Capítulo Trinta - O Feijão Vermelho da Mulher Condenada

O condado de Fan era uma cidade nem grande nem pequena, afastada das montanhas e distante do imperador. Apesar de isolada, tinha montanhas como respaldo e águas à sua frente, desfrutando de uma primavera eterna durante todo o ano e raramente sofrendo com desastres naturais. Se havia problemas, limitavam-se a pequenas querelas entre vizinhos, casos de gatos ou cachorros desaparecidos, nada além de trivialidades.

No entanto, aquele verão foi especialmente conturbado. Um caso atrás do outro surgiu, todos envolvendo mortes, algo grave para os padrões de Fan. Caso as autoridades divulgassem esses acontecimentos, certamente alarmariam a população.

Guan Chu, após algumas trocas de reclamações com os seus subordinados, sentou-se sozinho em uma banca de chá e tomou goles generosos de chá forte. Ele preferia o sabor robusto do chá servido nas ruas do que as cerimônias refinadas das casas de chá, às quais não estava habituado.

Zhang Jiusheng mandou que ele esperasse ali, mas não explicou quem deveria encontrar ou até quando deveria esperar. Desde o amanhecer até aquele momento, quase três bule de chá depois, Guan Chu já esperou por todos que devia e até por quem não devia, e ainda assim não podia ir embora.

— Dono, mais um bule de chá — pediu Guan Chu, balançando o bule vazio em direção ao proprietário ocupado nos fundos.

Sem sequer virar a cabeça, o dono resmungou uma resposta e logo trouxe mais chá.

— Senhor oficial, já tomou três bules. Está esperando alguém? — perguntou, enxugando o suor do rosto com o pano branco sobre o ombro.

Guan Chu fez uma careta e balançou a cabeça: — Ainda não chegou.

— Ora, senhor, já se passou a manhã inteira. Logo será hora do almoço. Se a pessoa não veio até agora, acho que não virá mais — disse o dono, limpando a mesa com destreza.

Guan Chu lançou-lhe um olhar, partilhando do mesmo pensamento, mas Zhang Jiusheng não permitira que fosse embora, e ele não ousava desobedecer. E se houvesse de fato algo importante? Se saísse e perdesse o encontro, a culpa seria toda dele. Apesar de Zhang Jiusheng não ser lá muito confiável, até Lian Yunsheng concordou, então, melhor esperar um pouco mais.

Vendo que Guan Chu permanecia firme, o dono não insistiu e foi assobiar baixinho enquanto mexia o chá.

A banca de chá ficava a poucos passos do portão da cidade; dali, podia-se ver claramente quem entrava e saía, suas feições, o que carregavam, tudo à vista — um local realmente estratégico.

Guan Chu observava distraído quando, de repente, avistou um toque de vermelho vivo em meio à multidão.

Finalmente, ela chegou.

A mulher caminhava por entre as pessoas, parecendo flutuar junto ao fluxo. Ela também avistou Guan Chu, sabia que era aguardada e, com uma breve pausa, dirigiu-se em sua direção. Usava um chapéu de palha e vestia-se toda de vermelho, exatamente como quando chegara a Fan dez anos atrás. Sorria com o mesmo ar audacioso de outrora.

— Esperei por você toda a manhã, tomei três bules e meio de chá. Não foi em vão — disse Guan Chu, ainda sentado, olhando para Hongdou, que agora estava diante dele. A cicatriz na bochecha direita já não era tão marcante e podia-se até ignorá-la. Continuava sendo a mesma cortesã talentosa que um dia encantara a capital.

— Desculpe fazê-lo esperar — respondeu Hongdou, com um sorriso breve.

Ela cumprira metade de sua missão ali; o restante caberia a outros. Não se preocupava nem se apressava, pois, em nome do país, da família e de centenas de vidas, sacrificar duas pessoas já era lucro.

Hongdou acompanhou Guan Chu até a delegacia. Não estava algemada, nem trazia correntes, nada lembrava uma criminosa. Entrou lado a lado com Guan Chu pelos portões da administração como se fosse uma parente visitando seu local de trabalho, passeando até que ele a trancou na cela.

— Em breve o senhor juiz irá interrogá-la — disse Guan Chu do lado de fora, observando o sorriso de Hongdou. Antes, pensava ser impossível que uma cortesã pudesse matar alguém, mas agora, vendo sua serenidade, percebeu que ela estava pronta, ou talvez tivesse planejado tudo para acabar ali.

Hongdou assentiu e sentou-se num canto relativamente limpo: — Obrigada, chefe Guan.

Guan Chu não disse mais nada. Hongdou escondia suas emoções tão bem que nem mesmo alguém experiente como ele podia decifrá-la.

No submundo, bastava uma conversa para entender o outro. Ela seria presa, mas o que fizera antes de ser capturada não era mais da conta de Guan Chu.

Nem ele, nem Zhang Jiusheng, nem qualquer cidadão de Fan deveria ser varrido por tempestades. Aquele lugar era um refúgio e deveria permanecer em paz.

Hongdou fechou os olhos, segurando firmemente um cordão vermelho, esperando em silêncio.

Passada uma hora, um detetive chegou. Ao ouvir o som, Hongdou enrolou o cordão no pulso e levantou-se, estendendo as mãos. O detetive, no entanto, nada trazia, apenas abriu a cela e disse:

— O senhor juiz disse que não é necessário, pode ir assim.

Hongdou riu: — Ele ainda se deixa levar pelos sentimentos. Eu, criminosa e assassina, como posso ir sem correntes?

— O senhor juiz é sempre assim, por favor, acompanhe-me — respondeu o detetive, já acostumado às excentricidades do chefe. Além disso, Hongdou sempre teve boa reputação em Fan, mesmo sendo dona de um bordel; ninguém acreditava que pudesse matar.

Zhang Jiusheng, normalmente, só se sentava para os interrogatórios, lendo as perguntas que Yunsheng escrevia, batendo o martelo ao final. Jamais imaginou que um dia interrogaria uma conhecida; sentia-se confuso, sem saber como bater o martelo da sentença.

— Senhor... — Yunsheng, ao vê-lo hesitar, sussurrou.

Zhang Jiusheng despertou de súbito: — O quê?

— É hora de chamar a acusada — lembrou Yunsheng.

Zhang Jiusheng passou as mãos pelo rosto e bateu o martelo com força: — Tragam a ré!

Ao ouvir o estrondo, Hongdou pensou que o som ecoaria em sua mente por dias. Seguiu o detetive até a sala, olhou para o alto onde pendia um espelho e sorriu, ajoelhando-se.

— A acusada Hongdou se apresenta ao ilustre magistrado.

Wu Yi estava do lado de fora, vestida de maneira discreta, o rosto disfarçado. Misturava-se à multidão, parecendo apenas mais uma curiosa. Mas quando Zhang Jiusheng ergueu os olhos, reconheceu-a de imediato.

Suspirando, Zhang Jiusheng baixou a cabeça e olhou para as perguntas escritas por Yunsheng. As palavras dançavam em sua mente, causando-lhe irritação. Largou o papel de lado e perguntou:

— Hongdou, reconhece sua culpa?

— Reconheço — respondeu Hongdou, com a cabeça baixa e tom respeitoso.

— Por que motivo? Responda com detalhes.

Zhang Jiusheng jamais a vira cabisbaixa. Conhecia Hongdou como alguém altiva, que nada nem ninguém abalava, muito menos alguém que se curvasse diante de outro.

Hongdou ergueu o rosto e fitou Zhang Jiusheng por um bom tempo, só então falou:

— Eu, Hongdou, por causa de pequenas desavenças, matei Wu Yi, a principal cortesã do meu bordel, decapitando-a. Zhang Chi presenciou o ato, então convidei-o para o leste da cidade, onde o envenenei e joguei no rio para ocultar o crime.

— Que desavenças?

— O jovem da família Wei queria resgatar Xuedian, mas Wu Yi interferiu de alguma forma, fazendo com que ele mudasse de ideia. Xuedian, já debilitada, quase morreu por isso. Fui falar com Wu Yi, pedi que não disputasse com Xuedian, mas ela me acusou de não ajudá-la. Disse que eu a tirara das ruas, que lhe salvara a vida, que a criei com sacrifício; embora fosse cortesã, ainda era pura. Dei-lhe o melhor, planejava deixar-lhe o bordel, mas ela quis sair por conta própria, abrir concorrência comigo. Ensinei-lhe tudo, e ela virou minha rival. Perdi o controle e a sufoquei. Apavorada, decapitei o corpo para esconder a causa da morte, e ainda quis exibir o cadáver ao jovem Wei, para mostrar-lhe as consequências de ser volúvel — desabafou Hongdou, emocionada, lágrimas nos olhos, convencendo até quem não sabia dos fatos.

— Ela foi ingrata. Quis sair, abrir outro bordel, virar minha concorrente. Ensinei tudo a ela, e no final, virou-se contra mim. Num acesso de raiva, acabei matando-a. Para ocultar o crime, decapitei seu corpo e joguei Zhang Chi no rio depois de envenená-lo. Sabia que a justiça acabaria me encontrando; nunca planejei fugir.

— E onde esteve nestes dias? — Zhang Jiusheng apenas a observava, ora furiosa, ora abatida, ora aliviada, mas por dentro mantinha-se impassível, mero coadjuvante, apenas para dar o ponto final.

Ele não podia mudar o destino de Hongdou; sua vida já estava traçada.

Cada passo, calculado, como andar sobre gelo fino.

Wei Man também estava presente, ouvindo tudo dos fundos. Tentou várias vezes sair para contar a verdade ao povo, mas foi contido por Zhang Tong.

Hongdou permaneceu calada por um tempo, depois respondeu:

— Fui resolver meus assuntos pendentes.

— Hongdou, matou um inocente e não demonstrou remorso; ainda assassinou Zhang Chi para ocultar o crime. Pela lei, deve ser decapitada. Sentença: execução no outono. Tem algo a contestar? — Zhang Jiusheng sacou a tábua da sentença. Hongdou nada disse, apenas ajoelhou-se e pousou as mãos no chão. A tábua caiu, e ela apenas olhou de lado. Zhang Jiusheng não via sua expressão, mas sentia um incômodo cada vez maior.

— Assine, levem-na — ordenou ele, levantando-se, sacudindo as mangas, de costas e de olhos fechados.