Capítulo Oitenta e Dois - Ocultando a Verdade

Ao retornar à delegacia, Yun Sheng foi diretamente para a sala de autópsia.

Ela carregava um cesto, no qual repousavam algumas pedras maiores que sua própria mão. As pedras ainda tinham vestígios de terra úmida, parecendo recém-extraídas do solo. Assim que entrou na sala, colocou o cesto sobre uma mesa vazia, pegou um pano branco, estendeu-o cuidadosamente, pôs luvas limpas e dispôs as pedras sobre o tecido, aproximando o rosto para observá-las atentamente.

Zhang Tong, que estava ali desde a entrada de Yun Sheng, acomodou-se de lado, com expressão curiosa, pronto para assistir ao desenrolar dos acontecimentos. Não parecia disposto a ajudar.

Yun Sheng pegou uma folha de papel branco e a colocou sobre uma das pedras. Com uma pequena escova embebida em tinta, roçou delicadamente a superfície da pedra através do papel. Logo, surgiu uma impressão: era o desenho da sola de uma bota. Apesar de não ser muito nítido, era suficiente para que Yun Sheng deduzisse tratar-se da pegada de um homem. E o mesmo padrão se repetia nas outras pedras.

Na cena do crime, o outro indivíduo presente — suspeito de ser o assassino — não pisara no solo, preferindo permanecer sobre as pedras. Seja ao entrar ou sair do matagal, mesmo durante o confronto com Lu Zhi, manteve os pés firmes sobre os minerais. Era cauteloso. Contudo, esquecera-se de um detalhe: aquelas pedras estavam ali há muito tempo, marcadas pelas intempéries e pelo contato com o solo. O peso e o movimento do homem intensificaram o desgaste, e o padrão da sua bota ficou impresso na terra que recobria a superfície.

Yun Sheng selecionara as pedras mais inteiras para trazer consigo. Se o assassino fora tão cuidadoso para não revelar o desenho da sola, certamente havia algum segredo ali.

— Encontrou algo? — Só ao ver o padrão surgir no papel, Zhang Tong não pôde mais conter a curiosidade.

— Veja — disse Yun Sheng, entregando a folha a Zhang Tong. — Consegue reconhecer?

Bastou um olhar para que Zhang Tong mudasse levemente de expressão, mas logo se recompôs:

— Não reconheço, mas não parece algo de Fan Xian. O desenho é estranho; nunca vi algo assim por aqui.

— Eu já vi — respondeu Yun Sheng, olhando-o brevemente antes de abaixar o olhar, ocultando a emoção.

— Onde?

Yun Sheng apertou os punhos, respirou fundo e, cobrindo o rosto com as mãos, demorou a responder:

— Quando estava em Jingcheng, voltei ao Palácio do Primeiro-Ministro. Alguém apareceu lá procurando algo. Eu me escondi sob a mesa e vi a sola daquele homem: era esse padrão.

— Veio de Jingcheng. Lu Zhi tem ligação com gente da capital; talvez tenha colaborado com o massacre da família Xiao.

— É bem provável.

— Que ligação com gente de Jingcheng? — Zhang Jiusheng adentrou abruptamente na sala, sem saber quanto ouvira, e já começou a questionar.

Zhang Tong entregou a folha com o padrão a Zhang Jiusheng, que, com o rosto apreensivo, analisou por um bom tempo antes de perguntar a Yun Sheng:

— Isto... O que é?

— Trouxe essas pedras do local onde Lu Zhi morreu. Este padrão no papel é uma impressão da superfície da pedra. O senhor acha que parece com o quê? — indagou Yun Sheng.

Zhang Jiusheng, ao ouvir, passou a examinar com mais atenção, virando o papel em suas mãos por um longo tempo. A cada instante, o desenho lhe parecia mais familiar, até que, de repente, reconheceu:

— É o desenho da sola de uma bota. Mas é estranho; nunca vi algo assim em Fan Xian. Olhe, esta parece ser a parte central da sola... O padrão lembra uma... flor de ameixa?

Zhang Tong aproximou-se, apertando os olhos para observar melhor:

— Parece mesmo uma flor de ameixa.

— Flor de ameixa? — Yun Sheng pegou o papel, analisou cuidadosamente por longos momentos até confirmar: era de fato uma flor de ameixa, embora apenas metade dela.

Yun Sheng, quando se escondera sob a mesa no Palácio do Primeiro-Ministro, estava sob forte tensão. Apesar de ter anotado o padrão da sola, não conseguiu distingui-lo com clareza. Agora, ao analisar, percebeu que aquele indivíduo não era necessariamente do Palácio de Zheng Taishi. Passara dois anos no palácio e nunca vira tal desenho, o que permitia concluir que Zheng Taishi não era o mandante.

Então, quem seria? Alguém de Jingcheng. Alguém determinado a eliminar o Palácio do Primeiro-Ministro, a erradicar qualquer vestígio. Quem mais? Quando vivia em Jingcheng, Yun Sheng era protegida por Zhangsun Chengxiang e seu irmão; pouco sabia sobre as intrigas da corte, conhecendo apenas os poucos nomes que investigara em seus casos. Ao recordar, percebeu que não sabia quem eram os inimigos de seu pai no governo. Não, ela deveria saber; perguntara ao irmão, que mencionara alguns, mas o tempo passara e as lembranças eram vagas. Precisava de tempo para pensar, talvez assim descobriria quem lançou a acusação infame sobre o palácio.

— Seja o povo comum ou a elite, todos valorizam a plenitude nos desenhos; quem usaria apenas metade de um padrão? Isso é incomum, mas quanto mais raro, mais fácil de investigar. Meia flor de ameixa, vou perguntar por aí e amanhã trarei uma resposta — declarou Zhang Jiusheng, largando o papel e saindo, sem explicar o motivo de sua visita.

Yun Sheng não o deteve; tirou as luvas, jogou-as de lado, e disse a Zhang Tong:

— Estou cansada, vou descansar. Se precisar de algo, procure-me na mansão Zhang.

— Está bem.

Depois que Yun Sheng saiu, Zhang Tong permaneceu inquieto na sala de autópsia.

Ele mentiu.

Yun Sheng percebeu, mas não citou. Zhang Tong não conseguia entender os pensamentos dela; Zhang Jiusheng não estava presente, e Yun Sheng poderia tê-lo desmascarado ou perguntado sobre sua identidade, mas não o fez. Não disse nada.

A mente de Zhang Tong estava confusa, esquecendo o ponto crucial: mesmo que Yun Sheng insistisse, ele não poderia revelar. No fundo, já a considerava uma amiga digna de confiança. Por isso, sentia-se incomodado e culpado, desejando que ela o pressionasse, assim poderia contar o motivo de sua presença e ficar em paz.

Yun Sheng não retornou à mansão Zhang, mas foi ao Salão das Cem Gerações, buscar Zhang Qiyao.

O prazo prometido por Zhang Qiyao ainda não chegara, mas Yun Sheng estava impaciente. Lu Zhi morrera e ela não tinha informações suficientes sobre ele, sentindo-se cada vez mais vulnerável.

No Salão das Cem Gerações, Zhang Qiyao não estava no consultório, mas no jardim dos fundos, cuidando das ervas que cultivava. Com uma pequena pá, remexia delicadamente a terra, atento e cauteloso. Ouviu passos suaves atrás de si, mas não se virou, apenas disse:

— Descobri algumas coisas, mas não tudo. Lu Zhi era muito discreto.

— Eu entendo, ele era inteligente — respondeu Yun Sheng.

— Ele se afastou de Fan Xian há tempos, mudou-se para outra cidade. Parecia não ter ligação com a família Xiao além de um parentesco distante, mas na verdade, ajudou muito nos bastidores para a ascensão de Xiao Ting'an — continuou Zhang Qiyao, erguendo-se, batendo levemente as costas com a mão, prosseguiu: — Pode-se dizer que o sucesso da família Xiao se deve a Lu Zhi, mas a tragédia deles também foi obra dele.

— A família Xiao era uma ferramenta para Lu Zhi.

Zhang Qiyao ponderou:

— Podemos pensar assim. Ainda não sei para quem Lu Zhi trabalhava; precisarei de mais tempo para investigar.

— Entendo.

— Lu Zhi morava em Jingcheng, em uma casa discreta. Tinha duas concubinas, sem esposa legítima, nenhum filho, apenas uma filha da terceira concubina Wei. Mas a menina não vivia em Jingcheng; foi criada no campo, e só via o pai raramente.

— Ele temia que usassem a filha contra ele, por isso a escondeu. As concubinas ficaram em Jingcheng para despistar.

— Sim, era inteligente, mas acabou vítima de sua própria astúcia — disse Zhang Qiyao, largando a pá, limpando as mãos, lavando-as no poço e, ao retornar, acrescentou: — A morte dele foi um acidente, ou talvez resultado de um plano frustrado, silenciado para não revelar segredos.

— Por tantos anos serviu aos interesses ocultos, envolvendo dezenas de vidas da família Xiao. Certamente sabia segredos importantes. Esses segredos podem tanto proteger quanto condenar — Yun Sheng encostou-se à coluna vermelha, cruzando os braços.

— Infelizmente, quem o contactava acabou matando-o; parece que houve uma mudança de planos — observou Zhang Qiyao.

— E a filha dele? — perguntou Yun Sheng de repente.

Zhang Qiyao balançou a cabeça:

— Não sei, ainda não a encontrei. Mas, com ele morto, pouco importa; as concubinas nada sabem, mesmo que fossem mortas, nada seria revelado.

— O funcionário da hospedaria nos disse que Lu Zhi, ao sair naquela manhã, levou algo consigo.

— Era um quadro — de repente, Zhang Jiusheng apareceu por trás, assustando Yun Sheng. Zhang Qiyao, por outro lado, parecia já saber, com um leve sorriso nos lábios.

Vendo a surpresa de Yun Sheng, Zhang Jiusheng apertou-lhe o rosto:

— O que foi? Não está feliz de me ver?

— Não, senhor, mas o que faz aqui?

— É minha farmácia, não posso vir? — respondeu evasivamente.

Yun Sheng ficou irritada:

— Sabe que não foi isso que perguntei.

Zhang Jiusheng sorriu:

— Lu Zhi levou um quadro naquela manhã, mas não sabemos o que estava pintado. Fui ao quarto dele, pedi a Guan Chu para recolher todos os quadros e levar para a delegacia. Se quiser analisar, pode ir quando tiver tempo.

Yun Sheng, de repente iluminada, bateu as mãos:

— Lu Zhi era artista, expressava tudo por meio de pinturas. Senhor, que perspicácia!

— Ora, fico honrado — disse Zhang Jiusheng, percebendo que Yun Sheng já havia saído apressada do Salão das Cem Gerações. Ela planejava questionar Zhang Qiyao na próxima oportunidade, quando Zhang Jiusheng não estivesse, mas sentia que algo estava errado.

O quê, exatamente? Não sabia. Agora, só pensava no caso de Lu Zhi.

Após a saída de Yun Sheng, o sorriso de Zhang Jiusheng desapareceu, tornando-se mais sério ao olhar para Zhang Qiyao:

— Irmão...

— Ei, não me chame assim, nem fique bravo. Yun Sheng é paciente, eu sou médico, preciso atender seus pedidos — disse Zhang Qiyao, sacudindo as mãos, com ar sério.

Zhang Jiusheng ficou perplexo, e quando enfim reagiu, Zhang Qiyao já havia sumido.

— Que absurdo! O certo seria ela ouvir você!