Capítulo Setenta e Nove: O Ciclo do Karma

Na verdade, Yunsheng não acreditava em nada do que Xiao Hengyan dizia. Antes, não conhecia seu verdadeiro rosto; agora, sabendo quem ele era, tudo soava falso, cada detalhe uma brecha. Ao sair do pátio de Xiao Hengyan, Yunsheng sentou-se nos degraus do salão principal. Por mais que pensasse, sentia-se tola por ter deixado Zhang Jiusheng tanto tempo por causa de algo assim, sem nem perceber. Se ela fosse Zhang Jiusheng, talvez também se sentisse triste e magoada.

As palavras de Xiao Hengyan para ela eram metade verdade, metade mentira. Yunsheng precisava pinçar dali o que realmente lhe servia; por exemplo, a descrição da voz do assassino. Se não tivesse ouvido de verdade, ele não conseguiria descrevê-la de forma tão vívida. O suor frio em sua mão, causado pelo medo, não poderia ser forjado.

“E se ele estiver fingindo?” Yunsheng perguntou a si mesma de repente.

Ela não tinha certeza da resposta. Achava difícil crer que houvesse pessoas tão doentes no mundo. Mas a verdade é que o coração humano é insondável; antes, jamais acreditaria que o historiador Zheng seria um dos que tramavam contra a casa do chanceler, e ele foi um deles. Yunsheng ficou desacordada por muito tempo, e muitas coisas vistas antes do desmaio acabaram guardadas nos sonhos, mas a realidade sempre a forçava a se lembrar.

Alguém queria destruí-la, alguém queria destruir a Casa Zhang. Isso era um fato consumado. O que havia ali dentro, Zhang Jiusheng não lhe contava. Ela pensou em investigar por conta própria, pensou em perguntar a Zhang Qiye, mas ao final decidiu esperar.

Não importava o que houvesse na Casa Zhang que levasse Xiao Hengyan a se infiltrar de todas as formas, ela precisava primeiro encontrar o assassino que exterminou a família Xiao.

As coisas precisavam ser resolvidas uma a uma. Caso contrário, o pensamento se confundiria e seria fácil cometer enganos.

Após muito refletir, Yunsheng puxou um criado que acabara de sair do pátio de Xiao Hengyan e perguntou:

“O jovem Xiao já repousa?”

“Sim, senhora, o quarto está fechado desde então, não o vi sair.”

“Certo, pode ir, continue de olho.”

O criado fez uma reverência e se afastou.

Logo depois, Zhang Tong chegou à Casa Zhang, visivelmente preocupado.

“O que foi? Por que essa expressão? Parece até que alguém morreu”, Yunsheng disse sem pensar, mas logo se deu conta do deslize e tapou a boca, embora já fosse tarde.

Zhang Tong olhou para ela e respondeu: “Alguém vai morrer.”

Yunsheng se assustou. Suas palavras se tornaram profecia?

“Quem?”

“Hongdou”, respondeu Zhang Tong, sem expressão. “O jovem mestre pediu para saber se você quer ir vê-la.”

Yunsheng franziu o cenho, captando o essencial: “Por que o jovem mestre pediu para você me perguntar? Onde está o segundo jovem?”

Zhang Tong arqueou uma sobrancelha: “Porque o jovem mestre sabe que o segundo jovem não deixaria você ir, mas acredita que você gostaria de ir.”

Yunsheng fez uma careta. Sabia que, no fundo, o jovem mestre ainda se preocupava com ela. Mas ele não sabia que Hongdou já lhe dissera para não ir vê-la—primeiro, para evitar que alguém mal-intencionado a visse no local de execução e fosse descoberta; segundo, por medo de que fizesse algo impensado. Apesar do pouco tempo de convivência, o vínculo entre elas era como o de velhas amigas. Não importava se Hongdou estava ali por missão ou para protegê-la; para Yunsheng, se alguém desconhecido estava disposto a dar a vida por ela, ela também daria algo equivalente em troca.

“Eu... eu não vou”, disse Yunsheng, após longo silêncio.

A resposta parecia já esperada por Zhang Tong, que não demonstrou surpresa, apenas disse: “Certo, vou indo.”

“Ei!” Zhang Tong já dava o primeiro passo quando Yunsheng o deteve.

Ele se virou: “Mudou de ideia?”

Yunsheng sacudiu a mão: “Não é isso. O segundo jovem está no local de execução?”

“Ele é o magistrado, tem que estar lá para presidir a execução.”

“Então, quando for, observe Hongdou para mim.” Yunsheng alimentava uma suspeita: se Hongdou não queria que ela fosse, então não iria, mas guardar dúvidas por muito tempo adoece uma pessoa, e ela não queria adoecer ainda mais. Por isso, pediu a Zhang Tong esse favor.

“Observar para quê?” Zhang Tong perguntou, desconfiado.

“Preste atenção ao rosto de Hongdou.” Yunsheng não explicou tudo, mas Zhang Tong era esperto e logo entendeu.

Antes, Gu Li retirara a prisioneira da cela em meio a grande alarde, algo que certamente chegara ao ouvido de Yunsheng. Mesmo que não soubesse, o fato de Hongdou fazer de tudo para que ela não fosse ao local da execução, aparentando preocupação com Yunsheng, tinha outra motivação.

Hongdou seria executada, então aqueles que tramavam contra ela estariam atentos, queriam ver com os próprios olhos a cabeça de Hongdou rolar para se sentirem seguros. Mas se Yunsheng aparecesse ali, tudo mudaria: não só o plano de Li Hongzhi seria frustrado, como também o alvo desses homens mudaria para Yunsheng. E, estando ela na Casa Zhang, poderiam envolvê-la e arrastar toda a família para o abismo.

Com Hongdou morta, Li Hongzhi perderia uma aliada; se exterminassem o restante do clã do chanceler junto com a Casa Zhang, Li Hongzhi sofreria outro golpe. Depois, tomar o que buscavam seria fácil.

A desgraça da Casa Zhang significaria também a ruína do magistrado Zhang Jiusheng. Bastaria nomear um substituto para o cargo em Fanxian e, assim, Fanxian estaria literalmente em suas mãos, pronto para ser manipulado à vontade.

“Está bem”, respondeu Zhang Tong, virando-se para ir.

Yunsheng era inteligente: ouviu Hongdou e não foi teimosa. Não ir era o melhor. Hongdou também era esperta; sabia que Yunsheng não resistiria à curiosidade e, por isso, repetiu o aviso, até ameaçando.

Yunsheng era sensível a súplicas, não a ameaças. A Casa Zhang era seu ponto fraco no momento.

Zhang Jiusheng, vestido com traje oficial, tinha o rosto sério. O vento de outono soprava a areia no local de execução, trazendo poeira irritante. Seu ânimo escurecia ainda mais sob aquele céu carregado.

No fim das contas, ele nunca soube o nome daquela mulher.

Sentado à mesa, diante de si repousava o tubo dos decretos, contendo sete ou oito setas de comando, cada uma marcada em vermelho com o gritante ideograma “executar”.

Engoliu em seco. A mulher já estava ajoelhada no cadafalso havia tempos. O manto negro havia sido arrancado, o pano preto do rosto jogado na cela fétida, sob o monte de palha apodrecida. Os longos cabelos desgrenhados cobriam-lhe o rosto, o uniforme de prisioneira maltrapilho envolvia o corpo magro, quase esquelético, vacilante.

O tempo passou lentamente. Ela ergueu a cabeça, olhando ao longe para Zhang Jiusheng.

Ele a observou, depois ergueu os olhos para o céu: o tempo estava péssimo, nublado, nuvens pesadas sobre as cabeças, pesando também no coração de todos.

De repente, a mulher esboçou um leve sorriso nos lábios e articulou algo em silêncio.

Estava longe demais para Zhang Jiusheng ouvir; ele franziu a testa.

“O que disse?”, murmurou.

Um dos policiais se aproximou: “Senhor, é meio-dia.”

Zhang Jiusheng hesitou. O policial já colocara a seta ao seu alcance. Ele a pegou, sentindo a frieza cortante em sua palma.

Aquela seta feria.

A mulher já baixara novamente a cabeça. Zhang Jiusheng não via mais seu rosto. Olhou ao redor: o povo se amontoava do lado de fora, fitando ansioso. Ninguém murmurava, apenas encaravam a cena, alguns com os olhos vermelhos, as mãos agarradas às grades, todos envoltos pela poeira cinzenta do frio.

Zhang Jiusheng olhou para a seta, fechou os olhos e a lançou ao chão.

Com um estalo seco, a seta caiu.

O carrasco do cadafalso removeu a madeira das costas da mulher e a jogou de lado. Ela se curvou docilmente, encostando o rosto no toco áspero, a ponto de machucar a pele. O tronco gelado, impregnado de cheiro de sangue, testemunha de tantas execuções, logo seria também o dela.

Fechou os olhos, pensando que sua vida não fora nem boa nem ruim.

Estava destinada à morte; salvar alguém no final era uma bênção, esperança de que, ao chegar ao submundo, o rei Yanluo reconhecesse seu arrependimento sincero e não a afastasse dele.

O que lhe trouxe felicidade foi tê-lo encontrado.

O que trouxe infelicidade também foi tê-lo encontrado.

A vida raramente satisfaz; em geral, é feita de repetições.

Seu coração serenou, até que a lâmina desceu. Pareceu ouvir o próprio osso sendo cortado, um som cristalino e rápido.

Foi só um instante, sem dor. Subitamente, abriu os olhos, vislumbrou vultos difusos que tomaram forma — o rosto que imaginou metade da vida.

“Você reconheceu seu erro, vim buscar você”, ele disse, sorrindo.

Quis chorar, mas não conseguia mais; já estava morta, lágrimas não poderiam mais cair.

O clamor da multidão ela não ouviu. Zhang Jiusheng, sentado, viu a cabeça rolar pelo chão arenoso, desenhando um rastro vermelho. Ele desabou na cadeira.

“Senhor, está bem?”, o policial ao lado notou sua palidez e correu para acudir.

Zhang Jiusheng balançou a cabeça, atordoado, e ergueu a mão: “Providenciem o enterro digno do corpo.”

O policial hesitou, mas logo assentiu.

Zhang Tong estava na multidão. Viu claramente o rosto da mulher — ou melhor, sabia que jamais esqueceria aquele rosto.

Era demasiado familiar.

Tão familiar que o assombrava até nos sonhos.

Se existe retribuição neste mundo, é assim.

“Karma”, pensou ele.

Deixou o local de execução e não foi para a Casa Zhang, mas sim à delegacia — para onde Yunsheng também já havia ido.

Ela se sentou à porta da sala de autópsia, com uma xícara de chá quente nas mãos, esperando por Zhang Jiusheng e por Zhang Tong.

Zhang Jiusheng não voltou; foi direto ao Salão Baishi. Quando Zhang Tong entrou no pátio da sala de autópsia, viu Yunsheng sorrindo para ele.

“Você voltou, e então?”

“Era Hongdou”, respondeu Zhang Tong.

O sorriso de Yunsheng congelou no rosto. Ela olhou para Zhang Tong, que continuava impassível, imóvel como um poste.

“Você está mentindo.”

Zhang Tong sabia que não podia enganá-la.

“Não era Hongdou. Hongdou já foi embora.”

“Quem lhe disse isso?”, ele perguntou.

“Ninguém. Eu deduzi”, respondeu Yunsheng, sentando-se novamente com a xícara nas mãos. “Vocês nunca me contariam — você, Guan Chu, o segundo jovem, nem mesmo o jovem mestre. Ele queria que eu fosse ver, achando que só acreditaria se visse com meus próprios olhos.”

Zhang Tong permaneceu calado.

Yunsheng suspirou, sem mágoa, até contente; todos cuidavam dela, protegendo-a.

“Mas vocês não sabem que, quando Hongdou me pediu para não ir vê-la ser executada, percebi que ela não estaria lá. Quem apareceria no local seria outra pessoa”, disse, fitando as folhas que giravam no chá, como se nelas buscasse respostas. “Mas essa pessoa que morreu em seu lugar, quem era? Alguém vai se lembrar dela?”

Zhang Tong, sem expressão, respondeu: “Ela mereceu.”

Yunsheng ficou surpresa, sem dizer palavra.

Já pensara nessa possibilidade: ninguém morre por outro de bom grado, a menos que tenha cometido algo imperdoável, e só a morte seria libertação.

“Você a conhecia. E era íntimo dela.” Yunsheng virou-se, encarando Zhang Tong, que inesperadamente demonstrava ódio. “Quem é você, Zhang Tong?”