Capítulo Um Havia sangue ali dentro.

Naquela noite, luzes vermelhas e vinho fluíam, um brilho carmesim dominava o céu. Yunsheng estava parada à porta do Pavilhão Feijão Vermelho, soltando um grito furioso:

— Zhang Jiusheng!

Meio tempo depois, com o rosto sombrio, Yunsheng cobria a boca com a manga, procurando por entre a multidão, um a um, até que, de repente, avistou alguém cuja silhueta se parecia imensamente com a pessoa que buscava. Mordeu o lábio, tomada de raiva, cerrou os punhos e marchou até lá. Assim que a mão pousou no ombro da figura, exclamou:

— Zhang Jiusheng! Você...

— Quem é você?! — O homem virou-se, revelando-se um sujeito de pele escura, como se tivesse acabado de sair de uma mina de carvão. Sua voz era estrondosa, e o bafo de álcool quase fez Yunsheng vomitar.

— D-desculpe, desculpe... — O rosto dela empalideceu, respirou fundo e, forçando um sorriso, recuou rapidamente, até que, de repente, esbarrou em algo rígido atrás de si. Ficou paralisada, tomada pelo arrependimento. Se ao menos tivesse dado ouvidos ao velho mordomo, agora estaria em sua cama quente e macia, mergulhada em sonhos agradáveis, ao invés de passar por esse suplício.

De súbito, uma mão pousou-lhe no ombro. Yunsheng já tinha preparado um sorriso, mas, virando-se, deparou-se exatamente com quem procurava. O sorriso congelou-lhe no rosto.

— O que faz aqui? É alta madrugada, você, uma moça... — A pessoa à sua frente interrompeu-se bruscamente ao notar a expressão de Yunsheng. — Por que está tão pálida? O ar daqui não é bom, não faz bem à sua saúde, volte já para casa!

O rosto, de sobrancelhas marcantes e traços definidos, era indiscutivelmente belo, mas Yunsheng só sentia raiva ao vê-lo. Seus punhos cerraram-se ainda mais sob as mangas, os dentes rangeram com força, e ela se conteve para não socá-lo. Por fim, entre dentes, soltou:

— Se não fosse pelo compromisso com o jovem mestre, acha que eu viria a um lugar desses atrás de você?

Zhang Jiusheng revirou os olhos.

— Jovem mestre, jovem mestre, é só isso que sai da sua boca o dia inteiro! Quando é que vai se importar um pouco mais comigo? Sua vida, eu também...

— Ah!

Antes que terminasse a frase, um grito agudo irrompeu não muito longe dali — era voz de homem. Por um instante, todo o burburinho cessou, mas logo voltou ao tumulto. As pessoas no salão começaram a correr desvairadas em direção à saída, e Yunsheng ouviu, ao longe, alguém gritar algo sobre “morte”.

Yunsheng piscou, confusa, e ao levantar o olhar viu que uma porta no segundo andar havia sido aberta por alguém. Prestes a ir até lá, Zhang Jiusheng saiu correndo à frente.

— Ei? Ei! Zhang Jiusheng!

Ambos subiram apressados, um atrás do outro, e encontraram Hongdou parada à porta do quarto, no segundo andar, fitando o interior com olhos arregalados. Demorou um pouco antes que levantasse a mão, apontasse para dentro e abrisse a boca, mas nenhum som saiu. Subitamente, tombou para trás, desmaiada, antes que pudessem ver o que ocorria dentro do quarto. Zhang Jiusheng correu e amparou o corpo mole de Hongdou, gritando por socorro:

— Alguém! Depressa, alguém!

A maioria já havia deixado o Pavilhão Feijão Vermelho; no segundo andar, restavam algumas moças paradas na porta, atônitas. Os clientes haviam fugido todos. Yunsheng espiou para dentro do quarto: viu apenas um homem caído no chão, com pequenas manchas de sangue escarlate salpicando o assoalho. Não sabia se ele estava vivo ou morto.

— Todos se foram, o que fazemos agora? — Zhang Jiusheng perguntou, olhando para cima.

Yunsheng virou-se e o fulminou com o olhar. Zhang Jiusheng conteve-se, enquanto ela se agachava para examinar Hongdou, desmaiada.

— Só desmaiou, não é grave. Quanto ao homem lá dentro, não sabemos se está vivo ou morto. Mande alguém ao posto da guarda avisar as autoridades.

— Nesse quarto? — Zhang Jiusheng franziu o cenho, pensativo. — O homem lá dentro é Wei Man.

Assim que terminou de falar, Yunsheng pensou por um instante e, erguendo a barra do vestido, avançou para dentro. O homem atrás apressou-se em segurá-la pela gola.

— O que vai fazer aí dentro?

Ela virou-se, irritada:

— Lá dentro há sangue, não entre!

Mal ela cruzara a soleira, já ouviu Zhang Jiusheng, teimoso, querendo largar Hongdou para segui-la. Virando-se mais uma vez, Yunsheng disse:

— Excelência, eu sou fraca, não tenho forças para carregar duas pessoas. Se quiser mesmo que eu perca a pouca vida que me resta, entre, vá em frente.