Capítulo Trinta e Dois: Tempo e Destino

Depois de sentenciar Feijão Vermelho para o outono, a chuva cessou, mas as nuvens negras continuavam pesadas sobre as cabeças, assim como sobre os corações. Todos aguardavam por um sopro de vento, talvez capaz de dispersar aquele manto sombrio.

A mais aflita não era Zhang Jiusheng, nem Wei Man, tampouco Yun Sheng, mas sim Wu Yi, sentada agora no Pavilhão do Feijão Vermelho, contemplando o céu, absorta em pensamentos. Como disse Feijão Vermelho, ela já não era mais ela, tampouco poderia voltar a sê-lo. Desde o instante em que colocou a máscara, tornou-se uma segunda Feijão Vermelho, assumindo seu lugar, vigiando ali até que tudo se consumasse.

Ao seu lado repousava o guzheng que Feijão Vermelho trouxera da capital. Desde que se desfigurou, jamais voltou a tocá-lo, apenas o tirava em ocasiões especiais, como se ao ver o instrumento pudesse matar a saudade de alguém. Wu Yi já perguntara sobre a origem daquele guzheng, mas Feijão Vermelho não deu detalhes, apenas disse que fora presente de uma amiga.

Essa amiga deveria ser alguém de muita importância.

O chá preferido de Feijão Vermelho já estava frio. Aquela pessoa que aguardava, desde que deixou a capital, não viera se despedir; agora, então, menos ainda viria.

De repente, algo alvo caiu a seus pés. Wu Yi se sobressaltou e, ao olhar melhor, viu que era um pombo, todo branco, de penas sedosas, com um pequeno cilindro vermelho amarrado cuidadosamente à patinha. Desatou-o com delicadeza: era um bilhete enrolado.

Ao abri-lo, leu poucas palavras: “Após o outono, regresse à capital.”

Wu Yi segurou o bilhete, o canto dos lábios se ergueu pouco a pouco, formando um sorriso cada vez mais largo, enquanto os olhos se enchiam de lágrimas. Uma sensação agridoce brotou-lhe do coração, transbordando como nascente d’água.

Dez anos já se passaram desde que deixou a capital, e finalmente aquela pessoa decidira levá-la de volta.

Não esperara em vão esses dez anos.

Wu Yi apertou o bilhete com força, como quem se agarra a um salva-vidas em meio ao naufrágio. Enxugou o rosto apressadamente com a manga e se levantou, cambaleando em direção à porta. Esbarrou de repente num peito sólido; ao erguer o olhar, deparou-se com Zhang Jiusheng.

“Tão tarde da noite, aonde vai com tanta pressa?” Zhang Jiusheng segurou-a pelos ombros, endireitando-lhe o corpo vacilante. Wu Yi hesitou, sem conseguir dizer palavra, mas ele prosseguiu: “Chorou? Não chore mais. Se você sofre, eu também sofro. Mas Feijão Vermelho matou alguém. Pela lei, merece a morte. Com tanta gente assistindo, nem eu, sendo magistrado, poderia salvá-la.”

“Eu sei.” Wu Yi respondeu, abafada, enquanto escondia o bilhete na manga.

“Embora eu não saiba ao certo o que planejam, Zhang Chi não deveria ter morrido.” Zhang Jiusheng desviou-se dela, entrou e sentou-se, servindo-se de chá com gestos hábeis e ininterruptos.

Wu Yi permaneceu à porta, mordendo os lábios. “O Pavilhão do Feijão Vermelho ainda está fechado. Por que o senhor veio tão tarde?”

“Naturalmente, para lhe fazer algumas perguntas. Venha sentar-se.”

“Pode falar, senhor.” Wu Yi, relutante, sentou-se diante de Zhang Jiusheng.

Ele a observou, sentindo-se desconfortável. Por causa de um plano misterioso, aquela mulher talvez tivesse de passar a vida com o rosto da melhor amiga. Mesmo que ela aceitasse de bom grado, Zhang Jiusheng achava tudo aquilo estranho. Talvez, depois disso, não quisesse mais pôr os pés no Pavilhão do Feijão Vermelho.

“Na verdade, não acredito em Feijão Vermelho.”

Mal Wu Yi se sentou, ainda sem acomodar-se, ouviu essas palavras. Sentiu um sobressalto, mas abriu um sorriso. Zhang Jiusheng a fitou longamente, só então prosseguindo: “Zhang Chi, na verdade, não viu nada. Apenas passou por ali e encontrou um objeto. Feijão Vermelho pensou que ele soubesse de algo. Ela se recusou a explicar, então diga você: o que Zhang Chi encontrou?”

“Ela já confessou, não foi?” Wu Yi já havia retirado o véu. Mesmo usando uma máscara de pele humana, Zhang Jiusheng não podia decifrar suas feições, mas aquilo que transparecia nos olhos, ele via com clareza.

Diziam que ele era tolo, inútil, preguiçoso e ignorante, apenas um rosto bonito, vergonha para o pai. Mas seu pai fora um dos médicos imperiais mais respeitados, de plena confiança do falecido imperador. Se não fosse isso, nunca teria aquela autoridade.

No início, Zhang Jiusheng pensou que o próprio pai temesse que ele fosse arrogante e arranjasse muitos inimigos. Sem cargo, ninguém se importaria caso sofresse traições. Afinal, seu pai, já aposentado, não tinha poder nem riqueza; apenas alguma influência enquanto o antigo imperador vivia. Agora, com o imperador morto há anos, se algo acontecesse, poucos viriam ajudá-lo.

O caso do primeiro-ministro sacudiu a corte. No fim, os que se diziam irmãos e companheiros afastaram-se, negando qualquer ligação. Nem quando o filho do primeiro-ministro foi exilado, alguém se prontificou a ajudar.

Ao longo da história, quantos morreram no exílio? Eles sabiam muito bem.

Também sabiam do caráter do primeiro-ministro e de sua família.

Após aquele caso, seu pai decidiu aposentar-se. Pouco depois de retornar à cidade natal, o imperador adoeceu gravemente e nenhum médico conseguiu curá-lo.

Chamaram seu pai de volta, mas ele, não se sabe se de propósito, sempre se enfiava nas montanhas atrás de ervas antes que chegassem. Ficava meses fora, impossível de encontrar.

Com o tempo, pararam de procurá-lo.

Diziam: é o destino.

Depois disso, o imperador morreu e passou o trono ao então príncipe, Li Hongzhi, de reputação duvidosa.

Diziam que o príncipe nada sabia dos clássicos, só se interessava por belas mulheres;

Diziam que não entendia de cavalaria, música ou rituais, mas construíra um harém em sua mansão;

Diziam ainda que cobiçava uma concubina do imperador havia tempos...

Porém, tudo eram rumores, jamais confirmados.

Mas as histórias libertinas do príncipe corriam à boca miúda, vivas e detalhadas, alvo de inveja geral.

Zhang Jiusheng, mesmo sem conhecer o príncipe, sentia que, se se encontrassem, se tornariam irmãos de juramento. Li Hongzhi, como príncipe, não se resguardava, deixando motivos para fofoca, mas mesmo assim tornou-se imperador. Zhang Jiusheng, filho de médico imperial, descuidava dos estudos e da carreira, ganhando fama de libertino, mas mesmo assim tornou-se magistrado.

Sempre que pensava nisso, Zhang Jiusheng se perguntava se o antigo imperador não teria perdido o juízo.

Ficou muito tempo em silêncio, um silêncio pesado como morte, deixando Wu Yi inquieta, matutando como deveria responder, até que ele abriu a boca: “Sim, ela confessou, diante de todo o povo, assinou e carimbou, forçando-me a sentenciá-la. Mas nós dois sabemos que suas palavras não são o que quero ouvir, nem a verdade dos fatos.”

“Se acredita que ela mentiu, por que não argumentou no tribunal?” Wu Yi ergueu levemente o queixo, um sorriso tênue nos lábios. Zhang Jiusheng, por um instante, julgou ver Feijão Vermelho diante de si.

“Porque sei que vocês vieram da capital.” Ele só disse a primeira metade da frase, fitando Wu Yi fixamente e, por um momento, viu surpresa em seus olhos, logo substituída pela calma.

“O povo de Fanjian diz que o magistrado Zhang é bom em todas as farras, mas de mente simples e corpo mais simples ainda. Antes, eu também pensava assim, mas agora vejo que rumores enganam.” Ela sorveu um gole de chá, sentindo o dulçor espalhar-se na língua.

O chá do Pavilhão do Feijão Vermelho era excelente, razão pela qual tantos estudiosos preferiam ali conversar em vez das casas de chá tradicionais.

Na cidade inteira, as folhas daquele chá eram únicas, cultivadas de uma muda que Feijão Vermelho trouxe da capital. Em dez anos, cresceu uma pequena planta, e as folhas colhidas, guardadas ano após ano. Quanto mais antigas, mais forte e doce o sabor.

Antes, Wu Yi não gostava de chá, preferia vinho como Xue Dian.

Tinham temperamentos semelhantes, idades próximas, logo tornaram-se amigas íntimas. Ao saber da doença de Xue Dian, Wu Yi foi deixando o vinho, passando a acompanhar Feijão Vermelho no chá. No começo, achava amargo, mas, aos poucos, acostumou-se e até encontrou doçura no sabor.

Agora que Feijão Vermelho se fora, ela finalmente percebia o gosto do chá.

“Senhor...”

“Já ouvi você me chamar de senhor por tantos dias que até fiquei com calos nos ouvidos. Prefiro que me chame de Segundo Jovem Senhor.” Zhang Jiusheng interrompeu, fingindo coçar a orelha.

Wu Yi abriu a boca e, de repente, riu: “Segundo Jovem Senhor, quero ver Feijão Vermelho.”

“Ah? Desde que ela foi sentenciada, você não a visitou. Por acaso estava vindo atrás de mim agora mesmo?” Zhang Jiusheng arqueou a sobrancelha, um brilho misterioso no olhar.

“Dizendo de forma simples, essas duas mortes não foram por minhas mãos, mas têm relação comigo. Eu poderia nunca mais vê-la, cortar todo laço, mas minha vida foi salva por ela. Isso nunca mudará. Sem Feijão Vermelho, não existiria Wu Yi.”

Zhang Jiusheng assentiu: “Faz sentido. Só que agora ela é uma criminosa grave. Não se pode visitá-la assim. Me dê um motivo convincente e eu permito.”

Wu Yi semicerrrou os olhos. Achava que ele finalmente deixaria de questionar seus planos, mas, depois de tanto rodeio, havia outra armadilha à sua frente, escancarada. Não pular seria até desrespeitá-lo.

“Amor.” Wu Yi disse apenas uma palavra.

Zhang Jiusheng estremeceu: “É verdade?”

“Segundo Jovem Senhor sabe por que Feijão Vermelho deixou a capital e veio para um lugar tão distante como Fanjian?”

Diante do olhar de Wu Yi, brilhando como se guardasse inúmeros segredos, Zhang Jiusheng limitou-se a brincar com a manga, dizendo displicente: “Este jovem não quer ouvir.”