Capítulo Noventa e Oito: Não é Nalan

— Deixe comigo.

De repente, uma voz muito familiar soou do lado de fora da porta.

Os três que estavam dentro do quarto voltaram-se imediatamente na direção da voz e viram alguém que não deveria estar ali.

Era Sem Roupas.

— O que faz aqui? — exclamou Zhang Jiusheng sem pensar.

— Eu precisava fazer algo, ao menos para não decepcionar Feijão Vermelho, não é mesmo?

Sem Roupas sorriu. Ela estava parada à porta, contra a luz, envolta por um halo de brilho pálido que tornava impossível distinguir-lhe o rosto.

Ninguém a convidou a entrar, pois simplesmente esqueceram.

Quando se deram conta, Sem Roupas já estava sentada dentro da sala, até chá quente havia servido para si mesma.

— Não precisam ficar tão surpresos. Só achei que, depois de tanto tempo desocupada, já era hora de agir um pouco — disse ela, sorvendo o chá com cuidado, segurando a xícara entre as mãos e sorrindo alegremente para os outros três presentes.

Zhang Qiye foi o primeiro a se recompor:

— Então, agradecemos desde já, senhorita Sem Roupas.

— Não há de quê.

Com a ajuda dela, as coisas certamente correriam de maneira mais suave, mas devido ao número excessivo de funcionários na lista, o tempo necessário para verificá-la também aumentaria.

Só que, enquanto estavam ocupados com a comprovação da veracidade dos nomes na lista, algo aconteceu na Casa da família Guan Chu.

Zhang Tong, que já havia aparecido diversas vezes nas imediações, chamara a atenção de Guan Ning há tempos.

Dessa vez, Zhang Tong foi apanhado em flagrante.

Por sorte, Guan Chu não estava em casa.

Zhang Tong e Guan Ning se enfrentaram no quintal.

— Por que me seguiu? — perguntou Guan Ning, uma das mãos oculta atrás das costas, o corpo todo em alerta, pronto para atacar o homem à sua frente caso fosse necessário.

— Por que ajuda aquele de sobrenome Wu? — Zhang Tong não respondeu, replicando com outra pergunta.

Guan Ning estremeceu por dentro:

— Qual Wu? Não sei do que está falando.

Zhang Tong forçou um sorriso:

— Tio Guan, ainda o chamo assim em respeito pelos anos em que não fez mal a ninguém em Fanxian, mas isso não quer dizer que não possa agir contra você.

— Garoto, vai mesmo se pôr contra mim?

Ambos eram espertos e, entre gente esperta, não havia necessidade de rodeios. Com as cartas na mesa, Guan Ning deixou de disfarçar.

— Tio Guan, Guan Chu já cresceu. Se ele um dia souber dos seus atos, como vai encarar a própria consciência? — Zhang Tong sabia que Guan Ning amava o filho, a ponto de sacrificar a própria vida para protegê-lo, o que o convencia de que restava alguma consciência nele.

— Você não entende — disse Guan Ning, virando-se de costas.

Zhang Tong deu dois passos à frente, furioso:

— Guan Chu vai descobrir, cedo ou tarde!

— Quando isso acontecer, tudo já estará decidido. Saber não adiantará nada, só restará aceitar! — Guan Ning fechou os olhos, sentindo um calor insuportável nas pálpebras.

Ele também tinha medo.

A pergunta de Zhang Tong, ele já a havia feito a si mesmo inúmeras vezes.

Se um dia Guan Chu soubesse do que o pai havia feito, ainda o reconheceria como tal?

Mas o que estava feito, não podia ser desfeito. Não havia mais volta.

— Tio Guan, ainda dá tempo, não insista no erro!

Mas Guan Ning não quis continuar. Acenou com a mão para trás:

— Não tem mais volta. Agora, só quero que Chu Zi tenha uma vida tranquila.

— Ainda há tempo, acredite em mim, só precisa... — Zhang Tong ia dizer algo, mas justamente nesse momento Guan Chu voltou para casa.

— Pai, Zhang Tong, por que estão conversando aqui fora? — Guan Chu passara o dia patrulhando as ruas, suado apesar do frio intenso.

Zhang Tong calou-se de imediato, enquanto Guan Ning se voltou, mascarando a gravidade do momento com uma expressão gentil.

— Estava abafado lá dentro, então saímos para tomar um ar — sorriu Guan Ning, dissipando qualquer resquício de hostilidade ao ver o filho.

Guan Chu pareceu não notar nada de estranho entre eles, e logo agarrou o braço de Zhang Tong:

— Não esperava que viesse hoje. Ainda bem que comprei comida ontem, vou pedir para meu pai preparar uns pratos. Ele cozinha muito bem, já provou?

— N-não, nunca provei — respondeu Zhang Tong, um tanto constrangido.

Na verdade, não ousava provar. Quem garante que Guan Ning não colocaria algo em sua comida e esperaria que morresse ao voltar para casa?

— Então vai provar! — disse Guan Chu, puxando-o para dentro.

Guan Ning permaneceu imóvel. Só quando os dois passaram por ele, a cordialidade de seu rosto se desfez ao cruzar o olhar com Zhang Tong, que sentiu um calafrio.

— Capitão Guan! — Zhang Tong parou de súbito, segurou o braço de Guan Chu e disse: — Lembrei que tenho algo urgente para resolver na delegacia. Fica para a próxima o jantar, está bem?

Sem esperar resposta, virou-se e partiu.

Tão rápido que parecia fugir. Guan Chu nem conseguiu segurá-lo.

— O que deu nele? Raramente tenho vontade de convidá-lo para jantar — murmurou Guan Chu, olhando a silhueta de Zhang Tong se afastar.

— Deve ser mesmo urgente. Da próxima vez, pode chamá-lo de novo para provar minha comida — disse Guan Ning, com as mãos às costas.

— Certo, pai, vamos entrar. Esse vento frio está me fazendo tremer — Guan Chu sorriu.

— Vá tomar um banho, vou preparar o jantar para você.

— Tá bom.

Vendo o filho, alheio a tudo, entrar feliz, o coração de Guan Ning ficou pesado.

A noite estava gélida; quem sabe logo começasse a nevar. Mas Zhang Tong, apressado pelas ruas, absorto em pensamentos, não sentia o frio nem percebeu que estava sendo seguido.

Só notou quando já se aproximava da delegacia.

Reduziu o passo, virou levemente a cabeça e, pelo canto do olho, avistou uma silhueta fugaz. O coração apertou, acelerou o passo e, ao chegar a uma encruzilhada, dobrou de repente para uma viela lateral.

O perseguidor não hesitou e seguiu atrás dele.

— Hum? — Quando percebeu que caíra numa armadilha, já era tarde. Zhang Tong estava logo atrás.

— Quem é você? — Zhang Tong empunhava uma vara de bambu, grossa como dois de seus dedos. — Por que me segue?

O homem engoliu em seco e virou-se devagar.

As pupilas de Zhang Tong se contraíram; o rosto mudou.

— Na... Nalan?

No instante seguinte, Zhang Tong sentiu uma mistura de espanto e alegria, ambas carregadas de surpresa.

Ficou realmente assustado: o rosto à sua frente era idêntico ao da pessoa em sua memória, mas o homem disse algo que o trouxe de volta à realidade.

— Não sou Nalan. — Parecia tranquilo diante da reação de Zhang Tong, como se já estivesse acostumado.

Zhang Tong cerrou os punhos, baixou a cabeça e se deu um soco, só então recuperando a lucidez. Ao levantar os olhos, percebeu a diferença: o homem diante dele, apesar da semelhança, não era o mesmo de suas lembranças.

O olhar era outro.

Nalan parecia um imortal compassivo, acima das coisas do mundo; o homem diante de si era apenas alguém comum.

— Quem é você? Qual sua relação com Nalan? O que pretende me seguindo? — Já que não era Nalan, mas o seguia, Zhang Tong passou a desconfiar.

— Eu... sou irmão do Nalan — hesitou, sem parecer acreditar tanto em Zhang Tong, mas mesmo assim o seguira.

Com uma habilidade de perseguição tão rudimentar, era óbvio que não tinha experiência alguma no submundo.

— Qual seu nome? — Zhang Tong franziu o cenho.

Em todos esses anos, jamais ouvira falar que Nalan tivesse um irmão, ainda mais tão parecido com ele.

— Chamo-me Nalan Cangyun — respondeu, um tanto encabulado, as mãos juntas à frente, o olhar inquieto, muito inseguro.

Zhang Tong assentiu, sem dizer se acreditava ou não.

— Venha comigo.

Nalan Cangyun seguiu-o de perto. Se não fosse homem, seu jeito cauteloso daria a impressão de estar sendo intimidado.

Zhang Tong o levou direto à sala de autópsias da delegacia.

— Sente-se — indicou uma cadeira de bambu, num tom frio.

Assim que Nalan Cangyun se sentou, Zhang Tong lhe entregou uma xícara de chá quente, que ele aceitou automaticamente, agradecendo de pronto.

— Como me encontrou? — Zhang Tong permaneceu de pé, apoiado na mesa de autópsias, analisando-o.

— Alguém me contou.

— Quem?

Nalan Cangyun pensou um instante antes de responder:

— Não conheço essa pessoa.

Zhang Tong semicerrava os olhos, sem dizer nada.

Avaliava se aquele jovem, aparentemente alguns anos mais novo que ele, estava mentindo.

— Era homem ou mulher?

— Homem. Vestia preto. Pela voz, devia ter a sua idade.

Nesse mundo, há pessoas demais vestindo preto; Zhang Tong não sabia se o homem que o mandara era amigo ou inimigo.

— Qual o nome do seu irmão?

— Nalan Jianyu.

Esse era realmente o nome verdadeiro de Nalan. Zhang Tong franziu o cenho e perguntou:

— Data de nascimento?

— Igual à minha, dois de abril.

— Igual à sua?

— Sim, somos gêmeos. Desde o nascimento fui entregue a parentes distantes. Dizem que meu pai queria me abandonar, mas minha mãe não permitiu e pediu que me levassem para outra família. Só sobrevivi por isso.

Ao ouvir isso, Zhang Tong lembrou-se de que havia esse tipo de tabu.

Gêmeos eram considerados mau agouro: um deveria ser descartado para que o outro crescesse saudável. O jovem à sua frente era aquele que fora afastado.

Um costume cruel demais.

— Então veio me procurar para saber o que aconteceu com seu irmão? — perguntou Zhang Tong.

Mas Nalan Cangyun balançou a cabeça:

— Sei que meu irmão morreu. Vim para saber como ele morreu. E também para lhe entregar algo. Foi meu irmão quem me deu, pediu que guardasse e, caso lhe acontecesse algo, que procurasse você para entregar.

— O quê? — Zhang Tong endireitou-se, atento.

— Antes, quero saber como meu irmão morreu. — Desde que se encontraram, mostrara-se tímido, mas ao tocar nesse ponto, surpreendeu Zhang Tong com firmeza repentina, o olhar resoluto, encarando-o de igual para igual.