Capítulo Quarenta e Cinco: Um Grau Acima dos Demais

De volta à delegacia, Yun Sheng encontrou Zhang Tong já começando a costurar a pele de Zhou Xuanming, que havia sido cortada em pedaços. Ela estava encostada de lado no batente da porta, com um ar um tanto atordoado.

Zhang Tong virou-se: “O que houve?”

Yun Sheng balançou a cabeça, em silêncio.

“Ei...” Zhang Tong fez uma careta de dor, parou o que fazia e, observando-a por alguns instantes, disse: “Você está parecendo alguém que foi abandonada pelo nosso superior, sabia?”

Ao ouvir isso, Yun Sheng recobrou os sentidos imediatamente, resmungou friamente, entrou na sala de autópsia a passos largos e pegou também agulha e linha de cima da mesa para ajudar a costurar a pele de Zhou Xuanming.

“Que bobagem é essa?” murmurou Yun Sheng.

“Ei, você não disse que ia conversar com os vizinhos do senhor Zhou? Descobriu algo?” Zhang Tong perguntou casualmente, sorrindo.

A lembrança repentina fez Yun Sheng dar um tapa na própria testa, assustando Zhang Tong, que quase se feriu com a agulha.

“O que foi agora?”

“Esqueci completamente. Continue costurando, vou sair para as visitas.” Dito isso, jogou nas mãos de Zhang Tong o pedaço de pele que estava costurando e saiu correndo, deixando Zhang Tong tão irritado que, dessa vez, acabou mesmo se espetando no dedo.

Depois do constrangimento que passara no Salão dos Cem Séculos, Yun Sheng estava distraída e esquecera completamente das visitas aos vizinhos. Se não fosse pelo lembrete de Zhang Tong, talvez ainda não tivesse se lembrado disso — tudo culpa de Zhang Jiusheng, que parecia só se satisfazer provocando-a. Enquanto resmungava consigo mesma e chutava pedrinhas pelo caminho, Yun Sheng chegou sem perceber à rua onde Zhou Xuanming morava.

Chamá-la de rua era exagero; tratava-se de um beco, cujos moradores, em sua maioria, tinham o sobrenome Liu, motivo pelo qual os habitantes de Fanxian a chamavam de Beco da Família Liu.

A maior parte dos moradores do Beco da Família Liu era de idosos ou estudiosos que prezavam pelo silêncio. Assim, mesmo após o Festival dos Fantasmas, o beco continuava tão tranquilo que parecia desabitado. Yun Sheng caminhava devagar, ouvindo de vez em quando o canto de alguns pardais. Parecia até que nem mesmo o calor do verão se detinha ali, ou, se passava, logo partia, sem querer perturbar aquela paz.

Pela personalidade de Zhou Xuanming, não era difícil imaginar que ele escolheria um lugar tão sossegado para morar. O que surpreendia Yun Sheng era o fato de alguém como ele ter se apaixonado por uma moça do Pavilhão Feijão Vermelho — algo realmente difícil de acreditar.

Zhou Xuanming estava morto. Como estaria agora aquela moça? Pensando nisso, as sobrancelhas de Yun Sheng se franziram, preocupadas.

No fim do beco ficava a Academia Qingci, o lugar mais tranquilo de todo o norte da cidade. Exceto nos horários de entrada e saída das aulas, não havia nenhum motivo para agitação ali.

Após perguntar a dois velhos que jogavam xadrez na entrada do beco, Yun Sheng descobriu onde ficava a casa de Zhou Xuanming. Eles pareciam surpresos por alguém estar à procura dele; pelo olhar dos dois, Yun Sheng percebeu que os moradores do beco sequer sabiam do ocorrido, alguns pensavam apenas que Zhou Xuanming estava viajando e ainda não voltara.

“Qual era a relação dos senhores com o senhor Zhou?” perguntou Yun Sheng, agachando-se ao lado do tabuleiro.

Um dos velhos, de barba branca, segurou uma peça, alisou a longa barba e, pensativo, respondeu: “O senhor Zhou nunca foi de conversar. Se nos encontrávamos na rua, trocávamos apenas um olhar, nem cumprimentar ele cumprimentava.”

“Há quanto tempo ele mora aqui? Algum parente ou amigo veio procurá-lo recentemente?”

“Não reparei nisso. Você sabe como é aqui, quase ninguém circula. Hoje mesmo, só estou aqui porque o tempo está bom e vim jogar com o velho Liu. Não vi ninguém diferente por aqui.”

Yun Sheng mordeu os lábios.

“Ele mora aqui há décadas, não tem esposa nem filhos, a casa sempre foi tranquila. Esses dias não notei nada diferente, você é a primeira jovem a procurá-lo.”

“Pois é, mesmo tendo formado tantos alunos, que hoje estão espalhados pelo país, nunca vi algum vir visitá-lo em datas festivas. Muito triste,” lamentou o outro senhor, balançando a cabeça.

Yun Sheng sorriu, agradeceu aos dois e caminhou até uma casa discreta, com dois lampiões brancos pendurados na porta — provavelmente por causa do Festival dos Fantasmas. Até hoje, ninguém os tirara.

Empurrou a porta, que não estava trancada; com um pouco de força, ela se abriu, rangendo de forma assustadora.

O pátio era limpo, apenas algumas folhas de plátano caídas pelo vento. Os vasos de plantas ao lado dos canteiros estavam bem cuidados, com ramos viçosos e flores delicadas. Dava para notar o carinho e a dedicação do dono, alguém de sensibilidade extrema.

A casa era de tamanho médio. Bastou Yun Sheng ficar no centro do pátio e olhar em volta para ter uma noção de todo o lugar: um quarto principal, dois de hóspedes, dois para empregados, um escritório, uma cozinha, uma sala de jantar, uma sala de visitas, além de um banheiro escondido e um depósito de lenha. Pequena, mas completa.

Pensando consigo, Yun Sheng desejou que, um dia, quando limpasse o nome da Mansão Xiang, ao envelhecer, quem sabe sozinha ou acompanhada, pudesse encontrar um refúgio assim, construir uma casinha isolada, passar os dias brincando com gatos e cachorros, regando flores, tomando sol e brisa — uma vida tranquila até o fim.

“Talvez o senhor Zhou também pensasse assim,” murmurou ela. “Que pena.”

Vasculhando cada cômodo, Yun Sheng notou que os móveis eram simples, as camas limpas e o ar perfumado por um aroma sutil e refrescante. No escritório, o material de caligrafia era de ótima qualidade.

“Na comarca de Fan não se encontra um pincel de pelos roxos tão bom assim,” murmurou ela, pegando um do suporte.

Dizer que os alunos de Zhou Xuanming nunca o visitaram podia até ser verdade, mas afirmar que esqueceram o mestre e só pensam no próprio futuro, isso já não parecia correto. O conteúdo do escritório era prova disso.

Devolveu o pincel ao lugar e continuou a explorar. Notou que as estantes guardavam diversas obras de autores eremitas, cada vez mais raras de se encontrar. Para sua surpresa, havia até um exemplar de “Registros Autênticos da Perícia”, escrito por um famoso legista da antiga corte, já falecido.

Normalmente, legistas realizavam autópsias acompanhados de ajudantes, que auxiliavam a virar os corpos e evitavam o risco de contágio. Mas aquele legista era admirado justamente por dispensar ajudantes, examinando sozinho com seus instrumentos.

Infelizmente, ao morrer não deixou descendentes, e seu livro, escrito de próprio punho, desapareceu; seus métodos de autópsia perderam-se.

Quando acompanhava Zhang Tong nas dissecações, ouvira falar muito disso, sentindo também pesar pela perda.

Zhou Xuanming não voltaria mais. Ninguém consultaria aqueles livros. Segurando o “Registros Autênticos da Perícia” entre as mãos, Yun Sheng juntou as palmas, ergueu o olhar e sussurrou: “Senhor Zhou, eu prometo encontrar seu assassino. Mas será que posso lhe pedir emprestado esses livros? Juro cuidar bem deles. Sempre que for Qingming, Chongyang ou o Festival dos Fantasmas, queimarei para o senhor muitos e muitos tesouros de papel, para que seja rico no além — não, um fantasma abastado! E ainda copio cem vezes os sutras para o senhor, para que renasça em boa família. Amituofo, minha gratidão! O senhor é o melhor dos melhores!”

Acariciando o “Registros Autênticos da Perícia”, Yun Sheng sentiu que a sorte estava consigo naquele dia; era como se o senhor Zhou, conhecendo seu passado, a ajudasse do outro mundo.

Ao sair da casa de Zhou Xuanming, ao cruzar o limiar da porta, viu que os dois velhos que jogavam xadrez não estavam mais lá; em seu lugar, havia um senhor vendendo frutas. E diante da banca, uma figura muito familiar.

“Senh... senhor?”

Ao ouvir a voz, Zhang Jiusheng levantou a cabeça, com uma maçã na mão, e acenou para ela.

Yun Sheng guardou o “Registros Autênticos da Perícia” na manga, aproximou-se, mas antes que dissesse algo, ouviu Zhang Jiusheng perguntar: “Quer uma maçã?”

“O que faz aqui, senhor?”

“Vim te procurar,” respondeu ele, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

Yun Sheng revirou os olhos e o puxou de lado: “O senhor já perguntou a Guan Chu se encontrou alguma pista? Já perguntou a Zhang Tong o que descobriu na autópsia? Sabe aonde o senhor Zhou foi antes do crime, com quem se encontrou, o que fez?”

As perguntas vieram como um vendaval, deixando Zhang Jiusheng atônito por um instante, mas logo ele escancarou um sorriso e deu um tapinha no ombro magro de Yun Sheng: “Você não está aqui para isso, minha conselheira?”

“Sou só uma conselheira! Já me basta ter que cuidar de mil e uma trivialidades na delegacia, agora ainda estou aprendendo perícia, acha que tenho tempo para tudo isso? O senhor não pode me dar um descanso?”

“Não posso,” respondeu Zhang Jiusheng, mais uma vez como se fosse óbvio. “Você mesma pediu um cargo na delegacia, disse que aceitaria qualquer função. E agora que tem um mestre, quer largar tudo? Não vai dar. Esse caso é seu. Eu não vou investigar.”

“Também não disse que não vou investigar,” resmungou Yun Sheng.

Zhang Jiusheng ergueu as sobrancelhas, voltou à banca de frutas e, apontando para a casa de Zhou Xuanming, perguntou ao vendedor: “Senhor, desculpe incomodar, conhece aquela casa?”

O homem olhou, reconheceu de imediato e assentiu.

“Sabe se ele teve algum desentendimento com alguém? Discussões, brigas?”

Zhang Jiusheng falava com simpatia, não parecia uma má pessoa, ainda mais tendo comprado frutas. O comerciante, satisfeito, resolveu ajudar.

“Dias atrás, vi um mendigo passar pela porta do senhor Zhou. Esbarrou sem querer nele, que estava saindo. Sujou as roupas, e o senhor Zhou ficou furioso, xingou tanto que o mendigo saiu correndo de medo — e ele ainda ficou praguejando por um bom tempo.”

Zhang Jiusheng trocou um olhar com Yun Sheng e perguntou: “Mas o senhor Zhou não era de falar muito?”

“Pois é, nunca tinha visto ele tão bravo. Devia estar com algum problema naquele dia.” O vendedor, agora animado, falou até mais do que lhe fora perguntado: “O senhor Zhou era uma boa pessoa, mas aquele olhar dele sempre deixava a gente desconfortável, como se fosse superior aos outros.”