Capítulo Noventa e Sete: Melhor escrever uma carta

O ambiente estava aquecido, com um leve aroma de essências perfumadas no ar. Yunsheng não se incomodava com aquele cheiro; naquele frio intenso, embora ainda não tivesse nevado, o calor confortável da casa a deixava um pouco sonolenta.

Sentiu algo estranho.

Lançou um olhar para Wuyi, que estava de pé ao lado da mesa. Embora os olhos de Wuyi estivessem fixos no livro que tinha nas mãos, Yunsheng não conseguia se livrar da sensação de que o olhar dela se movia constantemente em sua direção.

O que ela estaria olhando?

“Sente-se, ficar em pé é cansativo”, Wuyi levantou a cabeça de repente, encarando Yunsheng de forma direta.

Yunsheng assentiu educadamente, com um sorriso impassível no rosto; tinha a sensação de que a Wuyi diante dela não era mais a mesma que conhecera anteriormente.

Parecia ter mudado.

Mas não sabia dizer exatamente em quê.

Ela, como os demais, convivia pouco com eles.

“De fato, eu não acredito”, disse Yunsheng.

Wuyi deu de ombros, largou o livro na mesa com certo desleixo, parecendo uma verdadeira desavergonhada: “Eu também realmente não sei”.

“Wuyi.” Zhang Jiusheng, sentado ao lado, chamou o nome dela.

Wuyi ergueu os ombros, sentou-se e sorveu um gole de chá quente; o calor deslizou suavemente pela língua, desceu pela garganta, alcançou o estômago e, por fim, se espalhou por todo o corpo.

“Esse livro pertence ao senhor Zhou.”

Yunsheng já suspeitava disso antes mesmo de chegar, em conversa com Zhang Qiye, mas ouvir agora a confirmação lhe trouxe um gosto amargo ao coração.

A morte é sempre motivo de tristeza, ainda mais quando se trata de uma morte trágica.

“Mas eu também não posso garantir se o que está escrito nesse livro é verdadeiro ou falso.”

“Quem lhe deu o livro?” perguntou Zhang Jiusheng.

“Lanqing.” Desta vez, Wuyi respondeu sem hesitar.

No mesmo instante, alguém apareceu silenciosamente no cômodo.

No começo, Zhang Jiusheng não percebeu, mas assim que Wuyi mencionou aquele nome, um som de respiração a mais preencheu o ambiente.

O som era sutil, mas Zhang Jiusheng o captou.

“Mostre-se!” ordenou ele.

Wuyi se surpreendeu por um instante, depois disse: “Não a assuste, ela está grávida”.

Imediatamente, foi a vez de Zhang Jiusheng e Yunsheng se surpreenderem.

De dentro da penumbra, uma figura um tanto desajeitada foi surgindo lentamente.

À luz amarelada, revelou-se um rosto delicado; os traços não eram de uma beleza estonteante, mas suficientemente refinados, equilibrados em cada detalhe.

Ela ficou de pé, constrangida, remexendo nervosamente a barra das roupas com as mãos; a barriga já estava visível, apesar de todo o esforço para curvar-se e esconder o ventre.

Yunsheng não suportava ver grávidas passando por dificuldades; apressou-se até ela, apoiando-lhe o braço e conduzindo-a até a mesa.

“Lanqing?” indagou Zhang Jiusheng.

Na verdade, ele já a conhecera antes, mas naquela ocasião sua atenção estava toda voltada para Wuyi e Xuedian, de modo que Lanqing, de presença tão discreta, não lhe deixara grande impressão. Além disso, por estar grávida, passava os dias reclusa no quarto de Wuyi, bem alimentada e cuidada, o que a fazia parecer até um pouco mais rechonchuda.

“Sim, já vi o segundo jovem mestre, e o conselheiro Yun”, ela acenou levemente, a voz suave e delicada.

“Não tenha medo, só queremos lhe fazer algumas perguntas”, tranquilizou Yunsheng.

Lanqing olhou para ela, notando o semblante claro e elegante do conselheiro; ao reparar nos dois brincos brilhando sob as orelhas, compreendeu algo em seu íntimo.

“Pode perguntar”, respondeu Lanqing, com muita cortesia.

Yunsheng sentiu-se um pouco embaraçada; em comparação, achou-se parecida com uma bandoleira, pois tirando o rosto pálido e as mãos e pés frágeis, não via em si traço algum de feminilidade. Nada de música, pintura, literatura ou jogos refinados; tudo o que tocava parecia se tornar inútil.

“Esses dois registros foram entregues a você pelo senhor Zhou?” perguntou, indicando os objetos sobre a mesa, ainda cobertos por um pano.

Lanqing olhou na direção indicada, seus dedos finos e alvos como jade ergueram suavemente a proteção, expondo os dois registros diante de si. Ela hesitou, baixando os olhos, que pareciam marejados.

Virando o rosto, levou a manga à face, enxugando discretamente as lágrimas antes de responder: “Esses registros... foram deixados por Xuanming. Ele me instruiu inúmeras vezes a guardá-los bem, sem que ninguém soubesse. Se um dia algo lhe acontecesse, eu deveria deixar Fanxian imediatamente”.

“Mas por que você não foi embora de Fanxian, e ainda trouxe os registros à tona?” indagou Yunsheng.

“Xuanming morreu, eu não podia simplesmente ir embora. Nem sequer vi o corpo dele, como poderia me conformar?” Até então Lanqing continha as emoções, mas agora não resistiu mais; as lágrimas caíam como contas de um colar partido, uma a uma, grandes e silenciosas. Tentou se controlar, limpando o rosto até ficar vermelho, mas não conseguiu parar de chorar.

O sentimento de Lanqing por Zhou Xuanming era mais profundo do que qualquer um podia imaginar.

De repente, Lanqing agarrou a manga de Yunsheng: “Conselheiro Yun, as autoridades disseram que Xuanming viajou para outra cidade, mas eu sei que ele morreu. E o assassino? Conseguiram pegá-lo?”

A voz dela era de cortar o coração, trêmula, difícil de suportar.

Yunsheng trocou olhares com Zhang Jiusheng, ambos com o rosto carregado de preocupação.

“O assassino foi encontrado, mas...” Yunsheng baixou a cabeça.

Diante do olhar esperançoso de Lanqing, Yunsheng sentiu-se totalmente impotente; de certa forma, a morte de Zhou Xuanming tinha ligação consigo.

“Mas? Quem foi o assassino?” Lanqing apertou ainda mais a manga de Yunsheng.

Yunsheng não podia dizer a verdade.

Por isso, optou por uma meia-mentira.

“O assassino foi Zeng You.”

“Aquele açougueiro?” Wuyi também demonstrou surpresa.

Yunsheng assentiu: “Aquele açougueiro teve um pequeno desentendimento com o senhor Zhou na entrada do Terraço das Azaleias; achou que o olhar do senhor Zhou o desrespeitou e isso o perturbou a noite inteira, então decidiu agir contra ele”.

“Só por isso?” Lanqing não parecia convencida.

“Devido à grande reputação do senhor Zhou em Fanxian, não queríamos que sua morte virasse assunto vulgar entre o povo, então dissemos que ele havia viajado. Zeng You já vivia sozinho; quando o encontramos, ele...” Yunsheng umedeceu os lábios secos, nervosa por mentir abertamente pela primeira vez: “Ele tirou a própria vida”.

Lanqing pareceu perder todas as forças, desabou na cadeira e, em seguida, tombou sobre a mesa chorando copiosamente, sem o menor resquício de reserva anterior.

Yunsheng ficou sem saber o que fazer, de pé ao lado de Lanqing, olhando para Wuyi.

Wuyi também não esperava que Lanqing fosse chorar tão desesperadamente, mas, acostumada a lidar com situações difíceis, limitou-se a lhe dar tapinhas no ombro, dizendo suavemente: “Chorar faz bem, mas lembre-se: você está grávida, tristeza excessiva faz mal ao bebê. Quando ele nascer, conte que o pai era um homem extraordinário”.

No mesmo instante, Lanqing conteve o choro.

Soluçando, cobriu o rosto com as mãos e demorou a baixá-las; os olhos estavam tão vermelhos que causavam pena a qualquer um.

Zhang Jiusheng nunca suportou ver mulheres chorando; em outros tempos, já teria corrido para abraçá-la e consolar, mas aquela mulher era a esposa de Zhou Xuanming — ainda que não oficialmente — e estava grávida do filho dele.

Não ousou aproximar-se.

Ainda mais agora, que colocava Yunsheng acima de qualquer outra coisa.

Após um breve silêncio, foi Lanqing quem quebrou o clima constrangedor.

“Esses dois registros, não posso garantir que sejam verdadeiros, mas Xuanming dava-lhes grande importância e me pediu que os protegesse a qualquer custo. Depois que tudo aconteceu, pensei em fugir com eles, mas achei que eram importantes demais; se partisse e algo acontecesse, minha consciência não me perdoaria.”

Zhang Jiusheng não esperava que uma mulher acostumada à vida difícil em um bordel tivesse tais preocupações.

O olhar de Zhou Xuanming era mesmo apurado.

“Esses dois livros são muito importantes”, disse Lanqing.

“Sim, muito importantes”, reforçou Yunsheng.

“Não precisa se preocupar, agora que estamos a par, vamos até o fim. Quanto à autenticidade dos registros, vamos investigar. Por ora, cuide bem de si mesma; quando tudo terminar, mude-se do Terraço das Azaleias. Posso arranjar um lugar tranquilo para você repousar”, declarou Zhang Jiusheng, que até então permanecera calado.

Mas Lanqing balançou a cabeça: “Agradeço a gentileza, segundo jovem mestre, mas quando tudo acabar, quero me mudar para a casa de Xuanming”.

Zhang Jiusheng pensou por um momento e concordou: “Está bem, vou providenciar”.

“Muito obrigada, segundo jovem mestre.”

Como não podiam confirmar a autenticidade dos registros ali, Zhang Jiusheng e Yunsheng não se demoraram. Após algumas palavras de cuidado a Lanqing, despediram-se.

No caminho, caminhavam lado a lado, em silêncio.

“Senhor...” Yunsheng começou.

“Chame-me de segundo jovem mestre”, Zhang Jiusheng também estava absorto.

“Segundo jovem mestre, creio que os registros são autênticos.”

“Por quê?”

“Intuição.”

Zhang Jiusheng franziu o rosto: “E isso lá é confiança?”

“Não, é que o senhor Zhou dava tanto valor a esses livros...”

Antes que ela concluísse, Zhang Jiusheng a interrompeu: “Já pensou que, se conseguimos encontrar Lanqing, eles também podem encontrá-la?”

“Bem...”

“A autenticidade dos registros, basta investigarmos.”

“Como investigar?”

“O senhor Zhou era cauteloso, certamente previu que os registros poderiam ser descobertos, então deve ter deixado alguma pista. Um registro é dos alunos dele; o outro, dos discípulos de Wu Xiang e dos oficiais envolvidos no caso do Palácio. Vamos começar investigando os alunos do senhor Zhou.”

Yunsheng ficou em silêncio, depois puxou Zhang Jiusheng de volta ao Salão dos Cem Anos.

Assim que entraram, abriram um dos registros; havia informações detalhadas sobre a posição e localização dos alunos do senhor Zhou. Yunsheng selecionou alguns que estavam próximos e deixou os mais distantes sob responsabilidade de Zhang Qiye.

Os três juntaram as cabeças, discutindo animadamente.

No fim, Zhang Jiusheng não concordou que Yunsheng deixasse Fanxian; o estado de saúde dela não permitia grandes viagens, e Zhang Qiye também hesitava.

“Então...” Yunsheng pensou um pouco, perguntando cautelosamente: “E se enviarmos cartas?”

Os olhos de Zhang Jiusheng brilharam: “É uma boa ideia”.

“Ótimo, você escreve para os oficiais listados, e eu encarrego alguém de confiança para entregar. Se forem realmente alunos do senhor Zhou, saberão do que se trata, não há o que temer”, disse Zhang Qiye, saindo em seguida para procurar mensageiros rápidos.

“Um registro resolvido, e o outro?” Zhang Jiusheng apontou para o que restava sobre a mesa.