Capítulo 1047: Eu mesmo carrego

Quando Zhang Jiusheng tocou uma das lápides ligeiramente acinzentadas, sentiu o solo sob seus pés tremer levemente.

Abaixou a cabeça, sem sequer ousar respirar fundo.

Viu a terra fofa ao lado de seus pés saltitando alegremente. Zhang Jiusheng arregalou os olhos e recuou um passo, enquanto a terra sob seus pés afrouxava e uma abertura se formava lentamente.

A terra na borda do buraco também ia afundando aos poucos na escuridão; a escuridão crescia de pequena para grande, e a terra afundava cada vez mais. Zhang Jiusheng recuou mais um passo.

Guan Chu estava justamente atrás de Zhang Jiusheng e, ao vê-lo recuar dois passos seguidos, achando que ele havia esbarrado em algo, apoiou uma mão no sabre embainhado e deu um passo cauteloso para a frente.

Por cima do ombro de Zhang Jiusheng, Guan Chu avistou a abertura que aumentava gradualmente.

— Aqui! — gritou Guan Chu.

Todos olharam na direção da voz.

Gu Li estava a várias lápides de distância de Zhang Jiusheng. Viu-se quando ele apoiou uma mão em uma lápide e, com um impulso, saltou sobre o topo daquelas pedras.

Naquele momento, ele já não se importava com o respeito aos mortos; só queria chegar ao lado de Zhang Jiusheng com a máxima rapidez.

Assim que seus dois pés tocaram o chão, Gu Li quase pisou em falso, pois a abertura já havia se expandido consideravelmente. Ele agarrou o braço de Zhang Jiusheng, que prontamente o apoiou e o puxou para fora da beira do buraco.

O grupo parou ao redor da abertura, cessando o movimento apenas quando o buraco adquiriu tamanho suficiente para a passagem de um adulto.

No tempo que Zhang Jiusheng levou para engolir em seco, Guan Chu espremeu-se por entre o grupo, parecendo prestes a pular diretamente, mas foi detido pelo reflexo rápido de Gu Li, que o segurou pelo colarinho.

— O que você está fazendo? — gritou Gu Li com raiva.

Guan Chu ficou atônito por um instante e depois disse aflito:
— Meu pai está lá embaixo, preciso salvá-lo!

— A pressa resolve alguma coisa agora? — O olhar de Gu Li tornou-se subitamente gélido, e ele empurrou Guan Chu com força para trás.

Guan Chu cambaleou dois ou três passos para trás, sentindo uma dor lancinante no peito, como se tivesse levado um soco de Gu Li. Como ele podia ter tanta força?

Antes que Guan Chu pudesse proferir qualquer xingamento, viu que Gu Li já havia saltado primeiro para o interior do buraco. Guan Chu tentou segui-lo imediatamente, mas foi retido pelo braço de Zhang Jiusheng.

— Senhor? — Guan Chu arregalou os olhos.

Zhang Jiusheng encarou o interior do buraco com serenidade e disse:
— Você precisa ter consciência de que esta é uma caverna sob um túmulo. É bem provável que o ar lá dentro seja rarefeito, ou que haja veneno, ou armadilhas. Acha mesmo que tem mais experiência do que Gu Li para lidar com essas coisas?

Guan Chu engoliu em seco, sem conseguir balbuciar sequer meia palavra.

Pouco depois, Gu Li colocou a cabeça para fora do buraco.

— Descão. É seguro. Deixem duas pessoas do lado de fora de vigia.

— Certo.

Zhang Jiusheng desceu primeiro, seguido de perto por Zhang Tong. Guan Chu, Tie Wan e os demais agentes da lei fecharam a retaguarda, descendo um a um.

Pensavam que o caminho sob o buraco seria extremamente estreito, mas, ao chegarem lá embaixo, constataram que era espaçoso o bastante para uma pessoa caminhar. No entanto, para aqueles homens graúdos, o teto era indubitavelmente baixo, obrigando-os a abaixar levemente a cabeça. Após caminharem apenas um trecho, já sentiam o pescoço dolorido e tenso.

Ainda bem que o ar dentro do túnel não era rarefeito; pelo contrário, rajadas de vento frio sopravam de encontro a eles.

Aquele caminho tinha um fim.

No subsolo, a luz era escassa, e o grupo guiava-se apenas pelas tochas de bolso que traziam nas mãos.

Não se sabe quanto tempo caminharam até terem o trajeto bloqueado por uma porta de pedra.

Gu Li aproximou-se primeiro daquela porta de pedra com a tocha, iluminando-a de cima a baixo, da esquerda para a direita, antes de tateá-la. Uma temperatura gélida transmitiu-se instantaneamente da palma da sua mão por todo o seu corpo.

— Há água — veio a voz grave de Gu Li vinda da frente.

Todos os que vinham atrás sentiram o coração se alegrar levemente; finalmente haviam encontrado o local.

Contudo, o coração de Zhang Jiusheng permanecia pesado. Ele não sentia absolutamente nenhum indício de que Yun Sheng estivesse atrás daquela porta; durante todo o trajeto, não conseguira perceber qualquer vestígio da aura de Yun Sheng.

Fechou lentamente as mãos em punho dentro das mangas, sentindo que mal conseguia se manter de pé.

Gu Li tateou cuidadosamente a porta de pedra em busca de um mecanismo, até que seus dedos acionaram uma parte côncava. Ao exercer uma leve pressão, ouviu-se um som abafado de atrito, o solo tremeu ligeiramente sob os pés, e uma fenda abriu-se à frente.

Contudo, daquela fenda não vinha luz alguma, apenas uma rajada de vento frio e o som quase imperceptível de água.

— Quem é? — perguntou de repente, vinda daquela escuridão densa como tinta, uma voz extremamente abatida, semelhante ao lamento de um fantasma errante, que parecia pairar sem tocar o chão, ecoando no alto.

Aquelas poucas palavras, mal compreensíveis, foram suficientes para fazer com que os olhos de Guan Chu se arregalassem.

Sentindo uma dor aguda no peito, levou a mão à boca. No interior de seu tronco, algo parecia chocar-se freneticamente, quase estilhaçando o seu coração suspenso.

Naquela escuridão, as águas revolviam-se. Algo parecia pendurado no centro do lago, sem tocar o fundo, balançado de um lado para o outro pelo vento frio que soprava como se estivesse a brincar.

O grupo estava na margem e, contando apenas com a fraca luz da tocha, era incapaz de discernir quem estava ali pendurado.

Ainda assim, a cena apertou o coração de todos.

— Pai... — balbuciou Guan Chu, quase sem voz.

Todos ficaram estarrecidos.

Nesse instante, Gu Li já havia encontrado uma tocha fixada na parede lateral.

Quando a chama se acendeu, todos puderam ver claramente a pessoa na superfície da água. Estava inteiramente coberta de sangue, a ponto de ser impossível avaliar a gravidade dos ferimentos; parecia ter acabado de ser tirada de um poço de sangue, com os traços desfigurados.

Devido ao frio e à correnteza de ar na caverna, o sangue escorria da cabeça do homem pelos fios de cabelo. Algumas gotas caíam na água, produzindo ondas aterrorizantes e dolorosas de se ver; outras coagulavam nos cabelos, formando grumos espessos de onde o sangue continuava a gotejar.

Guan Chu não conteve o impulso e deu um passo à frente, com metade dos pés já submersa na água gélida.

A expressão de Gu Li endureceu. Ele agarrou o braço de Guan Chu e disse:
— Ainda não sabemos se há armadilhas nesta água ou qualquer outra coisa. Não se precipite.

Mesmo Gu Li, ao deparar-se com tal cenário, não pôde evitar o sobressalto em seu íntimo.

Pensando que Guan Chu perderia o controle, Gu Li surpreendeu-se ao vê-lo enxugar o rosto e realmente recuar um passo, pondo-se atrás dele.

Os demais imitaram a atitude de Gu Li, encontrando tochas nas paredes e acendendo-as até iluminarem quase por completo o calabouço aquático.

As paredes de pedra eram irregulares e, no teto, havia pequenos orifícios densos de onde provinha o vento frio. Os fluxos de ar serpenteavam por entre eles, emitindo periodicamente um silvo suave. Se aquela porta de pedra estivesse fechada, as pessoas do lado de fora certamente jamais ouviriam qualquer sinal de vida ali dentro.

— Ninguém sabe há quanto tempo ele está pendurado assim; precisamos tirá-lo dali depressa — cochichavam alguns agentes na retaguarda.

Tie Wan deu um passo à frente e propôs:
— Estou bem agasalhado. É melhor que eu entre na água e traga o tio Guan nas costas.

Guan Chu, no entanto, fez um gesto de negação:
— Meu pai, eu mesmo o trarei nas costas.

Gu Li, que ia na frente, já havia inspecionado todo o calabouço e lançado algumas pedras na água. Além de provocarem pequenas ondulações, o fundo do lago mantinha-se perfeitamente silencioso.

— Vamos tentar — disse Gu Li, erguendo o pé para entrar.

— Eu vou — afirmou Guan Chu com voz firme, mas revestida de uma determinação inegociável.

Gu Li fitou-o por um momento, recolheu o pé e recomendou:
— Venha pelo meu lado, a água aqui é mais rasa.

Guan Chu avançou, testando o piso com o pé e firmando-o com cautela antes de ponderar:
— Parece haver mesmo um caminho de pedra aqui, embora esteja inundado pelo acúmulo de água ao longo dos anos.

Gu Li assentiu, desatando de sua própria cintura uma corda da espessura de um polegar. Amarrando-a ao corpo de Guan Chu, instruiu:
— Assim que você carregar seu pai nas costas, amarre-o junto a você com esta corda. Tenha muito cuidado.

Entregando também uma adaga a Guan Chu, Gu Li recuou lentamente para a margem.

Guan Chu acenou com a cabeça, cerrou os punhos e, tateando o caminho de pedra passo a passo, aproximou-se de Guan Ning.

A água gélida cobriu o peito de seus pés, tornando-se cada vez mais profunda até submergir-lhe os tornozelos. O frio intensificou-se, fazendo Guan Chu estremecer. O caminho de pedra sob seus pés estava liso pelo desgaste da água, exigindo extrema cautela a cada passo.

A distância até Guan Ning, medida em circunstâncias normais, não passaria de meros dez passos.

Contudo, naquele momento, parecia que décadas haviam se passado.

Quem andava sentia terror a cada instante; quem assistia não ousava sequer respirar fundo.

Quando Guan Chu finalmente conseguiu postar-se diante de Guan Ning, percebeu que as lesões do pai não eram tão graves quanto pareciam; o sangue é que cobria seu corpo, tornando o aspecto assustador à distância. Engoliu em seco com força e, com as mãos entorpecidas pelo frio, pegou a corda dada por Gu Li, envolvendo-a aos poucos ao redor de Guan Ning, aproveitando para averiguar se havia outros ferimentos no corpo do pai.

Durante todo esse processo, Guan Ning não emitiu sequer um gemido.

Ele se deixou pender obedientemente sobre as costas de Guan Chu. Quando Guan Chu respirou fundo e deu o primeiro passo de volta, as mãos de Guan Ning, que repousavam no peito do filho, apertaram-se levemente.

— Pai, não se preocupe, seu filho vai tirá-lo daqui — disse Guan Chu, segurando as coxas de Guan Ning e erguendo-o com um esforço redobrado, caminhando em direção a Gu Li, que permanecia na margem com a tocha erguida.

O caminho de volta foi mais fácil do que a ida.

Em pouco tempo, Guan Chu pisou na margem seca, e Gu Li o agarrou pelo braço para firmá-lo.

— Tragam o tecido seco. Limpem as pernas dele, senão ele não conseguirá andar depois.

Em seguida, dois ou três homens aproximaram-se para ajudar a descarregar Guan Ning das costas de Guan Chu, enquanto outros traziam panos limpos e roupas secas.

Guan Chu quis ver o pai primeiro, mas foi contido por Zhang Jiusheng:
— Cuide de você mesmo primeiro. O tio Guan está em boas mãos.

Guan Chu assentiu, sentando-se num canto com o tecido seco para secar os pés.

— Chefe, se secar os pés e colocar este tecido dentro dos sapatos, vai esquentar mais — disse Tie Wan, aproximando-se.

— Está bem.

Apesar de enxugar os pés, a atenção de Guan Chu mantinha-se inseparável de Guan Ning. Os agentes da lei despiram rapidamente as vestes de Guan Ning, revelando o corpo ferido.

Após limparem a pele, todos constataram que os ferimentos eram marcas de chibatadas; alguém o havia torturado.

Ignorava-se se haviam conseguido arrancar alguma confissão de Guan Ning, ou se algum imprevisto ocorrera a ponto de obrigá-los a abandonar Guan Ning, a aldeia e a fugir dali.

Em pouco tempo, as feridas de Guan Ning foram tratadas e enfaixadas, e ele foi vestido com roupas limpas. Zhang Jiusheng deu ordens para que dois agentes levassem Guan Ning para fora primeiro.

Quanto aos demais, continuariam as buscas por Yun Sheng.

Se a sorte estivesse do lado deles, quem sabe o encontrariam.

E se a sorte faltasse...

Zhang Jiusheng balançou a cabeça, incapaz de cogitar tal hipótese.

— Senhor Zhang... — chamou vagamente Guan Ning, que vinha recostado nas costas de um dos agentes.