Capítulo Sete: O Perfume da Ópera

Quando Chu Guan chegava à residência dos Wei, agia como se estivesse em sua própria casa. Com um chute, escancarou a porta do quarto de Wei Man. O velho mordomo, já de ossos gastos, mal conseguia acompanhá-lo, quanto mais impedi-lo.

Zhang Jiusheng e Yun Sheng aproximaram-se para espiar e viram Wei Man deitado na cama, parecendo mais morto que vivo.

Trocaram um olhar. Yun Sheng foi até Wei Man, tomou-lhe o pulso e percebeu que era tão fraco quanto um fio de seda; aproximou-se de seu rosto, sentiu uma respiração quase imperceptível e, ao olhar-lhe o semblante, viu que estava pálido como papel.

“Desculpem o incômodo”, disse Yun Sheng, voltando-se para o mordomo e, num gesto breve, saiu pela porta.

“Ei, mas...” Zhang Jiusheng pareceu surpreso, sem saber o que dizer. Quis seguir Yun Sheng, mas uma inquietação o fez voltar ao leito. Aproximou-se e pousou a mão na testa de Wei Man.

Chu Guan respirou fundo e acenou: “Vamos. Quando ele acordar, mande alguém ao tribunal me avisar.”

O velho mordomo fez uma reverência profunda: “Entendido, entendido.” Só então, após os visitantes partirem, lançou mais um olhar demorado ao jovem senhor, antes de fechar calmamente a porta. Assim que o fez, a figura na cama, que até então parecia à beira da morte, abriu os olhos lentamente.

Na rua, Zhang Jiusheng deu um tapinha no ombro de Yun Sheng: “E então?”

Yun Sheng balançou a cabeça, o olhar carregado de significado.

Chu Guan, sempre perspicaz como detetive, logo deduziu: “Wei Man não desmaiou de susto, foi envenenado.”

Zhang Jiusheng assentiu: “Também acho que foi drogado, mas aquele tom de pele dele me parece estranho.”

Chu Guan franziu o cenho, intrigado.

Zhang Jiusheng abriu a mão, revelando traços de pó branco na palma. Aproximou a mão do rosto de Chu Guan: “Sinta o cheiro.”

“Pó de arroz perfumado?” Chu Guan inspirou com força.

Zhang Jiusheng concordou: “É um tipo especial de pó aromático. Conheço o jovem Wei há anos e nunca soube que gostasse de usar esse tipo de produto. Além disso, esse pó é mais branco e grosseiro que o comum. Em toda Fanxian, só uma pessoa usa esse tipo de pó.”

“Quem?”

Esse era um campo fora do alcance de Chu Guan e Yun Sheng. Em Fanxian, não havia detalhe sobre nenhuma moça que escapasse ao conhecimento de Zhang Jiusheng. Não só conhecia os pós perfumados, como até lembrava o ciclo de cada jovem com quem tivera intimidade no salão Hongdou.

Antes, Yun Sheng costumava censurá-lo por isso, mas hoje tal conhecimento se revelava útil.

“Si Xing, do teatro de Liyuan, no leste da cidade”, disse Zhang Jiusheng, confiante e satisfeito, com um sorriso travesso.

Sem mais delongas, Zhang Jiusheng levou os dois ao Liyuan. Por sorte, naquele dia não havia espetáculo; Si Xing ensaiava nos bastidores. O dono da trupe, reconhecendo Chu Guan, saudou-o e mandou chamar Si Xing, advertindo-a para que dissesse a verdade e não arranjasse problemas à companhia.

Si Xing parecia uma menina de treze ou quatorze anos, doce e inocente, traços delicados e belos. Diante da expressão severa de Chu Guan, tremia de medo, e a voz saía-lhe trêmula.

Zhang Jiusheng, embora fosse o magistrado local, tinha bom gênio e feições agradáveis, bem mais acessível que Chu Guan. Si Xing, instintivamente, aproximou-se de Zhang Jiusheng, buscando proteção. Isso fez com que Yun Sheng fechasse o semblante, lançando-lhe um olhar tão penetrante que parecia já tê-la julgado culpada, o que fez a jovem se encolher ainda mais junto a Zhang Jiusheng.

Zhang Jiusheng serviu-lhe uma xícara de chá e perguntou suavemente: “Recentemente, você viu o jovem Wei?”

Si Xing assentiu, voz baixa: “Sim, senhor. Ele até comprou um pouco de pó perfumado comigo.”

“Disse para que queria?” Zhang Jiusheng lançou um olhar a Chu Guan, que fez sinal para prosseguir.

Si Xing balançou a cabeça: “Não disse.”

Assim que terminou a frase, agarrou a manga de Zhang Jiusheng: “Ouvi dizer que o jovem Wei se envolveu num caso de homicídio. Isso tem a ver comigo? Juro que não o ajudei em nada errado. Ele insistiu em comprar o pó, e como me pagou bem, vendi. Se ele realmente matou alguém, isso faz de mim cúmplice?”

Zhang Jiusheng apressou-se a acalmar a jovem, mas Yun Sheng, de olhos atentos, interrompeu: “Quanto vendeu?”

Si Xing, claramente apavorada com o olhar severo de Yun Sheng, encolheu o pescoço e respondeu ainda mais baixo: “Aproximadamente uma caixinha pequena, suficiente para durar bastante tempo.”