Capítulo Cento e Trinta e Seis: A Essência do Lucro do Mercador

— O que aconteceu comigo? — perguntou ele.

Yunsheng apontou para ele por um longo momento, com a mente completamente confusa.

O homem bocejou, piscou os olhos e, de repente, o rosto de alguém surgiu na mente de Yunsheng.

— Você... você é o Tio Guan? — perguntou Yunsheng, com os olhos arregalados, incerto.

Era ele mesmo, Guan Ning.

Ele ficou paralisado, sem esperar ser reconhecido. Estava ali trancado há tanto tempo que acreditava ser impossível sair com vida; já estava até mentalmente preparado para nunca mais ver Guan Chu. No entanto, ao ver Yunsheng, percebeu que o destino ainda não o havia abandonado.

— Você... você é o Secretário Yun? — Guan Ning examinou Yunsheng rapidamente, passando em revista as pessoas que conhecia. Yunsheng era o único no tribunal que ele ainda não tinha visto, por isso perguntou com incerteza.

Yunsheng assentiu repetidamente.

— Tio Guan, não imaginei que estivesse preso aqui. Com razão não conseguíamos encontrá-lo! Como você está? — Yunsheng largou a pá que segurava e aproximou-se, examinando Guan Ning da cabeça aos pés.

— Eles não me torturaram. Mas por que você veio parar aqui? Também foi sequestrado?

Sobre isso, Yunsheng coçou a cabeça e disse: — É vergonhoso admitir, mas estou aqui há vários dias.

— Pelo seu estado, parece que também não sofreu torturas. Até agora, não sei o que eles pretendem fazer. — Guan Ning levou Yunsheng para dentro da casa, varreu os cacos de cerâmica no chão para o canto da parede com o pé e serviu uma xícara de chá quente para Yunsheng.

— Eu também não sei.

Os dois, embora fossem reféns, não tinham a menor consciência de sua condição e sentaram-se na casa para conversar descontraidamente.

Lá fora, um homem e uma mulher, ouvindo aquela conversa insípida, não puderam deixar de revirar os olhos. Mas, como não podiam ir embora, tiveram que se sentar em um local próximo, vigiando de tempos em tempos se os dois lá dentro faziam algo contra os interesses de seus captores.

Na verdade, eles estavam exagerando.

Yunsheng e Guan Ning conviviam amigavelmente e até planejavam preparar uma refeição ali.

Pelas palavras de Guan Ning, soube-se que aquele vilarejo isolado não era destinado a pessoas vivas. Por isso, quando Yunsheng apareceu na porta de sua casa, Guan Ning pensou que fosse alguém do Túmulo de Ameixa e, por isso, reagiu de forma grosseira.

Quanto às xícaras quebradas, não importava; eles enviariam outro conjunto mais tarde.

O que Guan Ning não compreendia era por que, como um traidor, recebia tal tratamento. Não deveriam tê-lo deixado à beira da morte, ou enviado um pedaço de seu corpo para Guan Chu como ameaça?

Quando Guan Ning encontrou o pessoal do Túmulo de Ameixa no Condado de Fan, já estava preparado para não ver Guan Chu se casar ou ter filhos. No entanto, eles simplesmente o trouxeram para lá e o deixaram no esquecimento.

Como alguém que conhecia parte do funcionamento do Túmulo de Ameixa, Guan Ning já ouvira falar daquela vila, mas nunca a encontrara. Segundo as informações que possuía, era uma vila deserta onde viviam pessoas isoladas do mundo, até que um estrangeiro apareceu.

Os aldeões, que nunca tinham visto um estranho, foram hospitaleiros. Com o tempo, o estrangeiro estabeleceu-se ali. Ninguém sabia que ele estava doente e, tentando se esconder nas montanhas para morrer em paz, acabou encontrando o vilarejo por acaso.

Se fosse uma doença comum, não teria importância, mas era uma enfermidade contagiosa e fatal.

Toda a aldeia foi destruída por causa dele.

Desde então, tornou-se uma vila morta. Anos depois, o pessoal do Túmulo de Ameixa descobriu o lugar, demoliu todas as casas, reconstruiu-as e queimou os restos mortais e pertences dos aldeões, transformando o local em seu domínio.

— Então, esta aldeia serve para guardar os mortos? — Yunsheng sentiu um calafrio na espinha. Ao olhar a paisagem lá fora novamente, o bom humor de antes desapareceu.

Guan Ning olhou para fora e disse: — Pode-se dizer que sim. Ao longo dos anos, o pessoal do Túmulo de Ameixa realiza missões. Muitos são órfãos sem pais, resgatados e treinados pelo grupo. Suas vidas pertencem ao Túmulo de Ameixa; quando eles decidem encerrá-las, é assim que será.

— Isso é muito triste.

Guan Ning riu levemente: — As missões variam em dificuldade. Alguns voltam vivos, outros nem sequer têm um corpo para enterrar. Aqueles que morrem lá fora têm seus restos trazidos de volta, nem que seja apenas um dedo, para serem enterrados aqui.

— Enterrados... enterrados onde? — Yunsheng segurou a xícara com força.

Em sua mente, parecia que ela estava pisando sobre os ossos daquelas pessoas, o que a deixou arrepiada.

— Quando você chegou, deve ter visto a montanha em frente aos campos, não viu? — perguntou Guan Ning.

Yunsheng assentiu.

— É naquela montanha que eles estão enterrados.

Yunsheng sentiu-se um pouco mais aliviada; contanto que não estivessem sob seus pés, não importava onde estivessem.

— O número de árvores plantadas naquela montanha indica quantos irmãos perdemos — disse Guan Ning suavemente.

Embora tivesse traído o Túmulo de Ameixa, ele já lutara ao lado daquelas pessoas, abraçara-os, chorara e rira com eles. Podiam ter morrido sem nunca ver o rosto real um do outro, mas, pelo menos, aqueles olhares sinceros um dia se cruzaram. Eram seres humanos de carne e osso.

— Este lugar é o nosso cemitério.

— Eu não sou um dos seus, por que me trouxeram para cá? — perguntou Yunsheng, confusa.

Guan Ning olhou para ela por um longo tempo antes de dizer: — Isso você teria que perguntar a ele. Também acho estranho. Ele queria que eu morresse aqui, mas por que trazer você?

— Para me deixar morrer aqui acompanhando os irmãos mortos dele? — disse Yunsheng, embora soubesse que essa explicação não fazia sentido.

Yunsheng era diferente de Guan Ning. Ela era uma refém legítima, que poderia ser usada para trocar pelo selo imperial com Zhang Jiusheng. Já Guan Ning era diferente: ele traíra a organização e falhara na missão, sendo, portanto, alguém que deveria estar morto. Mas o homem de sobrenome Xiao não o matara; em vez disso, jogou-o ali.

Será que isso significava que o tal Xiao ainda tinha um pouco de humanidade?

No início, Guan Ning pensou assim. Mas, com o tempo, mudou de ideia, pois, desde que chegara, o homem de sobrenome Xiao nunca o visitara, e até o homem e a mulher que o vigiavam raramente falavam com ele, como se ele já fosse um cadáver. Além disso, ele não tinha permissão para sair daquela casa.

— Secretário Yun, você sabe como está a situação na capital? — perguntou Guan Ning de repente.

Yunsheng balançou a cabeça, perdida.

Ela passara anos no Condado de Fan e, devido ao caso da Mansão do Primeiro-Ministro, os contatos que tinha na capital praticamente deixaram de existir. Além disso, com a proteção de Zhang Jiusheng, mesmo que houvesse alguma notícia mínima sobre a capital, ele jamais a contaria.

— Atualmente, existem três forças que se equilibram na capital: o Imperador, o Primeiro-Ministro Wu e a família Liu.

— Família Liu? A família de Liu Zhizhu? — Yunsheng ficou surpresa.

— Sim.

Logicamente, como comerciantes, e considerando o comportamento anterior de Liu Zhizhu, eles não deveriam se envolver em assuntos da corte. Liu Zhizhu lutara a vida inteira para construir a família Liu; como ele arriscaria um patrimônio tão grande para confrontar Wu Zhidun e o Imperador? Não seria suicídio?

— Até onde sei, a família Liu não tem ninguém na corte.

— O poder e o dinheiro caminham juntos. Liu Zhizhu tem dinheiro; naturalmente, pessoas com poder virão procurá-lo.

O que Guan Ning disse era verdade. Antes do incidente na Mansão do Primeiro-Ministro, ela ouvia frequentemente de Liu Sixuan que a família Liu recebia visitas de altos funcionários, mas, na época, Liu Zhizhu sempre recusava as parcerias e não mantinha contatos próximos. Naquela época, ele fazia isso por causa de Liu Sixuan.

Será que a morte de Liu Sixuan causara um impacto tão grande em Liu Zhizhu? Mas não a ponto de apostar todo o seu império em um jogo sem chances de vitória, certo?

Liu Zhizhu já estava com uma idade avançada, o que estaria pensando?

— Liu Zhizhu é um comerciante. Comerciantes buscam lucro. Entrar nesse jogo de fama e poder era apenas uma questão de tempo.

Yunsheng balançou a cabeça novamente: — Não, sinto que a chave não é essa. Deve haver outro motivo por trás da decisão de Liu Zhizhu.

— Oh?

Com as mãos escondidas nas mangas apertando e relaxando, Yunsheng não sabia se deveria compartilhar seus pensamentos com Guan Ning. Ela ainda não conseguia se abrir totalmente com o homem que fora a causa do trauma de infância de Zhang Jiusheng, embora tivessem conversado tanto.

— O que quero dizer é que conheci Liu Zhizhu. Ele poderia abrir mão de sua fortuna pela filha, mas não pelo poder.

Guan Ning ergueu as sobrancelhas e assentiu, sem insistir.

O céu foi escurecendo. Yunsheng sentiu um vazio no estômago e disse, sem jeito: — Estou com um pouco de fome.

— Então eu prepararei algo. — Guan Ning levantou-se.

— Você sabe cozinhar? — Yunsheng perguntou, surpresa.

Guan Ning sorriu para ela: — Criei Chu-zi sozinho, como poderia não saber cozinhar?

— Minha vida de refém está sendo muito confortável. — Yunsheng preparava-se para seguir Guan Ning e observar como ele cozinhava, quando o homem que vigiava do lado de fora apareceu à porta e bateu no batente.

Os dois dentro da casa viraram-se e, ao verem os dois vigias, suas expressões mudaram.

Guan Ning tornou-se frio: — O que vocês querem?

— Peço que a senhorita retorne ao seu quarto. O jantar será entregue no horário — disse o homem.

— Não podemos nem jantar juntos depois de tanto tempo? — Yunsheng protestou.

— Por favor. — O homem permaneceu na porta com um tom inegociável.

Guan Ning suspirou levemente. Afinal, estavam sob o domínio alheio. Embora não lhes fizessem mal por enquanto, não se sabia quando poderiam mudar de atitude.

— É melhor voltar com eles — aconselhou Guan Ning.

Yunsheng abriu a boca para falar algo, mas acabou assentindo. Ela seguiu o homem de volta à casa onde estava o homem de vestes brancas. Antes de sair, o homem trancou a porta.

Assim que se sentou, Yunsheng percebeu que aquele quarto não era seu. Ela não tinha um cômodo exclusivo ali; aquele era o quarto do homem de vestes brancas. Então, e o pergaminho?

Yunsheng levantou-se apressada e correu até onde o homem escondia o pergaminho. O local estava coberto por outra pintura de paisagem. Ela a levantou e revelou a porta do armário atrás.

— Ele não levou? Por que me deixou ficar neste quarto? — murmurou Yunsheng para si mesma.