Capítulo Quarenta e Um: A atuação é convincente ou não?

A mil léguas de distância de Fân, dentro da capital imperial, sobre o trono do dragão, Li Hongzhi reclinava-se contra o encosto, semicerrando os olhos num fingido repouso. Ao seu redor, mulheres de formas diversas sentavam, permaneciam de pé, tocavam cítaras ou dançavam, todas exibindo sorrisos encantadores e olhares sedutores.

Chang Yu aguardava do lado de fora. Diz-se entre o povo que acompanhar o soberano é como acompanhar um tigre, e de fato era assim. Os risos e brincadeiras das beldades no salão, mesmo com as portas fechadas, chegavam-lhe com clareza, mas entre aquelas vozes provocantes não se ouvia a de Li Hongzhi.

"Majestade..." Uma dançarina, contorcendo a cintura delicada, aproximou-se e pousou os braços de jade sobre os ombros de Li Hongzhi, mas no instante seguinte ele afastou-a discretamente.

Li Hongzhi abriu os olhos de súbito, um lampejo de lucidez brilhou em sua mirada. A dançarina, já diante dele, ficou confusa, julgando ter visto algo errado; esfregou os olhos e, ao olhar novamente, viu-o como antes: disperso, com olhos enevoados, sem saber ao certo para quem olhava.

Pouco depois, um jovem eunuco, curvado e com as mãos ocultas nas mangas largas, apressou-se pelo corredor. Chang Yu, ao vê-lo, franziu o cenho, deu um passo à frente e estendeu o braço para barrá-lo; o rapaz não conseguiu desviar-se e bateu a cabeça contra o peito de Chang Yu, fazendo-o recuar alguns passos.

"O que houve? Tanta pressa, a caminho de onde?" Chang Yu manteve a expressão inalterada, sacudiu a manga e sua voz levemente aguda soou sobre a cabeça do eunuco assustado, que se ajoelhou.

"Senhor Chang, sou Bi Zi do Palácio Fenglai."

Ao ouvir isso, Chang Yu mudou ligeiramente o semblante e inclinou-se para perguntar em voz baixa: "O que aconteceu com aquela pessoa?"

Bi Zi olhou cautelosamente para os lados, retirou uma carta das mangas e, aproveitando que Chang Yu se aproximou, entregou-lhe discretamente, respondendo ainda mais baixo: "Está inquieta, exige que o imperador vá até lá."

Chang Yu rapidamente guardou a carta na manga, deu uma palmada no dorso da mão de Bi Zi e endireitou-se: "Vá à frente, eu comunicarei ao imperador."

Bi Zi, agora mais tranquilo, curvou-se e afastou-se rapidamente.

Chang Yu apertou a carta na manga, dirigiu-se devagar à porta, bateu levemente e, curvado, anunciou: "Majestade, o Palácio Fenglai enviou alguém."

Lá dentro, Li Hongzhi abriu os olhos de imediato e afastou suavemente a beldade que estava ajoelhada aos seus pés: "Retirem-se todos."

As dezenas de beldades levantaram-se, formaram fila e saíram uma a uma, sem emitir qualquer som. Li Hongzhi observou, sorrindo enigmaticamente.

"Entre."

Chang Yu, vendo as beldades saindo uma após a outra, virou-se e, ao ouvir a voz de dentro, entrou calmamente.

Li Hongzhi, semicerrando os olhos, repousava uma mão sobre a mesa. Só depois de algum tempo endireitou-se, espreguiçou-se e falou com uma entonação preguiçosa: "Fale."

Chang Yu deu alguns passos à frente, retirou a carta da manga e entregou-lhe: "É do Palácio Fenglai."

A carta era fina, sem remetente, apenas marcada com uma linha vermelha. Li Hongzhi sorriu levemente, rasgou o lacre, e o papel era macio e branco, com letras delicadas.

Ela raramente escrevia cartas; usualmente, enviava apenas bilhetes. O conteúdo era simples, relatando os acontecimentos em Fân.

"Zhou Xuanming está morto." Li Hongzhi leu rapidamente e tornou a guardar a carta.

Chang Yu assustou-se: "Majestade..."

Li Hongzhi fez um gesto para que não falasse mais: "A caligrafia é bem imitada, mas não foi ela quem escreveu. Onde está o portador da carta?"

"Já voltou."

Li Hongzhi torceu os lábios e suspirou: "Ele tem família?"

Chang Yu ponderou: "Vou investigar imediatamente."

"Se tiver, mande buscar. Se não, coloque alguém novo no Palácio Fenglai." Li Hongzhi jogou a carta sobre a mesa, bocejou e deitou-se novamente, murmurando, quase como se falasse em sonhos: "Tantas vezes testando assim, não sei se é ela e o vice-chanceler que são cautelosos, ou se minha atuação é ruim. Chang Yu, minha atuação é ruim?"

"Majestade, eles querem realizar grandes feitos, naturalmente serão cautelosos. Majestade, vai ao Palácio Fenglai?"

"Estou cansado." Li Hongzhi respondeu de olhos fechados, virando-se como quem adormece.

Chang Yu, vendo-o assim, não insistiu, curvou-se e saiu lentamente. As beldades do lado de fora, ao vê-lo sair, preparavam-se para entrar, mas Chang Yu as deteve: "Belezas, o soberano está cansado, retornem por ora."

Aos olhos alheios, o temperamento de Li Hongzhi era volúvel; se bom, atendia a tudo, se ruim, era frio e indiferente, assistindo à execução sem piscar. As beldades, já acostumadas ao convívio com ele, viram muitas irmãs serem levadas ou morrerem em lugares desconhecidos, por isso, obedeceram e se retiraram.

Enquanto isso, a mil léguas da capital, em Fân, na escuridão do cárcere da prefeitura, Wu Yi estava do lado de fora, Hongdou sentada dentro; ambos em silêncio.

Yunsheng, ao lado, observava e contava nos dedos: já se passou quase o tempo de uma xícara de chá sem que os dois trocassem palavra; afinal, o que pretendem dizer? Isso a deixava aflita.

"Senhor Yun, poderia sair por um momento?" Hongdou finalmente falou, mas o primeiro pedido foi para que Yunsheng se retirasse. Ela abriu a boca, sentindo-se incomodada, mas refletiu: sua posição representava Zhang Jiusheng, era natural que desconfiassem dela.

Após sair do cárcere, Yunsheng cogitou espiar pela parede, mas ao olhar o céu, percebeu que, se não voltasse logo, Zhang Jiusheng ficaria irritado.

Bem, acabou indo em vão, até gastou dois taéis de prata.

Ao retornar à residência de Zhang, o jantar já passara há muito. Yunsheng percebeu que estava faminta, com o estômago roncando. Pensou em trocar de roupa primeiro, mas ao tocar a barriga, decidiu ir direto à cozinha.

Mal entrou, percebeu de relance um vulto familiar diante do fogão. Arregalou os olhos, ia se virar, mas ouviu atrás de si uma voz fria: "Que horas são para voltar? Chegou, quer ir aonde? Está querendo perder o corpo? Tudo que te disse virou vento? Quer deitar na mesa de autópsia de Zhang Tong?"

Yunsheng coçou a cabeça: "Senhor..."

"Chame de Segundo Jovem Mestre!" Zhang Jiusheng virou-se com um prato de comida nas mãos.

"Segundo Jovem Mestre." Yunsheng obedeceu, vendo que Zhang Jiusheng lhe aquecia a comida, sentou-se à mesa, esperando para comer.

Zhang Jiusheng, vendo-a assim, respirou fundo, ainda zangado, mas não tinha coragem de ser duro: "Está morrendo de fome, não?"

Yunsheng assentiu, pois sabe que nunca se deve ser rude com quem sorri.

"Coma, voltou de Zhang Tong?"

Zhang Jiusheng não sabia onde Yunsheng fora. Após recobrar os sentidos, Zhang Qiye contou que Yunsheng o acompanhara na autópsia, o que o irritou, mas Zhang Qiye disse que ela tinha direito a escolher; ela lutou para ser secretária, ainda que sem título, tinha algum vínculo com o governo.

Zhang Jiusheng, não sendo tolo, compreendeu os planos de Yunsheng. Apesar de se opor, sempre acabou cedendo, como se apenas a mimasse e não quisesse vê-la no trabalho árduo.

Na verdade, só ele sabia a razão.

Não podendo contar toda a verdade, preferiu misturar verdades e mentiras. Yunsheng, recebendo a comida, serviu-se rapidamente: "O crime desta vez é terrível; não sei o quanto odiava o Senhor Zhou, mas não apenas arrancou-lhe a pele e músculos, também retirou ossos e carne."

Ao ouvir isso casualmente, Zhang Jiusheng lembrou-se da carne ensanguentada empilhada na bacia, sentindo-se nauseado. Yunsheng, percebendo, sorriu sem graça, sabendo que falou demais.

"Mesmo que eu te proíba de investigar, acabarás investigando, não é?" Zhang Jiusheng colocou um pedaço de comida na tigela dela.

Yunsheng olhou o prato, ergueu a cabeça: "Segundo Jovem Mestre, não vai me impedir, vai?"

"Vê como estou agora, pareço querer impedir?"

"Não parece."

"Sabia que o Senhor Zhou era originalmente de onde?"

Depois de sair da prefeitura, Zhang Jiusheng mandou Guan Chu buscar a casa de Zhou Xuanming. Sentia que algo faltava.

De fato, uma segunda busca é sempre mais cuidadosa, e surgem mais pistas. Além disso, o assassino poderia voltar.

Yunsheng balançou a cabeça, apática.

"Da capital."

Por um instante, Yunsheng viu nos olhos de Zhang Jiusheng uma escuridão profunda, como tinta espalhada, sugando-a em camadas.

Yunsheng ficou nervosa: "Ouvi de Zhang Tong que o Senhor Zhou formou muitos alunos, mais da metade foi para a capital trabalhar."

Zhang Jiusheng assentiu: "Sim. Sabe para onde foram os que não foram à capital?"

Yunsheng hesitou, mordendo os palitos, sem perceber que já deixara marcas; Zhang Jiusheng tirou-os de sua boca: "Os alunos que não se tornaram oficiais, como Zhou, foram ensinar em outros lugares. Alguns, como eu, tornaram-se prefeitos, ou ocuparam cargos pequenos mas importantes para a região."

Vendo Yunsheng em silêncio, Zhang Jiusheng perguntou: "Sabe o que isso significa?"