistisse, a ambiciosa Itália acabaria empurrada para o embate com os anfitriões australianos.
Também os italianos nutriam preferência pelo Canadá, partilhando da convicção de que o percurso imaculado daquele adversário assentava em contingências e não em verdadeiro valor competitivo.
Deste modo, quer chineses quer italianos revelavam pouca apetência pela vitória.
Contudo, invocando o espírito olímpico de superação, nenhuma das partes ousava manifestar abertamente a intenção de perder.
A solução salomónica passou por poupar as principais unidades, num jogo em que Li Ang quase adormeceu no banco de suplentes.
Avaliando a valia dos suplentes, a formação italiana exibia maior profundidade, conservando a vantagem de oito pontos.
O veterano Jiang sustentava que perder por mérito próprio exigia arte!
Incomodados com o rumo dos acontecimentos, os jogadores transalpinos intensificaram a pressão.
Numa jogada de ataque chinês,郭士强 falhou o lançamento exterior. O poste Giorgio Fuca recolheu o ressalto e, num impulso irracional, preparou-se para efetuar o arremesso para o próprio cesto!
A tensão chegara ao limite!
Apesar de a bola não ter chegado a ser lançada, a reação espelhou o desconforto com que a Itália geria a partida.
Contudo, no desporto rei dos cestos, impera sempre a lei do rendimento competitivo; afinal, sendo campeões da Europa, como justificar uma derrota forçada?
Com o placard fixado em 78 a 71, a seleção chinesa cedia perante a campeã europeia, garantindo o apuramento para os quartos de final no quarto lugar do grupo, fruto de um registo de duas vitórias e três desaires.
Apesar de a França apresentar idêntico saldo, o confronto direto desfavorável atirava os gauleses para uma posição inferior.
No rescaldo do encontro, um repórter questionou Li Ang:
— Faltou pouco para derrubar a campeã europeia, sente algum desgosto por este desfecho?
— Um desgosto imenso, uma pena terrível...
— Mas... se a desilusão é assim tão profunda, porque ostenta esse sorriso no rosto?
— Ah, recordei-me apenas de um episódio divertido. A cadela do meu tio teve uma ninhada e decidimos batizar a cria com o nome de Olímpia.
Li Ang respirou fundo, satisfeito por ter encontrado uma justificação aceitável.
A prova entrava agora na fase a eliminar.
Tal como numa eliminatória de playoffs da NBA, o destino colocava-lhe no caminho um adversário escolhido por si próprio.
Do outro lado, Steve Nash afiava as armas.
A China? Bem, a China já lá vai, foste tu que o escolheste, meu ídolo!