Capítulo Quarenta e Três: Quanto Mais Se Fala, Mais Se Erra

O vai e vem incessante das pessoas, os rostos apinhados, as risadas e conversas alegres — nada disso alcançava o olhar de Zhang Jiusheng, tampouco o de Xue Dian. Cada qual com pensamentos distintos, não encontravam palavras para se dirigir um ao outro.

No fim, foi Zhang Jiusheng quem se aproximou primeiro. Pensou consigo mesmo que, entre um homem e uma mulher, cabia ao homem dar o primeiro passo.

“Faz tempo que não nos vemos”, disse ele.

Xue Dian sorriu levemente: “Faz tempo mesmo, senhor Zhang.”

“Está diferente. Antes, quando eu vinha, você sempre insistia para que eu bebesse mais algumas taças. Agora, nem mesmo me chama de segundo jovem senhor.” Zhang Jiusheng também sorriu, mas havia um leve amargor em seus lábios. O que teria mudado a amizade de outrora? Deveria culpar-se por ter cumprido seu dever, mandando Hongdou para a prisão? Ou seria ela quem, tomada pela emoção, não conseguia distinguir o certo do errado?

Xue Dian balançou a cabeça, continuando encostada no batente da porta, imóvel, e respondeu com um sorriso: “O senhor se preocupa demais. Apenas penso que já não é mais aquele segundo jovem senhor Zhang, que se perdia entre as flores e se deixava levar por seus caprichos. Mas, se não conseguir dormir e quiser beber, as portas do Pavilhão Hongdou sempre estarão abertas para o senhor.”

Zhang Jiusheng não disse mais nada, apenas deu alguns passos adiante e entrou no Pavilhão Hongdou. Xue Dian observou suas costas sumirem aos poucos na multidão, sentindo subitamente que entre eles se erguia uma distância de mil montanhas e rios.

Subiu até o segundo andar, abriu o quarto que pertencia a Xue Dian, como tantas outras vezes no passado. O aposento estava às escuras, sem velas acesas. Zhang Jiusheng, já habituado, foi até um canto, acendeu uma vela e, com calma, sentou-se à mesa. Passou a mão na chaleira de chá e sorriu ao perceber que até o chá estava frio.

“Há quanto tempo você não fica no seu próprio quarto? Nem mesmo mantém o chá quente?” Zhang Jiusheng virou-se e viu Xue Dian recostada à porta, sorrindo.

Ele, de fato, não se importava se o chá estava quente ou frio. Serviu-se de uma xícara; naquele momento, precisava mesmo de algo frio para esfriar a mente febril. Uma xícara, duas, três — quase esvaziou sozinho metade da chaleira até ouvir o som dos passos de Xue Dian entrando no quarto.

“O senhor parece preocupado.”

“Precisa parecer? Acho que minhas preocupações já estão estampadas no meu rosto.” Zhang Jiusheng então pousou a chaleira.

“Por causa do caso do senhor Zhou?”

Zhang Jiusheng fitou-a, apoiando o rosto em uma mão: “Então? Tem alguma pista que possa compartilhar comigo?”

Xue Dian endireitou-se, fixando o olhar em Zhang Jiusheng por um momento antes de responder lentamente: “Lanqing já se foi. Temo que nada posso fazer pelo senhor.”

“Não, não.” Zhang Jiusheng balançou o dedo: “Zhou Xuanming era um homem cauteloso. Não deixaria que alguém de quem gostasse se envolvesse em perigo sem ter certeza do que estava fazendo. Portanto, Lanqing provavelmente não sabe de nada.”

O semblante de Xue Dian mudou levemente, mas logo voltou ao normal: “Se nem Lanqing sabia de nada, por que acha que eu saberia?”

“Porque você ficou depois de Hongdou.” A frase soou leve, mas para Xue Dian foi como uma pedra lançada ao lago de seu coração. Apesar da expressão serena, suas mãos apertavam-se discretamente dentro das mangas.

Zhang Jiusheng não tinha pressa; falou devagar: “Depois que Hongdou foi presa, você só a visitou uma vez, e nunca mais voltou. Mas assim que Zhou Xuanming morreu, correu para vê-la de novo. Não era nenhum festival, nem aniversário de alguém — por que tanta urgência? E ainda escolheu um momento em que eu não estava. O que foi? Foi avisá-la de que Zhou Xuanming morreu e que o plano de vocês talvez tivesse dado errado, não é?”

“Verdadeiramente o senhor se importa com a secretária Yun. Mesmo sem estar por perto, sabe aonde ela foi, com quem esteve, o que fez.” Zhang Jiusheng franziu os lábios, ajeitando o colarinho: “Naturalmente. Afinal, é uma das minhas pessoas. Tenho que cuidar bem, não?”

“Eu sei, não importa o que eu diga, o senhor não vai acreditar. Mas o senhor Zhou não tinha envolvimento conosco...”

Antes que Xue Dian terminasse, Zhang Jiusheng a interrompeu com um gesto: “Ou seja, Zhou Xuanming era mais uma peça no tabuleiro de você e Hongdou, e só recentemente fizeram contato.”

Xue Dian abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. Nunca imaginara que aquele rapaz, que sempre julgara um dândi inconsequente, fosse tão perspicaz. Mesmo sem ela dizer nada, ele já deduzira tanto.

Falar demais leva ao erro.

Optou pelo silêncio, mas Zhang Jiusheng bateu na mesa e se levantou de repente, dizendo: “Ai, nossa amizade é tão profunda; não é amor de homem e mulher, mas ao menos devemos algo de confidentes. Se não quer me contar, não vou forçar. Vou perguntar a Hongdou. Aproveito e pergunto a ela por quem foi feito aquele cordão vermelho que traz no pulso.”

Dito isso, Zhang Jiusheng virou-se para sair.

“Senhor!” Xue Dian chamou apressada.

Aos olhos de Zhang Jiusheng, Xue Dian podia ignorá-lo, mas nunca faria o mesmo com Hongdou — e o inverso também era verdadeiro. As mulheres, em geral, agem pelo coração; Xue Dian não era exceção.

“Não sei quem está por trás do senhor Zhou. Hongdou e eu só trabalhamos para alguém; apenas ela sabe para quem, e eu sigo apenas Hongdou. Mas posso garantir: essa pessoa jamais será uma ameaça para a família Zhang.”

Zhang Jiusheng virou-se, fitou Xue Dian por um instante e respondeu: “Não quero ouvir isso. Se quisesse prejudicar minha família, já teria agido. Não precisaria esperar Hongdou ser presa. Zhou Xuanming morreu de maneira tão trágica, e até agora ninguém apareceu; tantos dias se passaram, nenhum sinal. Isso só pode significar que não está em Fanxian. Mas o maior inimigo dele chegou, não foi?”

Xue Dian franziu as sobrancelhas, hesitando antes de assentir.

“Se é assim, vou ajudá-las a investigar este caso, como forma de retribuir aquele conselho que me deu anos atrás.” Zhang Jiusheng coçou o nariz, continuando: “Já que você tinha contato com Zhou Xuanming, pode ao menos me dizer com quem ele esteve antes de morrer?”

As mãos de Xue Dian se entrelaçaram; ela andou de um lado para o outro, até que uma lembrança lhe veio à mente: “Eu me lembro. Antes do senhor Zhou ser morto, veio ao Pavilhão Hongdou procurar Lanqing. Deixou-lhe mais algum dinheiro, para que ela pudesse se proteger no futuro. Ao sair, teve um desentendimento com alguém na porta. Na verdade, não foi bem um desentendimento; não chegaram a discutir, mas o clima estava estranho.”

“Quem era?”

Xue Dian franziu o cenho, pensando um pouco: “Acho que... era o açougueiro Zeng, do leste da cidade. Mas ele quase nunca vem ao Pavilhão Hongdou, quando muito uma ou duas vezes por mês, e nunca passa a noite. Só pede uma das meninas para beber e conversar, nem parece um açougueiro.”

“Muitos assassinos não têm aparência de assassinos.” Zhang Jiusheng comentou, deixando Xue Dian pálida. Ele suspirou profundamente e perguntou: “Consegue lembrar de mais alguma coisa?”

“Sim, algo sobre o senhor Zhou.”

Pelo tom, Zhang Jiusheng percebeu que a conversa ainda iria longe. De qualquer modo, não pretendia ir embora tão cedo, então sentou-se novamente, limpando o ouvido: “Continue.”

“Aos olhos de muitos, o senhor Zhou era reservado, pouco sociável. De fato, na maior parte do tempo, ele era assim conosco. Porém, depois que começou a nos ajudar, nos apoiou muitas vezes, e foi por isso que acabou se expondo e, infelizmente, sofreu essa tragédia. Ele era uma pessoa boa, mas sempre teve uma arrogância inata, impossível de esconder. Ao olhar para os outros, para nós ou para qualquer um, havia sempre um certo desdém, o que deixava as pessoas desconfortáveis.” Ao ver Zhang Jiusheng sentar-se, Xue Dian também tomou assento, inquieta.

“Isso eu não imaginava”, murmurou Zhang Jiusheng, “arrogância que vem do berço? Ah, só podia ser alguém da capital. Não admira que não tivesse amigos. Com esse temperamento, a senhorita Lanqing ainda gostava dele — deve ter acumulado muitas virtudes em vidas passadas.”

Concordando em silêncio, Xue Dian evitou dizer algo mais, afinal, Zhou Xuanming era do seu lado. Apesar das mágoas, com ele morto, qualquer comentário pareceria inadequado, restando-lhe apenas calar-se.

Brincando com a xícara de porcelana azul, Zhang Jiusheng levantou-se, sorriu para Xue Dian e disse: “Chá frio, de vez em quando, é bom para despertar a mente; mas é melhor beber mais do quente. Hoje já a importunei demais, vou-me agora. Até a próxima.”

“Deixe-me acompanhá-lo.”

Xue Dian mal se levantara quando Zhang Jiusheng fez sinal com a mão: “Minhas pernas estão boas, não precisa.”

Assim que Zhang Jiusheng saiu, Xue Dian finalmente respirou aliviada, desabando na cadeira. Ao tocar a palma da mão, percebeu que estava encharcada de suor. Desde quando, perguntou-se, ficara tão tensa diante dele, receando que uma única palavra errada pudesse trazer consequências irreversíveis para ele, para si mesma, para Hongdou?

“Irmã Xuedian...” De repente, uma voz fraca soou do lado de fora.

Xue Dian levantou o olhar e viu Lanqing parada à porta, furtiva. Assustada, levantou-se e puxou Lanqing para dentro, fechando rapidamente a porta. Virando-se, perguntou, irritada: “Por que ainda não foi embora? Não lhe disse para deixar Fanxian? Será que acha que o dinheiro que o senhor Zhou lhe deu não é suficiente?”

“Não, não é isso.” Os olhos límpidos de Lanqing se encheram de lágrimas ao agarrar a manga de Xue Dian: “Sempre fui órfã, sem pai nem mãe. Paguei minha liberdade para viver com o senhor, mas agora que ele morreu, não sei para onde ir.”

Em poucos instantes, Lanqing já chorava copiosamente. Xue Dian, de fato, não teve coragem de expulsá-la. Apertava e afrouxava os punhos dentro das mangas, suspirando ao fim.

“Você precisa entender: o senhor Zhou foi assassinado. Não se sabe qual inimigo o matou. Se souberem da sua existência, acha que não irão querer matar você também?” O alerta não era exagerado; Lanqing era inteligente e compreendia a gravidade. Ainda assim, balançou a cabeça.

“Vou ter cuidado. Quando o caso for encerrado, vou me mudar para a casa do senhor Zhou. Por favor, irmã Xuedian. Nunca saí de Fanxian; além de você e das meninas do pavilhão, não tenho mais ninguém.”

Quanto mais chorava, mais alto ficava o pranto. Temendo atrair atenção, e percebendo que havia algo mais por trás das palavras, Xue Dian baixou a voz e perguntou: “O que está acontecendo, afinal?”