Capítulo Quarenta e Dois - Mãos Ocultas

Em tempos passados, tudo era diferente; quando Zhang Jiusheng lançou aquela pergunta a Yunsheng, o punho dela se fechou com um estalo. Embora estivesse longe da capital há muito tempo, jamais esquecera quem ocupava o trono imperial: o filho do imperador decadente que enviara toda sua família ao submundo.

Ela conhecera o príncipe herdeiro, sobre quem circulavam rumores de arrogância e devassidão desde muito jovem.

“Ei, ouvi dizer que você é a filha do chanceler que desvendou tantos casos misteriosos?” Naquela época, Li Hongzhi era apenas o príncipe herdeiro, com seus treze ou catorze anos, mas sua fama já se espalhava discretamente. Apesar de saber quem ele era, Yunbian não desejava conversar; sequer entendia por que ele estava no palácio do chanceler. Após uma saudação apressada, tentou ir embora.

“Pare aí.”

“Posso saber o que mais deseja, Alteza?” Yunbian ergueu a cabeça, com um ar desdenhoso, mas o príncipe sorriu, o que a irritou. “Está rindo de quê?”

“Ria da sua juventude impetuosa, da sua ousadia evidente, incapaz de se conter. Com esse temperamento, certamente já ofendeu muita gente.” Li Hongzhi falou, e antes que Yunbian pudesse responder, acenou e partiu.

Naquele tempo, Yunbian realmente cometia feitos que despertavam inveja.

E o príncipe herdeiro ainda não tinha a reputação odiosa que viria a ter.

Yunbian achava que o príncipe era insensato. Seu pai era um chanceler íntegro e honesto, seu irmão um magistrado rigoroso na capital, e ela própria, sempre ao lado do irmão, resolvendo casos; talvez não fosse famosa, mas era motivo de conversa nas rodas de chá, e todos diziam que o chanceler devia ter acumulado muitos méritos em vidas anteriores para ter filhos tão promissores.

Assim ela pensava, sem saber que isso acelerou o golpe contra o palácio do chanceler.

Se fosse a antiga Yunbian, ao ouvir Zhang Jiusheng perguntar, teria respondido sem hesitar que tudo não passava de coincidência. Mas depois de enfrentar a morte, Yunsheng sabia que nada era acaso; podia imaginar alguém saltando da multidão, apontando para Li Hongzhi e exclamando: “O imperador se entrega aos prazeres, negligencia o governo, fecha olhos e ouvidos, não é digno de nosso país; precisamos de um novo soberano.”

Agora, pensando bem, aquelas palavras do príncipe eram uma advertência, uma tentativa de salvá-la; mas ela não refletiu, nem contou ao irmão.

Yunsheng suspirou profundamente, culpando-se por sua falta de astúcia.

“Se este caso for mesmo como pensamos, o que faremos?” Ela olhou para a comida à sua frente, e perdeu o apetite.

Zhang Jiusheng balançou a cabeça. “Há uma mão a conduzir tudo, um jogo que começou há muito tempo, tanto que nem podemos imaginar quando. Essa pessoa é astuta, mas não busca sua vida; se você tentar impedi-lo, não terá piedade.”

Ele estava certo: alguém tão calculista, se quisesse matá-la, já o teria feito quando o palácio caiu. Ela se escondeu na casa do historiador Zheng por dois anos, e, salvo um envenenamento, nada lhe aconteceu; se Zheng não tivesse sido tão impaciente, ela não teria descoberto sua ambição e fugido da capital.

Mas, apesar disso, não se sabe se essa pessoa quer derrubar o governo ou purificar a corte.

“E então? Vai continuar investigando?”

Do lado de fora, a noite era profunda.

Com o fim do dia, a atmosfera opressiva do Festival dos Mortos se dissipava sob a luz da lua. Pela manhã, os restos das bandeiras brancas e das cinzas do papel-moeda queimado seriam removidos; as saudades dos vivos já teriam seguido com as almas errantes para o submundo, atravessando a ponte de despedida, dissolvendo-se na sopa da deusa do esquecimento.

Yunsheng apertou ainda mais a mão, e Zhang Jiusheng segurou-a com delicadeza. “Yunsheng, não sabemos quem está por trás de Zhou Xuanming, nem o que pretende. Mas se você se envolver até o fim, se exporá; aqueles que te procuram, que querem sua morte, mostrarão suas armas.”

“Eu sei.” Pensamentos frenéticos giravam em sua mente; ela ergueu a cabeça, segurou a mão dele: “E se essa pessoa puder me ajudar?”

Zhang Jiusheng abriu a boca, sem saber como persuadi-la.

“Meu pai morreu de forma cruel, meu irmão foi exilado, só eu sobrevivi; talvez seja o máximo que ele pôde salvar do nosso palácio. Agora, tantos anos depois, seu poder deve estar consolidado; se eu recuar, não seria ingratidão?”

“E se ele for um lobo disfarçado? Ambas as possibilidades existem; precisa correr esse risco?”

Yunsheng soltou devagar a mão dele, pegou os hashis, e comeu com vigor, dizendo entre dentes: “Vou me esforçar para melhorar, não ser um peso para vocês; quero limpar o nome do meu palácio por mim mesma. Não importa quão tortuoso ou perigoso seja o caminho, preciso tentar; meu irmão ainda espera por mim.”

Diante disso, Zhang Jiusheng apenas a observou em silêncio, guardando as palavras para si.

Três anos juntos lhe ensinaram quem era Yunsheng: antes do coma, assim; depois, igual. Suas decisões são sempre as que julga mais adequadas. Apesar da aparência frágil, seu temperamento teimoso supera até o dele.

“Segundo irmão…”

“Diga.” Zhang Jiusheng serviu chá, colocando-o ao lado dela.

“Vou acabar prejudicando vocês?” Ela segurava a tigela, com os hashis nos dentes, olhos brilhantes como cervos, fitando-o de modo que o coração de Zhang Jiusheng se derreteu.

Ele acariciou a cabeça dela com um sorriso. “Não.”

Mesmo assim, Yunsheng sabia que era apenas um consolo; se seriam afetados ou não, dependia daquela mão oculta.

Mas já decidira investigar até o fim; não importava o que descobrisse, não havia retorno.

Antes, tinha o pai e o irmão atrás de si, por isso era destemida; depois que ambos caíram, restou apenas ela, lutando para sobreviver e um dia limpar a injustiça. Resolveu tantos casos, devolveu a honra a muitos; poderia também devolver à família Changsun o direito de se apresentar perante o imperador, com dignidade.

Naquela noite, Yunsheng dormiu bem, mas Zhang Jiusheng passou em claro; depois de incontáveis voltas, vestiu o manto e saiu do palácio.

“Pá pá pá…”

A porta de Zhang Qiye se iluminou suavemente.

“Tão tarde, tem algo a tratar?” Zhang Qiye não estava de bom humor; quem trabalha o dia todo e é acordado à noite não fica feliz, mesmo sendo seu irmão.

“Mano, não consigo dormir.” Zhang Jiusheng entrou, fazendo beicinho.

Zhang Qiye bocejou, olhos úmidos, vendo o irmão entrar devagar e se jogar sobre a mesa, gemendo: “Mano…”

“Chega de lamentar; você não dorme, mas eu quero dormir.” Zhang Qiye tapou os ouvidos, apertou o manto, fechou a porta e, vendo o irmão fitá-lo, sugeriu: “Quer que eu te prepare um calmante?”

“Mano, esse caso é complicado.” Zhang Jiusheng estava largado na mesa como um coelho abatido, com as orelhas caídas, sem energia.

“Ouvi falar; o senhor Zhou morreu de forma horrível.”

Ele esfregou as mãos no rosto, só depois de um tempo tirou-as: “Não só isso; o caso envolve a corte. No fundo, não quero que Yunsheng se envolva. E se eu contar que tenho notícias do irmão dela? Mandá-la para o norte, longe do perigo?”

Zhang Qiye olhou de soslaio, claramente não aprovando: “Acha que ela aceitaria partir?”

“Eu não sei!” Zhang Jiusheng gemeu novamente, debruçado.

“Jiusheng, o que ela quer não é saber se o irmão está vivo, mas limpar o nome do palácio; se você contar, ela ficará ainda mais determinada a investigar. Se não fosse pela saúde, já teria partido para a capital. Você acredita?”

Zhang Qiye falou com convicção, pousando a mão na cabeça do irmão e dando leves tapinhas: “Jiusheng, preocupar-se só atrapalha; Yunsheng não é um pássaro de ouro que não pode enfrentar vento ou chuva. Ela fugiu sozinha da capital; agora, com a gente ao lado, como poderia se machucar?”

Zhang Jiusheng suspirou: “É verdade, mas… mas…”

“Vamos, seja obediente.” Zhang Qiye repetiu o gesto, bocejando de cansaço.

“E os aventureiros na cidade?”

“Calma, amanhã vou dar presentes a cada um; garanto que não vão querer ficar em Fanxian.” Ao dizer isso, os olhos de Zhang Qiye brilhavam, e Zhang Jiusheng já podia imaginar o destino daqueles aventureiros mal-intencionados. Sorte que era seu irmão; se não, nem saberia como morreria, seria terrível.

Depois de conseguir expulsar Zhang Jiusheng, Zhang Qiye já não sabia onde estava de tanto sono; mal fechou a porta, tirou os sapatos e pulou na cama.

O vento frio da noite afastou quase todo o sono de Zhang Jiusheng; caminhou devagar pelas ruas, lembrando das palavras do irmão, uma a uma, com nitidez.

Quando parou, estava diante do Portão do Feijão Vermelho.

Ali, parecia que a prisão de Hongdou não afetara o lugar por muito tempo; após um período de tristeza, voltou a ser animado. Agora, Wuyi ocupava o lugar de Hongdou, aparentando conforto encostada ao batente, observando o fluxo de pessoas, mas em seus olhos não havia alegria, apenas uma solidão outonal.