Capítulo Noventa e Três: A Caixa de Sândalo

Ninguém jamais poderia imaginar que Li Che recuperaria a lucidez justamente naquele momento.

Ele havia permanecido na ignorância por tempo demais, fora iludido por tempo demais, a ponto de todos acreditarem que ele se tornara um monarca decadente, entregue aos prazeres do harém e incapaz de governar o império.

Somente depois que Zhang Ci deixou o palácio é que compreendeu.

Talvez aquilo fosse o prenúncio da morte.

O veneno de Li Che era de natureza desconhecida; Zhang Ci não conseguia identificar qual substância era, apenas sabia que era algo extremamente complicado.

— Comandante Gu, preciso lhe perguntar algo — Naquela época, embora Zhang Ci soubesse analisar a situação, não conseguia se resignar à ignorância total sobre o caso, temendo ficar em desvantagem no futuro.

Gu Li continuou caminhando sem a menor hesitação e respondeu de modo categórico:

— Não sei de nada, doutor Zhang. Perguntar será inútil.

— Comandante Gu! Isto é muito grave! — Zhang Ci cerrou os dentes com força.

Somente então Gu Li se virou; os dois se encararam por um longo tempo, até que Gu Li disse:

— O doutor Zhang também sabe que isto é muito grave.

Depois disso, não houve mais palavras.

Zhang Ci esperou, mas percebeu que Gu Li não pretendia dizer nada além daquilo.

O vento cortante atravessava os altos muros do palácio, golpeando o corpo como uma pancada pesada; o rosto exposto ardia como se fosse cortado por lâminas afiadas.

— Ah… — Zhang Ci suspirou, resignado, e não insistiu mais.

— Amanhã, prepare suas coisas. Providenciarei carruagem e cavalos para levar o doutor Zhang e sua família em segurança de volta para casa — Gu Li estava à porta dos fundos da hospedaria, no olhar uma compreensão profunda do mundo.

— Agradeço — Zhang Ci sentia o peso no corpo e na alma, não desejando dizer mais nada. Fechou a porta e subiu para a cama abraçando a caixa de madeira de sândalo.

Mas o sono não era tranquilo.

Após décadas de prática médica, Zhang Ci sempre dormira em paz; jamais imaginara que um dia se veria atormentado e inquieto assim.

O objeto em seu peito ardia como fogo. Pensou em procurar Changsun Zhi uma última vez, mas lembrou-se de que, tendo ela já encontrado o imperador, certamente não desejaria vê-lo mais.

Sempre há alguém que precisa partir da capital diante dos olhos de todos.

— Não me admira que, quando lhe disse que queria renunciar ao cargo, você tenha concordado tão rápido. Desde então, já me lançava na armadilha — sentado na cama, Zhang Ci ria entre lágrimas, ainda abraçado à caixa de sândalo.

Yunsheng, ouvindo aquilo, encolheu-se toda, sem perceber.

Zhang Jiusheng, supondo que ela sentia frio, mandou um criado buscar um manto.

— Por isso, desde então, papai deixou de ir à corte e ficou em casa, sentindo-se culpado comigo e com meu irmão, querendo passar mais tempo conosco — Yunsheng mal conseguia conter as lágrimas.

Todos permaneceram em silêncio.

Ninguém sabia como consolar.

Zhang Qiye esfregou o nariz, olhou para o perplexo Zhang Jiusheng e depois para os anciãos da família Zhang, mergulhados nas lembranças.

— Yunsheng, eu e Sheng’er sempre tememos, se lhe contássemos sobre o selo imperial, como nos veria. Tinha medo que pensasse que também empurramos a chancelaria para o abismo.

Yunsheng levantou a cabeça de repente.

Jamais pensara nisso, mas, sendo justa, era a família Zhang a verdadeira vítima arrastada para o meio do conflito.

Toda aquela trama, do início ao fim, sempre fora urdida por Changsun Zhi e o antigo imperador, e Zhang Ci, que pedira demissão antes disso, era um médico da corte, alheio aos assuntos políticos.

Muitos eram os amigos da chancelaria.

Eles não tinham tempo nem disposição para investigar um médico quase invisível.

Assim, puderam manter o selo imperial em segurança durante tantos anos em Fanxian, até que Li Hongzhi subiu ao trono.

Sem o selo, se quisessem depor o imperador, não teriam legitimidade, e para o povo, seria rebelião. Embora Li Hongzhi não fosse bem visto, e raramente se ocupasse do governo após a coroação.

Ainda assim, era o príncipe herdeiro escolhido pelo antigo imperador.

Só isso já bastava para mantê-lo no trono até a morte.

Não apenas Li Hongzhi, mas até mesmo eles, em Fanxian, acreditavam que o grupo de Wu Zhidun já havia redigido o decreto imperial, à espera apenas do selo.

Porém, nos últimos tempos, os movimentos deles se tornaram cada vez mais evidentes, chegando ao ponto de quererem capturar Zhang Ci e levá-lo à capital para tortura.

Mas não era só eles que estavam em Fanxian.

A antiga residência da família Zhang não era secreta; não era estranho que fossem descobertos.

Além disso, quando Zhang Ci trouxe o selo imperial, pensou cuidadosamente: se agisse com excesso de cautela, daria a entender que o objeto estava com ele.

Mas, se vivesse normalmente, cuidando das flores com a senhora Zhang, aparentando aguardar netos para entretê-lo, e de vez em quando visitando a farmácia Bai Shi Tang, sem peso algum, pareceria que o objeto não estava em sua posse.

Por isso, a princípio, ninguém imaginou que o selo estivesse com Zhang Ci.

Depois que a chancelaria foi investigada, tudo foi saqueado. Yunsheng presenciou enquanto reviravam a casa de cabeça para baixo, furiosos, chutando móveis e mesas, e naquela época ela sequer sabia que procuravam o selo.

Os enviados de Wu Zhidun, muitas vezes, não saíam mais da residência antiga.

Alguns poucos que escaparam, saíram tão feridos que não podiam falar.

O motivo era simples: Zhang Ci não era apenas médico, mas pai de um mestre em venenos.

No início, eles eram cautelosos, e Zhang Qiye também usava veneno com discrição. Depois, quando o inimigo perdeu a vergonha, Zhang Qiye tornou-se ainda mais implacável.

Ainda assim, isso só confirmou suas suspeitas: o selo estava mesmo com Zhang Ci.

Mas, por mais forte que fosse o dragão, não podia vencer o chefe local.

Wu Zhidun enviou centenas de homens a Fanxian; no fim, apenas algumas dezenas conseguiram se ocultar, e dentre eles, não havia nenhuma mulher.

Tudo isso graças a Zhang Jiusheng, o mandrião.

Sem ter o que fazer, gostava de perambular pelas ruas, admirando as moças delicadas como brisa de primavera, às vezes levando Guan Chu consigo, embora quase sempre Guan Chu demonstrasse desprezo, e, na maioria das vezes, era despachado por Zhang Jiusheng para investigar os signos das moças.

Quando, de repente, surgiu um grupo de rostos estranhos em Fanxian, Zhang Jiusheng ficou alerta.

Não mandou Guan Chu investigar, mas informou Zhang Qiye em segredo.

Como esperado, todas aquelas moças eram enviadas por Wu Zhidun, na esperança de explorar o comportamento devasso de Zhang Jiusheng para infiltrar alguém na família Zhang.

— Eu posso gostar do Pavilhão Hongdou, mas não deixo que qualquer criatura demoníaca se aproxime. Tenho padrões elevados — Zhang Jiusheng endireitou as costas ao dizer isso.

— No que diz respeito ao selo imperial, todos na família Zhang foram extremamente cuidadosos — declarou Zhang Qiye com seriedade.

Yunsheng sorriu levemente, assoou o nariz, a voz abafada:

— Jamais culpei a família Zhang. Vocês poderiam ter ficado fora disso; foi meu pai quem arrastou a família Zhang para o meio. O senhor Zhang não precisava ter aceitado o selo imperial.

— Em questões de Estado, quem pode realmente se isentar? — suspirou Zhang Ci.

— Agora que está exibindo o selo, não teme que tentem roubá-lo à força? — Yunsheng, mais calma, olhou ao redor, preocupada.

Eles conversavam num salão amplo e vazio. Além do velho Zhang, não havia criados por perto; viam os outros com clareza, e também eram vistos com nitidez.

Zhang Jiusheng afagou a cabeça de Yunsheng, dizendo:

— Não se preocupe, há especialistas contratados por nosso irmão mais velho em toda a região. Se alguém suspeito se aproximar, eles agirão antes mesmo de você perceber.

Yunsheng ficou surpresa.

Zhang Qiye baixou a cabeça, um pouco envergonhado.

— Ouvi Sheng’er dizer que você trouxe algumas provas do Templo Luojian. Devem ser suficientes para incriminar Wu Zhidun, por isso hoje revelei o selo imperial.

Yunsheng refletiu um instante e devolveu a caixa de sândalo para Zhang Ci.

— Isto… — Zhang Ci se espantou.

— De fato, obtive a confissão escrita pelo meu pai, mas preciso verificar tudo, reunir provas concretas. Só a confissão dele não basta, para eles é apenas palavra vazia. Preciso, com base nela, recuperar os livros contábeis — os olhos de Yunsheng brilhavam, quase ardendo em fogo.

Zhang Ci ficou um tempo sem reação, depois entregou a caixa à senhora Zhang.

— Boa menina, tão corajosa quanto seu pai — disse a senhora Zhang suavemente, com um sorriso ao segurar a caixa de sândalo.

Yunsheng, sem mãe, olhou para a senhora Zhang e se perguntou: se sua mãe ainda estivesse viva, será que também a elogiaria assim?

— Sou filha de Changsun Zhi — murmurou Yunsheng, com lágrimas nos olhos.

Naquela noite, ao deixar a antiga residência, Zhang Jiusheng perguntou a Yunsheng se, após ouvir tudo aquilo de Zhang Ci, ela teria guardado algum ressentimento contra a família Zhang.

Yunsheng respondeu que não, pois devia a vida à família Zhang, e não poderia ser ingrata; já bastava uma chancelaria. Liu Sishuang fez de tudo para entregar a confissão em suas mãos, não para incitá-la ao ódio. A paz pela qual Changsun Zhi lutou não era para ser alvo de queixas.

O selo imperial permaneceu guardado na caixa de sândalo, bem escondido em algum lugar da família Zhang.

Antes de dormir, a mente de Zhang Ci girava sem parar.

Mais uma noite de insônia.

— Acho que vejo o reflexo de Changsun naquela menina — Zhang Ci murmurou, de mãos cruzadas nas costas diante da janela.

A senhora Zhang pegou um casaco e o envolveu com voz suave:

— Ela é filha de Changsun, carrega o sangue dela.

— Gu Li ainda está em Fanxian? — Zhang Ci perguntou de repente.

— Acho que sim. Não foi ele quem levou Hongdou embora? Nesta altura, já deve ter voltado.

Zhang Ci assentiu:

— Amanhã, mande alguém chamá-lo. Vou escrever uma carta ao imperador. Não sei como tem sido a vida dele todos esses anos, deve ter sofrido muito.

— O imperador é um homem de grande sabedoria.

— Sim, suportar tudo isso exige mesmo sabedoria — Zhang Ci lembrou dos dois filhos e riu.

— Do que ri? — a senhora Zhang bateu de leve no ombro dele.

— Só pensava que, apesar de Qiye e Sheng’er não serem irmãos de sangue, têm temperamentos muito parecidos, jamais conseguiriam agir como o imperador.

— Que pai fala assim dos próprios filhos? — a senhora Zhang mostrou-se descontente.

Zhang Ci reprimiu o sorriso:

— Não estou errado. Qiye parece sereno, mas é de natureza firme e obstinada, assim como Sheng’er. Você não imagina: quando o imperador ainda era príncipe, era insultado e nem reagia, sorria e até perguntava se xingar o deixava aliviado.