Capítulo Noventa e Dois: O Plebeu Zhang Se Despede

O inverno em Fanyan era um tanto seco. Yunsheng estava muito nervosa; segurava o chá quente nas mãos até que ele esfriou, sem perceber, até que Zhang Jiusheng trocou-lhe por uma xícara renovada.

Zhang Ci sorria com gentileza, mas as rugas nos cantos dos olhos escondiam o peso dos anos, despertando tristeza: “Naquela época, o objeto estava nas mãos de seu pai; só depois veio parar comigo. Digo com franqueza, a Mansão do Primeiro-Ministro chegou ao estado atual também por minha causa.”

“Eles não sabiam disso, por isso atacaram mesmo assim a Mansão do Primeiro-Ministro”, disse Yunsheng.

“Sim.”

“Não.” Yunsheng segurava com força a xícara, alheia ao calor que lhe queima as palmas; sua voz, rouca e quase esgotada, soava como um grito sufocado.

“Yunsheng...” Zhang Jiusheng chamou seu nome com preocupação, e até Zhang Qiye, que ouvia em silêncio ao lado, ficou tenso.

Yunsheng balançou a cabeça e soltou um longo suspiro: “Mesmo que o objeto não estivesse na Mansão, eles teriam atacado do mesmo jeito. Não queriam apenas aquilo, cobiçavam também os bens da família. No confisco, algumas coisas foram levadas pelos fundos, eu vi.”

Enquanto falava, as lágrimas encheram-lhe os olhos, mas ela não permitiu que caíssem.

O coração de Zhang Jiusheng se apertou de dor ao vê-la assim.

Ele queria que ela chorasse, talvez aliviasse um pouco, mas Yunsheng era teimosa demais, nunca o ouvia nesse assunto.

Discutiram por muito tempo, os quatro da família, sobre contar a verdade a Yunsheng.

No começo, Zhang Jiusheng era contra.

Temia que Yunsheng tomasse alguma atitude impensada, mas agora via que ela era muito mais racional e lúcida do que imaginara. Ainda assim, a preocupação persistia.

Zhang Qiye disse: “Yunsheng não é tão frágil quanto você pensa, não é uma daquelas jovens delicadas. O sangue de Changsun Zhi corre em suas veias. O que aconteceu na Mansão do Primeiro-Ministro diz respeito a ela; podemos ajudá-la e protegê-la, mas não podemos privá-la do direito de saber.”

Zhang Ci também disse: “Quando jovem, Changsun Zhi era enérgica e decidida, sem jamais vacilar diante de nada nem de ninguém. Nestes anos, você protegeu bem Yunsheng, compensando em parte meus erros do passado, mas deve compreender: ela chegou até aqui não para simplesmente sobreviver ao resto de sua vida.”

Ela foi vítima, mas também merece saber.

Zhang Jiusheng cedeu, mas agora seu coração batia descompassado.

“Aquelas coisas pertencem à minha família; um dia, recuperarei cada uma delas”, declarou Yunsheng, com determinação.

“Muito bem, assim posso mostrar-lhe sem receio”, disse Zhang Ci, voltando-se para a velha senhora Zhang: “Vá buscar, por favor.”

A velha senhora Zhang assentiu, ergueu-se devagar e entrou em um cômodo; logo depois, trazia uma caixa envolta em um pano amarelo.

O coração de Yunsheng se apertou.

No pano amarelo, mal se distinguiam bordados de dragão.

Zhang Ci recebeu a caixa, desdobrou o tecido: era uma caixa quadrada de madeira de sândalo roxo, entalhada com nuvens — claramente uma peça preciosa.

“Isto... isto veio da capital?” Yunsheng hesitou.

“Sim, abra e veja.” Zhang Ci lhe estendeu a caixa.

Yunsheng estava apreensiva. Dentro daquela caixa quadrada estava o objeto que arruinara sua família; começava a adivinhar o que era, mas não queria acreditar.

Se fosse mesmo o que pensava, não deveria estar nas mãos de Li Hong?

Olhou para Zhang Ci, que assentiu levemente, indicando que abrisse.

A caixa pesava em suas mãos; Yunsheng apoiou-a no colo, respirou fundo, os dedos tremendo quase imperceptivelmente ao abrir a fechadura.

Ao ouvir o “clique”, a caixa se abriu.

Com cuidado, ela espiou e viu um brilho translúcido de branco cristalino.

O coração afundou.

Era mesmo aquilo.

“Por quê?” Yunsheng ergueu o olhar, atônita.

“Isto remonta à época em que o imperador anterior ainda vivia”, suspirou Zhang Ci, reclinando-se um pouco, olhando para fora como se visse o imperador defunto.

O imperador Li Che reinou por seis anos.

A imperatriz Yu era sua esposa desde que ele ainda era príncipe herdeiro; casaram-se jovens e tinham uma afeição profunda. Mas, dois anos após a ascensão de Li Che, Yu faleceu de doença. Depois disso, ministros apresentaram várias petições, alegando que o harém não podia ficar sem imperatriz, mas Li Che rejeitou todas, até quase chegar a extremos, sem jamais ceder.

Isso lhe rendeu certa fama benéfica.

Mas, por essa razão, o harém ficou sem liderança.

Na corte, a facção do primeiro-ministro Changsun Zhi insistia em pedir a nomeação de uma nova imperatriz. A facção do vice-ministro Wu Zhidun, porém, permanecia inerte, aprovando tudo o que o imperador dizia.

Com o tempo, Li Che, antes imparcial, passou a favorecer o vice-ministro.

Desde então, os ventos mudaram na corte.

A facção do primeiro-ministro perdeu força, enquanto a do vice-ministro ganhava espaço abertamente.

A filha de Wu Zhidun, Wu Zhuoyan, pouco depois entrou no palácio e foi promovida até se tornar concubina nobre.

Naquela época, Changsun Zhi tentou por diversas vezes audiência no palácio, mas Li Che recusava, alegando má saúde. Com o tempo, ele deixou de procurar o palácio.

Yunsheng lembrou-se: em certa época, seu pai alegava doença e não ia aos conselhos, ficando em casa à toa.

Ela, ingênua, perguntava por que não ia ao palácio; o pai sorria e dizia que não era nada, continuando a jogar xadrez com o irmão e a cuidar dos pássaros.

Com o afastamento do primeiro-ministro, Wu Zhidun tornou-se cada vez mais ousado, formando facções e manipulando a corte, enquanto Li Che realmente adoeceu.

E nunca mais se recuperou.

“Antes que o imperador adoecesse gravemente, eu já havia pedido demissão”, disse Zhang Ci, sorvendo um gole de chá. “Naquele tempo, a corte era um caos, Wu Zhidun dominava tudo, o imperador estava doente e ausente, deixando os assuntos nas mãos dele. Os negócios mais importantes eram comunicados por Wu Zhidun e transmitidos pela concubina Wu.”

“Mas ninguém sabia se o que ela dizia era realmente a vontade do imperador”, disse Yunsheng.

Os olhos de Zhang Ci brilharam com admiração.

“Nessa época, ocorreu a tragédia na Mansão do Primeiro-Ministro.”

Yunsheng baixou a cabeça, fitando a xícara nas mãos, vendo as folhas de chá girarem em círculos na água.

“Nesse tempo, embora eu tivesse deixado o cargo, não saí da capital, estava hospedado em uma pousada”, disse Zhang Ci, esforçando-se para manter a voz estável, pois aqueles dias não lhe foram fáceis.

Um homem veio do palácio.

Estava completamente coberto, exceto pelos olhos ferozes de lobo.

Vinha procurá-lo.

Trazia uma mensagem do imperador, pedindo que ele entrasse disfarçado no palácio.

Apesar das dúvidas, Zhang Ci foi.

Pensou que, sendo apenas um médico que pedira demissão, não representava ameaça; médicos não entendem de política.

Naquela noite, acompanhado do homem, entrou no palácio e viu Li Che acamado e debilitado.

Naquele momento, Li Che ainda estava lúcido.

“Você veio?” Li Che estava deitado, coberto até o peito, olhos semicerrados, voz fraca.

“Sim. Este humilde súdito, Zhang Ci, saúda Vossa Majestade”, disse Zhang Ci, preparando-se para ajoelhar.

“Sem cerimônias. Agora você mesmo se chama de humilde súdito”, Li Che sorriu amargamente, sem saber se ria ou chorava. Tinha olheiras profundas, rosto pálido, lábios azulados.

Sintomas de envenenamento.

Naquele momento, o veneno ainda não atingira os órgãos vitais. Mas Zhang Ci, de longe, não conseguia identificar qual era.

“Majestade...” Zhang Ci hesitou.

“Gu Li, fique do lado de fora”, ordenou Li Che, de olhos fechados.

O homem que o acompanhara ficou em silêncio o tempo todo, só saiu quando Li Che mandou, acenando levemente. Zhang Ci nem ouviu os passos, apenas sentiu um vento frio passar.

Logo depois, o som sutil da porta abrindo e fechando.

“Venha mais perto, tenho algo para lhe entregar”, disse Li Che, sem abrir os olhos.

Zhang Ci se aproximou, ficando junto à cama; só então viu de perto que, além do semblante debilitado, havia um odor levemente acre emanando do corpo do imperador.

Aquele veneno seria difícil de curar.

“O objeto está debaixo de minha cama, pegue”, ordenou Li Che, cada vez mais fraco.

Parecia que até falar exigia esforço; o veneno minava suas forças, tornando-o cada vez mais fraco, fadado a definhar na cama até morrer.

Tão desesperador.

Tão cruel.

Zhang Ci mordeu os lábios e, sem dizer palavra, puxou debaixo da cama uma caixa.

Era aquela mesma que Yunsheng segurava agora.

“Tem coragem de levar?”, perguntou Li Che.

Zhang Ci se manteve em silêncio.

Aquele objeto queimava nas mãos, trazia perigo de morte.

“Mesmo que não queira, terá de levar”, insistiu Li Che. “Eu pretendia entregar o selo imperial a Changsun, mas Wu Zhidun está de olho nele; em suas mãos, não estaria seguro.”

“E por que Vossa Majestade acha que comigo estará seguro?”, retrucou Zhang Ci.

“Porque você pediu demissão, não participa da política, e muitos desprezam o motivo de sua saída”, explicou Li Che. “Acha que... por que permiti sua demissão? Você era o melhor médico do hospital imperial.”

Zhang Ci apertou os lábios, preocupado.

Na época, estranhara a facilidade com que Li Che permitira sua saída; agora via a razão.

“Agora todos acreditam que entreguei o selo a Changsun. A Mansão do Primeiro-Ministro logo sofrerá represálias. Se você partir da capital, ninguém desconfiará”, Li Che já tinha tudo planejado, inclusive o destino da Mansão.

“O primeiro-ministro sabe?”, perguntou Zhang Ci, apreensivo.

“Sabe, e concordou.”

“Wu Zhidun vai acusá-lo de traição e confiscar seus bens!” Zhang Ci fechou o punho, os nós dos dedos esbranquiçados.

“Eu sei, mas o selo não pode cair nas mãos de Wu Zhidun; isso é grave, você entende”, continuou Li Che, sem abrir os olhos. Uma lágrima escorreu do canto.

Zhang Ci ficou atônito. Conhecia Li Che desde que era príncipe, nunca o vira chorar.

“Obedeço à ordem de Vossa Majestade.” Zhang Ci ajoelhou-se, segurando a caixa de sândalo, e o som surdo ecoou no chão.

Li Che não falou mais nada, deitou-se imóvel, como adormecido.

Logo depois, Gu Li entrou com uma rajada de vento frio. Zhang Ci se ergueu, virou-se para ele.

“Permita-me escoltá-lo para fora do palácio.”