Capítulo 102: Meio Botão de Flor de Ameixeira

Os dois estavam à beira do rio. Zhang Tong, receando que Yun Sheng pudesse cair, mantinha uma mão firmemente segurando seu braço enquanto caminhavam lado a lado.

— Chen Jinzhi não apresenta marcas de cordas amarradas no corpo — observou Yun Sheng, olhando para as águas límpidas e ondulantes.

— Sim.

Yun Sheng franziu levemente as sobrancelhas e perguntou:

— Por quê? Se o objetivo fosse afundar o cadáver, a menos que a corda fosse roída por peixes, o corpo jamais emergiria, e Chen Jinzhi nunca seria encontrado.

— Ou talvez... o assassino pretendia afundá-lo, mas não esperava que... — Zhang Tong hesitou.

— Ele mesmo teria pulado na água, e o assassino não teve tempo — completou Yun Sheng.

Era uma possibilidade.

Quem pratica artes marciais, especialmente aqueles que vivem na estrada, já enfrentaram situações perigosas; sem certa capacidade de adaptação, não sobreviveriam por tanto tempo.

Chen Jinzhi havia se refugiado em Fanxian, uma região remota, onde poucos comerciantes passavam, tornando difícil encontrá-lo.

Yun Sheng caminhava lentamente pela margem do rio, com Zhang Tong logo atrás.

O local onde encontraram o corpo não era onde ele havia caído.

O fosso da cidade era vasto; se alguém fosse afundado ali, mesmo após cinquenta ou cem anos, dificilmente seria descoberto. Zhang Chi teve sorte no início, e Chen Jinzhi também foi afortunado, mas ambos acabaram mortos — a sorte não foi suficiente.

De repente, Yun Sheng parou.

Zhang Tong se aproximou e viu várias pegadas desordenadas um pouco à frente, algumas sobrepostas, outras em direções opostas. Alguns galhos e folhas foram quebrados e estavam caídos, quase moribundos.

Yun Sheng quase podia imaginar o confronto daquela noite entre Chen Jinzhi e seu assassino.

O musgo perto da margem estava amassado, e Yun Sheng apontou:

— Aqui é onde Chen Jinzhi caiu na água. O assassino, ao vê-lo cair, temeu chamar atenção e não o perseguiu, voltando para trás.

— Certo.

— Entretanto...

Yun Sheng ergueu o corpo e olhou ao redor. Percebeu que a região leste da cidade estava muito menos movimentada do que antes. Logo entendeu: quando encontraram o corpo de Zhang Chi ali, os moradores evitavam a área, temendo azar. Por isso, o corpo foi descoberto pelos guardas da cidade, e não pelo povo.

— Além disso, não temos outras pistas. Quer ir à casa de Chen Jinzhi dar uma olhada?

— Quero — respondeu Yun Sheng imediatamente.

Sem perder tempo, os dois foram até a residência de Chen Jinzhi, no leste da cidade, não muito longe do fosso. Fazendo sentido que o incidente tenha ocorrido perto dali.

Chen Jinzhi vivia sozinho e fora assassinado. Na porta de sua casa pendiam duas lanternas brancas — provavelmente um gesto de carinho dos vizinhos, um sinal de humanidade em meio à tragédia.

Ao abrir o portão, encontraram um pátio limpo, exceto por algumas folhas caídas, resultado da morte de Chen Jinzhi.

O vizinho que denunciou o crime morava do outro lado da parede fina, e ao ouvirem o portão se abrir, apareceu espiando.

— Quem está aí? Família do Jinzhi? — perguntou o homem.

Zhang Tong olhou para ele: um homem de meia-idade, de aparência simples e honesta, alguém que provavelmente viveu uma vida tranquila, sem grandes turbulências.

— Somos do governo — respondeu Zhang Tong.

O homem piscou e logo desapareceu atrás da parede. Minutos depois, passos apressados foram ouvidos, e o vizinho apareceu.

— Eu, embora só tenha bebido uma vez com Jinzhi, posso dizer que ele era um homem decente, só não gostava de sujeira. Foi bom para o meu filho mais novo que ele tenha ensinado alguns golpes. Senhores oficiais, por favor, tragam justiça para ele. Encontrar o assassino seria uma grande gratidão para mim, Hou Laoliu — disse, fazendo uma reverência, que Zhang Tong apressadamente segurou.

— Capturar o culpado e resolver o caso é nosso dever. Pode ficar tranquilo.

— Muito obrigado — repetia Hou Laoliu, mas não se afastava, acompanhando Yun Sheng e Zhang Tong.

Zhang Tong se sentiu incomodado e perguntou:

— Você não precisa trabalhar?

— Não, hoje estou descansando em casa. Meu filho e esposa foram montar a barraca. Estou aqui, podem perguntar o que quiserem — respondeu Hou Laoliu, solícito.

— Então, muito obrigado.

— Não há de quê.

Sem querer afastá-lo, Zhang Tong entrou na casa acompanhado por Yun Sheng.

Como ele dissera, a casa de Chen Jinzhi estava impecável, sem uma partícula de poeira. Yun Sheng sentiu ali o esforço de alguém lutando para sobreviver.

Era uma casa modesta, mas cheia de cuidado.

Havia dois ou três vasos com plantas viçosas, verdes até demais para o frio da estação, trazendo um pouco da sensação acolhedora da primavera. As xícaras de chá estavam alinhadas sobre a mesa, e a cama, com travesseiros e cobertores arrumados cuidadosamente. Havia um leve aroma de incenso que trazia tranquilidade — Chen Jinzhi cuidava do ambiente.

Yun Sheng sentiu uma ponta de tristeza.

Ela respirou fundo e começou a vasculhar os cômodos, enquanto Zhang Tong fazia o mesmo.

Tudo estava organizado com rigor; cada item guardado no armário, disposto por ordem, de cima para baixo, da esquerda para a direita, seguindo as estações do ano com clareza.

— Irmão Hou, quando você bebeu com ele, ele só falou a idade dele? — perguntou Zhang Tong, mexendo nos cobertores.

Hou Laoliu ficou na porta, hesitando em entrar para não atrapalhar.

— Na verdade, naquele dia quis agradecer a ele.

— Ah?

Zhang Tong parou para ouvir.

Segundo Hou Laoliu, naquele dia, seu filho mais velho, Hou Ze, fechou a barraca e no caminho foi abordado por alguns delinquentes que exigiam dinheiro para passagem, ameaçando destruir suas ferramentas.

Hou Ze, de temperamento explosivo, recusou e lhes disse para irem se catar, mas os rapazes o agrediram, causando um corte na cabeça que sangrava bastante.

A esposa de Hou Ze, facilmente assustada, começou a chorar.

Justamente nesse momento, Chen Jinzhi, que havia comprado alguns pratos para o jantar, viu a cena e interveio, enfrentando os agressores e salvando Hou Ze.

Gratos, convidaram Chen Jinzhi para beber e jantar, como forma de agradecimento. Ele relutou, mas não resistiu à hospitalidade.

Chen Jinzhi não bebia muito, mas naquela noite excedeu em dobro seu costume e começou a falar demais. Respondeu todas as perguntas de Hou Laoliu, que, por sua vez, não insistiu muito, pois Chen Jinzhi logo caiu bêbado, sendo carregado para casa por Hou Ze.

Na manhã seguinte, ele perguntou preocupado se havia falado bobagens.

Hou Laoliu disse que não, mas Chen Jinzhi não acreditou e lhe deu cinco taéis de prata, como se tudo fosse mentira.

Naquela noite, Chen Jinzhi realmente revelou muitos detalhes sobre si, não apenas sua idade.

Zhang Tong franziu a testa ao ver o olhar misterioso de Hou Laoliu.

— Ele veio da capital? — perguntou Yun Sheng, enquanto vasculhava o armário, mas ouvia a conversa.

Hou Laoliu ficou surpreso, impressionado com a perspicácia do jovem.

— Sim, ele veio da capital. Senhor oficial, você é muito astuto.

Yun Sheng parou o que fazia. Tinha em mãos um par de botas pretas de Chen Jinzhi, com um símbolo na sola que ela reconhecia muito bem.

Uma vez, viu o mesmo símbolo sob a mesa da residência oficial.

Outra, no local onde Lu Zhi morreu.

Era uma meia flor de ameixeira.

As botas pretas estavam guardadas na parte mais baixa do armário. Agora, diante daquele símbolo, não havia beleza alguma para Yun Sheng, apenas profundo medo e ódio.

Naquele tempo, Zhang Jiu Cheng prometera investigar para ela, mas nunca deu retorno. Disse que não encontrou nada, e Yun Sheng acreditou.

Agora, não acreditava mais.

Zhang Jiu Cheng descobriu, mas escondeu dela.

E agora, ela via isso nos pertences de um morto desconhecido.

Lu Zhi trabalhava para Wu Zhidun e, temendo represálias, deixou pistas para sua pequena filha, Yun Sheng, antes de morrer.

Alguém matou Chen Jinzhi. E o que ele fez?

A mão de Yun Sheng, que segurava a bota, tremia imperceptivelmente.

Sua mente estava confusa, e seu corpo quase não a sustentava.

Zhang Tong percebeu sua fraqueza e correu para ampará-la.

— O que houve? Está se sentindo mal?

Yun Sheng, com o rosto pálido, balançou a cabeça com esforço, mas a tontura a dominou, e ela entregou a bota a Zhang Tong antes de desmaiar.

Zhang Tong ficou apavorado. Sem hesitar, despediu-se rapidamente de Hou Laoliu e correu com Yun Sheng para o Pavilhão das Centelhas Eternas.

Se algo acontecesse com ela, não haveria perdão. Nem Li Hongzhi, poderoso chanceler da capital, nem Zhang Jiu Cheng lhe dariam trégua.

Ao chegar ao pavilhão, encontraram Zhang Qiye examinando o pulso de um paciente.

— Jovem mestre, socorro! — gritou Zhang Tong, aflito como nunca antes.