Capítulo Cinquenta e Dois: Revidando com Astúcia

Assim que Yunsheng entrou no quarto de Zhou Xuanming, viu uma carta sobre a mesa, cuidadosamente prensada sob uma bandeja de chá. O jovem que a seguira continuava atrás dela, sem deixar claro o que pretendia.

Yunsheng franziu a testa, virou-se rapidamente e lançou-lhe um olhar nada amistoso:
— Ei, até quando você vai me seguir?

— Sua ladra! Ouvi dizer que o senhor Zhou é um homem de bem, mas, olhando para o seu jeito suspeito, certeza que veio roubar alguma coisa valiosa dele. Não esperava que eu te pegasse! Não pense em levar nada daqui! — O jovem ficou parado à porta, cheio de um ímpeto justo que surgira do nada, e apontou-lhe o dedo, desferindo uma série de insultos.

Yunsheng inclinou a cabeça com desdém:
— Deve estar com problemas na cabeça.

Sem se dar ao trabalho de discutir mais, entrou rapidamente, pegou a carta e a escondeu no peito, girando logo depois para encarar o rapaz:
— Eu, de cara suspeita? Você acha que é melhor do que eu? Seu cachorro, abra bem os olhos e veja: com este rosto aqui, não há igual nem no céu nem na terra. Você acha que tem moral para falar comigo? Bah!

O jovem ficou aturdido diante da resposta, assim como Zhang Jiusheng, que chegava ofegante à casa de Zhou Xuanming. Estava acostumado a ver Yunsheng sempre educada e amável com todos; mesmo quando se irritava, era só um leve aborrecimento consigo. Nunca a vira usar palavras grosseiras ou cuspir em alguém. Era realmente...

Sentiu-se um pouco envergonhado.

Devia ter aprendido isso com ele; afinal, dizem que a convivência ensina.

Não esperava que Zhang Jiusheng aparecesse ali. Ao vê-lo, Yunsheng também se assustou e imediatamente se deu conta das palavras que acabara de dizer. Como assim falara palavrão? Ela era filha de um ministro, educada nos mais altos padrões de etiqueta!

Por dentro, Yunsheng gritava de desespero.

Mas era tarde. Sabia que Zhang Jiusheng ouvira tudo, bastava olhar sua expressão.

Pronto, estava perdida.

Yunsheng empalideceu, mas Zhang Jiusheng não achou nada demais. Para ele, Yunsheng finalmente parecia uma pessoa normal — capaz de se irritar e xingar, como qualquer um vivo.

Ela começava a se parecer um pouco com ele.

Quando esse pensamento lhe passou pela cabeça, Zhang Jiusheng até se assustou, mas logo sentiu um calor agradável crescer no peito. Era bom.

— Quem é você? — Antes que Yunsheng pudesse se explicar, Zhang Jiusheng já desviava o olhar para o jovem que ela insultara, analisando-o de cima a baixo com desprezo, tal como fizera antes com Yunsheng.

O jovem apertou o peito, num gesto quase instintivo. Yunsheng então se lembrou de que ele viera entregar uma carta a Zhou Xuanming. Aproveitando que Zhang Jiusheng o distraía, e sem saber de onde tirou coragem, ela avançou e enfiou a mão no peito do rapaz.

Nem o jovem, nem Zhang Jiusheng esperavam por aquilo.

No instante seguinte, ao ver o que Yunsheng pegara, o jovem ficou tenso e atacou com uma palma aberta, mirando Yunsheng. Zhang Jiusheng, alarmado, deu um passo largo à frente e usou o próprio corpo para bloquear o golpe.

Ouviu-se um gemido abafado, mas o jovem não parou: já preparava outro ataque. Yunsheng não esperava que ele fosse tão longe. Vendo Zhang Jiusheng levar o golpe por ela, sentiu um calafrio.

Zhang Jiusheng gritou:
— Sou o magistrado do condado de Fan! Atreva-se a continuar?

O jovem, ao ouvir isso, recuou a tempo, mas permaneceu desconfiado:
— Então você é o segundo jovem Zhang? — Virando-se para Yunsheng, acrescentou: — E você é o conselheiro Yun?

Yunsheng olhou para Zhang Jiusheng e assentiu repetidamente para o jovem.

Para surpresa de ambos, o rapaz fez uma reverência respeitosa; seu tom e expressão tornaram-se muito mais solenes:
— Quem enviou a carta disse que, se o senhor Zhou não estivesse, poderia entregá-la ao segundo jovem Zhang ou ao conselheiro Yun.

A mudança de atitude foi tão brusca que Zhang Jiusheng ficou desconcertado. Atrás de Yunsheng, ainda sentia dor no peito: o golpe não fora nada leve. Se não fosse por sua compleição robusta, Yunsheng poderia ter desmaiado por dias.

— Quem enviou a carta? — perguntou Zhang Jiusheng.

O jovem balançou a cabeça:
— Sou apenas o mensageiro, nada mais sei. Agora que cumpri minha missão, despeço-me.

Sem dar tempo para mais perguntas, saiu correndo do pátio de Zhou Xuanming, deixando Yunsheng perplexa, com a carta na mão, sem saber o que fazer.

Por que tamanha confusão?

Porque ela tinha outra carta escondida no peito.

Por que havia duas cartas na casa de Zhou Xuanming? Yunsheng não entendia, mas intuía que havia algo errado.

De repente, sentiu-se observada por pessoas invisíveis, como se cada movimento seu fosse monitorado e qualquer passo em falso pudesse ser fatal.

A mente confusa, dominada pelo medo e pânico, Yunsheng agarrou a manga de Zhang Jiusheng, tremendo.

— O que foi? — perguntou ele em voz baixa, notando seu semblante pálido.

— Vamos embora daqui, agora mesmo — sussurrou, os olhos ansiosos varrendo o entorno, o medo evidente.

Zhang Jiusheng não sabia o que ela sentia, mas concordou que era melhor sair dali.

Os dois voltaram às pressas para a mansão Zhang, agindo como ladrões. Yunsheng, protegendo as duas cartas no peito, trancou portas e janelas assim que entrou. Zhang Jiusheng ficou confuso, mas ao vê-la tirar as duas cartas, sentiu como se algo explodisse em sua mente.

— De onde veio a segunda carta? — perguntou em voz baixa.

Yunsheng olhou instintivamente para fora:
— Da mesa do quarto do senhor Zhou, debaixo da bandeja de chá.

Zhang Jiusheng ficou alguns instantes em silêncio, pensando, antes de perguntar:
— Qual foi a que aquele rapaz te deu?

— Esta aqui — respondeu ela, mostrando a carta um pouco amassada.

Zhang Jiusheng, direto como sempre, pegou a carta e a abriu antes que Yunsheng pudesse detê-lo — não que ela quisesse impedi-lo. Ele leu rapidamente, franzindo o cenho o tempo todo. Em seguida, abriu a outra carta e, ao terminar, relaxou, sentando-se em silêncio no banco.

Yunsheng, menos apressada, leu ambas com calma antes de perguntar:
— O que acha, segundo jovem?

— Uma é verdadeira, a outra falsa — respondeu ele.

— Qual é qual? — insistiu Yunsheng.

Zhang Jiusheng a encarou por um momento antes de sorrir:
— A que o rapaz entregou é a verdadeira. A que você pegou no quarto de Zhou Xuanming, falsa.

Yunsheng refletiu e disse:
— Há alguém nos ajudando. Essa pessoa sabe que você me protege e que Zhou Xuanming morreu. Como os outros não sabem, deixaram uma carta falsa para nos tirar do jogo?

Zhang Jiusheng ficou em silêncio.

De repente, Yunsheng percebeu:
— Então estávamos em perigo? E se aquele jovem também for prejudicado?

Zhang Jiusheng sorriu:
— Ele não é o que parece. O golpe que deu pareceu violento, mas ele sabia que eu interviria e, por isso, não usou toda a força. Estava nos testando — queria ver se eu arriscaria a vida por você.

Yunsheng assustou-se, mas logo percebeu: se ele fosse realmente um mensageiro qualquer, teria entregue a carta assim que soube que ela conhecia Zhou Xuanming. Por que a seguir até o quarto?

Agora entendia: ele a protegera.

— A carta diz que já sabem da morte de Zhou Xuanming. O adversário está impaciente; pedem que mantenhamos a calma e não levantemos suspeitas, recomendando que eu não apareça em público para não chamar atenção — disse Yunsheng, os dedos trêmulos.

Zhang Jiusheng sorriu, puxou-a para sentar:
— Era isso que eu queria dizer. A cidade está perigosa. Mesmo sem sair, deve ter notado a presença de muitos rostos novos. No outro dia, no portão da cidade, houve confusão. E não se esqueça: sua cabeça vale cem mil taéis de prata.

Yunsheng suspirou, docemente submissa:
— Entendi.

A carta falsa continuava aberta sobre a mesa. Zhang Jiusheng a encarava em silêncio, tramando algo. Não sabia ainda quem era o inimigo, mas, já que vieram atrás deles, não adiantava fugir. Precisava conversar com o irmão e se preparar.

Guardou a carta falsa no peito. Yunsheng, surpresa, perguntou:
— O que está fazendo?

— A carta falsa insinua que não sabem da morte de Zhou Xuanming e marcam um encontro no “velho lugar”. Então, darei a eles um Zhou Xuanming — respondeu, sorrindo com doçura.

— Mas não sabemos onde é esse “velho lugar” — espantou-se Yunsheng.

— É fácil. Zhou era um letrado; fora os salões de estudo, frequentava casas de chá. Não será difícil descobrir — disse Zhang Jiusheng, já se levantando para agir, mas Yunsheng o segurou pela manga.

— Só em Fan há dezenas de casas de chá. E onde vamos arrumar um “senhor Zhou” para eles?

Zhang Jiusheng curvou-se, tocou o nariz dela com o dedo, os olhos semicerrados brilhando de esperteza:
— Não pense que não sei quem era Hongdou na capital?