Capítulo 130 — Vou e Já Volto

Zhang Jiusheng permaneceu ali, esperando pacientemente até que a senhora começasse a recolher sua barraca.

— Senhora, deixe-me ajudá-la.

Zhang Jiusheng aproximou-se com uma atitude extremamente solícita. Se algum conhecido passasse por ali naquele momento e visse aquele que outrora fora um jovem libertino ajudando uma idosa a desmontar uma barraca na rua, certamente seus olhos saltariam das órbitas de tanto espanto.

A senhora, provavelmente não esperando que Zhang Jiusheng ainda estivesse por ali, interrompeu seus movimentos. Ela estreitou os olhos, observando o rosto do rapaz por um instante, antes de perguntar:

— Ora, jovem, será que esta velha senhora já o viu em algum lugar antes?

Zhang Jiusheng sorriu:

— Senhora, a senhora se lembrou?

— Então eu realmente já o vi?

— Já viu, sim. Tenho um assunto sobre o qual gostaria de lhe perguntar.

— Que assunto seria?

Zhang Jiusheng umedeceu os lábios e disse:

— Senhora, vamos terminar de guardar a barraca e, depois, procurar um lugar mais aquecido para conversarmos com calma, pode ser?

A senhora assentiu repetidamente. Com a ajuda de Zhang Jiusheng, a barraca foi recolhida rapidamente. Ele escolheu uma casa de chá próxima e conduziu a senhora para dentro.

Sendo uma pessoa comum, a idosa talvez nunca tivesse visto um estabelecimento tão luxuoso em toda a sua vida. Ao chegar à porta, agarrou a manga de Zhang Jiusheng e disse:

— Oh, esta casa de chá parece muito cara, vamos procurar outro lugar.

— Não se preocupe, senhora — disse Zhang Jiusheng, segurando o braço dela e guiando-a suavemente para dentro.

O atendente da casa veio recebê-los e, ao ver um jovem vestido com trajes de seda fina amparando uma idosa em roupas de tecido grosseiro, achou a cena, no mínimo, peculiar. Contudo, como alguém acostumado a lidar com todo tipo de gente, ele rapidamente abriu um sorriso solícito, o que era sempre a escolha mais segura.

— Os senhores desejam uma sala privativa?

Zhang Jiusheng assentiu. O atendente apressou-se em abrir caminho. Ao entrarem na sala e se acomodarem, a senhora, por ser a primeira vez que frequentava um lugar tão refinado, não pôde evitar o nervosismo. Ela olhava ao redor, ainda segurando os pertences de sua barraca.

Zhang Jiusheng sorriu, aproximou-se e colocou os objetos da senhora no chão:

— Senhora, não tenha medo. Vamos comer enquanto conversamos; assim que terminarmos, eu a levarei para casa.

— Então, pode perguntar agora? — indagou a senhora em voz baixa, revelando a fragilidade típica de alguém das camadas mais pobres da sociedade.

Eles estavam acostumados com o esgoto, com as moscas, com a frieza do mundo. A vida daquela senhora não fora curta nem longa, e ela vira de tudo, exceto por um lugar tão brilhante e ofuscante como aquela casa de chá.

A comida chegou rapidamente. Assim que o atendente abriu a porta, o aroma invadiu o ambiente.

— Ora, que cheiro maravilhoso — suspirou a senhora.

O atendente, perspicaz, notou a importância que Zhang Jiusheng dava àquela senhora e não pôde deixar de usar um tom lisonjeiro:

— De fato, este é o prato principal da casa. A senhora deve comer bastante.

— Sim, sim, claro.

Após servirem a comida e verem a senhora começar a usar os hashis, Zhang Jiusheng, sem qualquer apetite, esfregou o nariz e perguntou:

— Senhora, a senhora se lembra se, ontem, enquanto vendia seus bolinhos de cebolinha, viu alguém estranho?

— Oh, eu vejo tantas pessoas todos os dias. A quem você se refere como estranho?

A pergunta era difícil, já que Zhang Jiusheng nunca vira o responsável por envenenar Gu Li. Ele franziu a testa e serviu uma tigela de caldo de galinha para a senhora.

— Senhora, a senhora deve ter visto um homem da minha altura, mas que gosta de vestir roupas pretas, não é?

— Roupas pretas?

— Isso mesmo!

A senhora estreitou os olhos, pensou por um longo tempo — bebendo duas tigelas de caldo durante o processo — antes de exclamar, como se tivesse tido uma revelação:

— É um jovem de uns vinte e poucos anos, não é? Sim, eu o vi. Ele comprou muitos bolinhos de cebolinha comigo.

Era, sem dúvida, Gu Li. Ninguém mais seria tão excêntrico a ponto de andar vestido de preto em pleno dia, o que chamava uma atenção desnecessária.

— Ele comprava bolinhos com a senhora todos os dias?

— Sim, ele sempre foi muito atencioso com meus negócios e estava sempre sorrindo.

— Então, ontem, quando ele foi comprar os bolinhos, houve alguém que lhe deu algo?

Ao ouvir isso, a senhora franziu a testa. Zhang Jiusheng, temendo ter dito algo errado, estava prestes a se desculpar, quando a senhora comentou:

— Parece que sim, mas aquela pessoa também era muito estranha.

Zhang Jiusheng arqueou as sobrancelhas; havia uma pista. Felizmente, aquele indivíduo não eliminara a senhora, provavelmente por considerá-la uma idosa que esquecia as coisas facilmente. No entanto, ele não contava com a natureza peculiar de Gu Li.

— De que forma ele era estranho? — insistiu Zhang Jiusheng.

— Aquele jovem também vestia preto, era bem bonito, mas quase não sorria.

— Não sorria e também vestia preto... — murmurou Zhang Jiusheng para si mesmo. Em sua mente, começou a traçar um perfil: essa pessoa era, possivelmente, a grande rival do "Meishi" (Guarda da Ameixeira). Por isso, em todos os aspectos, inclusive nas vestimentas, ele apresentava uma semelhança assustadora, pois desejava substituir completamente o status do Meishi na corte.

— E então, senhora, a senhora se lembra da aparência dele?

— Não me lembro mais — disse a senhora, abanando as mãos.

Ao final, Zhang Jiusheng levou a senhora para casa e saiu caminhando sozinho pelas ruas.

Com base nos casos anteriores, nas condições das vítimas e na determinação do agressor, Zhang Jiusheng concluiu que o homem que tentava substituir o Meishi possuía um estilo de atuação muito similar ao do próprio grupo, com a diferença de que o Meishi servia ao Imperador para expurgar traidores, enquanto aquele indivíduo tratava a vida humana como palha. Se ele percebesse que alguém poderia ser um obstáculo, eliminava-o imediatamente.

Gu Li era o líder do Meishi. Será que ele já teria encontrado ou visto essa pessoa?

Pensando nisso, Zhang Jiusheng dirigiu-se ao Baishitang. Ao chegar, Gu Li estava sentado na cama segurando sua tigela de comida, enquanto Zhang Tong, ao seu lado, descascava uma tangerina.

— O senhor chegou?

— Senhor, por que veio?

Ambos ficaram surpresos.

— Vim vê-lo e aproveitar para perguntar alguns detalhes.

— Sobre o quê? — perguntou Gu Li, levantando a cabeça e engolindo um pedaço de vegetal.

— O que você sabe sobre aquela organização que tenta substituir o Meishi?

Gu Li franziu a testa e pensou por um instante antes de responder:

— Não sei muito. Eles surgiram nos últimos anos e parecem se chamar... "Meizhong" (Túmulo da Ameixeira).

— Meizhong? — Zhang Tong repetiu o nome com uma careta, comentando sem piedade: — Devo dizer que os nomes de vocês são bem peculiares: um é "Meishi" (Sem Assunto/Guarda da Ameixeira), o outro é "Meizhong" (Sem Semente/Túmulo da Ameixeira). Vocês não acham que há algo de errado nisso?

— Vá para o inferno! — rugiu Gu Li.

Zhang Tong deu um salto, bufou e afastou-se.

— O nosso nome foi concedido pelo falecido Imperador; é diferente daquele grupo de camponeses — disse Gu Li, erguendo a cabeça com orgulho.

Segundo Gu Li, o Meizhong, para superar o Meishi, começou imitando sua aparência. Embora não pudessem copiar os emblemas exclusivos, faziam algo parecido o suficiente para que, em circunstâncias comuns, alguém que não estivesse familiarizado com o Meishi não percebesse a diferença. Afinal, todos vestiam preto e usavam máscaras; à noite, quem conseguiria distinguir quem era quem?

Além disso, a fama do Meishi era muito superior. Não importava que tipo de atrocidade o Meizhong cometesse, se houvesse testemunhas, a culpa recaía sobre o Meishi.

O que intrigava Gu Li era que, nesses anos, o Meizhong não fizera grandes movimentos, e o Meishi não tivera traidores, exceto por Chen Jinzhi. Naquela época, Gu Li suspeitava que talvez o Meizhong não ousasse ser tão audacioso. Mas, ao ver o que estava acontecendo no Condado de Fan, ele compreendeu: o grande golpe estava por vir.

Desde a morte do falecido Imperador, o Meishi desapareceu gradualmente da visão pública, enquanto o Meizhong, com a ajuda de Wu Zhidun, começou a emergir. Contudo, ainda agiam nas sombras.

— Eles querem fama de uma só vez — concluiu Gu Li.

Zhang Jiusheng assentiu. Analisando as informações, percebeu que quem manipulava o Meizhong não era Wu Zhidun; era uma relação de cooperação. Wu Zhidun criava o ambiente para o crescimento do grupo, e o Meizhong eliminava os obstáculos para ele. O Condado de Fan era, provavelmente, o primeiro grande campo de batalha após anos de espera. Eles estavam determinados a vencer.

Gu Li cerrou os punhos e olhou para Zhang Jiusheng, esperando que ele pudesse ajudá-lo.

— O que você pretende fazer? Você ainda está envenenado — disse Zhang Jiusheng, ecoando o que Zhang Tong queria dizer. Zhang Tong, atrás dele, assentia freneticamente.

— A batalha é inevitável. Além disso, eles já atacaram Yunsheng. Se não me engano, já deve haver pessoas infiltradas na cidade.

Zhang Jiusheng franziu a testa:

— Que tipo de pessoas?

Mal terminara de falar, Tie Wan chegou.

— Senhor, tenho algo a informar.

Zhang Jiusheng sentiu um aperto no peito e seu olhar para Tie Wan não foi dos mais gentis. Tie Wan estremeceu:

— S-senhor...

— Diga.

Tie Wan olhou para Zhang Tong em busca de ajuda, mas este apenas deu de ombros.

— Senhor, esta manhã, mais de uma dúzia de praticantes das artes marciais entraram na cidade.

— Estão sob vigilância?

Tie Wan balançou a cabeça. Quando recebeu a notícia, eles já haviam entrado, misturados à multidão, tornando impossível distinguir quem era quem.

— Já reforçamos a patrulha.

Zhang Jiusheng cerrou os dentes. Ele não esperava que o inimigo agisse tão rápido. Entre aqueles praticantes, certamente havia membros do Meizhong. Yunsheng já fora levado; qual seria o próximo alvo?

— Droga! — pensou Zhang Jiusheng. Ele se virou e caminhou em direção à porta. Ao cruzar o umbral, parou e ordenou a Tie Wan: — Vá buscar Guan Chu.

— Sim! — Tie Wan se posicionou, antes de gritar: — Senhor, aonde vai?!

— Volto logo — respondeu Zhang Jiusheng, partindo com passos apressados.

Gu Li pressentiu que algo grave acontecera. Ignorando o veneno em seu corpo, jogou a colcha para o lado, saltou da cama, pegou seu casaco e correu para fora, sendo agarrado por Zhang Tong.

— Onde você vai? Você ainda não está recuperado!

— Então você vai atrás do Senhor Zhang? — contra-atacou Gu Li.

Tie Wan, sentindo que algo estava por vir, agarrou Zhang Tong:

— Doutor Zhang, ajude-me a encontrar o chefe, eu vou seguir o senhor.

Dito isso, ele desapareceu. Zhang Tong hesitou por um momento, empurrou Gu Li de volta para o quarto e disse:

— Eu irei proteger o senhor, você descanse.

Em seguida, Zhang Tong também partiu, deixando Gu Li sozinho. Gu Li pensou por um longo tempo, levou dois dedos à boca e assobiou. Pouco depois, um pombo de plumagem branca e patas vermelhas voou para dentro do pátio.