Capítulo Sessenta e Cinco: A natureza é difícil de mudar

Ao mesmo tempo, na residência da família Zhang, Yunsheng estava apoiada sobre a mesa do quarto de Xiao Hengyan, segurando um livro que pegara com Zhou Xuanming. Seu semblante era tranquilo, e ela lia em silêncio, de vez em quando lançando um olhar a Xiao Hengyan.

Xiao Hengyan, por sua vez, jazia deitado sobre a cama, olhos fechados, como se cochilasse após o almoço.

No aposento, reinava o silêncio.

Gradualmente, Xiao Hengyan abriu os olhos, permanecendo imóvel deitado. Pelo canto do olho, viu Yunsheng apoiando a cabeça com uma das mãos, enquanto a outra segurava o livro, totalmente absorta, sem notar que ele havia despertado.

Movido por um pensamento, fez um leve movimento com a ponta dos dedos, lançando algo ínfimo que voou e atingiu a nuca de Yunsheng. Ela sequer teve tempo de emitir qualquer som; sentiu apenas uma súbita escuridão diante dos olhos, o corpo amoleceu, e mergulhou num sono profundo.

Em seguida, Xiao Hengyan afastou as cobertas e desceu da cama, aproximando-se de Yunsheng. Pegou o livro de suas mãos, deu uma rápida olhada e, ao perceber que não era de seu interesse, mesmo sendo uma obra rara, atirou-o de lado. Saiu do quarto e olhou ao redor do pátio. Por temer fortemente a presença de estranhos, Zhang Jiusheng havia instruído os criados para não entrarem ali, temendo que Xiao Hengyan surtasse ao se deparar com desconhecidos.

Embora já estivesse na casa há algum tempo, Xiao Hengyan raramente saíra daquele pátio e conhecia pouco sobre os demais recantos da mansão. Contudo, como os anciãos Zhang apreciavam a tranquilidade, havia poucos guardas e servos, o que permitia a Xiao Hengyan circular quase livremente, raramente encontrando alguém.

Talvez por ordem de Zhang Jiusheng, os criados que cruzavam com Xiao Hengyan preferiam evitá-lo, permitindo que ele transitasse sem obstáculos pela residência.

Xiao Hengyan caminhou por toda parte, mas não encontrou os anciãos da família Zhang, o que lhe pareceu estranho. Aquela mansão não era como ele imaginara; pensara que, ao perambular, seria rapidamente levado de volta pelos criados, mas, surpreendentemente, eles sequer lhe davam atenção, e ele não conseguia encontrar alguém para perguntar o caminho.

Estranho.

Extremamente estranho.

De pé no corredor, Xiao Hengyan perdeu-se em pensamentos confusos. Inicialmente, acreditava que, ao entrar na mansão, sua estratégia progrediria sem percalços, mas agora sentia estar caindo numa armadilha, apreensivo por estar sendo vigiado, à espera de que cometesse um deslize.

Com isso em mente, voltou rapidamente para seu quarto.

Não podia se precipitar; apressar-se só traria problemas. O tribunal ainda não encontrara o assassino da família Xiao, e a mansão Zhang continuaria a protegê-lo. Tempo, portanto, não lhe faltava.

De volta ao quarto, encontrou Yunsheng ainda debruçada sobre a mesa. Pegou uma peça de roupa e a cobriu, pousando dois dedos sobre sua nuca. Com uma leve pressão, Yunsheng franziu levemente a testa, e, pouco depois, abriu os olhos, sonolenta, dando de cara com Xiao Hengyan sentado diante dela.

Yunsheng massageou o pescoço, movendo-o de um lado para o outro, e disse: “Acho que acabei dormindo.”

Xiao Hengyan, então, serviu-lhe um copo d’água: “Você tem se dedicado muito, cuidando de mim todos esses dias sem descansar direito.”

“Não foi nada. E como você está se sentindo hoje?”

“Bem melhor que ontem. Senti-me revigorado ao acordar, até caminhei um pouco. Esta mansão é realmente imensa.” Xiao Hengyan sorriu discretamente e continuou: “Pensando no que fiz no passado, imaginei que todos me detestariam, mas aqui, simplesmente me evitam, sem uma palavra ofensiva sequer.”

Yunsheng sorriu. Tudo aquilo era fruto das ordens de Zhang Jiusheng, pois Xiao Hengyan era o único sobrevivente e estava profundamente abalado. Zhang Jiusheng o mantinha ali tanto para protegê-lo quanto para investigar o verdadeiro culpado.

Ainda sentindo dor no pescoço, Yunsheng massageou o local e disse: “Devo ter dormido numa posição estranha; ainda está um pouco dolorido. Vou procurar um remédio para aliviar.”

“Está bem.” Xiao Hengyan sorriu, observando enquanto Yunsheng saía, massageando o pescoço, perdida em pensamentos.

Ao chegar ao próprio quarto, Yunsheng sentou-se diante da penteadeira, afrouxou a gola e notou uma leve marca avermelhada na nuca, como se algo tivesse pressionado com força. Teria sido ela mesma ao massagear? Confusa, examinou o local; parecia uma marca de dedo, mas nenhum de seus dedos se encaixava ali.

Alguém fez algo enquanto ela não percebia.

Mas quem?

Sentada diante do espelho, Yunsheng ficou paralisada. Nos últimos dias, não fora ao tribunal, nem vira Zhang Tong ou Guan Chu, praticamente só convivia com Xiao Hengyan. Até Zhang Jiusheng raramente aparecia, sempre ocupado fora.

Quando foi que ela passou a orbitar completamente ao redor de Xiao Hengyan?

Pensando nisso, um suor frio escorreu-lhe pelas costas. Percebeu que agira automaticamente nos últimos dias, sem sequer notar o próprio comportamento. Já quase se esquecera da fisionomia de Zhang Jiusheng.

Saiu apressada do quarto e, ao cruzar com uma criada, perguntou: “Que dia é hoje?”

A criada hesitou, depois recuou um passo e respondeu: “Hoje é dezenove de setembro.”

Yunsheng ficou em choque. A criada, após breve espera, curvou-se e partiu. Ela murmurou: “Dezenove de setembro... dezenove de setembro...”

De repente, uma silhueta conhecida lhe veio à mente. E disse: “O outono chegou.”

Enquanto refletia, seu corpo já se punha em movimento antes mesmo que o pensamento se completasse. Precisava ir à prisão do tribunal; havia muitas perguntas ainda sem resposta.

Ao sair, Xiao Hengyan também deixava o pátio. Viu Yunsheng apressada, mas não a abordou; em vez disso, escondeu-se atrás do portão, observando-a sair da mansão.

Na prisão do tribunal, Hongdou havia pedido um espelho ao carcereiro e, com esmero, retocava as sobrancelhas.

Pensava que seus dias ali estavam contados, e, dia após dia, embora vestisse trajes de prisioneira, gostava de manter a aparência. Não esperava, contudo, a visita de Yunsheng.

“O senhor não disse para você não vir?” perguntou Hongdou.

Yunsheng respirou fundo, postando-se do lado de fora da cela, com ligeiro franzir de testa. Havia refletido muito durante o caminho, mas, ao ver Hongdou, as palavras lhe faltaram.

“O outono chegou.”

Hongdou sorriu: “Eu sei, o senhor já me avisou.”

Yunsheng permaneceu em silêncio por um tempo, ponderando o que dizer. Hongdou, percebendo seus pensamentos, falou: “Quer saber qual será o próximo passo de quem está por trás de mim, não é?”

Desmascarada, Yunsheng sentiu-se um pouco constrangida, mas sabia que, diante de alguém inteligente, não adiantava fingir nada; só pareceria mesquinha e incapaz de grandes feitos.

Assentiu: “Quero saber o que posso fazer, ou como posso ajudar.”

Hongdou, porém, balançou a cabeça: “Neste momento, você só precisa cuidar de si mesma, para que ele não tenha preocupações.”

“Mas...”

“Há algo que antes você não sabia; agora vou lhe contar.” Hongdou levantou-se, e, através das grades, segurou a mão de Yunsheng, dizendo suavemente: “Por enquanto, você não é o alvo deles, então pode buscar pistas e a verdade. Quando perceberem você, será tarde demais.”

“Eles... já não me descobriram?” Yunsheng perguntou, confusa. “A falsa morte de Wuyi, a trágica morte do senhor Zhou... não prova que já chegaram até mim?”

“Não chegaram. Nós e o senhor Zhou estamos em Fanxian há anos, antes mesmo de você. Já percebeu a ordem dos acontecimentos?” Hongdou pontuou: “Viemos por outros motivos; só depois encontramos você, e então sua presença foi incluída em nossa missão.”

Yunsheng sentiu o suor brotar nas palmas. Pensando melhor, fazia sentido: Zhou Xuanming estava ali antes mesmo de Hongdou, o que indicava que o plano deles começara muito antes, ainda no reinado do imperador anterior, quando o Palácio do Chanceler estava seguro e nada tinha a ver com ela.

“Yunsheng, já lhe disse muitas vezes: proteger a si mesma é também proteger a família Zhang.”

Com isso, Hongdou afastou-se lentamente, sentando-se de novo sobre a cama coberta de palha. Na penumbra, Yunsheng não conseguia distinguir seu rosto, mas sentia claramente o olhar intenso pousado sobre si.

Ela estava certa.

Se fosse descoberta pela corte imperial, a família Zhang seria o próximo alvo, e, em especial, o médico imperial Zhang, grande amigo de seu falecido pai.

“Entendi, terei cuidado.”

“Vá. E não volte a me procurar. Quando eu for executada, não venha assistir.”

Yunsheng apertou as mangas com força, abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. No fim, só conseguiu murmurar um “está bem”.

Virou-se, soltando um longo suspiro. Deu o primeiro passo, quando ouviu, atrás de si, uma voz tênue: “Montanhas podem mudar, mas a essência permanece; o coração humano é insondável.”

Logo, a voz dissipou-se como o vento.

Yunsheng virou-se, mas só encontrou penumbra; Hongdou recolhera-se a um canto, fora de sua visão.

Ela sempre vivera na escuridão, até que, com grande esforço, encontrou uma luz em sua vida. Quis agarrá-la com todas as forças e, por isso, pagou um preço alto, perdendo a si mesma para ajudá-lo a alcançar sua grande obra.

Na sua noite sem fim, houve uma única luz.

Ele era seu segredo inconfessável, seu desejo inalcançável, sua eterna amarra, sua causa aparentemente nobre, mas, na verdade, egoísta. Neste vasto mundo, entre as multidões, não havia mais ninguém, nem haveria.

Hongdou apertou firmemente a fita vermelha no pulso, fechou os olhos e pensou: Quem sabe, ao abri-los novamente, possa vê-lo?

Ao sair da prisão, Yunsheng foi diretamente para o necrotério.

Zhang Tong, como de costume, estava sentado à porta do necrotério, matando o tempo comendo bolinhos feitos por ele mesmo. Ao ver Yunsheng, seus olhos brilharam: “O que faz aqui? Achei que o senhor não deixaria você voltar!”