Capítulo Cinquenta e Quatro: A Confusão dos Envolvidos

Zhang Jiusheng não era tolo; quando o caso de Zhou Xuanming chegou ao fim, ele já tinha percebido que havia uma ligação entre Zhou Xuanming e Feijão Vermelho. Quanto ao tipo de ligação, ainda não sabia. Apenas supunha, pela origem de ambos na capital, que vieram à Mansão Zhang em busca de algo, algo tão importante que os obrigou a agir com extrema cautela, escondendo-se por décadas, à espera de uma oportunidade.

— Na verdade, sempre tive duas perguntas para te fazer — Zhang Jiusheng apoiou as mãos na mesa, a cabeça nos braços, e olhou para Feijão Vermelho com o rosto ligeiramente inclinado.

Feijão Vermelho também inclinou a cabeça, achando a situação divertida, e respondeu: — O quê?

— A fita vermelha no seu pulso... — Zhang Jiusheng hesitou, fixando o olhar no rosto dela — Foi o senhor Zhou quem recuperou para você, não foi? É muito importante?

Feijão Vermelho ficou um instante surpresa, baixou a cabeça, e seus olhos revelaram um traço de emoção que logo ocultou. Quase por reflexo, tocou a fita vermelha, sentindo a temperatura de sua pele nela, e ergueu o olhar para Zhang Jiusheng, que sorria levemente. No íntimo, ela xingou: “Moleque atrevido”.

Os dois ficaram em silêncio por algum tempo, mas o ambiente não era pesado.

Foi Feijão Vermelho que quebrou o silêncio: — Foi ele. Eu pedi a ele.

— O senhor Zhou era mesmo um bom homem. Em Fanxian, ficou escondido por vinte anos, sem levantar suspeitas, mas arriscou tudo por você e acabou morrendo de forma trágica. Essa dívida, você jamais conseguirá pagar — comentou Zhang Jiusheng, balançando a cabeça com pesar e um tom de brincadeira.

Feijão Vermelho concordou: — É verdade, nunca conseguirei pagar. Só me resta retribuir na próxima vida, servindo a ele como uma besta de carga.

— Zhou Xuanming gostava de você. Ele foi ao Pavilhão Feijão Vermelho para te encontrar, e aquela Lanqing era apenas um disfarce para esconder o sentimento que tinha por você.

Feijão Vermelho nunca considerara essa possibilidade, ou talvez tivesse medo de pensar nisso. No fundo, sempre achou sua condição humilde e insignificante; poder servir aquele senhor da capital e salvar a própria vida já era uma graça divina. Zhou Xuanming, com quase dez anos a mais, mestre de dezenas de funcionários do governo, poderia se casar até com a filha do chanceler.

Ela era a última pessoa que poderia aspirar a isso.

— Mas essa fita vermelha não foi presente do senhor Zhou — Zhang Jiusheng percebeu imediatamente, e o rosto de Feijão Vermelho foi perdendo cor. Por sorte, a luz da prisão era fraca e Zhang Jiusheng não notou tão claramente.

Feijão Vermelho fechou os punhos, as unhas quase rompendo a pele de tanto pressionar. Zhang Jiusheng ficou em silêncio por um instante; era do tipo que gostava de aproveitar o momento, e não pretendia dar a ela tempo para respirar, continuando: — Você valoriza tanto, e o senhor Zhou arriscou tudo por você. Foi o senhor da capital quem te deu, não foi?

De repente, Feijão Vermelho ergueu a cabeça, o olhar feroz. Antes, achava Zhang Jiusheng apenas um jovem fútil, inofensivo, mas agora via nele algo semelhante ao senhor da capital. No escuro, os dois se encararam, o vento frio entrando pela pequena janela e tornando-se ainda mais gelado ao tocar seus corpos.

Zhang Jiusheng também a olhava, e os dois mergulharam novamente no silêncio.

Ele acertou.

Mas Zhang Jiusheng não estava feliz.

Na verdade, ele considerava Feijão Vermelho uma amiga, não queria que ela se apaixonasse por quem não devia, e o senhor da capital era justamente essa pessoa. Feijão Vermelho era esperta, sabia que depositava sentimentos em alguém impossível.

Mas, se sentimentos fossem controláveis, não seriam sentimentos.

Zhou Xuanming caminhou sobre gelo fino por décadas, e acabou caindo por causa disso.

— A segunda pergunta... — Para evitar um clima constrangedor, Zhang Jiusheng coçou o nariz e sorriu — Chegou uma carta à casa do senhor Zhou, marcando um encontro no velho lugar. Quero saber onde é esse velho lugar.

Feijão Vermelho pensou por um instante e respondeu lentamente: — Normalmente, eu e Zhou Xuanming nos encontrávamos na casa de chá. Mas da última vez, foi em outro lugar.

— Onde?

— Na Loja dos Aromas.

Só ao cair da noite Zhang Jiusheng voltou sozinho à Mansão Zhang, e os dois rapazes disfarçados retornaram discretamente ao Salão dos Cem Séculos.

Feijão Vermelho não deu uma resposta clara, mas Zhang Jiusheng já sabia o que queria; a reação dela dizia tudo.

Durante o caminho, ele refletiu bastante.

Se algo parecido lhe acontecesse, talvez seguisse os mesmos passos de Feijão Vermelho; não podia culpá-la, pois ela apenas fez o que não lamentaria ao fim de sua vida, assim como Zhou Xuanming. Zhou sabia que poderia morrer, mas mesmo assim foi.

De repente, Zhang Jiusheng parou. Feijão Vermelho o enganara.

Feijão Vermelho sabia se disfarçar; recuperar a fita vermelha era algo que ela mesma poderia fazer, disfarçada, sem ser reconhecida. Por que Zhou Xuanming foi no lugar dela?

Uma brisa fria o despertou; Zhang Jiusheng sorriu:

— Zhou Xuanming quis ir por conta própria. Temia que Feijão Vermelho se deixasse levar pelos sentimentos e comprometesse o plano, sofrendo represálias. Sabia que a fita era muito importante para ela, mas não percebeu que, nesta história, o mais impulsivo era ele mesmo. Preocupou-se com Feijão Vermelho, mas esqueceu que era ele quem detinha as provas cruciais; se fosse descoberto, todo o plano estaria em risco. Tolo!

Zhang Jiusheng era um observador externo e podia enxergar tudo com facilidade, mas Zhou Xuanming e Feijão Vermelho estavam presos ao jogo, incapazes de se libertar.

Seria justo criticar Zhou Xuanming por não pensar no todo?

Não.

Seria justo culpar Feijão Vermelho por agir impulsivamente?

Também não.

No mundo, nada é mais fácil do que amar.

No mundo, nada é mais difícil do que amar.

Zhang Jiusheng via tudo claramente, e o senhor da capital também deveria enxergar. Antes, Zhang Jiusheng hesitava, mas agora, tendo descoberto quem estava por trás, não tinha mais medo; naquela época, mesmo com a reputação arruinada, conseguiu sentar-se firmemente no trono e proteger seus descendentes. Agora poderia proteger ainda mais.

Ao chegar na Mansão Zhang, Yunsheng já dormia. Zhang Jiusheng ficou do lado de fora, espiando pela fresta da janela e vendo o contorno do edredom. Sempre temia que Yunsheng não dormisse bem ali, mesmo depois de três anos.

Quando se preparava para ir embora, a porta se abriu repentinamente.

— Segundo senhor... — Yunsheng estava dentro, sem sinal de sono.

Zhang Jiusheng estranhou: — Você ainda está acordada?

Yunsheng balançou a cabeça.

— Se não está dormindo, por que apagou a luz? — perguntou incrédulo.

— Para economizar óleo — respondeu Yunsheng, com naturalidade.

Zhang Jiusheng tocou a testa, sentindo uma leve dor, e falou com seriedade: — Você é mesmo uma criança econômica. Mas por que está acordada tão tarde? Insônia? Pesadelo?

Yunsheng continuou negando e puxou a manga dele: — Entre, por favor. Tenho algumas perguntas.

Ao entrarem, Yunsheng acendeu uma vela e viu Zhang Jiusheng sentado à mesa, servindo chá para si mesmo. Ela franziu a testa: — O chá está frio.

— Não tem problema, diga o que quer — respondeu Zhang Jiusheng, sem levantar a cabeça.

— Segundo senhor, hoje você foi ver Feijão Vermelho, não foi?

— Sim — respondeu com franqueza; nunca escondeu nada de Yunsheng, por isso a resposta foi imediata. Yunsheng desconfiou.

— O que vocês fizeram? — perguntou de novo.

— Pedi que ela me disfarçasse — Zhang Jiusheng ergueu o olhar, o reflexo da vela nos olhos, ainda sorrindo. Mas Yunsheng sentiu um nervosismo inexplicável.

Ela hesitou, pensando se deveria continuar, mas ouviu Zhang Jiusheng dizer: — Pedi ao irmão mais velho dois homens, com físico semelhante ao do senhor Zhou, e Feijão Vermelho os disfarçou como ele. Depois perguntei a ela sobre o velho lugar mencionado na carta. Pretendo investigar.

— Achei que você fosse esconder isso de mim — reclamou Yunsheng.

Zhang Jiusheng riu: — Mesmo que eu não conte, você daria um jeito de descobrir. Isso seria perigoso; melhor eu dizer logo.

— Mas, fazendo isso, não é como alertar o inimigo? — perguntou Yunsheng, com a mesma preocupação de Feijão Vermelho.

Zhang Jiusheng bagunçou os cabelos dela: — Agora estou à vista, e eles escondidos. Se agirem nas sombras, não podemos nos defender. Mas se atacarmos primeiro, eles ficarão nervosos; se aparecerem, melhor. Caso contrário, ao menos cometerão algum erro.

Yunsheng pensou e concordou.

Zhang Jiusheng abaixou a cabeça, refletiu por um tempo e tocou o remédio guardado no peito, que já estava lá há muito tempo.

— Segundo senhor...

— Diga.

— Tenho visto você tocar o estômago com frequência. Está sentindo dor? Já procurou o irmão mais velho? Não ignore sintomas leves; lembre-se de como a senhorita Xuedian se foi — Yunsheng comentou, preocupada, franzindo as sobrancelhas. Já queria perguntar fazia tempo, mas como Zhang Jiusheng nunca falava do assunto, pensou ser apenas uma indisposição. Mas, depois de tanto tempo, continuava tocando o estômago, então poderia ser algo mais sério. Precisava convencê-lo, não podia esconder a doença.

Zhang Jiusheng sorriu, hesitou em mostrar o remédio, mas decidiu não fazê-lo: — Não é nada, só comi algo que me fez mal. Depois peço remédio ao irmão mais velho. — Levantou-se de repente, empurrou Yunsheng: — Está tarde, vá dormir. Vou embora, tranque a porta.

— Ei...

Antes que Yunsheng terminasse, Zhang Jiusheng já tinha saído correndo, sumindo no corredor.

Yunsheng apertou os lábios; pelo comportamento dele, sabia que não procuraria Zhang Qiye para se tratar.

— Está bem, já que você não diz, amanhã vou perguntar ao irmão mais velho. De todo jeito, você terá que tomar o remédio — falou, fechando a porta com irritação.