Capítulo Trinta e Um: Destino Cruel para a Beleza

Normalmente, quando outro prisioneiro era condenado, do lado de fora da delegacia só se ouviam aplausos e gritos de aprovação. Mas desta vez, quando Feijão Vermelho foi sentenciada à execução no outono, a multidão que se reuniu em frente ao prédio permaneceu em absoluto silêncio. Ela não vestia roupas de presidiária, seu traje estava impecável, e ainda por cima se arrumara com esmero. Só então Yunsheng percebeu que Feijão Vermelho não usava aqueles vestidos marcados pelo ambiente decadente da casa de espetáculos, mas sim uma roupa cor de escarlate, simples e comum, como as de uma moça respeitável. Até o penteado era o de uma dona de casa qualquer.

Feijão Vermelho estava atrás de dois guardas, levantou a cabeça e olhou para o povo que assistia ao julgamento; muitos ali eram pessoas a quem ela ajudara. Havia pequenos mendigos sem amparo, que, se não conseguiam comida durante o dia, iam até a casa de espetáculos de Feijão Vermelho para comer e, às vezes, levavam algo para mais tarde. Havia também jovens estudantes pobres, que não tinham dinheiro para tratar suas mães doentes; ao ouvir isso, Feijão Vermelho mandava um criado levar algum auxílio e dizia: “Se um dia prosperar, não esqueça a moça a quem jurou gratidão”. E ainda um rapaz que, trabalhando desde cedo até tarde vendendo pãezinhos, economizava para pagar o dote e casar-se com a companheira de infância; Feijão Vermelho, então, comprava seus pãezinhos todos os dias.

Cada um desses gestos estava gravado na memória do povo. Feijão Vermelho sorriu levemente para a multidão e fez uma reverência. Pelo menos, pensou ela, tudo o que fez não foi em vão. Ao menos, no momento de sua sentença, ninguém lhes aplaudia a desgraça.

No meio da multidão, Wuyi chorava sem perceber. Zhang Jiusheng virou-se, lançou um último olhar para Feijão Vermelho, que desaparecia lentamente pela porta do salão, e depois para o bloco de madeira do tribunal sobre a mesa. No fim, não teve coragem de bater, não conseguiu ser impiedoso.

Ao ouvir a sentença, Wei Man, que estava na sala dos fundos, perdeu todas as forças e sentou-se pesadamente. Zhang Tong, ao lado, não sabia que palavras de consolo usar, então apenas lhe deu um tapinha no ombro e disse: “Meus pêsames.”

“Não devia ter sido assim”, murmurou Wei Man.

Zhang Tong, já de saída, não entendeu: “Como?”

“Não devia ser assim. Se ela já tinha tudo planejado, por que me envolveu em seus planos?” Wei Man ficou sentado, perguntando em voz baixa.

Antes que Zhang Tong pudesse responder, Zhang Jiusheng entrou no salão e respondeu, andando: “Ela nunca faz nada sem certeza. Se ia agir, queria ter uma saída extra. Você foi a segunda opção dos planos dela. Inicialmente, quem deveria morrer era Wuyi. Eu já lhe disse, Xuedian e Wuyi eram como irmãs; Xuedian tinha sentimentos profundos por você, mas seu tempo estava se esgotando, então pediu a Wuyi que o cuidasse em seu lugar, morrendo no lugar da amiga. Assim, completava a lealdade entre irmãs, cumpria o juramento de vida inteira com você e pagava sua dívida de gratidão com Feijão Vermelho.”

Wei Man ficou atordoado, sem saber se ouvia ou não as palavras de Zhang Jiusheng. Só balançava a cabeça, negando, sem acreditar.

“Lembra por que Xuedian pediu que você resgatasse Wuyi primeiro?”

Wei Man pensou, e os lábios começaram a tremer; seu rosto empalideceu de repente, o peito doeu, uma mão apertou-se ao peito tentando respirar, e lágrimas grossas rolaram: “Era isso, era isso... eu me achava esperto, mas ela me enganou. Xuedian, minha Xuedian…”

Yunsheng, que seguia atrás, viu Wei Man tão devastado que mal conseguia respirar. Seu coração apertou de tristeza e ela segurou discretamente a ponta dos trajes de Zhang Jiusheng. Sentindo o toque, ele se virou e, ao notar o rosto pálido de Yunsheng, perguntou preocupado: “O que foi? Está se sentindo mal?”

Yunsheng balançou a cabeça, cabisbaixa, a voz baixa: “Não é nada, só senti saudade do meu pai.”

Zhang Jiusheng sentiu o coração apertar, deu-lhe tapinhas nas costas e falou com doçura: “Ora, você ainda tem a mim, não tem? No pior dos casos, meu pai é seu pai, minha mãe é sua mãe, e meu irmão mais velho também é seu irmão. Todos são sua família. Se…” Enquanto falava, um leve sorriso se insinuou em seus lábios, como se tivesse lembrado de algo, e ele olhou para a nuca de Yunsheng, acariciando-a suavemente e murmurou, quase inaudível, algo como “melhor ainda”.

“Hum”, respondeu Yunsheng, distraída, mas, na verdade, já não se sentia tão mal. Afinal, tendo escapado da morte, o que mais haveria a temer?

Depois, Zhang Jiusheng designou dois guardas para acompanhar Wei Man de volta. Dizem que, ao chegar em casa, ele se trancou no quarto por três dias e três noites e, ao sair, estava irreconhecível: decidiu estudar com afinco para prestar os exames na capital e nunca mais pôs os pés em lugares como a casa de espetáculos de Feijão Vermelho. O velho Wei finalmente cedeu: se Wei Man passasse nos exames, poderia escolher seu próprio casamento; o patriarca prometeu não interferir, mas, para Wei Man, tal promessa veio tarde demais.

O corpo de Xuedian foi costurado e recomposto por Zhang Tong, acompanhado de Zhang Jiusheng, e juntos o levaram até a antiga residência da família Wei.

Ao finalmente ver Xuedian inteira, Yunsheng suspirou com tristeza. Uma mulher tão boa, por que teve um destino tão cruel? O céu realmente não era justo.

Mas Zhang Jiusheng discordava, tocando-lhe a testa: “Zhang Tong disse que ela tinha hábitos irregulares, bebia, comia carne em excesso; eram doenças que se acumularam ao longo dos anos. Uma doença leve virou grave e, no fim, nem um deus poderia salvá-la. Não siga esse exemplo: três refeições por dia, na hora certa. Tome os remédios que meu irmão preparou para você, não pode faltar nem uma gota. De agora em diante, vou conferir tudo.”

“Por que está falando como meu irmão?”, reclamou Yunsheng, massageando a testa.

Zhang Jiusheng, de mãos para trás, respondeu com orgulho: “Eu sou alguns anos mais velho que você, se me chamar de irmão, aceito sem problemas.”

Yunsheng revirou os olhos e foi cutucada por ele: “Vai, tome seu remédio.”

Na época das chuvas de ameixa amarela, chovia sem parar em toda a região de Fan. As pessoas quase derretiam de tanta água, mas os sapos dos lagos se divertiam. Até Zhang Jiusheng ficou preso na mansão Wei sem poder sair por causa do tempo. Aproveitou um dia de sol, arrumou algumas roupas, pegou um guarda-chuva e foi morar na delegacia.

Ao saber disso, Yunsheng não aceitou. Ela também queria mudar-se para lá. Sem hesitar, arrumou as malas e foi junto para a delegacia. Quando Zhang Qiye soube, não reagiu; afinal, passava metade do ano no consultório. Aproveitou o clima úmido para preparar emplastros contra reumatismo e mandou alguns para Yunsheng.

Certo dia, na sala de autópsias da delegacia, Zhang Tong, como de costume, comia petiscos ao lado de um cadáver. Quando Zhang Jiusheng foi procurá-lo, surpreendeu-o usando um par de hashis para mexer nas entranhas de um corpo aberto.

“Minha nossa, mãe do céu!” Zhang Jiusheng mal lançou um olhar e recuou imediatamente, sentindo-se como se tivesse levado uma martelada na cabeça.

Zhang Tong virou-se, cobriu o corpo com um lençol e sorriu, bajulador: “Que surpresa, excelência! Por que não avisou que vinha? Assim eu me preparava. Quer um petisco?”

Zhang Jiusheng olhou e sentiu o estômago revirar. Recusou com gestos: “Não, não. Pode ficar.”

“Veio me procurar por algo?”, perguntou Zhang Tong, recolhendo o petisco, satisfeito por não ter que dividir.

Zhang Jiusheng, para evitar associações desagradáveis, virou-se: “Yunsheng quer aprender a fazer autópsia e me pediu para lhe pedir que a ensinasse.”

Zhang Tong arregalou os olhos, largou o petisco e foi até Zhang Jiusheng: “Tem certeza? Antes o senhor não deixava, e agora vem pessoalmente pedir? Não deixava nem que ela investigasse casos. Por que mudou de ideia depois do caso de Feijão Vermelho?”

“É que ela me convenceu de tanto insistir…”

“Ela tem talento, mas, se esse escriba não quer ser escriba, por que roubar meu emprego de legista?” Zhang Tong, tentando captar outras intenções no olhar de Zhang Jiusheng, balançou as mãos e foi voltando ao trabalho: “Não ensino, não ensino! Se ela aprender, fico sem utilidade na delegacia!”

Yunsheng, escondida sob o alpendre, rangeu os dentes e resmungou baixinho.

Depois que ela foi embora, Zhang Jiusheng se aproximou da porta da sala de autópsia e bateu de leve. Zhang Tong virou-se: “Ela foi?”

Zhang Jiusheng assentiu e, escondendo a mão na manga, fez um gesto de aprovação.

“Tem certeza que não vai ensinar? Ela parece realmente interessada.”

“Meu irmão disse que ela ainda está longe de recuperar a saúde. Trabalho de autópsia pode ser perigoso até para gente forte, imagine para alguém frágil como ela. Não é que eu não queira que ela aprenda, mas precisa esperar até estar melhor. E cuidado para não ceder à tentação dela e acabar ensinando. No caso de Feijão Vermelho, só me distraí e ela já aproveitou. Agora, tenho que ficar atento.” Zhang Jiusheng fez mais algumas recomendações antes de sair.

Zhang Tong, encostado no batente, mordiscava o petisco e comentou em voz baixa: “Essa moça já era famosa na capital. Se não fosse aquela desgraça, não precisaria viver se escondendo.”

“Parece que esse magistrado Zhang não é só um enfeite, como dizem”, comentou uma figura distante, na capital. Ele segurava um bilhete, um anel de jade branco no polegar, e no peito um bordado de dragão dourado de cinco garras ameaçava saltar.

“Dizem que foi presente do falecido imperador, não é?”, perguntou.

“Sim. O médico imperial Zhang prestou grandes serviços à família real e ao império. Ao se aposentar, pediu esse presente ao imperador.” Chang Yu, um criado, respondeu prontamente. Desde pequeno, acompanhava seu senhor e sabia exatamente o que deveria ou não dizer.

“Dizem que a moça está hospedada na casa dele?”

“Sim, Majestade. Está lá há três anos, mas ainda não recuperou a saúde. Dizem que há resíduos de veneno no corpo, difíceis de eliminar. Está tão fraca que parece uma folha de papel, pode cair ao menor vento.”

Li Hongzhi largou o bilhete sobre a mesa, deixando à mostra um fio vermelho no pulso, que rapidamente escondeu. Ordenou: “Queimem isso. Descubram que veneno é esse e providenciem os remédios necessários para enviar à Baishitang.”

“E quanto a…” Chang Yu, já saindo, hesitou e parou para perguntar.

“Hum?”

“A senhorita Feijão Vermelho…”

Li Hongzhi abaixou a cabeça, apertou o fio vermelho no pulso e, após um longo silêncio, murmurou: “Dê um jeito de trazê-la de volta.”