Capítulo 1068: Sem Atendimento

Li Zhen não morava no palácio. Após conversar com Li Hongzhi, ele retornou à sua pousada.

Originalmente, pretendia deixar a capital naquela mesma noite. Afinal, ele havia se esforçado ao máximo para fugir de lá anos atrás, e os anos passados na fronteira haviam sido como peixes na água. Se não fosse pelo fato de Wu Zhidun querer exterminá-lo desta vez, somado ao pedido de ajuda de Li Hongzhi, ele não teria retornado.

A capital, por mais animada que fosse, jamais se compararia à liberdade da fronteira, onde podia beber vinho em grandes goles e comer carne aos nacos.

A acusação de Wu Zhidun de tentar subverter a corte imperial foi confirmada, e ele foi levado diretamente por Gu Li para a masmorra celeste, pronto para ser julgado no dia seguinte.

Gu Li deixou o Jovem Mestre Xiao partir.

Desta vez, entre os dois, a vitória era também a derrota. Anos de planejamento ruíram, com a morte ou ferimento de grande parte dos irmãos, resultando em perdas que superavam os ganhos.

— Vai simplesmente deixá-lo ir? — perguntou Zhang Zhen.

Gu Li suspirou: — Mas você não pode ir.

Zhang Zhen, contudo, ostentava uma expressão de indiferença. Ele arrancou a barra da própria veste, amarrou-a frouxamente ao redor do braço ferido e disse: — Liubai já está morta, não tenho mais pelo que lutar. Sei que vocês não estão errados, mas não consigo convencer a mim mesmo. Ninguém aqui sabe como passei por aqueles anos; foi Wu Zhidun quem me ajudou.

Gu Li permaneceu em silêncio por um momento, depois acenou para trás, fazendo com que um homem vestido de preto se aproximasse: — Leve-o para fazer os curativos e mantenha-o sob custódia primeiro.

— Sim.

Antes de partir, Zhang Zhen ainda perguntou a Gu Li: — Vocês não se arrependem nem um pouco?

Gu Li não lhe respondeu, apenas ordenou que o levassem.

De volta ao Estudo Imperial, Li Zhen já havia deixado o palácio havia algum tempo. Restavam ali apenas Zhang Jiucheng e Yunsheng, enquanto Chang Yu corria de um lado para o outro pelo palácio para lidar com os assuntos pendentes, ocupado a ponto de não ter um segundo de descanso.

— Entrem, o que estão fazendo aí fora? — chamou Li Hongzhi.

— Cumprimentamos Sua Majestade.

Li Hongzhi olhou para ele: — Sua expressão não está boa.

Gu Li não disse nada.

— Arrependeu-se?

Gu Li ergueu a cabeça bruscamente e, em seguida, ajoelhou-se.

Zhang Jiucheng e Yunsheng não faziam ideia do que estava acontecendo; permaneceram parados ao lado, levemente atordoados.

Li Hongzhi largou o pincel que segurava, caminhou até a frente de Gu Li, estendeu a mão para levantá-lo e disse: — Eu não me arrependo. Todos devem pagar o preço pelos erros que cometem, e Lin Liubai não é exceção.

— Ela era uma boa moça no passado.

— E daí? Ela tinha várias maneiras de nos contar, mas escolheu ficar em silêncio. Sabe o que eu disse a ela naquela noite para que ela decidisse não tirar a própria vida?

Gu Li balançou a cabeça negativamente.

— Eu lhe disse que Nalan viveu e dedicou sua vida ao país e ao povo, e que seu único desejo era servir à corte imperial e erradicar os corruptos. Contudo, ela vivia dizendo que amava Nalan, mas nunca soube quais eram os verdadeiros desejos do coração dele. Com que direito ela dizia que o amava, e com que qualificação desceria para encontrá-lo? — Li Hongzhi pronunciava cada palavra pausadamente, dando tapinhas no ombro de Gu Li. — Eu não a estava proibindo de morrer, mas se ela tirasse a própria vida por vontade própria, isso não teria o menor valor. Os erros já foram cometidos e são irreparáveis, mas a vida de uma pessoa, seja longa ou curta, sempre encontrará um dia em que poderá realizar o seu valor.

— Nalan morreu em meu lugar, então ela também... — Gu Li não completou a frase com mais clareza, mas todos os presentes entenderam perfeitamente.

Zhang Jiucheng já havia visto Lin Liubai, embora na época ainda não soubesse o nome dela.

Yunsheng sabia que alguém havia morrido no lugar de Hongdu, mas desconhecia as reviravoltas que se estenderam por tantos anos.

Um suspiro escapou.

— Este assunto envolve várias pessoas, e Zhang Zhen também está nele. Os erros que ele cometeu... — Li Hongzhi franziu a testa levemente e depois declarou: — Envie-o para o mesmo lugar onde Lin Liubai esteve detida. Que ele jamais dê um único passo para fora pelo resto da vida.

Gu Li abriu levemente a boca e depois baixou a cabeça: — Sim, Majestade.

Li Hongzhi olhou de relance para Yunsheng e Zhang Jiucheng, curvou levemente os cantos da boca e disse: — Vocês se esforçaram muito esta noite. Felizmente não se feriram, caso contrário eu realmente não saberia como encarar o falecido Primeiro-Ministro Zhangsun. Vão descansar primeiro e voltem amanhã bem cedo.

— Sim.

Yunsheng queria dizer mais alguma coisa ou fazer alguma pergunta, mas Zhang Jiucheng já a puxava, impaciente, para fora do Estudo Imperial.

Enquanto os dois caminhavam pelo longo corredor, seus estados de espírito já não eram os mesmos de quando haviam chegado.

Sem tensão, sem preocupações, sem pânico.

— Assustou-se? — perguntou Zhang Jiucheng.

Yunsheng balançou a cabeça e limitou-se a dizer: — Parece uma farsa. Eu realmente não consigo imaginar que meu pai tenha morrido pelas mãos daquele vice-ministro Wu.

Zhang Jiucheng suspirou: — Quando meu pai se retirou e voltou para casa, ele me disse que, na época do imperador anterior, a corte imperial já estava repleta de facções e imersa em uma atmosfera pestilenta, e foi por isso que ele decidiu deixar a capital. Só não esperava que, antes de partir, ainda caísse em uma armadilha.

— Quando ele ainda era o príncipe herdeiro, sua vida já não era fácil. Ouvi de Chang Yu que ele já não dormia uma noite de sono tranquila há muito tempo. Desde que se tornou príncipe herdeiro, precisava ter cuidado redobrado com o que comia, com o sono e ao sair, porque sempre havia alguém vigiando-o, querendo matá-lo. Em comparação, parece que sou muito mais afortunada do que ele.

A brisa noturna soprava contra os dois em rajadas, varrendo completamente todo o ar pesado que vinha se acumulando há tanto tempo, como se algo estivesse finalmente começando a brotar.

Aquele corredor aproximava-se gradualmente do fim.

Os portões do palácio se abriram e os soldados da guarda também ostentavam rostos desconhecidos.

A moradora do Palácio Fenglai, isolada de notícias, finalmente tomara conhecimento de todo o desdobramento do ocorrido. Os eunucos e as servas de seu palácio haviam sido todos substituídos pelas pessoas de Li Hongzhi.

Sua comida, vestimentas e gastos continuavam a ser geridos de acordo com as regras de uma imperatriz viúva.

Apenas não podia ver mais ninguém, muito menos Wu Zhidun.

— Uma família de tolos — disse Li Hongzhi.

— Como Vossa Majestade diz.

— Se não fosse por Zhang Zhen maquinando nos bastidores, ele achava que sua família Wu conseguiria entrar para a corte imperial? Que a filha da família Wu desfrutaria das honras de imperatriz viúva e viveria em paz no harém por tanto tempo?

— Na masmorra celeste, Wu Zhidun ainda grita que Zhang Zhen foi o verdadeiro mentor e que ele é inocente.

Li Hongzhi soltou uma risada fria: — Sem nenhum arrependimento. Preparem o decreto.

— Sim.

No dia seguinte, quando o céu mal clareava, Li Hongzhi já havia se levantado.

Desde que ascendera ao trono, já fazia muito tempo que ele não participava de uma corte matinal de maneira solene e meticulosa. Esta seria, por assim dizer, a primeira vez.

Aquele traje de dragão só agora adquiria verdadeiro significado.

Chang Yu vestiu pessoalmente a túnica de Li Hongzhi, recebeu o cinto de ouro e jade das mãos de uma serva e o colocou respeitosamente ao redor da cintura de Li Hongzhi.

Li Hongzhi abriu os braços, com o olhar fixo em algum ponto indefinido, e disse: — Chang Yu, eu sou um imperador de verdade agora.

Chang Yu sentiu um aperto no coração e murmurou suavemente: — Sim, Majestade.

Como haviam atravessado todos esses anos? Olhando para trás agora, nem tudo havia sido amargura.

Li Hongzhi olhou para Chang Yu, deu-lhe um tapinha no ombro: — Acompanhe-me à corte.

— Sim.

Os oficiais civis e militares já aguardavam do lado de fora do grande salão, até que Chang Yu cruzou a soleira do palácio e gritou em alta voz: — À corte!

Desta vez, Zhang Jiucheng não acompanhou Yunsheng à corte. Ele era um oficial provincial e, sem uma convocação, não tinha permissão para entrar na capital, muito menos na corte. Ele deixou Yunsheng nos portões do palácio imperial e a observou dar cada passo em direção ao interior.

— Vou esperar por você aqui fora! — gritou Zhang Jiucheng para dentro, fazendo com que várias pessoas que não conheciam os fatos dessem risadinhas discretas.

Yunsheng caminhava logo atrás de Gu Li, virou a cabeça para olhar para Zhang Jiucheng, que ainda permanecia ali, e acenou vigorosamente com a mão. O sorriso em seu rosto ostentava uma leveza nunca antes vista.

— Ei, espere por mim! — Zhang Tong surgiu não se sabe de onde, seguido de perto por Guan Ning, que caminhava sem pressa.

— Lorde Zhang... — Guan Ning aproximou-se de Zhang Jiucheng e o cumprimentou com um leve sorriso.

— Tio Guan, o senhor trabalhou duro.

— Não há de quê, vamos entrar primeiro.

— Certo.

Zhang Tong, com toda a sua impetuosidade, correu até lá, sorriu para Zhang Jiucheng e depois puxou Guan Ning para dentro do palácio correndo. Não se sabe se haviam avisado alguém, mas, ao entrarem correndo, os guardas sequer os impediram.

Quando as silhuetas de ambos desapareceram de vista, Zhang Jiucheng virou-se lentamente, encontrou uma casa de chá por conta própria e decidiu comer algo enquanto esperava.

Do outro lado, Gu Li e os demais aguardavam primeiro do lado de fora do grande salão.

— Você confessa os crimes listados neste registro?

Wu Zhidun estava ajoelhado no piso inferior, com as vestes desalinhadas e o corpo tremendo. Seus olhos fitavam o registro que caíra bem diante de si; a página aberta exibia exatamente os atos cometidos por seus próprios discípulos e subordinados.

E ele era aquele que abafava e encobria tudo.

— Muito bem, já que você não diz nada, vamos perguntar à própria pessoa.

Assim que a voz de Li Hongzhi cessou, Chang Yu acenou para os servos ao lado. Do lado de fora do grande salão, aproximou-se uma mulher de meia-idade vestida com simplicidade, parecendo à primeira vista uma mulher do povo. Com os olhos avermelhados, ela se ajoelhou ao lado de Wu Zhidun, com o olhar transbordando de ódio.

— A reconhece?

— Reconheço! A reconheceria mesmo que virasse cinzas! — Se não estivessem no grande salão, aquela mulher provavelmente não teria conseguido conter toda a sua fúria e teria avançado para estrangulá-lo.

— Diga.

— Minha família tinha uma barraca de café da manhã. Não ganhávamos muito dinheiro o ano todo, mas foi ele! Ele e outro homem vieram à nossa barraca comprar café da manhã bem cedo. Os dois estavam completamente bêbados, compraram vários pães recheados e se recusaram a pagar. Meu marido foi cobrar o dinheiro deles e, sem dizer uma única palavra, eles o espancaram até a morte! Como os meus dois filhos pequenos vão conseguir sobreviver agora?! — A mulher prostrou-se sobre o piso do grande salão, incapaz de conter as lágrimas.

Li Hongzhi respirou fundo, esforçou-se para firmar a voz e continuou a perguntar: — A senhora chegou a denunciar o caso às autoridades?

A mulher cobriu o rosto com as mãos e demorou um bom tempo até se recompor: — Denunciei, mas absolutamente ninguém aceitou o caso.

— A quem a senhora denunciou? Essa pessoa está aqui presente?

A mulher ergueu a cabeça e olhou timidamente para Li Hongzhi.

— Diga sem receio, não tenha medo.

Encorajada pela firmeza na voz de Li Hongzhi, a mulher endireitou o dorso e varreu com o olhar os rostos dos oficiais ali reunidos. Alguns desviavam os olhos furtivamente, enquanto outros a encaravam diretamente.

De repente, a mulher levantou a mão e apontou diretamente para um deles.

Li Hongzhi olhou na direção apontada; tratava-se justamente de Liu Yu, o magistrado da capital.

Ao ser apontado, Liu Yu ajoelhou-se imediatamente e começou a clamar por sua inocência em voz alta.

Li Hongzhi fechou os olhos por um instante e depois fitou Liu Yu: — Magistrado da capital, não precisa clamar por inocência. Dê uma olhada naquele registro; o seu nome certamente também deve constar lá.

Liu Yu ficou atônito por um momento, antes de se dar conta da situação e apontar diretamente para Wu Zhidun: — Majestade, Majestade, tenha clemência! Foi o Primeiro-Ministro Wu quem me coagiu, eu não queria fazer isso!

Li Hongzhi acenou com a mão e ordenou: — Magistrado da capital, a partir de hoje, destituído do cargo e sob investigação, entregue ao Tribunal de Justiça. Arrastem-no para fora!

Liu Yu prostrou-se de imediato no chão, agarrando a barra das vestes de Wu Zhidun, enquanto chorava e gritava histericamente: — Primeiro-Ministro Wu! Primeiro-Ministro Wu! Eu fiz tudo isso pelo senhor!

— Primeiro-Ministro Wu, ainda não pretende dizer nada?

Wu Zhidun soltou um longo suspiro, ergueu lentamente a cabeça e encarou Li Hongzhi por um longo tempo, antes de falar vagarosamente: — Vossa Majestade já preparou todas as evidências, então o que mais o seu humilde servo tem a dizer?