Capítulo Quinze: A Máscara de Pele Humana

“Não disseram que havia algo estranho com a cabeça? Vou dar uma olhada também.” Sem dizer mais nada, Zhang Jiusheng deu um passo à frente e saiu.

Os dois andavam rápido e, num piscar de olhos, já estavam na sala de autópsias. Sabendo que Zhang Jiusheng viria, Zhang Tong já havia limpado cuidadosamente todo o sangue da cabeça.

“O que há de estranho?” Zhang Jiusheng estava absorto no caso e na mulher do Pavilhão Feijão Vermelho; sem pensar muito, entrou direto, erguendo os olhos justamente no momento em que Zhang Tong ainda não havia tirado as luvas, que ainda traziam vestígios de sangue.

“Hm...” Um arrepio percorreu Zhang Jiusheng, que se sentiu tonto, como se céu e terra girassem diante de seus olhos. Seu estômago revolveu-se num turbilhão, com ânsia subindo pela garganta. Por sorte, Yunsheng vinha logo atrás; ao notar sua indisposição, segurou-o rapidamente, mas seu corpo frágil também foi arrastado alguns passos para trás.

“Zhang Tong!” Yunsheng exclamou, os olhos fixos nas luvas ensanguentadas nas mãos de Zhang Tong.

Zhang Tong assustou-se, apressando-se em virar um prato sobre as luvas, escondendo-as. “Culpa minha! Foi minha culpa!”

Zhang Jiusheng segurou a testa, balançando a cabeça até a visão clarear. Só então acenou com a mão: “Não foi nada.”

Zhang Tong ofereceu-lhe um copo d’água, mas Zhang Jiusheng recusou e foi direto até a mesa onde a cabeça estava disposta. Com cuidado, levantou o pano branco, mas o que viu não era o rosto que esperava, franzindo a testa involuntariamente.

“O que está acontecendo?” Zhang Jiusheng perguntou sem pensar.

“Senhor, observe com atenção”, Zhang Tong lembrou em voz baixa, parado ao lado.

Yunsheng aproximou-se. Como o jovem investigador havia dito, aquele rosto realmente tinha algo estranho. Observando de perto, notava-se que sobre a pele havia uma fina camada a mais.

Estendeu a mão e tocou suavemente. Quando pressionou perto da linha do cabelo, uma ponta levantou-se levemente. Yunsheng ficou pasma, e só um pensamento lhe veio à mente: máscara de pele humana.

Inclinou a cabeça para examinar o pescoço, os dedos percorrendo com cautela a pele pálida e fina, até chegar atrás da orelha. Então levantou os olhos para Zhang Jiusheng, que nada disse, mas cujo olhar foi perdendo o brilho. Ele sabia. Por isso mesmo não ousava estender a mão para confirmar.

Yunsheng não falou nada. Abaixou a cabeça e, com delicadeza, removeu a máscara de pele, revelando o verdadeiro rosto da cabeça.

Aquele rosto, Yunsheng nunca tinha visto. Mas para Zhang Jiusheng, era mais do que familiar.

“Quem é?” perguntou ele.

“Xuedian”, respondeu Zhang Jiusheng em voz baixa. Era exatamente o rosto que ele esperava encontrar.

“Então... e a mulher do Pavilhão Feijão Vermelho?”, murmurou Zhang Tong, surpreso.

Yunsheng ainda segurava a máscara de pele, analisando com cuidado e murmurando: “O trabalho é realmente requintado; certamente obra de um mestre.”

Zhang Jiusheng a observou, engolindo em seco, sem palavras.

“Ouvi dizer que, anos atrás, havia em Jingcheng um grande mestre de máscaras de pele humana, mas desapareceu misteriosamente há dez anos, sem que se saiba se está vivo ou morto. Não sei se esta máscara é obra dele.” Zhang Tong coçou o queixo e ergueu o queixo. “Se algum dia eu pudesse conhecer esse mestre, morreria sem arrependimentos.”

Zhang Jiusheng soltou uma risada fria: “Alguém que faz máscaras de pele humana para assassinos, que tipo de pessoa pode ser? Cuidado para não acabar encontrando-o, e no fim ser você quem perde o rosto.”

“Ah, senhor, que maneira de falar! O homem morre pelo amigo que o compreende. Se esse mestre me entendesse, eu não me importaria de lhe dar meu próprio rosto.”

“E se ele não lhe entender?” Zhang Jiusheng já se dirigia à porta, sorrindo de canto.

Zhang Tong estalou a língua: “Então eu acabo com ele.”

“Tsc, e você acha que consegue derrotar alguém?” Yunsheng zombou, saindo junto com Zhang Jiusheng.

“Ei? Ei? O que você quer dizer com isso? Não posso ganhar do senhor, mas de você eu ganho!” Zhang Tong rangeu os dentes, sacudindo o punho na direção de Yunsheng, que já se afastava, e murmurou baixinho: “Ainda tenho Guan Chu do meu lado, não tenho?”