144: Aquele homem vai dar o troco (Obrigado ao patrono Yi Xiang!)

— Xiao Li, o comitê ainda precisa te repreender um pouco por este incidente. Afinal de contas, trata-se de uma competição internacional, e precisamos zelar pela imagem internacional da nação. Mesmo que não fosse para bater tão forte, bastava apenas derrubá-lo no chão. Era realmente necessário usar tanta força? É claro que não estou te ensinando a simplesmente derrubá-lo no chão na próxima vez... Quer dizer, não, não haverá próxima vez...

O veterano Jiang olhou para o representante da Associação Chinesa de Basquete, que gaguejava e falhava nas palavras, e por pouco não conteve o riso.

Nesse momento, já haviam se passado duas horas desde o encerramento da partida entre a China e a equipe dos Cangurus.

Após a expulsão de Li Ang, a equipe dos Cangurus, desmotivada, não conseguiu organizar nenhum contra-ataque efetivo, enquanto a seleção chinesa manteve o moral elevado, garantindo que a vantagem de cinco pontos prevalecesse até o apito final.

Como o moral não estaria elevado? O Deus da Guerra e Li Nan eram veteranos do Partido, enquanto Li Ang era um cidadão fervoroso.

Isso sim foi a colaboração perfeita entre membros do Partido e as massas liderando todos rumo à vitória; simplesmente não havia forma mais socialista e unificada de vencer um jogo.

A seleção chinesa havia vencido esta partida das quartas de final, avançando de forma histórica para a final olímpica.

Isso também significava que a seleção masculina de basquete da China subiria ao pódio olímpico sem sombra de dúvida!

Restava apenas saber se trariam a medalha de ouro ou de prata.

Por isso, diante de Li Ang, o representante da Associação de Basquete que correra para lá não ousava criticá-lo nem louvá-lo.

Se o criticasse e Li Ang, em um momento de irritação, decidisse abandonar a seleção nacional, a cúpula da Associação provavelmente pularia da janela.

Quando o velho Li chegou à seleção, a equipe ainda não tinha competitividade. Tinham alcançado as quartas de final apenas uma vez, e as semifinais, nenhuma.

A China agora era considerada uma potência esportiva respeitável, não podendo ficar atrás dos irmãos africanos, certo?

Queriam resultados? Sem problemas. Mas não se podia amarrar as mãos do velho Li; era preciso dar a ele certa autonomia.

Querer que ele trouxesse resultados e, ao mesmo tempo, fosse um garoto obediente era pura falta de razoabilidade.

Sem Li Ang naquele ano, com que cara a seleção chinesa iria brigar por medalhas? E com a conquista da medalha pela equipe, quantas pessoas poderiam ascender e enriquecer?

Para continuar crescendo e se fortalecendo, era fundamental segurar firme em Li Ang.

Não era preciso bajulá-lo até que ficasse satisfeito?

Com bons jogadores nas mãos, a espinha dorsal ficava erguida. Sem essa base, a seleção masculina teria tido a audácia de peitar os Cangurus de igual para igual?

Sonhem com isso!

Portanto, a menos que os dirigentes da Associação tivessem fezes na cabeça, jamais arrumariam confusão com Li Ang.

Mas deixar de fazer qualquer crítica também não pegava bem, afinal, a Associação em tese não encorajava brigas e confusões, e ter membros do Partido liderando tal conduta era inaceitável.

Aqu aquilo estava tirando o sono do representante da Associação.

— Enfim, desta vez passa, a organização não aplicará punições adicionais a você. Contudo, teremos de cumprir as sanções da FIBA; não podemos fazer nada quanto a isso, vamos aguardar o resultado da punição amanhã. Mas não se preocupe, a punição não deve ser excessivamente severa, afinal a pessoa continua viva e sem faltar braços ou pernas. Ah, é verdade, Xiao Li, você é do sul, não é? Do que gosta de comer? Quando voltarmos para casa, planejamos organizar um banquete de celebração e preparar alguns pratos caprichados para você! Que tipo de bebida prefere? Consegue tomar um Maotai? Que frutas gostaria na mesa? Pêssegos servem?

Aquela sessão de "críticas" deixou Li Ang até envergonhado.

— Ora, ora, chefe, não precisa tanta cerimônia, para mim tanto faz, não sou fresco para comer. Qualquer pêssego serve, desde que seja grande. Se o pêssego for pequeno e ficar na mão do Yao e dos outros, vai parecer uma cereja.

Por fim, após debaterem qual tipo de pêssego seria servido no banquete de comemoração, o representante da Associação levantou-se e partiu.

Esta foi, provavelmente, a crítica mais solene de toda a história do basquete chinês.

Vendo que o líder da Associação havia ido embora, Li Ang preparou-se para retornar ao vestiário.

Seus companheiros ainda o aguardavam.

No instante em que Li Ang empurrou a porta do vestiário, deparou-se com todos segurando uma folha de papel nas mãos, olhando para ele com nervosismo.

— Irmão Li, o que o chefe disse? — perguntou Yao Ming, com a cabeça enfaixada, sendo o primeiro a se aproximar.

— O que ele disse? Perguntou se preferíamos Maotai ou Wuliangye.

— Ah? — Todos ficaram pasmos. Poxa vida... ele não tinha ido tomar uma bronca? Como é que já estavam falando em bebida?

— "Ah" o quê? Está tudo bem, nenhuma punição extra, só me fizeram perguntas sobre o banquete de comemoração. Irmãos, vamos comer do bom e do melhor. Ouvi dizer que na travessa de frutas até pêssegos gigantes vai ter!

Ao ver Li Ang sorrir, todos soltaram um suspiro aliviado.

— Ah, o que é isso que vocês estão segurando? — perguntou Li Ang, arrancando prontamente uma das folhas de papel da mão de Yao Ming.

Olhando com atenção, percebeu que tratava-se de uma petição escrita à mão!

O teor básico era pedir à Associação que não punisse Li Ang, pois sem ele não teriam alcançado aquele resultado histórico.

E cada um deles havia escrito uma petição daquelas.

Eles haviam planejado que, se a situação estivesse feia, o time inteiro iria interceder por Li Ang.

Diante daquela escrita simples e sincera, Li Ang sentiu um aperto na garganta.

Meu esforço para proteger vocês não foi em vão!

Embora estivessem jogando juntos há apenas sete partidas e ele tivesse entrado na seleção no meio do caminho...

Li Ang certamente já havia deixado sua marca indelével na equipe nacional.

Após trocar impressões com os companheiros sobre táticas de ataque para as Olimpíadas, Li Ang dirigiu-se sozinho ao chuveiro.

Que vergonha, era a primeira vez que Li Ang fazia esse tipo de coisa no vestiário da seleção nacional.

Espalhando o gel de banho para deixar o corpo escorregadio, Li Ang estava pronto para começar!

Começar a verificar a interface do sistema!

Com certeza, o pacote de sorteio de Yao Ming repousava tranquilamente ali.

A clássica escolha entre duas opções: sortear atributo ou sortear distintivo.

Mantendo o princípio de primeiro fortalecer os atributos básicos antes de buscar distintivos, Li Ang escolheu novamente sortear atributos.

No fim, Li Ang obteve 4 pontos no atributo de rebotes, elevando sua capacidade de antecipação de rebotes para 74.

Ele originalmente esperava conseguir algum atributo de toco; afinal, estar sempre dando dor de cabeça aos outros o deixava um pouco envergonhado.

Acreditando ou não, o irmão Li realmente tinha a pele muito fina.

Embora não tenha conseguido o que mais desejava, o atributo de rebotes também era excelente. Oakley já estava com certa idade e não jogaria por muitos anos nos Raptors.

Não podia ser que, assim que o mestre partisse e o especialista em caixotes se fosse, ele próprio não saberia mais pegar rebotes.

Sendo o mais jovem campeão de rebotes da história da NBA, ele precisava ter algum talento real.

Após resgatar a recompensa, Li Ang saiu do vestiário e descobriu que Da Yao e os demais já haviam partido para a entrevista coletiva.

Na coletiva pós-jogo, o veterano Jiang falou apenas sobre basquete.

Qualquer assunto relacionado à briga foi solenemente evitado.

Por outro lado, a equipe dos Cangurus estava em polvorosa; do treinador aos jogadores, todos criticavam veementemente a atitude da seleção chinesa.

Acusavam-nos de se aproveitarem de jogarem em casa para ter quem os defendesse, usando a superioridade numérica para oprimir os outros.

No dia seguinte, a imprensa australiana retratou a seleção chinesa como um bando de açougueiros.

Alguns veículos chegaram a exigir aos gritos a desqualificação da China da final, ou, no mínimo, a realização de uma nova partida.

Anular resultados olímpicos ou remarcar partidas não era novidade alguma.

Contudo, era evidente que a imprensa australiana estava apenas delirando.

No contexto de uma partida de basquete, o ocorrido no dia anterior simplesmente não preenchia os requisitos para uma nova partida ou anulação de resultados.

Em uma partida de basquete, faltas não chegavam ao ponto de justificar um novo jogo. Se cada falta exigisse um recomeço, os 82 jogos da temporada da NBA levariam dez anos para terminar.

Quanto à anulação de resultados, era ainda mais ridícula. Em que circunstâncias as Olimpíadas anulavam resultados? Geralmente, apenas quando, após o término da competição, o exame antidoping de um atleta dava positivo.

Mas a seleção chinesa claramente não tinha esse tipo de problema.

Li Ang, Liu Yudong e Li Nan haviam apenas infringido as regras.

Além disso, isso não havia levado nenhuma das partes à impossibilidade de continuar a partida por falta de jogadores.

Portanto, um novo jogo ou a anulação do resultado eram absolutamente impossíveis.

A Austrália teria de se contentar em disputar a medalha de bronze contra a Lituânia, uma equipe que não devia nada ao Dream Team.

Falando nisso, enquanto a China e a Austrália duelavam com toda a força no garrafão, a Lituânia quase virou para cima do Dream Team.

Naquela semifinal, o Dream Four venceu a Lituânia por apenas dois pontos de diferença, escapando por pouco de um vexame!

Se não fosse pelo fato de Jasikevičius, o maior "cheat" da FIBA, ter errado o arremesso decisivo no fim, o Dream Four provavelmente já estaria de malas prontas para casa.

Diante de uma Lituânia tão formidável, como a Austrália venceria?

Confronto físico?

O jogo físico dos lituanos tampouco era brincadeira.

Portanto, os australianos estavam desesperados.

Originariamente, o objetivo deles era garantir a prata e lutar pelo ouro.

Mas, com a situação atual, havia uma grande probabilidade de que a Austrália sequer tocasse em uma medalha de bronze!

Nunca se sabe se a surpresa ou o susto virá primeiro.

Furiosa, a Austrália esperava que a demais imprensa ocidental também boicotasse a seleção chinesa.

Contudo, a mídia dos Estados Unidos praticamente uniu-se em louvores à seleção chinesa.

— A seleção masculina mais forte da história da China, o leão despertou! —

— Atuação suprema de Li Ang, enfrentando cinco adversários sozinho sem se intimidar, com imponente valentia. —

— Os truques sujos da Austrália acabaram por se voltar contra eles próprios; a China venceu a briga e a partida, avançando para a final! —

Houve quem difamasse a China na mídia norte-americana, mas foram poucos, e a voz da opinião pública acabou dominada pela maioria.

Afinal, o próprio Dream Team já havia sofrido nas mãos da Austrália no passado e, no fundo, também não apreciava os Cangurus.

Além disso, a fatia do mercado chinês na NBA superava em muito a do mercado australiano.

Naquele momento havia apenas Li Ang, mas após aquelas Olimpíadas, sabe-se lá quantos jogadores chineses invadiriam a NBA.

O comissário Stern deixaria de controlar a narrativa?

Elogiar os jogadores chineses até a exaustão servia também como preparação para suas futuras adesões à NBA.

Dessa forma, os australianos perceberam que eram os únicos a clamar por justiça, e nem mesmo o "papai americano" quis saber deles.

À tarde, a FIBA emitiu as punições.

Apesar de Li Ang ter enfrentado cinco adversários sozinho enquanto os jogadores australianos apanhavam o tempo todo, e de Hale sequer ter revidado.

Hale acabou recebendo uma suspensão de três partidas.

Ninguém era cego; o pavio do conflito havia sido ele ao empurrar Yao Ming contra o banco.

Se aquilo ficasse impune, ninguém mais precisaria jogar basquete: bastaria pedir aos companheiros para deixarem bancos ou até tesouras à beira da quadra e empurrar o adversário para cima deles.

Liu Yudong e Li Nan, embora não tivessem agredido ninguém, entraram em quadra armados, o que constituía uma infração grave, resultando em três partidas de suspensão.

Os árbitros da partida, por não terem mantido o controle dos limites e permitido o confronto desenfreado entre os jogadores, culminando em um grave incidente, foram suspensos por dois partidas.

Por fim, Li Ang recebeu, sem dúvida, a punição mais pesada.

Afinal, Hale sofreu fraturas nas duas órbitas oculares, perdeu quatro dentes, teve uma concussão severa, sem contar os inúmeros ferimentos superficiais que nem valia a pena mencionar.

Para se ter uma ideia, quando Hale chegou ao hospital, sua cabeça estava essencialmente enfaixada como a de uma múmia.

Quando Li Ang terminou de dar a surra, parecia que Hale ainda conseguia ficar de pé, mas na verdade seu corpo estava completamente mole, sendo carregado à força para fora.

Não perguntem por que a equipe médica australiana não usou uma maca; eles estavam tão aterrorizados na hora que nunca tinham visto tal tipo de lesão em uma quadra de basquete.

Queriam apenas tirar Hale dali o mais rápido possível, então o carregaram embora.

A gravidade dos ferimentos de Hale podia ser avaliada por meio de uma comparação.

Por coincidência, no mesmo dia ocorreu a final do boxe olímpico na categoria de 75 kg, e o lutador russo Gaidarbekov, derrotado na luta, sofreu ferimentos que sequer chegavam a um décimo dos de Hale.

Apanhar mais em uma partida de basquete do que em um combate de boxe era algo que apenas Li Ang conseguia proporcionar.

Pensando bem, as Olimpíadas ainda permitiam apenas pugilistas amadores.

Será que Li Ang era um pugilista profissional legítimo, e por isso seu impacto era ainda maior? Era compreensível.

Por ter causado tantos danos, Li Ang foi suspenso por seis partidas pela FIBA, e a Associação Chinesa de Basquete multada em 100 mil dólares.

Cem mil dólares no ano 2000 não eram pouca coisa, nem mesmo para a Associação.

Aquela punição foi, sem dúvida, um golpe duro.

Se fosse na NBA, Stern daria um jeito de proteger Li Ang.

Como se suspender uma galinha dos ovos de ouro por tanto tempo?

Mas a FIBA funcionava assim: agiam conforme as regras e regulamentos, tratando a todos com igualdade, fossem astros ou ilustres desconhecidos.

As seis partidas de suspensão aplicavam-se a qualquer competição oficial da FIBA. Sendo assim, no ano seguinte, no Campeonato Asiático, Li Ang praticamente não jogaria.

Mas a Associação se importava?

Não.

Eles até sentiam um certo alívio.

Perder o Campeonato Asiático era uma pena, mas o bom é que o Campeonato Mundial de 2002 não seria afetado!

No Campeonato Asiático, com a Muralha Móvel em quadra, normalmente não haveria grandes problemas.

Sem Li Ang, ao enfrentar a seleção japonesa não haveria preocupação com conflitos sangrentos.

Por razões históricas, as competições esportivas entre China e Japão costumavam ser extremamente tensas.

Havia aquele ditado popular sobre o futebol: "Jogando contra o Japão, não exijo que vença, mas tragam alguns cartões vermelhos de volta."

A ausência de Li Ang contra o Japão era até vista com bons olhos. Sem ele, a briga certamente não aconteceria.

Li Nan pensou: "Heh, não vai rolar briga? Será que perdi a força na tesoura ou o velho Liu não aguenta mais erguer o banco?"

Já que tinham conquistado uma medalha olímpica, por que não buscar também um pódio no Mundial? Assim, a prioridade de Li Ang no Mundial superava a do Campeonato Asiático.

Em suma, a punição foi pesada, impedindo um jogador de participar das competições internacionais do ano seguinte.

Ainda assim, mantinha-se dentro do aceitável para a Associação.

Naquela mesma noite, Carter convidou Li Ang para conversarem.

Ao mencionar o conflito do dia anterior, Carter não conteve o riso:

— Rapaz, você bateu o recorde olímpico, sabia? O primeiro jogador na história das Olimpíadas a ser suspenso logo em sua estreia. O primeiro jogador na história das Olimpíadas a ser suspenso por mais de cinco partidas devido a uma briga. O primeiro jogador na história das Olimpíadas a fraturar os ossos de um adversário em uma partida de basquete. Você é incrível!

Li Ang:...

Bem, pelo menos isso compensava o arrependimento de não ter sido suspenso nos playoffs.

— Falei para você ligar e trocar uma ideia com Tracy, você ligou? — Li Ang não queria prolongar aquele assunto e tratou logo de mudar o foco para a NBA.

— Não liguei, mas fiquei sabendo que ele deve assinar com o Orlando Magic, o time de sua terra natal. Lembra? No último jogo da temporada regular, o Magic nos deu um enorme trabalho; eles são um time resiliente. Antes disso, Grant Hill já havia ido para Orlando. Se Tracy for também, o Magic vai ficar muito forte na próxima temporada.

Enquanto dizia isso, Carter cerrou os punhos.

Poucas coisas no mundo conseguiam incendiar os ânimos de Carter, mas enfrentar Tracy McGrady era com certeza uma delas.

Ele já aguardava ansiosamente pelos confrontos contra o Orlando Magic na próxima temporada.

Li Ang suspirou, não por pena de Tracy, mas porque Duncan mais uma vez não tinha ido para Orlando.

Não era à toa que era Rivers; não importava quantas vezes a história se repetisse, ele conseguia virar o jogo.

Enquanto Li Ang amaldiçoava silenciosamente o velho infeliz de Popovich por dar sorte e conseguir Duncan, Carter de repente segurou a mão de Li Ang de forma efeminada.

— Li, você disse que nós dois, meios-deuses, ao unirmos forças sempre faríamos milagres, não disse?

— Sim, eu disse.

— Então vamos nos unir! — Dito isso, Carter apertou ainda mais a mão dele, dando um susto em Li Ang.

Espera aí...

Irmão Carter, eu não sou desse tipo.

Se você tem esse tipo de inclinação, deveria procurar o Magic Johnson para ser genro dele.

No futuro, quando se aposentar, ainda poderá escrever uma autobiografia intitulada: 《Minha Vida como Genro de Magic Johnson na NBA》.

— Na próxima temporada, vamos nos juntar para fazer estrago! — O olhar de Carter continuava firme, parecendo não estar brincando; era a primeira vez que Li Ang o via tão sério.

— Fazer estrago? Do tipo ser suspenso por trinta ou quarenta partidas?

— Tsc, estou falando de jogar basquete. Você não tem acompanhado as notícias da mídia americana recentemente? Com Tracy quase fechado com o Magic, nós, que chegamos às semifinais da Conferência Leste na última temporada, fomos completamente subestimados. A maioria acha que, sem Tracy, os Raptors vão virar presa fácil. A maioria acha que o Magic será o novo soberano do Leste. Droga, eles sequer levaram a sério a nossa dupla de meios-deuses. Vou provar para eles, tenho que fazer uma campanha melhor do que na última temporada!

Li Ang sorriu. Em vez de dizer que o desejo de vitória de Carter havia disparado repentinamente, parecia mais que ele estava competindo com McGrady.

— Fique tranquilo, quando foi que aquela corja da mídia esteve certa? — Li Ang deu tapinhas no ombro de Carter.

Pensando bem, sem McGrady na próxima temporada, Li Ang certamente ganharia mais protagonismo tático.

Igualmente, teria de assumir mais responsabilidades.

A partir de agora, não haveria mais a camisa número 1 correndo para ajudá-lo a dar tocos.

Não haveria mais a camisa número 1 trancando completamente o perímetro adversário.

Muitas coisas teriam de ser feitas por ele mesmo.

Li Ang esfregou as mãos; a sua segunda temporada na NBA começava a se tornar interessante.

Dois dias depois, a final masculina de basquete das Olimpíadas continuou no Domo de Sydney.

Antes do início da partida de hoje, o clima entre todos os jogadores do Dream Team era excelente.

Não porque a seleção chinesa fosse um adversário fraco na final, mas sim porque o jogador mais irritante da China simplesmente não podia jogar naquele dia!

Conseguir ser suspenso jogando as Olimpíadas era algo que Garnett achava inacreditável.

Era preciso saber que as Olimpíadas tinham um total de apenas oito partidas do início ao fim, e Li Ang só havia jogado sete delas.

Conseguir uma suspensão de seis partidas tendo jogado apenas sete jogos era que tipo de feitiçaria? Ser suspenso a cada partida jogada?

Esse Li Ang precisava aprender com ele o que significava ser um homem flexível.

Um homem de verdade precisava ser durão apenas quando necessário.

Ficar suspenso o tempo todo era o quê? Vergonha!

Os membros do Dream Four achavam que seria uma partida fácil, mas a realidade foi bem diferente.

Pelo menos o primeiro tempo não foi nada fácil.

Embora Li Ang estivesse ausente, devido ao esforço do colega, a equipe inteira jogava como se estivesse sob efeito de adrenalina, para que o sacrifício de Li Ang não fosse em vão.

Em especial Yao Ming, que logo de cara marcou com força em cima de Garnett no garrafão.

Além disso, ao saltar para a bandeja, o pequeno Yao "sem querer" acertou uma cotovelada no rosto de Garnett.

Garnett pretendia invocar seu espírito de durão e xingar Yao Ming um pouco.

No entanto, ao olhar para o banco de reservas da seleção chinesa, caramba, havia um cara que usava faca, outro que usava banco, e um terceiro que mandava qualquer um para o hospital a qualquer momento.

Esqueça, esqueça, um homem de verdade sabe se curvar!

Enfrentar a seleção chinesa continuava sendo uma enorme dor de cabeça.

Li Ang também estava com dor de cabeça. Ele havia mudado, o pequeno Yao realmente havia mudado!

Yao Ming estava jogando com muito mais agressividade do que na história original.

Tudo culpa daquelas fitas de vídeo ocidentais.

Porém...

Não era de todo mal.

Um pivô dominante, mantendo suas habilidades originais e jogando com mais agressividade.

Isso sem dúvida o tornaria ainda mais dominador.

Imagine se no futuro Stoudemire ousasse falar muito na frente de Yao Ming; provavelmente nem precisaria da intervenção do Veloso (Francis).

Mas, falando nisso, segundo o acordo com a Associação, se o pequeno Yao realmente levasse o Shanghai Sharks ao título na próxima temporada, ele iria para a NBA um ano antes.

Nesse caso, quem se tornaria o irmão mais velho de Yao Ming?

Li Ang percebeu que o efeito borboleta provocado por ele próprio continuava a se expandir.

No fim das contas, contando com sua superioridade técnica, o Dream Team venceu a partida sem grandes dificuldades por 85 a 60.

Os fatos provaram que a seleção nacional com e sem Li Ang era completamente diferente.

Nessa partida, Yao Ming anotou 21 pontos, sua maior marca olímpica, causando verdadeiro caos no garrafão e fazendo com que incontáveis olheiros americanos babassem, deixando até o técnico do Dream Team, Tomjanovich, salivando.

Bem, sem exagerar nos elogios ao pequeno Yao.

O fato de o velho Tom estar salivando talvez fosse apenas sequela de ter quase tido a massa cinzenta espalhada.

Apesar da derrota, a seleção chinesa conquistou o vice-campeonato, subindo de forma histórica ao pódio olímpico!

Naquele momento, o país inteiro celebrava como se fosse feriado.

Embora alguns idosos que entendiam pouco de basquete e assistiam apenas às Olimpíadas suspirassem: "Ah, que pena, ficaram apenas em segundo", a grande maioria compreendia o quão preciosa aquela medalha de prata era para o basquete chinês!

Embora Li Ang, Liu Yudong e Li Nan estivessem suspensos, subirem ao pódio para receber as medalhas era permitido.

Quando Li Ang entrou em quadra, inúmeros torcedores australianos o vaiaram.

Contudo, Li Ang não demonstrou nenhum constrangimento; em vez disso, acenou para a arquibancada e erguendo quatro dedos.

Quatro dedos, quarto lugar.

Exatamente, poucas horas antes, na disputa pelo terceiro lugar, a Austrália havia perdido sem surpresas para a Lituânia.

No final, não conseguiram sequer uma medalha de bronze.

Pode-se dizer que quanto maior a expectativa, maior a frustração.

Após Li Ang exibir o gesto do "4", as vaias no ginásio tornaram-se ainda mais ensurdecedoras.

Os torcedores australianos quase explodiram de raiva; era o epítome de esfregar o sal na ferida em praça pública.

Diante do mar de vaias, Li Ang permaneceu indiferente. Na verdade, ele apreciava justamente aquilo: o fato de o odiarem, mas não poderem fazer nada contra ele.

Em meio às vaias australianas, Li Ang saltou para o pódio e ergueu os braços bem alto.

Eles só podiam assistir impotentes aos chineses fazendo bagunça em sua própria terra!

Já no pódio, Li Ang olhou para Jasikevičius, terceiro colocado, e depois para os astros do Dream Team, sentindo um calafrio de susto.

O fato de a seleção chinesa estar dividindo o pódio com aquelas duas potências assustadoras era algo quase onírico.

Aquilo sim foi arrancar dentes da boca do tigre.

Oportunidade somada a competência resultaram em uma medalha de prata arrancada a pulso.

Por fim, o velho amigo do povo chinês e então presidente do Comitê Olímpico Internacional, Juan Antonio Samaranch, colocou pessoalmente as medalhas de prata no pescoço dos membros da seleção chinesa.

Ao pendurar a medalha em Li Ang, ele deu tapinhas amigáveis em seu rosto e lhe disse algumas palavras.

Exatamente a mesma cena de Deng Yaping.

Por um instante, todos no país especulavam sobre o que Samaranch havia dito a Li Ang.

"Você tem potencial infinito?" "O futuro é seu?" "Continue se esforçando?"

Nada disso.

Samaranch disse apenas: — Li, da próxima vez, tente pegar mais leve! —

Ao ouvir aquilo, uma pessoa normal pensaria: "Ah, entendi, não vou mais brigar."

Já Li Ang pensou: "Ah, entendido, da próxima vez serei mais suave."

Segurando flores, usando a medalha e contemplando a bandeira de cinco estrelas tremulando ao vento enquanto subia aos céus, Li Ang sentiu que sua vida como jogador profissional não tinha sido em vão.

Aproveitar-se da lã do capitalismo para elevar o prestígio da pátria chinesa.

Sensacional, simplesmente sensacional.

E quando a cerimônia de premiação encerrou-se, Li Ang também desbloqueou a recompensa do sistema de nações.

Conquistar a medalha de prata garantia o sorteio aleatório de um acréscimo de 5 pontos em qualquer atributo de 75 para cima.

Li Ang acabou sorteando a finalização perto da cesta, elevando essa habilidade de 80 para 85, tornando-se de imediato o seu atributo mais alto!

Uma finalização de 85 combinada com a sua robusta retaguarda tornaria o garrafão dos Raptors na próxima temporada dever naquele verão.

Por causa das Olimpíadas, Li Ang temia originalmente que faltasse tempo para treinar e evoluir.

Mas, olhando agora, os ganhos foram imensos.

Como os Jogos de Sydney começaram tarde, a cerimônia de encerramento ocorreu apenas em 1º de outubro.

E a nova temporada da NBA começava no final de outubro.

Portanto, Li Ang retornaria a Toronto e se prepararia de imediato, sem praticamente descansar durante todo o verão.

Li Ang suspirou. Não teve tempo de dirigir o possante G-Wagon para levar Charlize Theron aos arredores e experimentar a sensação de os dois estarem sentados no banco do passageiro; já teria de voltar ao batente.

Uma pena.

Li Ang achava uma pena, mas o pessoal da NBA achava aterrorizante.

Aquele homem que voou sobre a cabeça de Weiss e transformou Hale em uma múmia.

Depois de agitar o cenário internacional, ele estava voltando para a liga!

A temporada 2000-2001 da NBA prometia fortes emoções!