Capítulo Quatorze: Finalmente Encontraram a Pista

Pavilhão Feijão Vermelho, entre todos os estabelecimentos de entretenimento de Fan, se alguém ousasse dizer que era o segundo melhor, nenhum outro bordel teria coragem de se proclamar o primeiro. Feijão Vermelho, dizem, há dez anos era também figura de destaque na capital, suas mãos faziam o guzheng soar como se fosse magia. Porém, numa noite festiva, acabou por ofender a esposa de um dignitário e teve o rosto desfigurado.

Mesmo ostentando o lema de vender arte e não o corpo, sua reputação permaneceu a de uma cortesã; por mais que tocasse o guzheng com maestria, sem beleza, os jovens ricos que antes a admiravam, um a um, deixaram de frequentar seus salões.

No entanto, mesmo sendo uma pessoa assim, que prosperou tantos anos na capital, certamente não lhe faltava apoio nos bastidores. Mas ela escolheu abandonar a capital e se refugiar em Fan, uma terra remota e pouco conhecida. E ainda trouxe consigo uma órfã de origem misteriosa.

Zhang Jiusheng pensava, se a pessoa que morreu fosse realmente quem ele imaginava, talvez fosse melhor. Mas tão logo esse pensamento surgiu, ele o rejeitou; ela não podia morrer, e se morresse, o que seria dele? Mas por que justamente ela? Como poderia ser ela? Era impossível que fosse ela.

Sentado junto ao poço nos fundos da clínica, Zhang Jiusheng segurava o pequeno bolso, virado para fora; ao olhar de perto, percebia-se alguns caracteres bordados em linha branca.

Yunsheng estava de pé sob o corredor que dava para o pátio dos fundos. Quanto tempo Zhang Jiusheng estava ali, era o tempo que ela ficava observando. Não suportava vê-lo triste; se ele estivesse, seu coração se apertava, como se uma bola de algodão obstruísse a respiração. Preferia vê-lo sorrindo, sem vergonha, no Pavilhão Feijão Vermelho.

— Quanto tempo está aí sentado? — Zhang Qiye trouxe uma xícara de chá de folha de lótus e crisântemo, perguntando baixinho.

— Mais de uma hora. Não se moveu nem um pouco — respondeu Yunsheng, sem perceber, baixando a voz e mantendo os olhos fixos em Zhang Jiusheng. De repente, como se se lembrasse de algo, virou-se para Zhang Qiye: — O que está bordado naquele bolso?

Zhang Qiye soprou o chá em suas mãos e respondeu: — Neve Purificada.

— Não é o nome de outra das principais cortesãs do Pavilhão Feijão Vermelho? — escapou de Yunsheng.

Zhang Qiye ergueu as sobrancelhas: — Realmente, você já acompanha Jiusheng há bastante tempo.

Constrangida, Yunsheng apenas abaixou a cabeça e tomou o chá em silêncio.

— Embora você esteja em Fan há três anos, passou dois deles deitada, pouco conhece as pessoas e os acontecimentos daqui. Jiusheng evita falar dos assuntos do Pavilhão, temendo que você ache tudo confuso; mas, na verdade, até as mulheres do bordel têm sentimentos verdadeiros — e, comparadas à gente comum, são ainda mais preciosas — disse Zhang Qiye, ajeitando as mangas ligeiramente amassadas, prosseguindo: — Nunca fui ao Pavilhão Feijão Vermelho, mas as moças vêm frequentemente me procurar para tratar de doenças. Uma delas é Sem Vestes.

— Então...

— Mas a doença de Sem Vestes é leve, não fatal. Já a dona do bolso, creio, é quem realmente sofre de uma enfermidade grave — Zhang Qiye notou o espanto de Yunsheng, tomou a xícara meia cheia de sua mão e seguiu para o salão principal.

Yunsheng apertou os punhos. Ela já tinha visto Neve Purificada; mesmo que usasse um véu que ocultava o rosto, sua postura ao andar, balançando a cabeça e os quadris, e a voz firme e cheia de energia, como poderia ser alguém gravemente enferma?

Muito tempo passou, até que chegaram pessoas do tribunal. Disseram que Guan Chu havia encontrado uma pista.

Pensando que Zhang Jiusheng não tinha ouvido, Yunsheng virou-se para acompanhar o jovem policial ao tribunal, mas logo ouviu passos atrás de si.

— O que foi? — perguntou, surpresa.

Zhang Jiusheng olhou para ela, o bolso já guardado no peito; por mais dúvidas e incertezas que tivesse, era preciso provas concretas.

No fundo, ele ainda não acreditava. Queria uma oportunidade para se resignar de vez.