Capítulo 1042: Que Bom Estar Vivo

O homem de sobrenome Xiao disse que, quando conheceu Shuang'er, ele não tinha este rosto que tem agora.

Naquela época, ele era muito feio.

Alguém trocou o rosto dele por outro.

E o preço foi ter que vender a vida a serviço de alguém.

— É Wu Zhidun? — Yunsheng mal terminou de perguntar e logo deu um tapa na própria testa, certa de que não podia ser Wu Zhidun.

Alguém como Wu Zhidun nunca havia saído da capital em toda a sua vida, vivendo sempre no luxo e no conforto; como poderia ter contato com gente da camada mais baixa como esse homem de sobrenome Xiao?

E, com efeito, o homem de sobrenome Xiao negou com a cabeça.

Mas, se não era Wu Zhidun, quem mais poderia ser?

Será que o historiador Zheng também queria uma fatia do bolo de Wu Zhidun, ou talvez quisesse substituí-lo diretamente?

Passados tantos anos, será que a coragem dele havia crescido tanto?

Contudo, a verdade era que Yunsheng havia errado em todas as suas suposições.

Ela estava longe da capital havia muito tempo, e as notícias de lá já não chegavam às suas mãos há meses; tudo o que conseguia saber vinha por meio de Zhang Jiusheng, que, intencionalmente ou não, lhe ocultara certas coisas.

Se a carta sobre a morte de Liu Shishuang tivesse chegado primeiro a Zhang Jiusheng, com certeza ela estaria tão enganada quanto o homem de sobrenome Xiao.

Ainda bem que Xue Bi foi inteligente e enviou outra pessoa.

Mas ela era diferente do homem de sobrenome Xiao: Zhang Jiusheng escondera as informações que poderiam lhe trazer prejuízos por amor e pelo desejo de protegê-la, ao passo que o homem de sobrenome Xiao estava sendo usado.

Ele era a lâmina que matava.

Yunsheng emudeceu, pois, por um momento, não soube como falar com a pessoa à sua frente, lembrando-se de que as mãos daquele homem estavam manchadas com o sangue de muitas vítimas.

— Você... hã... — Yunsheng hesitou por um instante e, apertando a palma da mão, perguntou: — Aquele antigo Sr. Zhou e depois o Sr. Xiao Hengyan... foi você quem...?

— Fui.

A resposta do homem de sobrenome Xiao foi tão cortante e direta que Yunsheng ficou sem saber o que dizer.

Hã... ela parecia não ter como recriminá-lo, afinal, a posição em que se encontrava agora tampouco a tornava apta a julgar os outros, especialmente um assassino.

— Continue falando sobre Shuang'er.

A voz gélida caiu como agulhas, atingindo-a de surpresa. Yunsheng estremeceu, compreendendo que suas perguntas em excesso já o haviam irritado, e tratou de recompor os pensamentos.

— Sabe que Shuang'er se casou?

Como uma pedra a agitar mil ondas, Yunsheng sentiu que a pessoa à sua frente parecia prestes a estrangulá-la num piscar de olhos. A intenção de matar era palpável e, naquele aposento aquecido, dissipou o calor por completo.

Yunsheng sentiu uma lufada de frio cortante vir ao seu encontro e desejou esconder-se.

— Com quem? — ele perguntou.

Devia dizer?

Ou devia calar-se?

Se dissesse, Xue Bi, um mero erudito sem força para subjugar nem uma galinha, seria incapaz de resistir caso encontrasse aquele homem. Yunsheng cobriu o rosto ao pensar na família Xiao e sentiu um frio gélido por todo o corpo.

Mas, se não dissesse, seria ela a primeira a sofrer as consequências.

Após ponderar demoradamente, Yunsheng acabou por dizer com voz lenta:

— Com um erudito. De boa família e procedência limpa, que tratava Shuang'er muito bem.

O homem de sobrenome Xiao franziu fortemente a testa, o corpo inteiro retesado e as mãos fechadas em punhos dentro das mangas. De tanto esforço, as veias de seu pescoço saltavam claras e evidentes. Ele fechou os olhos por um momento, sentindo o calor ardente que emanava de suas pálpebras.

— Ele me enganou — disse entre dentes, esforçando-se ainda assim para controlar o gênio e não explodir diante de Yunsheng, o que fez com que ela passasse a encará-lo com outros olhos.

Yunsheng não ousou fazer mais perguntas por medo de aborrecê-lo; afinal, a situação exigia que ela contasse ao homem de sobrenome Xiao tudo o que sabia sobre Liu Shishuang.

— Shuang'er faleceu de uma grave doença. Como sabe, a saúde dela era frágil desde o nascimento e não havia cura. O pai sempre a protegeu zelosamente, buscando inúmeros médicos famosos e mantendo-a viva com remédios preciosos. Mais tarde, ela se casou com aquele erudito, que a tratava muito bem. Depois que Shuang'er faleceu, ele nunca mais se casou. — Yunsheng tomou um gole cauteloso de chá e, ao notar que a expressão do homem de sobrenome Xiao parecia razoavelmente normal, prosseguiu. — É verdade que não me restou mais ninguém na capital, mas eu ainda tinha Shuang'er. O erudito sabia de mim, pois Shuang'er não lhe escondeu nada, e ele, que era inteligente, mandou trazer-me uma carta da capital junto com aquele V de madeira. Eu não pude voltar para o luto, e ele não me guardou rancor; se um dia eu puder retornar, irei visitar Shuang'er.

O homem de sobrenome Xiao continuou em silêncio, sentado com o rosto lívido, como se tivesse se transformado imperceptivelmente em uma estátua de pedra, incapaz de ouvir ou ver.

Yunsheng umedeceu os lábios e continuou:

— Não sei quem usou o nome de Shuang'er para manipulá-lo, mas é evidente que Shuang'er jamais caiu nas mãos dessa pessoa. A vida dela não foi extraordinária, mas também não foi monótona, e eu espero que ela não carregue nenhuma mancha do passado, nem mesmo por sua causa.

Essas palavras vieram do fundo do seu coração; na verdade, Yunsheng ainda tentava arrancar dele pistas sobre quem estava realmente manipulando os cordéis nos bastidores.

Não era Wu Zhidun.

Nem tampouco o historiador Zheng.

Fora eles, quem mais poderia ser?

O homem de sobrenome Xiao levantou-se e saiu em direção à porta sem dizer uma só palavra.

Assim que Yunsheng se pôs de pé, viu que a porta do quarto já havia sido trancada por fora. Sem entender o motivo e sem ousar perguntar a razão, conteve-se na esperança de sobreviver àquela noite.

Deitada na cama, Yunsheng suspirou:

— Como é bom estar viva!

Por que exclamara aquilo de repente?

Porque nem mesmo quando fugira da capital anos atrás, desmaiando coberta de sangue nos fundos da mansão da família Zhang, e só recuperara a consciência dois anos depois, ela havia tido uma sensação tão forte de renascimento após escapar da morte.

Pelo contrário, agora — sem sequer ter escapado de fato de um perigo mortal, tendo apenas conversado sobre o passado de uma velha conhecida —, sentia como se tivesse retornado do meio de uma fogueira.

Era perigoso demais!

Yunsheng fechou os olhos, abraçou o cobertor e virou-se de lado. O carvão no braseiro emitiu um leve estalido, e a noite passou.

Contudo, Yunsheng não sabia que, enquanto sua consciência afundava lentamente na escuridão, um fio de fumaça tênue flutuava pelas frestas da janela. A cabeça dela tombou para o lado, e ela desmaiou por completo, perdendo totalmente os sentidos.

Quando tornou a abrir os olhos, Yunsheng sentiu um frio intenso na metade inferior do corpo.

Moveu-se levemente e ouviu de relance o som de água.

— O que está acontecendo? — murmurou consigo mesma.

Mas ninguém lhe respondeu.

Yunsheng pensou que estava tendo um pesadelo — afinal, costumava ter pesadelos frequentes por causa do veneno —, por isso fechou os olhos com força e os abriu novamente, mas diante dela continuava a haver apenas uma escuridão impenetrável.

Com o passar do tempo, a sensibilidade do corpo foi retornando gradualmente, e a imersão na água naquele rigoroso inverno transformou o frio em uma dor pungente.

Foi só então que Yunsheng se deu conta de que havia sido jogada numa masmorra alagada.

— Homem de sobrenome Xiao! Eu não menti ontem, por que você me jogou aqui?! Homem de sobrenome Xiao! — gritou ela com todas as forças.

Naquela água escura, quem saberia o que poderia espreitar? Além disso, com aquele frio todo — que nem um homem robusto conseguiria suportar em águas geladas —, quanto mais uma frágil criatura como ela? Não queria morrer ali; ainda nem havia reencontrado Zhang Jiusheng.

— Homem de sobrenome Xiao! Apareça e me dê uma explicação! Homem de sobrenome Xiao! Homem...

— Pare de gritar.

De repente, a voz indolente de um homem flutuou na escuridão, rastejando de forma maliciosa pelos ouvidos como plumas macias de salgueiro, causando uma cócega irritante.

Yunsheng estancou, surpresa por haver outra pessoa naquele lugar e por nunca ter ouvido aquela voz antes.

— Quem... quem é você?

Para sua surpresa, ninguém lhe respondeu desta vez.

Yunsheng aterrorizou-se. Embora não entendesse por que, após passar a noite numa cama aconchegante e macia, fora parar num lugar frio e sombrio, uma coisa era certa: provavelmente não fora o homem de sobrenome Xiao que a trouxera ali.

Então, quem era aquele homem?

O homem de sobrenome Xiao saberia que ela havia sido levada?

Como fora raptada durante a noite, Yunsheng vestia apenas roupas leves e finas. Agora, imersa naquela água gélida, seu corpo quase havia perdido a sensibilidade de tanto frio, a ponto de nem a dor conseguir sentir.

Achava que, em poucos dias, suas pernas apodreceriam devido ao congelamento.

Lembrara-se de um caso que lera tempos atrás, ocorrido no inverno: um criminoso discutira com a vítima e, tomado por forte emoção, matara-a com um bule de chá. Ao recobrar a consciência, percebeu que cometera um erro irreparável.

Sua primeira reação fora fugir. Como era dia e havia muitos criados circulando lá fora, ele não teve alternativa senão enterrar-se na neve do pátio, fingindo ter sido vítima do mesmo mal para simular que entrara mas nunca saíra.

Ficou soterrado daquela maneira por três dias inteiros, até que a neve derreteu e os criados o encontraram.

Nesse ínterim, todo o seu corpo estava congelado e ele se encontrava desacordado. Após o exame e o tratamento de vários médicos na cidade, descobriu-se que, por ter ficado tanto tempo sob a neve, seus quatro membros haviam sofrido necrose em graus variados, exigindo a amputação de partes deles para salvar-lhe a vida.

Quanto mais pensava, mais apavorada ficava; ela não queria que suas pernas fossem decepadas.

Mordeu os lábios com força para se impedir de chorar de medo.

Com os pulsos atados e firmemente amarrados para o alto, Yunsheng debateu-se um pouco, sentindo que a corda que lhe prendia os pulsos se apertava ainda mais.

Aquela postura era extremamente desconfortável. Embora não precisasse fazer esforço na ponta dos pés, a metade inferior do corpo imersa na água e a superior coberta apenas por roupas leves eram suficientes para esgotar todas as suas energias com o frio.

O calor estava esvaindo-se lentamente de seu corpo.

Não sabia quanto tempo ficaria ali, nem quanto tempo mais conseguiria resistir.

— Segundo jovem mestre... — murmurou Yunsheng com os olhos semicerrados.

Zhang Jiusheng estava sentado no pátio dos fundos da Farmácia Baishitang. Desde o desaparecimento de Yunsheng, ele não voltara para dormir na mansão da família Zhang, e assim continuava sendo.

Acordara bem cedo, com o amanhecer ainda incipiente, e, após virar-se e revirar-se na cama sem conseguir pregar o olho por mais que tentasse, levantou-se impaciente para esperar o dia clarear sentado no quarto.

Não sabia se era alucinação auditiva, mas parecia ouvir Yunsheng chamando por ele o tempo todo.

Contudo, Yunsheng havia sumido; como poderia ouvi-la chamá-lo?

Zhang Jiusheng esfregou o rosto com força, imaginando se estaria enlouquecendo. Ficou atônito, sentado no pátio, enquanto o vento gélido do inverno fustigava implacavelmente seu corpo, até que Zhang Qiye, percebendo que o irmão mais novo parecia quase congelado, enxotou-o de volta para o quarto.

— O que há com você? Perdeu a Yunsheng e agora quer jogar a própria vida fora? Fica sentado ao relento num frio desses sonhando acordado? — soltou Zhang Qiye num fôlego só, tomado por uma irritação mal disfarçada.

Zhang Jiusheng suspirou, pegou a mão de Zhang Qiye e colocou-a na própria testa, perguntando:

— Irmão, veja se estou doente.

Ao ouvir aquilo, Zhang Qiye tratou de tomar o pulso do irmão com seriedade.

— Não, sua saúde está ótima — concluiu pouco depois. Vendo o estado em que Zhang Jiusheng se encontrava e achando que aquilo não era apenas pelo sumiço de Yunsheng, acabou por fazer mais uma pergunta: — Aconteceu mais alguma coisa na yamen?

Zhang Jiusheng franziu o cenho e, agarrando a manga de Zhang Qiye, falou com extrema seriedade:

— Não é na yamen, é a Yunsheng. Sinto como se estivesse ouvindo a Yunsheng me chamar, e tenho a sensação de que algo de mal aconteceu com ela. Meu coração não tem tido paz nestes últimos dois dias.