Capítulo Noventa e Um: Confiança Inabalável na Escolha dos Homens

Zhang Tong não sabia por quanto tempo ficou parado diante da porta da casa de Guan Chu; só sabia que, quando se deu conta, seu corpo inteiro estava enregelado. O frio em Fanyan aumentava a cada dia, e o inverno logo chegaria. Ele levantou a cabeça e viu a lua cheia suspensa no alto, derramando um brilho prateado sobre sua cabeça e ombros; naquele instante, parecia ter envelhecido.

Na casa, as luzes já estavam apagadas. Zhang Tong bateu levemente os pés para se aquecer e virou-se para ir embora.

Quando retornou ao gabinete, Zhang Jiu Sheng e Yun Sheng já dormiam havia tempos; o necrotério permanecia silencioso e frio, restando apenas ele e um cadáver incapaz de falar. “Guan Chu é meu irmão. Aquele é o pai dele. O que devo fazer?” murmurou Zhang Tong, mas não encontrou resposta.

Coçou os cabelos, esfregou as mãos com força e cobriu o rosto, tentando sentir algum calor humano. “Dormir. Amanhã penso nisso.” Falou consigo mesmo e, virando-se para o corpo coberto com o lençol branco, sussurrou: “Boa noite.”

Quando a primeira bacia com água foi jogada no pátio ao amanhecer, Zhang Jiu Sheng acordou. Bocejando, postou-se à porta e, vendo Zhang Tong igualmente sonolento, saudou-o: “Bom dia.”

Zhang Tong quase deixou cair a bacia de susto e, arregalando os olhos para Zhang Jiu Sheng do outro lado do pátio, gritou: “Senhor, quando foi que voltou?!”

Zhang Jiu Sheng esfregou os ouvidos, algo impaciente: “Você viu um fantasma, é? Por que esse escândalo todo? Com medo de que não te ouçam?”

Logo, Zhang Tong correu até ele. Mesmo separados por apenas dois dias, sentia uma enorme saudade de Zhang Jiu Sheng.

“Senhor, encontramos o corpo do jovem mestre da família Xiao”, disse Zhang Tong solenemente.

“Nós vimos”, respondeu Zhang Jiu Sheng, bocejando outra vez.

Zhang Tong captou a palavra oculta: “Nós? Yun Sheng também voltou?”

Zhang Jiu Sheng deu um tapinha na cabeça de Zhang Tong: “Você é burro? Como eu deixaria Yun Sheng sozinho no Templo Luojian?”

Zhang Tong pensou e concordou. Ainda assim, ficou feliz; Zhang Jiu Sheng e os outros voltaram antes do que esperava.

“E Yun Sheng?”

“Yun Sheng ainda dorme. O frio está apertando. Depois vou pedir que tragam mais alguns cobertores. Seu quarto também está frio? Vou mandar aquecedores também.”

“Obrigado, senhor”, respondeu Zhang Tong, sem nenhuma cerimônia.

Yun Sheng só acordou perto da hora do almoço. Dormira profundamente, ou melhor, a cama de Zhang Jiu Sheng era tão macia e quente que ela relutava em levantar, rolando várias vezes antes de finalmente sair.

Quando chegou à cozinha, Zhang Jiu Sheng e Zhang Tong já estavam sentados. Era raro Zhang Jiu Sheng cozinhar, e Zhang Tong não perderia a chance, já tinha os hashis prontos para atacar a comida.

“Se você ousar comer antes de Yun Sheng acordar, eu te expulso daqui”, advertiu Zhang Jiu Sheng, trazendo um prato à mesa.

Zhang Tong riu: “Senhor é mesmo uma pessoa cuidadosa.”

“Cale a boca. Que palavra vulgar é essa para me descrever?”, e deu-lhe um chute no traseiro.

Yun Sheng chegou no momento certo e viu Zhang Jiu Sheng servindo os pratos. Aproximou-se sorridente: “Senhor, foi o senhor quem preparou tudo?”

Zhang Jiu Sheng lançou-lhe um olhar branco, mas os lábios se curvaram num sorriso orgulhoso: “Pergunte a Zhang Tong se ele é capaz de preparar algo tão saboroso, cheiroso e bonito.”

“De jeito nenhum”, Zhang Tong balançou as mãos, ansioso para começar a comer.

“Pronto, peguem os hashis e comam logo”, disse Zhang Jiu Sheng, entregando os talheres a Yun Sheng.

Mal terminou de falar, Zhang Tong já pegava um pedaço de carne: “Delicioso! Não esperava que o senhor cozinhasse tão bem. Deve ter aprendido com sua mãe, não?”

“Aí se engana. Minha mãe nunca cozinhou, era sempre meu pai. Aprendi com ele”, respondeu Zhang Jiu Sheng com um sorriso.

Yun Sheng, surpresa, perguntou: “Sua mãe não cozinhava?”

Zhang Jiu Sheng, com a tigela na mão, explicou: “Minha mãe era filha de uma família abastada, nunca tocava em trabalhos domésticos. Meu pai cozinhou para ela a vida inteira. Ele dizia que servir ao país era dever de um homem, mas cozinhar para esposa e filhos também o era.”

Zhang Tong ficou calado. Órfão, nunca tivera pai ou mãe, não compreendia o que Zhang Jiu Sheng sentia. Desde que fora recolhido das ruas pelo velho mestre, sempre pensou em sobreviver, nunca em casar ou ter filhos, apenas em garantir um corpo inteiro no fim da vida.

Yun Sheng também ficou em silêncio, mordendo os hashis. A figura materna era vaga em sua memória e não soube como prosseguir o assunto.

“Comam logo antes que esfrie”, apressou Zhang Jiu Sheng.

No fim, quem lavou as tigelas foi Zhang Tong.

Quando Guan Chu chegou ao gabinete, os três já estavam no necrotério. Zhang Jiu Sheng, avesso a sangue, sentou-se ao fundo, enquanto Zhang Tong e Yun Sheng estavam à frente, bloqueando sua visão.

O retrato que Lu Zhi desenhara para Zhang Jiu Sheng já não servia mais, e ninguém sabia onde fora parar.

Yun Sheng, de luvas, inclinou-se sobre o cadáver, examinando atentamente a pinta vermelha entre as sobrancelhas, tocando-a suavemente: “É mesmo uma pinta.”

“O que achou que fosse?”, retrucou Zhang Tong.

“Então esse é mesmo Xiao Hengyan”, disse Guan Chu, de braços cruzados na porta.

Os três olharam para trás ao ouvir a voz. Zhang Tong, sem saber como encarar Guan Chu, desviou-se apressadamente, fixando a vista no corpo pálido e putrefato.

“Chegou”, saudou Zhang Jiu Sheng, permanecendo de lado.

“Senhor, andei pela cidade perguntando novamente. Quem conheceu Xiao Hengyan confirma a pinta vermelha entre as sobrancelhas. Só quem nunca o viu ou só ouviu falar não sabe desse detalhe, por isso, ao se disfarçarem, deixaram de lado”, explicou Guan Chu.

Todos pensaram imediatamente no Xiao Hengyan que estava na mansão Zhang.

“Então o impostor na mansão nunca viu o verdadeiro Xiao Hengyan, apenas consultou alguém que o conhecia, ou um retrato?”, perguntou Zhang Tong.

“Lu Zhi”, respondeu Yun Sheng.

Assim, tudo fazia sentido. Lu Zhi fora astuto, aliando-se ao inimigo, ciente de seu possível destino trágico. Para proteger sua filha, planejou tudo com cuidado. No caso de Xiao Hengyan, deixou uma brecha, dando uma chance a Yun Sheng e um favor à filha.

Yun Sheng guardou essa informação. Zhang Jiu Sheng também.

“Senhor, devemos prender o impostor na mansão?”, perguntou Guan Chu.

Bastava ouvir a voz de Guan Chu para que Zhang Tong sentisse o coração tumultuado, como se um gatinho arranhasse por dentro.

Zhang Jiu Sheng balançou a cabeça: “Ainda não. Suponho que já tenha alguém vigiando a mansão, certo?”

Guan Chu assentiu.

“Ótimo, continue de olho. Quero ver até onde ele vai.”

“E agora, o que faremos?”, perguntou Zhang Tong.

Zhang Jiu Sheng lançou um olhar ao cadáver coberto de Xiao Hengyan e ponderou: “Logo as notícias vão se espalhar. Precisamos agir rápido. Chame todos que estavam vigiando, precisamos saber se o suspeito saiu da mansão nesses dias e com quem se encontrou.”

Guan Chu assentiu e saiu com a mão no cabo da espada.

Logo voltou trazendo Tie Wan.

Yun Sheng arqueou as sobrancelhas sem dizer nada.

“Você ficou de olho esses dias?”, perguntou Zhang Jiu Sheng.

“Sim. O tal Xiao não saiu da mansão, mas notamos algumas pessoas rondando lá fora”, relatou Tie Wan.

“Rostros conhecidos?”

“Sim, gente comum, já vi patrulhando as ruas”, respondeu Tie Wan, coçando a cabeça e pensando um pouco.

“Gente comum”, repetiu Zhang Jiu Sheng, sorrindo de leve.

Esse sorriso deixou Tie Wan apreensivo, lançando um olhar a Guan Chu, que também não entendeu.

Yun Sheng, porém, entendeu: “Pessoas de aparência comum somem na multidão. Mesmo que as vejamos um instante, no seguinte já esquecemos seus rostos. É o efeito que desejam.”

“É verdade. Não lembro de nenhum deles”, lamentou Tie Wan.

Guan Chu deu-lhe um tapinha na cabeça: “Não é sua culpa.”

“Continue vigiando. Veja se eles retornam”, ordenou Zhang Jiu Sheng.

“Sim, senhor”, respondeu Tie Wan, saindo.

“Senhor, o inimigo veio preparado e permanece na mansão por algum motivo”, observou Guan Chu.

“Isso eu já sei”, respondeu Zhang Jiu Sheng, franzindo a testa. O inimigo era ousado e tinha um objetivo claro: o objeto nas mãos de Zhang Ci. Por enquanto, toda a atenção estava nesse artefato, não em Yun Sheng, o que era bom.

Mas, se Xiao Hengyan descobrisse...

Espera. Zhang Jiu Sheng percebeu que vinha ignorando algo. Olhou subitamente para Yun Sheng, intrigado.

Yun Sheng, sentindo o olhar estranho, perguntou: “O que foi, senhor?”

No início, quando estavam no submundo, a recompensa por Yun Sheng não especificava sua localização. Depois, de repente, espalhou-se a notícia de que ela estava em Fanyan, atraindo todos os forasteiros. Se não fosse por Zhang Qi Ye, Fanyan teria sido palco de grandes distúrbios.

Mas quem espalhou a notícia?

Os criados da mansão? Os oficiais do gabinete? Ou...

A testa de Zhang Jiu Sheng se franziu ainda mais. Os presentes sempre estiveram com ele desde sua chegada a Fanyan: não chegaram a arriscar a vida, mas trabalharam duro e nunca se queixaram. Ele não conseguia suspeitar deles.

Sabia bem do princípio de confiar em quem usa. Mas, uma vez plantada a dúvida, era difícil afastá-la.

Zhang Jiu Sheng escondeu as mãos nas mangas; não sabia se era frio ou outra coisa, mas as pernas tremiam.

“Estou cansado, vou descansar um pouco”, disse de repente, levantando-se apressado e saindo do necrotério, deixando os outros três trocando olhares, cada qual envolto em seus próprios pensamentos.