Capítulo Setenta e Oito: Colaboração Interna e Externa

Cloudia abriu os olhos, espantada. Ela nunca tinha visto aquela pintura, tampouco sabia o que mostrava; mas, pelo semblante grave de Zhang Jiusheng e Guan Chu, era evidente que o assunto estava relacionado ao caso da chacina da família Xiao, que eles investigavam há tempos, e talvez até envolvesse a própria Cloudia.

Quando Zhang Jiusheng revelou lentamente o retrato, Cloudia sentiu seu coração parar por um instante. O homem retratado não era outro senão Xiao Hengyan, com quem ela vinha convivendo intensamente nos últimos dias.

Cloudia ficou perplexa, apontando para o desenho, sem saber ao certo o que perguntar. Havia demasiadas questões em sua mente. Olhou, confusa, para Zhang Jiusheng, depois para Guan Chu e Zhang Tong.

Zhang Jiusheng abriu completamente o retrato, estendendo-o sobre a mesa de pedra.

— Naquele dia, enquanto patrulhava a cidade com Guan Chu, o dono de uma barraca de bolinhos me contou que Xiao Hengyan tinha uma pinta vermelha entre as sobrancelhas. Posteriormente, pedi a Guan Chu que consultasse moradores que conheciam Xiao Hengyan, e todos confirmaram essa característica — declarou Zhang Jiusheng.

A inquietação de Cloudia foi se acalmando gradualmente. Ela olhou para Guan Chu, que assentiu.

— Então, o Xiao Hengyan da mansão… — Cloudia hesitou.

— É falso — respondeu Zhang Jiusheng prontamente.

Durante todos esses dias, Cloudia observava Xiao Hengyan, já com suspeitas. Não era uma mulher sem raciocínio, tampouco alguém crédulo. Tantas experiências cruéis já haviam lhe tirado a ingenuidade de outrora.

— Qual seria o objetivo dele? — Desde que Hongdou lhe falara na prisão, Cloudia quase nunca associava os acontecimentos recentes de Fán ao caso da mansão. A trama não visava a mansão nem Cloudia, mas outros indivíduos ou coisas.

Cloudia permaneceu silenciosa, refletindo: a família de Xiao Hengyan foi massacrada; se o homem da mansão era falso, onde estaria o verdadeiro, ou onde teria morrido? Guan Chu e seus melhores homens haviam vasculhado Fán de ponta a ponta, sem encontrar qualquer pista de Xiao Hengyan.

Quando o falso Xiao Hengyan entrou na mansão, estava coberto de feridas. Teriam sido autoinfligidas? Ou feitas por outros? Por quê?

De repente, um lampejo atravessou a mente de Cloudia, uma ideia súbita. Olhou para Zhang Jiusheng; naquele instante, ele também a encarou.

— O que foi? — indagou Zhang Jiusheng.

Cloudia apenas balançou a cabeça.

Zhang Jiusheng não insistiu, apenas lançou-lhe um olhar atento e prosseguiu, falando com Guan Chu e Zhang Tong:

— Guan Chu, quero que conduza uma busca minuciosa nos lugares onde Xiao Hengyan possa ter ido; mesmo que seja preciso cavar, encontre-o. Creio que ele ainda está em Fán. Quero vê-lo, vivo ou morto.

Guan Chu assentiu.

— Zhang Tong, prepare-se. Assim que Guan Chu encontrar o corpo de Xiao Hengyan, quero que determine rapidamente a causa e o momento da morte.

Zhang Tong também concordou.

— Cloudia — chamou Zhang Jiusheng, e Cloudia retornou dos pensamentos. — Preciso que ajude Zhang Tong; talvez, ao encontrarmos Xiao Hengyan, encontremos também Lu Zhi.

— Está bem.

Guan Chu logo partiu, e Zhang Tong voltou ao necrotério para verificar seus instrumentos, deixando Zhang Jiusheng e Cloudia sozinhos diante do retrato de Xiao Hengyan.

— Notei que você tinha muito a dizer antes; agora que estamos a sós, pode falar — disse Zhang Jiusheng, enrolando o retrato devagar.

Cloudia hesitou, mas enfim perguntou com cautela:

— Há algo na mansão Zhang que justificaria alguém se esforçar tanto para se infiltrar?

Era impossível esconder a verdade de Cloudia, agora lúcida.

Zhang Jiusheng sorriu de leve, baixando propositalmente a voz e inclinando-se para perto dela; Cloudia também se aproximou, com toda a cautela, ficando apenas a um palmo de distância.

Ouviu Zhang Jiusheng sussurrar:

— A mansão Zhang tem um tesouro.

Cloudia arregalou os olhos, pensando que era verdade, mas logo ouviu Zhang Jiusheng rir alto; irritada, ela deu-lhe um soco, sem força.

No fim, Zhang Jiusheng não lhe revelou o real motivo.

Cloudia, aborrecida, deixou de perguntar e decidiu investigar por conta própria.

Naquele momento, Xiao Hengyan estava em seu quarto; depois de dar mais uma volta pela mansão, sem encontrar nada, ele sentou-se. Os criados e empregadas o viam, mas não o evitavam nem comentavam, permitindo-lhe circular livremente — tudo conforme orientado por Zhang Jiusheng.

Com um punho, Xiao Hengyan golpeou a mesa, emitindo um som abafado. Sentiu-se como um rato preso na gaiola: fora ele mesmo quem entrou, mas agora não conseguia achar a saída, tampouco aquilo que o atraíra para o círculo.

Estava furioso, mas não sabia como extravasar.

— Por que Zhang Ci não vive na mansão? — perguntou-se.

Levantou-se abruptamente, espiando o corredor. Não havia empregados observando; logo adiante, uma parede do pátio. Ele se aproximou, alcançando o topo do muro. Olhou para trás, nada. Curvando-se, agarrou-se ao muro; apoiou um pé e, com impulso, saltou ágil como um pássaro.

No instante em que desapareceu, dois criados surgiram cautelosos do canto escuro do corredor.

— Rápido, avise ao segundo senhor: o tal Xiao fugiu.

O outro acenou e saiu correndo.

Quando Zhang Jiusheng recebeu a notícia, estava no Salão das Cem Gerações ajudando Zhang Qiye, e reagiu com indiferença:

— Finjam que não sabem disso — ordenou ao criado, mandando-o voltar para continuar a vigilância.

— Irmão, o que acha? — perguntou Zhang Jiusheng, sentado num banquinho, esmagando ervas, sem erguer a cabeça.

— Ele deve ter percebido que foi descoberto, mas nós continuaremos fingindo ignorância — respondeu Zhang Qiye, fazendo seu ábaco soar.

— Ele vai retornar? — Zhang Jiusheng parou de esmagar as ervas e olhou para Zhang Qiye.

Zhang Qiye também interrompeu, fitando Zhang Jiusheng:

— Com certeza. Ele ainda não encontrou o que procura.

— Saiu para buscar reforços?

— Naturalmente. Dentro da mansão, não tem cúmplices. Você instruiu os criados a não o impedirem; parece livre, mas na verdade está cercado, então precisa de ajuda externa.

— Quem ele procura? — Zhang Jiusheng se alarmou.

Zhang Qiye apoiou um braço sobre a mesa:

— Seu pai.

Zhang Jiusheng revirou os olhos:

— É seu pai também.

Zhang Qiye sorriu, sem continuar.

— E quanto à casa antiga?

— Não se preocupe; já mandei gente vigiar. Qualquer movimento, receberei notícias, e agirão imediatamente.

Zhang Jiusheng finalmente se tranquilizou. Jamais duvidava da competência do irmão.

— Por que mandou Cloudia para outra tarefa? — Zhang Qiye, com um raro sorriso malicioso, olhou para Zhang Jiusheng.

Ele ergueu a cabeça, sorrindo:

— Irmão é tão perspicaz, adivinha.

— Você a trouxe de volta à mansão para ficar de olho em Xiao Hengyan, não foi?

— Irmão, você é brilhante.

Zhang Qiye riu suavemente, sem comentar.

Na verdade, Zhang Jiusheng agira corretamente. Embora o remédio parecesse não ter causado dano a Cloudia além daquele desmaio, nem Zhang Qiye nem Zhang Jiusheng relaxavam a vigilância. Vigiar Xiao Hengyan era, até então, a tarefa mais leve para Cloudia.

Uma vez incumbida, Cloudia cumpriu o papel com dedicação.

Ao retornar, Xiao Hengyan já estava de volta, sentado em seu quarto como se nada tivesse feito ou acontecido. Olhava para Cloudia com inocência, mas ela sentia que era um grande ator.

Cloudia, porém, também sabia dissimular.

— Está se sentindo melhor hoje? — perguntou, sentando-se diante dele no banco redondo entalhado. Serviu-lhe uma xícara de chá e empurrou-a para ele.

Xiao Hengyan recebeu o chá com cuidado, olhando para a cicatriz na testa de Cloudia:

— Bem melhor. E você, está melhor?

Cloudia tocou a ferida:

— A crosta já está quase toda caída; usando o remédio do senhor Zhang, logo não restará sequer sinal.

— Que bom — murmurou Xiao Hengyan, parecendo muito culpado.

— Não se sinta assim. Quando fui levada pelos Espíritos Branco e Negro, foi o senhor Zhang que me resgatou das mãos da Morte. A medicina dele é excelente.

Xiao Hengyan assentiu, calando-se.

— Que tal tentar recordar o rosto do criminoso que o capturou? — Cloudia cruzou as mãos sobre a mesa, estudando sua expressão.

Xiao Hengyan demonstrou hesitação.

— Só consigo lembrar vagamente. Era um homem, de altura semelhante à minha. Creio que falou comigo; a voz era muito grave, como se estivesse misturada ao sangue e à areia, terrivelmente desconfortável, quase demoníaca — Xiao Hengyan parecia relutante em recordar aquela voz; ao falar, seus dedos agarravam o chá com força, o corpo tremendo de medo.

Seu temor era genuíno.

Cloudia acariciou sua mão, tranquilizando:

— Não tenha medo; você está aqui, na mansão Zhang, sob o sol. Não será fácil para aquele homem entrar e levá-lo. Assim que o encontrarmos, ele nunca mais poderá feri-lo. Agora, pode me dizer por que ele não o matou?

Xiao Hengyan ergueu a cabeça abruptamente, os olhos brilhando.

— Ele… ele disse que queria que eu visse toda minha família morrer diante de mim, impotente; que eu não poderia vingar, nem morrer, um inútil.

Cloudia semicerrou os olhos, refletindo longamente:

— Vejo que você está cansado. Não vou insistir; descanse. Eu também preciso descansar.

Assim, ela se levantou, observando Xiao Hengyan por algum tempo. Ele também se ergueu, caminhando como um morto-vivo até a cama; ao pegar o cobertor, parou, voltou à frente de Cloudia e declarou, preocupado:

— Aquele homem disse que, mesmo se eu fugisse até os confins do mundo, ele me encontraria. Você acha que ele realmente vai me achar? Não me mata, só quer me torturar. Ele é um demônio!

Cloudia apertou-lhe a mão, percebendo o suor frio.

— Não se preocupe; se eu sobrevivi, você também pode.

Xiao Hengyan não entendeu bem, mas sentiu-se mais calmo. Deixou Cloudia conduzi-lo até a cama; ela o acomodou, cobrindo-o.

— Ao acordar, verá que tudo o que ele disse era mentira, só para assustá-lo — Cloudia disse, acariciando-o até que Xiao Hengyan fechasse os olhos, respirando com tranquilidade. Só então ela saiu.

Mal fechara a porta, o homem na cama abriu os olhos, totalmente lúcido.