Capítulo Trinta e Sete: Desmaiou Novamente

Zhang Jiusen não voltou, Guan Chu também não comentou nada, e Zhang Tong jamais se entregaria voluntariamente nas mãos de Zhang Jiusen, por isso, Zhang Jiusen permaneceu sem saber que Yunsheng havia fugido discretamente da Mansão Zhang, e ainda conseguiu convencer Zhang Tong a ensiná-la dissecação.

O mais digno de pena era Tie Wan. Quando Yunsheng regressou à Mansão Zhang, ele estava segurando o estômago, prestes a correr para a latrina. Ao vê-la, não pôde evitar uma bronca: “Senhora, que chá foi esse que você preparou pra mim? Está vencido?”

Nem metade da frase saiu e o estômago roncou alto; Tie Wan soltou um gemido e voltou para a latrina às pressas.

Yunsheng ergueu as sobrancelhas, pegou de dentro da casa um pequeno frasco de remédio, que Zhang Qiye havia preparado para ela, temendo que algo lhe fizesse mal ao estômago. Agora, seria útil a Tie Wan.

Ela bateu na porta de madeira da latrina, segurando o frasquinho, e disse do lado de fora: “Lembrei de um remédio que o senhor Zhang me deu para tratar de diarreia. Coloquei do lado de fora, tome logo. E, se melhorar depois de tomar, procure o chefe Guan; ele quer falar com você.”

Tie Wan tomou o remédio, elogiou a habilidade médica de Zhang Qiye e, sem mais perguntas, saiu imediatamente.

Yunsheng não achou estranho. Afinal, os subordinados de Guan Chu tinham personalidade parecida com a dele: costumavam ser irreverentes quando não estavam em serviço, mas, diante de questões importantes, nunca falhavam.

Não se sabia se era mérito de Guan Chu como líder ou se era perspicácia natural.

Com o horário do ritual de oferendas se aproximando, Zhang Jiusen falou em voz baixa com Zhang Qiye e saiu do Pavilhão Qingyun, indo patrulhar a cidade junto com Guan Chu, deixando Zhang Qiye e aquele grupo de falsos monges se encarando. Para falar a verdade, eles preferiam a companhia de Zhang Jiusen, que aparentava ser mais afável do que Zhang Qiye.

Guan Chu dividiu os agentes em vários pequenos grupos, cada um com um líder responsável pela segurança de uma rua, enquanto ele próprio foi ao portão da cidade instruir os guardas a inspecionar rigorosamente quem entrava e saía, prendendo qualquer suspeito de comportamento estranho.

Sem encontrar Guan Chu, Zhang Jiusen vagava sem propósito pelas ruas, até parar diante de uma academia de estudos. A porta de madeira estava entreaberta; por ser época do Festival do Meio do Outono, as aulas estavam suspensas e as crianças haviam voltado para casa.

Mas Zhang Jiusen, com o canto do olho, percebeu uma sombra correndo rapidamente pelo pátio da academia.

Ele ergueu os olhos para o céu, calculou o horário — estava quase na hora do almoço, e dentro de pouco tempo os falsos monges sairiam para coletar oferendas. Quem estaria correndo dentro da academia?

Intrigado, Zhang Jiusen cuidadosamente empurrou a porta, abrindo uma fresta. Olhou para dentro; o pátio estava vazio, parecia que a sombra fora apenas um engano de visão. Mas Zhang Jiusen era curioso por natureza. Criando coragem, abriu ainda mais a porta e chamou para dentro: “Há alguém aí? Tem alguém?”

Nenhuma resposta.

“Se não tem ninguém, este oficial vai entrar!” Zhang Jiusen gritou em voz alta, mas seus pés tremiam ao cruzar o limiar.

Com força, empurrou a porta de madeira totalmente, correu alguns passos pelo pátio, mas logo parou abruptamente, observando ao redor. Tudo estava quieto, até o vento parecia imóvel, mas no ar pairava um odor peculiar, algo que assustava Zhang Jiusen.

O medo já tomava conta de seu corpo; um gosto ácido subia do abdômen até a garganta, quase escapando. Zhang Jiusen ergueu a manga para tapar a boca, engolindo saliva e reprimindo o impulso. Ficou parado, tentando identificar de onde vinha o cheiro — era de uma sala de aula à sua frente.

Ele caminhou lentamente até lá, e quanto mais se aproximava, mais ouvia um zumbido de insetos, denso e abafado, o que fazia sua expressão se fechar.

Dentro da sala, tudo estava quieto. Zhang Jiusen espiou discretamente; janelas e portas estavam entreabertas, não havia sons de movimento. Aproximou-se com cautela, empurrando a porta suavemente, abrindo apenas uma fresta — e de lá veio um cheiro intenso de sangue, misturado ao odor de decomposição.

Antes de entrar, Zhang Jiusen instintivamente tapou os olhos com a mão, mas não adiantou: viu tudo o que não devia.

Bastou um olhar para que seu coração parasse, e o impulso no estômago não pôde ser contido — como uma onda, subiu à garganta. Mesmo tapando a boca, o que vinha do estômago estimulou seus nervos; ao vomitar, lágrimas escorreram junto.

Debruçado no pátio, vomitou sem parar, atordoado, sem perceber o tempo. O cérebro parecia envolto em uma massa de cola; se Yunsheng estivesse ali, ele não a reconheceria, pois já não sabia nem quem era. O corpo tremia, e não havia mais nada no estômago para expelir.

Nesse momento, um grupo de agentes patrulhava aquela rua e passou por ali. Zhang Jiusen ouviu vozes do lado de fora, mordeu a língua, a dor mantendo-o consciente por instantes; com a visão turva, tirou a bota e lançou-a na direção das vozes, causando algum barulho.

“Quem está aí?!”

Ao ouvir passos correndo em sua direção, Zhang Jiusen relaxou, com espuma branca nos lábios, e desmaiou.

Quando souberam que Zhang Jiusen havia desmaiado, Yunsheng largou os livros de medicina e correu ao tribunal, mas não o encontrou. Só depois soube que ele fora levado diretamente ao Salão dos Cem Anos. Apressou-se até lá, onde Zhang Qiye estava, com sinais de preocupação; Yunsheng, pálida, estava visivelmente aflita.

“Como está?” Yunsheng perguntou ofegante, sem perceber que sua aparência era mais assustadora do que a de Zhang Jiusen deitado ali.

Zhang Qiye agarrou o braço dela e a sentou numa cadeira, pressionando seu pulso com seriedade: “Você sabe que sua saúde não permite esforços violentos?”

Só depois de confirmar que o veneno não havia se espalhado, Zhang Qiye relaxou e falou em tom mais brando: “Jiusen está bem; quem está mal é o professor da Academia Qingci.”

“Academia Qingci?” Yunsheng só então percebeu: Zhang Jiusen só reagia assim ao ver sangue humano. Justo nesse momento, Guan Chu entrou, e Yunsheng aproveitou para questionar: “O que aconteceu na Academia Qingci? Quem morreu?”

Guan Chu piscou, olhando para Zhang Qiye: “Como você sabe que foi um morto na Academia Qingci? Já esteve lá? Não te vi por lá antes.”

“Não fui, estou deduzindo. Quem morreu?” Yunsheng explicou rapidamente e insistiu na pergunta.

Guan Chu suspirou: “Professor Zhou Xuanming, que ensinou por dez anos na Academia Qingci. Não sei qual desalmado fez isso... Tsk...” Ele franziu o cenho; em mais de vinte anos de vida e incontáveis casos, nunca vira alguém ser mutilado daquela maneira — nem matando porco se retira a carne com tanta precisão.

Yunsheng percebeu sua hesitação e o desconforto de quem não encontra palavras para descrever, o que só aumentava sua curiosidade. Ela bateu no braço dele: “Deixe, vou eu mesma ao local.”

“Espere.” Zhang Qiye chamou-a de trás.

Yunsheng virou devagar, temendo que Zhang Qiye a impedisse, mas viu que ele segurava uma tigela de remédio: “Beba.”

Ela sorriu, pegou com as duas mãos e tomou tudo de um gole só. Ao devolver a tigela, ainda avisou: “Se o segundo senhor acordar, diga que estou na cena do crime.”

“Você quer é irritá-lo de vez.” Zhang Qiye respondeu e foi cuidar de Zhang Jiusen.

A Academia Qingci era o único estabelecimento de ensino centenário de cultura em Fanxian; todas as crianças da cidade, de qualquer família, consideravam um privilégio estudar lá. Dos mais de trezentos oficiais atualmente em funções, cerca de cinquenta vieram de Fanxian, sendo a maioria formada na Academia Qingci.

O falecido ensinava há dez anos na academia e já havia ajudado entre dez e vinte alunos a se destacarem na capital. Guan Chu temia que, ao saber da morte, os alunos em Pequim pressionassem o imperador, trazendo problemas a Fanxian.

Todos sabiam que o imperador era amante das mulheres, com mais de três mil concubinas, e pouco se interessava pelos assuntos do Estado. Qualquer memorial dos ministros era encaminhado ao vice-chanceler e aos auxiliares do governo, cabendo ao imperador apenas assinar. O conteúdo dos decretos dependia dos auxiliares e do vice-chanceler.

Hoje, quase todo o governo dependia do vice-chanceler.

Originalmente, Fanxian estava longe dos olhos do imperador, e pouca interferência vinha da capital. Se esse caso não fosse bem resolvido, não só a cabeça de Guan Chu estaria em risco, mas toda a Mansão Zhang poderia ser envolvida.

Pensando nisso, Guan Chu manteve o cenho fechado durante todo o caminho.

Má sorte, pensou.

Como os agentes já haviam inspecionado o local, Zhang Tong também trabalhara ali com sua caixa de ferramentas, deixando portas e janelas abertas. Ao chegar à entrada, Yunsheng sentiu o odor intenso de sangue misturado ao de decomposição.

Ela não pôde evitar tapar boca e nariz com a manga: “Que cheiro horrível!”

Zhang Tong ouviu Yunsheng e respondeu de dentro: “Com esse calor, a carne está cheia de vermes. Quando cheguei, estava ainda pior; já faz meia hora que as portas e janelas estão abertas para ventilar.”

“Ugh!” Yunsheng segurou-se no batente e olhou para dentro, mas logo tapou a boca e correu para o pátio, vomitando junto ao canteiro de flores; tudo o que havia comido naquele dia foi desperdiçado.

Felizmente, ela não tinha fobia de sangue, senão seria a segunda a ir para o Salão dos Cem Anos.

Zhang Tong tirou as luvas ensanguentadas, ajeitou o cabelo e foi até Yunsheng, dando-lhe tapinhas nas costas, com um ar resignado: “Viu? Agora entende por que o senhor não permite que você examine cadáveres?”