Capítulo Vinte e Um: O Coração Humano Pode Esfriar

— Foi a família que enviou? — Zhang Tong coçou a cabeça, em mais de vinte anos de vida jamais vira alguém chorar tão copiosamente sem nem dar-se conta. Se alguém entrasse agora e visse aquilo, diria com certeza que ele assustara a moça durante uma autópsia.

Yunsheng, ouvindo a voz dele, percebeu que estava lendo a carta num lugar absolutamente impróprio. Apressou-se em guardá-la, esfregou o rosto com as mangas de qualquer jeito e, fungando, disse:
— Eu... eu vou indo. Se precisar de mim, é só chamar.

Sem esperar resposta, lançou-se porta afora na maior velocidade de sua vida.

— Se não quer falar, que não fale — murmurou Zhang Tong, entortando a boca antes de voltar para dentro, decidido a examinar de novo a máscara de pele humana.

Enquanto isso, Zhang Jiusheng e Guan Chu já estavam sentados frente a frente com uma bela mulher na mesa de feijão vermelho. Ela usava um véu que deixava entrever lábios encarnados, misteriosos, meio sorrindo, meio não. O chá à frente deles já estava frio. A janela entalhada permanecia entreaberta, e o vento quente do lado de fora entrava de vez em quando, trazendo um incômodo abafado ao peito.

— Estamos todos aqui, por que ainda esconder-se? — Zhang Jiusheng segurou a xícara, levando-a à boca, mas foi impedido pela mão da mulher à sua frente. Ele hesitou:
— Hum?

— Está frio — disse ela, delicada.

Zhang Jiusheng piscou e deixou a xícara de lado.

— O chá esfria, assim como o coração das pessoas — ele apoiou uma mão sobre a mesa e cravou os olhos na mulher. Ela também usava uma máscara de pele humana, mas dessa vez os olhos estavam expostos.

Tão familiares.

— Wu Yi, diga a verdade — Zhang Jiusheng achava que ficaria furioso, que exigiria respostas, que a confrontaria, mas, ao vê-la, sentiu apenas uma calma inesperada, sua voz sem qualquer alteração.

Pensava que, se ela falasse, ele acreditaria.

— Neste mundo, há quem queira ouvir a verdade, mas quase sempre só ouve mentiras. Outros querem mentiras, mas acabam ouvindo verdades que ferem. Segundo filho da família Zhang, ainda quer mesmo a verdade? — Wu Yi sorriu, sem negar nem confirmar, apenas girando a xícara entre os dedos, a voz tingida de leveza, como quem brinca entre amantes.

Guan Chu franziu o cenho, irritado. Prestes a bater na mesa, foi impedido por Zhang Jiusheng, que lhe segurou o braço.

— Eu sou um homem simples, não entendo esses enigmas. Pode ser mais claro?! — Guan Chu, exasperado pelo calor e pela lentidão de Zhang Jiusheng, levantou-se e deu algumas voltas pelo cômodo.

Vendo-o assim, Zhang Jiusheng manteve a calma:
— Capitão Guan, por favor, poderia nos deixar a sós?

— Eu? Senhor, o senhor... — Guan Chu não acreditava. Mas, diante do sorriso e aceno de Zhang Jiusheng, passou a língua pelos lábios secos e saiu batendo a porta.

Quando Guan Chu se foi, Zhang Jiusheng voltou-se para Wu Yi. Olhou-a demoradamente, retirando seu véu. O rosto por baixo parecia devastado pela doença. Não era a Wu Yi que ele conhecia, jamais alguém que viveria para sempre por trás de um semblante assim.

Zhang Jiusheng não tirou a máscara de pele que cobria o rosto dela, apenas a fitou em silêncio e disse:
— O que disser, eu acredito.

Wu Yi pensou longamente antes de responder:
— Permita-me chamá-lo mais uma vez de Segundo Jovem Mestre Zhang. A partir de hoje, para Wu Yi, o senhor é o magistrado do condado de Fan, o pai do povo que luta por justiça.