Capítulo Doze — O Medo do Sangue e Suas Razões

Três anos atrás, ela havia acabado de chegar ao condado de Fan, coberta de feridas, entre a vida e a morte. Diante de si, havia apenas uma escuridão desconhecida; atrás, um número incontável de inimigos a perseguiam, todos com facas em punho, desejando sua morte.

Alguém havia colocado sua cabeça a prêmio no submundo, cem mil taéis de prata, como Zhuang Qiye lhe contara. Naquela época, ela jazia na cama, o corpo inteiro envolto em faixas brancas, expondo apenas um par de olhos tomados pelo desespero. Ela sequer conseguia se levantar, quanto mais ir até a capital.

Na corte, dezenas de denúncias se acumulavam, cada uma resultando em novos decretos imperiais, confisco de bens, destruição de famílias. Ela procurou o amigo mais confiável de seu pai, mas o que recebeu foi apenas uma xícara de chá envenenado e uma perseguição sem trégua.

Seu irmão a havia advertido: na corte, nunca existem amigos verdadeiros. Ela não acreditou, e por pouco não morreu por causa disso.

O pai sucumbiu, o imperador anterior também, e até o irmão foi exilado, destino incerto. Ninguém sabia a verdade por trás das dezenas de vidas perdidas. Ela não podia ir à capital, nem sequer sair do condado de Fan.

Agora, era apenas uma conselheira jurídica sem qualquer título oficial. Por três anos, apoiou-se na influência da família Zhuang em Fan, conquistou relações no departamento policial, investigava casos, buscava um caminho para ascender. Não podia se contentar em ser apenas uma conselheira.

Yun Sheng estava sentada nos degraus de pedra, em frente à casa de curas. Ao levantar a cabeça, podia ver Zhuang Qiye dentro, concentrado em suas contas, manipulando o ábaco, escrevendo com destreza, levando a mão à testa em suspiros, os traços delicados como jade.

De repente, Zhuang Qiye ergueu o olhar e a viu.

“Por que está sentada aqui?” Em poucos instantes, Zhuang Qiye estava diante dela, a voz suave dissipando o calor sufocante que pairava sobre a testa de Yun Sheng.

“Estou pensando em algumas coisas, mas não consigo entender.” Yun Sheng respondeu honestamente.

Zhuang Qiye a ajudou a se levantar e, tirando de sua cintura um lenço de seda gelado, pressionou-o delicadamente em sua testa, dizendo em tom calmo: “O calor deixa a mente lenta. Vou preparar para você um chá de folhas de lótus com crisântemo, para refrescar, aliviar o calor e desintoxicar.”

Sem esperar resposta, Zhuang Qiye entrou calmamente na casa de curas. Yun Sheng umedeceu os lábios e o seguiu obediente.

“Senhor...” ela começou.

“Pode falar.” Zhuang Qiye não se virou, vasculhando as prateleiras de remédios.

“Antes de eu chegar a Fan, como era o segundo jovem?” Yun Sheng sentou-se à mesa, observando Zhuang Qiye hesitar por um instante.

Ele se voltou, colocando as folhas de lótus já cortadas e as flores de crisântemo secas no fogareiro, e com um suspiro resignado respondeu: “Sheng, quando pequeno, era obediente, sensível, sempre atento aos sentimentos alheios, carinhoso com os pais. Mas depois de um acidente, tornou-se arrogante e indomável. Nos últimos anos, tem melhorado um pouco.”

“Que acidente foi esse?”

“Quer mesmo saber?” Zhuang Qiye ergueu os olhos para ela, e Yun Sheng assentiu com seriedade.

Ele suspirou levemente, voltando-se para o pequeno fogareiro onde as chamas dançavam refletidas em seus olhos: “Ele foi sequestrado. Diante dele, os bandidos mataram uma pessoa; o sangue respingou em seu rosto e corpo, quente como fogo. Quando o encontramos, estava escondido em uma pilha de feno, completamente atordoado, como se tivesse perdido a alma. Ao me ver, nem conseguiu me chamar de irmão.”

“Foi daí que ele passou a temer sangue?”

Zhuang Qiye assentiu, levantou a tampa do fogareiro através de um pano branco e, com uma colher de cabo longo, mexeu o conteúdo, continuando: “O sequestrador fugiu ferido, e até hoje não sabemos quem foi. Meus pais evitam falar sobre o assunto e não nos permitem mencioná-lo. Basta que você saiba disso.”

Yun Sheng mordeu os lábios, mergulhada em pensamentos silenciosos.

“Na verdade...” Um sorriso suave despontou no rosto de Zhuang Qiye. “Devemos agradecer àquela jovem do Pavilhão Feijão Vermelho. Se não fosse por ela, talvez Sheng nunca tivesse melhorado.”

Yun Sheng, longe de ser ingênua, ao ouvir Zhuang Qiye mencionar o Pavilhão Feijão Vermelho, logo entendeu o comportamento incomum de Zhuang Jiusheng. Ainda assim, manteve uma ponta de esperança ao perguntar: “Wu Yi?”

Zhuang Qiye sorriu sem responder, tomando o silêncio como confirmação.