Capítulo Trinta e Cinco: Amitaba

A brisa da manhã, trazendo consigo um leve frescor, entrou pela casa, carregando o aroma delicado das flores de lótus do lago. Os pardais, empoleirados nos galhos, piavam incessantemente, compondo uma cena de perfeita paz e serenidade.

No entanto, esta não era a impressão de Zhang Jiusheng. Ele havia dormido tarde na noite anterior e, logo ao amanhecer, foi acordado pelo barulhento Guan Chu, que veio às pressas chamá-lo para a cerimônia de oferendas aos espíritos solitários, o que lhe trouxe uma forte dor de cabeça, zumbido nos ouvidos e uma vontade crescente de arremessar alguma coisa.

Com impaciência, coçou os ouvidos, pegou o casaco pendurado no cabide, vestiu-o de qualquer jeito e cruzou o batente da porta. Guan Chu, sentado nos degraus do lado de fora, bocejava sem parar. Ele também estava exausto, pois aqueles dias eram de suma importância para a cidade de Fan. Não faltavam pessoas mal-intencionadas dispostas a causar confusão em um momento tão delicado.

Preocupado, Guan Chu passava seus dias patrulhando a cidade com seus homens, muitas vezes indo até altas horas da noite.

Seu pai, Guan Ning, já havia se aposentado da delegacia. Sabia bem que a posição de chefe de polícia não era nada fácil, mas ainda assim sentia pena do filho, com medo de que ele não se alimentasse direito. Todas as noites, preparava comida quente na cozinha, porém Guan Chu, exausto, costumava cair na cama assim que chegava, só acordando de madrugada, faminto, para ir à cozinha comer alguma coisa.

Guan Chu não tinha mãe — ou melhor, nunca a conheceu, pois ela morrera ao lhe dar à luz. Guan Ning, ao longo dos anos, foi pai e mãe ao mesmo tempo, criando o filho com muito esforço e dedicação. Ver Guan Chu assumir seu posto e tornar-se o chefe de polícia de Fan era motivo de orgulho e tranquilidade. Agora, só aguardava que o filho arranjasse uma esposa, tivesse um neto bem robusto para lhe fazer companhia e, quando partisse deste mundo, poderia prestar contas à esposa falecida.

“Pai, estou saindo”, disse Guan Chu antes de partir, quando o galo mal começava a cantar. Parou à porta, com a espada na mão, bocejando com os olhos marejados de sono.

Apesar da idade, Guan Ning, acostumado com anos de serviço e fortalecido pela atmosfera do Festival dos Fantasmas, levantou-se cedo, preparou o café da manhã para Guan Chu e depois, vestindo apenas uma roupa leve, foi praticar boxe no pátio.

“Ah, vai com calma no caminho”, respondeu Guan Ning, sem interromper os exercícios, apenas levantando a mão num aceno para trás.

Guan Chu, de olhos semicerrados, bocejou novamente. Depois que saiu, Guan Ning só então parou, acompanhando com o olhar o filho que sumia ao longe. Só quando não o viu mais, ajeitou as roupas e voltou para dentro. Logo estava completamente vestido. Curiosamente, não saiu pela porta principal, mas apoiou-se levemente no muro do pátio e pulou por cima.

Zhang Jiusheng cutucou as costas de Guan Chu com o pé, murmurando de olhos semicerrados: “Vamos.”

Enquanto caminhavam pela rua, ainda havia poucos transeuntes. O dia mal clareara por completo e apenas alguns homens varriam o lixo aqui e ali. Nas estalagens, tavernas e casas de chá, todas as portas ostentavam bandeiras brancas, e diante delas queimavam bacias de carvão, ainda com moedas de papel incandescentes, espalhando pelo ar o cheiro de cinzas e incenso.

“Já tomou café da manhã?” perguntou Zhang Jiusheng, dirigindo-se a uma banca de comida na rua.

“Comi um pouco em casa”, respondeu Guan Chu, bocejando.

“Então me acompanhe um pouco mais.” Zhang Jiusheng sentou-se de supetão e gritou para o dono ocupado atrás do balcão: “Duas tigelas de macarrão com ovo!”

Os olhos de Zhang Jiusheng estavam vermelhos de sono. Ele soprou nas palmas das mãos e esfregou vigorosamente o rosto. Depois, observou a rua de ponta a ponta, pegou um par de hashis do suporte e bateu-os na mesa de madeira. “Hoje teremos trabalho. Organize mais homens, faça uma varredura minuciosa dentro e fora da cidade. Qualquer pessoa suspeita, prenda logo. Não quero confusões como das outras vezes.”

“Sim, senhor.” Guan Chu respirou fundo, sentindo-se mais desperto. “Senhor, estes dias patrulhamos com zelo. O fluxo de pessoas entrando e saindo diminuiu bastante. Mas este ano, os monges do Pico Shiyi também vieram fazer oferendas. Por isso, a cerimônia deve atrair mais gente do que nos anos anteriores.”

“E onde estão hospedados?” Zhang Jiusheng brincava com os hashis, entediado. Na verdade, pouco lhe importava o número de pessoas; trabalho e cansaço seriam os mesmos.

“Hospedados no…” Antes que Guan Chu respondesse, o dono já trazia as tigelas. Ele agradeceu e logo viu Zhang Jiusheng mergulhar nos hashis, comendo com tanto apetite que em poucos minutos já havia devorado metade da tigela. Guan Chu, ao ver aquilo, sentiu uma fome repentina, como se o café da manhã em casa não tivesse servido para nada.

Zhang Jiusheng levantou a cabeça: “Está olhando o quê? Responde, onde estão hospedados?”

Guan Chu voltou a si: “Na Morada das Nuvens Azuis.”

“Quem pagou?”

Mal ouviu a pergunta, Guan Chu ficou apreensivo. Sabia que Zhang Jiusheng era generoso com os seus, mas se tratasse de estranhos ou pessoas de quem não gostava, era como mexer no bigode de um tigre.

“Era para ser o governo, mas…” hesitou, ponderou, mas acabou contando a verdade.

Zhang Jiusheng assentiu levemente e, sem esperar a conclusão, largou os hashis e esbravejou: “Maldição! Aqueles velhos carecas! Ficaram centenas de anos sem descer da montanha. No ano passado, quando houve inundação em Lingcheng durante o Festival dos Fantasmas, havia refugiados por toda parte e não vi nenhum deles ajudar! Agora que nossa cidade está bem, vêm aqui fingir caridade e ainda querem se hospedar na Morada das Nuvens Azuis às minhas custas?!”

Guan Chu, segurando a tigela, tremia, sem ousar dizer palavra.

“Malditos!” Zhang Jiusheng, cada vez mais furioso, tirou uma barra de prata do bolso, bateu na mesa e puxou Guan Chu: “Vamos agora mesmo à Morada das Nuvens Azuis ver esses velhos carecas!”

Guan Chu, apressado, terminou o macarrão, limpou a boca, pegou a espada e saiu correndo atrás, tentando acalmar: “Senhor, não podemos ofender os monges do Pico Shiyi.”

“E por que não? Que monges virtuosos o quê! Para mim, são um bando de velhacos que só querem comer e beber de graça!” Zhang Jiusheng resmungou todo o caminho até a porta da Morada das Nuvens Azuis.

Por ser Festival dos Fantasmas, o estabelecimento estava quase vazio, o portão silencioso. Zhang Jiusheng imaginava que, pelo costume dos monges em anos anteriores, deveria haver dezenas deles desta vez, mas ao perguntar descobriu que vieram apenas sete ou oito, todos pagando do próprio bolso. Não era nada como ele pensava.

Ao entrar na Morada das Nuvens Azuis, Zhang Jiusheng olhou de relance para Guan Chu, que se aproximou e sussurrou: “Os monges não pediram dinheiro ao governo. Não gastamos um centavo.”

“E por que não me disse antes?” Zhang Jiusheng se irritou.

Guan Chu deu de ombros: “O senhor estava zangado e não me deixou terminar.”

“Tá bom, foi erro meu.” Zhang Jiusheng lambeu os lábios. Nesse momento, um atendente apareceu, pano no ombro, vestindo roupa simples mas impecável, causando boa impressão. Ele perguntou: “Onde estão hospedados os monges do Pico Shiyi?”

O atendente curvou-se: “Estão no segundo andar, sala de nível terra. Por favor, acompanhem-me.”

A Morada das Nuvens Azuis era famosa pela limpeza e qualidade em Fan. Do térreo ao último andar, tudo brilhava. O ar tinha um leve perfume de sândalo, agradável e relaxante, provavelmente escolhido especialmente para o festival. Apesar de sua fama, Zhang Jiusheng raramente a frequentara.

No caminho, viram incontáveis vasos de plantas, quase transformando a hospedaria num jardim. “Senhores, chegamos”, disse o atendente, batendo levemente na porta. Ouviu-se uma resposta suave e passos lentos se aproximaram. Com um rangido, a porta se abriu. O atendente sorriu: “Saudações, mestre. Estes cavalheiros vieram procurá-lo.”

Diante deles, um homem vestindo hábito azul-marinho, mangas largas, expressão bondosa e olhar sereno, olhou para Zhang Jiusheng e Guan Chu sem surpresa, como se já esperasse a visita. Apenas acenou ao atendente e disse suavemente: “Agradeço, nobre amigo. Já aguardávamos os senhores, entrem, por favor.”

Guan Chu ficou surpreso; Zhang Jiusheng franziu levemente a testa, mas entrou.

Dentro, havia outros monges vestidos de modo semelhante, sentados à mesa ou de pé junto à janela, somando oito pessoas, todos olhando para eles.

“Eu sou Zhang Jiusheng, magistrado de Fan. Os veneráveis monges do Pico Shiyi vieram oferecer caridade à nossa cidade e não tive a chance de recebê-los adequadamente. Assim que soube da chegada, vim logo. Espero não tê-los incomodado”, disse Zhang Jiusheng, observando rapidamente as expressões de todos e agindo com naturalidade.

“É nossa falha, senhor. Queríamos não incomodar, mas acabamos por tomar seu tempo”, respondeu o monge à mesa, segurando um rosário de madeira escura. Tinha semblante afável, parecia mais velho que os outros e usava manto sobre o hábito. Sob a mesa havia vários objetos usados em rituais, claramente preparados para as oferendas em Fan.

Zhang Jiusheng empurrou Guan Chu: “Meu chefe de polícia carrega muita energia agressiva. Prefiro não manchar a compaixão dos veneráveis.” Em seguida, aproximou-se do ouvido de Guan Chu e sussurrou: “Saia, veja se há algo estranho do lado de fora e chame meu irmão.”

“Mas senhor...”

“Não se preocupe. Aqui, ninguém se atreve a me fazer mal.” Assim dizendo, viu Guan Chu sair e voltou-se sorrindo para os monges, juntando as mãos: “Agora, exceto vocês, só restou eu nesta sala. Podemos falar abertamente: o que trouxe os veneráveis monges de tão longe para oferecer caridade à população de Fan?”

Mal terminou de falar, o monge à mesa mudou de expressão e então sorriu: “Ótima percepção, senhor.”