Capítulo 109: Onde Está Meu Irmão Mais Velho?

Guan Ning continuava trancado no depósito de lenha da própria casa por Guan Chu. Exceto pelas três refeições diárias em horários fixos, Guan Chu não dirigia uma palavra a Guan Ning. Ele não sabia o que dizer. Guan Ning também não sabia. Quanto à decisão de Guan Chu de pedir demissão, foi algo que ele ponderou por muito tempo em casa. Até agora, Guan Ning não contou a Guan Chu o que exatamente fez para desonrar a Mansão Zhang, nem revelou a quem pretendia encontrar ou matar naquele dia. Guan Chu perguntou uma vez, mas depois não voltou a tocar no assunto. Pai e filho enfrentavam pela primeira vez um conflito profundo. Parecia irreconciliável.

Sentado na Mansão Zhang, Guan Chu segurava os talheres, olhando fixamente para o arroz branco à sua frente, sem conseguir dar uma única garfada, enquanto Zhang Jiusheng e Yun Sheng conversavam e riam animados, e Zhang Tong, sentado ao lado, acompanhava alegremente. Apenas ele parecia alheio à cena. De repente, sentiu como se tivesse levado um chute na panturrilha. Levantou a cabeça e viu Zhang Tong fazendo caretas para ele. Confuso, ficou momentaneamente atônito, até que notou que Zhang Jiusheng e Yun Sheng haviam interrompido a conversa, olhando fixamente para ele.

— O que... o que houve? — Guan Chu perguntou com medo.

— Já está sentado há tanto tempo que eu já comi duas tigelas de arroz, e você nem sequer tocou na sua. Está rejeitando a comida da Mansão Zhang? — Zhang Jiusheng falou, com os olhos um pouco frios.

Guan Chu balançou a cabeça repetidamente e, abaixando o olhar, começou a comer apressadamente. Zhang Tong trocou um olhar com Zhang Jiusheng, pegou alguns pratos e colocou na tigela de Guan Chu, dizendo:

— A comida também é boa.

Guan Chu quase enterrou a cabeça na tigela de arroz e assentiu silenciosamente. Originalmente, ele não queria nem ao menos comer aquela refeição; seu plano era dizer o que tinha a dizer e partir sem olhar para trás, levando Guan Ning para longe de Fan County, para um lugar onde pudessem viver anonimamente e com liberdade. Mas não esperava que Zhang Jiusheng agisse de modo tão inesperado.

Após a refeição, vendo os servos limparem a mesa com cuidado, Guan Chu sentiu-se inquieto.

— O que foi? Tem prego no banco? Ou você passou óleo no traseiro? — Zhang Jiusheng disse, mexendo os dentes com um palito, com uma perna apoiada no braço da cadeira, numa postura nada formal. Yun Sheng revirou os olhos, sem se importar.

— Se... senhor...

— Nossa, até na hora de comer você fica atrapalhado? — Zhang Jiusheng falou com desdém, fazendo Guan Chu engolir as palavras que acabara de cuspir.

Quanto à decisão pessoal de Guan Chu de pedir demissão, nem Zhang Jiusheng nem Yun Sheng gostaram; sentiam-se desprezados como irmãos. Por isso, Zhang Jiusheng falava com veneno, mirando cada palavra em Guan Chu. Yun Sheng não se opunha, e Zhang Tong, satisfeito, assistia à cena como se fosse um espetáculo, comendo duas tangerinas ao lado.

— Senhor, você prometeu atender ao meu pedido, não é? — Guan Chu quase se ajoelhou.

— Dê uma razão — Zhang Jiusheng largou o palito, ajeitou as vestes.

— Eu... eu simplesmente sinto que não sou capaz de cumprir o cargo de chefe da polícia em Fan County. Durante anos, a região esteve segura, mas desde que assumi, vários casos de assassinato ocorreram. É minha incapacidade de gestão...

— Só isso? — Zhang Jiusheng arqueou as sobrancelhas.

— Sim.

— Negado — respondeu Zhang Jiusheng prontamente.

Guan Chu ergueu a cabeça de repente:

— Senhor!

— Vou fazer as contas para você — disse Zhang Jiusheng, apoiando as mãos nos braços da cadeira e levantando-se, contando nos dedos: — Quando você tinha cinco anos, saímos juntos pelas ruas, e naquele inverno você derrubou a carne salgada pendurada no quintal da senhora Wang. Você derrubou, mas eu paguei dois taéis de prata, que eram minha mesada de um mês!

Guan Chu engoliu em seco.

— Na primavera do ano seguinte, você disse que gostava da filha do tio Zhang. Eu a enganei para sair, e você a beijou furtivamente, mas ela me deu um tapa no rosto que ficou inchado por três dias! Aquele bando de moleques riu de mim por três dias! Meu pai ainda dizia que eu era inútil!

Guan Chu apertou as pernas.

— No terceiro ano, durante o Festival do Meio Outono, você disse que faria um frango à moda do mendigo para mim, que aprendeu com o tio Guan. O frango eu roubei da casa do tio Zhang, e o sal, peguei de casa. Quase morri sufocado com meio frango — graças a Deus meu pai era médico.

Guan Chu corou e quase não ousava levantar a cabeça.

— No quarto ano... — Zhang Jiusheng continuava a contar nos dedos, como se fosse fazer um balanço final.

— Senhor, senhor, pare, eu me lembro de tudo — interrompeu Guan Chu.

— Ah, lembra? Ótimo, então. Todas essas pequenas coisas somadas, você precisaria de uma vida inteira para me pagar. Isso tudo causou enormes feridas e sombras à minha jovem alma, e nem contei o que seu pai fez comigo. E agora quer simplesmente ir embora com ele? — Zhang Jiusheng franziu a testa, e nas últimas palavras quase gritou: — Impossível!

Guan Chu tremeu três vezes sentado ali. Após um silêncio, ele lambeu os lábios para falar, mas Zhang Jiusheng lançou-lhe um olhar feroz e gritou:

— Nem pense nisso!

O clima ficou extremamente tenso. Zhang Jiusheng bebia chá irritado, Guan Chu encolhia os ombros e mantinha a cabeça baixa, em silêncio. Zhang Tong e Yun Sheng trocaram olhares várias vezes, em silêncio.

Finalmente, Yun Sheng falou:

— Chefe Guan, entendo suas razões para pedir demissão, mas o departamento está com falta de pessoal. Se você sair, será como perder um braço, especialmente agora, com um assassinato em curso.

Zhang Tong assentiu repetidamente ao lado.

— Precisamos de você — Yun Sheng deu um passo à frente, agachando-se diante de Guan Chu. Ele tinha os olhos vermelhos, as veias oculares pareciam teias de aranha vermelhas, e provavelmente não dormia direito há dias.

Ela colocou a mão sobre a de Guan Chu. Apesar do frio, a palma de Yun Sheng estava ainda mais gelada. Guan Chu ficou surpreso. Ela estava bastante doente.

Ele levantou o olhar e viu um sorriso tênue no rosto pálido de Yun Sheng. Sim, ele parecia ter esquecido que aquela moça também havia enfrentado inúmeros perigos para sobreviver até agora. Ele, um homem adulto, não teria obstáculos que não pudesse superar?

— Fui estreito de espírito — murmurou Guan Chu.

Yun Sheng deu um tapinha na mão dele e, ao se levantar, sentiu a visão turvar-se e escurecer por um instante, quase perdendo o equilíbrio. Zhang Jiusheng apressou-se para ampará-la:

— O que foi? Não está bem?

Guan Chu levantou-se rapidamente.

Yun Sheng abanou a mão:

— Levantei rápido demais, está tudo bem.

— Melhor chamar o jovem senhor para dar uma olhada — sugeriu Guan Chu, nervoso. — Não vou pedir demissão. Já que houve um assassinato, vou imediatamente ao departamento para relatar.

Zhang Jiusheng assentiu:

— Dou-lhe meio dia para resolver suas pendências em casa.

— Sim — Guan Chu respondeu, decidido. Endireitou-se diante de Zhang Jiusheng, assentiu firmemente e saiu da mansão.

Então, Zhang Jiusheng curvou-se para ajudar Yun Sheng a se sentar e olhou para Zhang Tong. Este assentiu compreensivo e saiu junto, em busca de Zhang Qiye.

Quando Zhang Qiye chegou, Yun Sheng já havia cochilado um pouco na cama. Zhang Jiusheng permanecia imóvel ao lado, com as mãos cerradas em punho.

— O que houve? — Zhang Qiye perguntou baixo.

— Ela acabou de dormir. Você pode examinar? Será que piorou? — Zhang Jiusheng devolveu o lugar na beira da cama.

Ao sentir o pulso, Zhang Qiye percebeu que Yun Sheng dormia profundamente e franziu a testa, sem entender.

— Não piorou, está igual antes. Não se preocupe.

Zhang Jiusheng assentiu.

— Sheng'er, ouvi dizer que é um veneno do palácio. Estou pensando em pedir para alguém ir até a capital investigar.

— Do palácio? — Zhang Jiusheng franziu o cenho, os olhos se moveram rapidamente. — Já foi descoberto?

— Não sei, mas para prevenir, acho melhor tirarmos Yun Sheng da Mansão Zhang.

Zhang Tong, que acompanhava Zhang Qiye, sentou-se na sala externa bebendo chá e ouvia fragmentos da conversa. Quando ouviu que o veneno era do palácio, levantou-se de imediato. Era o mesmo que Gu Li lhe contara.

— O jovem senhor acha que é o "Sonho da Beleza"? — Zhang Tong perguntou.

Zhang Qiye virou-se abruptamente para ele:

— Você sabe sobre esse veneno?

O coração de Zhang Tong afundou:

— Se for mesmo o "Sonho da Beleza", só resta esperar. Logo saberemos.

Naquela época, ele viu o "Sonho da Beleza" transformar uma pessoa saudável numa louca completa, que morreu desesperada. E essa pessoa era apenas uma concubina expulsa do palácio. Naquele tempo, ele não pôde salvá-la. Agora, talvez possa salvar Yun Sheng?

Zhang Jiusheng percebeu que havia muito que não sabia sobre Zhang Tong.

No silêncio, Yun Sheng acordou. Ao abrir os olhos, viu três homens parados à beira da cama, sérios e sem dizer palavra. Quem não soubesse pensaria que algo grave acontecera, e até ela mesma se assustou.

— O que estão fazendo? — ela quebrou o silêncio com voz suave.

— Acordou? Durma um pouco mais — Zhang Jiusheng foi o primeiro a se aproximar, cuidando dela.

Yun Sheng sorriu e tentou sentar-se.

— Como adormeci sem perceber? — perguntou.

Zhang Jiusheng ficou atônito, mas Zhang Qiye respondeu primeiro:

— Seu corpo não está bom, e esse frio fez seu corpo entrar em modo de proteção para que descanse mais e conserve energia.

Se fosse Zhang Jiusheng falando, Yun Sheng não acreditaria, mas vindo de Zhang Qiye, a explicação parecia mais plausível. Ela coçou a cabeça:

— Faz sentido.

Zhang Tong saiu silenciosamente. Zhang Qiye pediu a Zhang Jiusheng que cuidasse bem de Yun Sheng, pois ela era indispensável ao Baishi Hall, e ele precisava voltar para comandar, saindo em seguida.

— Zhang Tong! — Zhang Qiye chamou, seguindo-o.

Zhang Tong parou.

— O jovem senhor quer perguntar algo?

— Já que sabe do "Sonho da Beleza", sabe como antidotar?

— Não sei. Só vi antes, e espero nunca ter que ver de novo. Aquela toxina destrói as pessoas, tornando-as desumanas — disse Zhang Tong, ainda abalado.

— Entendi. Ouvi dizer que, enquanto Yun Sheng esteve fora, você fez o trabalho do escriba no departamento. Agradeço em nome de Sheng'er — Zhang Qiye disse, fazendo uma reverência para Zhang Tong.

Zhang Tong recuou um passo, segurou o braço de Zhang Qiye e respondeu:

— Não mereço; também sou funcionário do departamento. Ajudar Sheng'er é minha honra.

Quando os dois ainda trocavam formalidades, uma sombra caiu leve como um pássaro, e a primeira coisa que disse foi um pouco atrevida:

— Chega de formalidades, onde está meu irmão?