Capítulo Cem: Quando chegar a hora de decidir, decida sem hesitar.

Aos olhos de Zhang Jiusheng, Guan Ning era um tio muito afável, que lhes preparava refeições deliciosas.

Aos olhos de Guan Chu, Guan Ning era um pai que o amava muito.

Mas Guan Ning fez algo imperdoável a Zhang Jiusheng.

Amarrara Zhang Jiusheng e, bem diante dele, matara uma pessoa.

Zhang Jiusheng sempre acreditara que a família Zhang nunca havia tratado Guan Ning com mesquinhez; naquela época, ele não compreendia por que Guan Ning agira daquela forma. Ele não pedira dinheiro à família Zhang nem dissera que queria vingança; simplesmente o prendera.

Ele não sabia o que Guan Ning dissera a Zhang Ci.

De todo modo, Zhang Ci não cedeu.

Só muito mais tarde, ao recordar, Zhang Jiusheng entendeu que o que Guan Ning queria era o selo imperial.

Ele trabalhava para Wu Zhidun.

Mas e Guan Chu?

Como ficaria Guan Chu?

O que ele pensava era exatamente o mesmo que o que Zhang Tong pensava.

Durante muito tempo depois daquele incidente, Zhang Jiusheng não soube como encarar Guan Chu; deixou até de ir à casa dele. Seu temperamento também mudou aos poucos, deixando de ser como antes, quando corria solto pelas ruas sem qualquer freio. Tornou-se cada vez mais impulsivo, cada vez mais arrogante, e também passou a tratar Guan Chu sem cerimônia.

Os outros apenas diziam que, depois de ser sequestrado, o segundo jovem mestre da família Zhang se tornara ainda mais detestável.

Guan Chu pensava o mesmo.

“Na época, Guan Ning não o matou porque ainda lhe restava uma saída”, disse Zhang Qiye.

“E o que Zhang Tong tem a ver com isso?” Yunsheng inclinou a cabeça. Assim que terminou a pergunta, um pensamento lhe brotou do fundo do coração: “Zhang Tong não será também…”

“Não. De Zhang Tong, eu não tenho muito contato, mas ele me parece alguém com certa astúcia. Yunsheng, o que você acha?”

Depois de refletir por um instante, Yunsheng disse: “Acho que ele não é esse tipo de pessoa.”

“Se ele é ou não, eu não posso concluir. Sheng’er, por ora só quero que pense em uma coisa: Guan Ning deve ficar, ou não?” Pelo tom, era claro que Zhang Qiye já estava com intenção de matar.

Na verdade, ele já nutria essa intenção desde o sequestro de Zhang Jiusheng; apenas naquela época suas asas ainda não estavam maduras.

A intenção de matar, guardada por tantos anos, já não cabia mais nele.

Zhang Jiusheng se sobressaltou e olhou para Zhang Qiye, mas tudo o que viu foi o irmão mais velho bebendo chá em silêncio.

Ele não tinha pressa. Esperava a resposta de Zhang Jiusheng, como se, ao menor aceno de cabeça, fosse imediatamente mandar alguém arrancar a cabeça de Guan Ning.

“Não.” Zhang Jiusheng respondeu, abafado; depois, temendo que a palavra pudesse soar ambígua, acrescentou depressa: “Não o matem.”

“Por quê?” Zhang Qiye ergueu os olhos.

Sempre que enfrentava um Zhang Qiye tão solene, Zhang Jiusheng sentia-se culpado, e sua voz perdia todo o firmeza.

“Ele, no fim, não me matou. Naquele momento, na verdade, ele podia ter me matado, mas não o fez. Ainda há salvação para ele”, explicou Zhang Jiusheng.

Yunsheng também assentiu; desta vez, escolheu ficar ao lado de Zhang Jiusheng.

Ela ainda acreditava que ninguém era perverso a ponto de não ter qualquer remédio.

Embora Yunsheng nunca tivesse visto Guan Ning, alguém capaz de educar Guan Chu tão bem certamente não seria um malfeitor da pior espécie. Contanto que o convencessem com sinceridade, com certeza haveria um bom desfecho.

“Tem certeza?” perguntou Zhang Qiye outra vez.

“Não tenho certeza, mas vale a pena tentar.”

“Isso é assunto de Guan Ning. E então, o que houve com Zhang Tong?” Yunsheng lembrou-se da outra pessoa envolvida no caso.

Zhang Qiye recolheu o olhar, antes tão afiado, e disse lentamente: “Meu homem viu Guan Ning em confronto com Zhang Tong. Mas, como a distância era grande, não deu para ouvir o que diziam. Pelo que se podia ver em suas expressões, não era uma conversa agradável.”

Yunsheng pensou por um instante, como se tentasse imaginar a cena, e ficou em silêncio, inclinando levemente a cabeça.

“Zhang Tong descobriu o que Guan Ning fizera, por isso o enfrentou e tentou trazê-lo de volta ao caminho certo?” sugeriu Yunsheng.

“Não é impossível”, respondeu Zhang Jiusheng com uma pressa quase impaciente.

Zhang Qiye lançou-lhe um olhar: “Se concordar, posso chamar Zhang Tong agora mesmo para perguntar.”

Mas Zhang Jiusheng calou-se.

Sentia-se um pouco culpado. Guan Chu, para ele, era um bom irmão; Zhang Tong também.

O aroma do chá se espalhava pela sala fechada, o vapor subia aos poucos, e os rostos dos presentes pareciam tornar-se turvos uns para os outros. Zhang Qiye bebia chá devagar, sem dizer palavra; Yunsheng não conhecia Guan Ning e, nesse assunto, parecia não ter base suficiente para firmar posição, então apenas observava com cautela a atitude de Zhang Jiusheng.

“Eu... depois eu vejo isso”, respondeu Zhang Jiusheng, com certa ambiguidade.

“Ver o quê?” Desta vez, porém, Zhang Qiye foi um pouco mais implacável; não queria permitir que Zhang Jiusheng escapasse do assunto com gracejos.

Isso não era uma questão pequena.

Para Zhang Jiusheng, Zhang Qiye tinha paciência de sobra.

Desde pequeno, Zhang Qiye o protegia o máximo que podia. Toda vez que ele arrumava confusão fora de casa, ao voltar, era Zhang Qiye quem saía às escondidas para pedir desculpas às pessoas e resolver os estragos. Caso contrário, com o temperamento que Zhang Jiusheng tinha naquela época, já teria levado inúmeras surras em becos estreitos.

“Ver... ver...” Zhang Jiusheng não conseguia dizer.

Zhang Qiye suspirou: “Sheng’er, quando for preciso cortar, corte.”

Zhang Jiusheng ficou atônito por um instante e, em seguida, disse: “Entendi, irmão.”

Aquela refeição não correu nada bem.

Os três tinham seus próprios pensamentos.

No caminho de volta para a residência Zhang, Yunsheng diminuiu um pouco o passo, ficando meio passo atrás de Zhang Jiusheng. Antes ela não havia percebido, mas agora notava que as costas dele eram, afinal, tão largas.

Zhang Jiusheng pensava no caso de Guan Ning. Aquilo o atormentava havia muito tempo; toda vez que via Guan Chu na repartição do condado, a lembrança era arrancada do fundo do coração outra vez.

Mas Guan Chu não tinha culpa.

“Ah...” Zhang Jiusheng suspirou. Ao virar a cabeça, percebeu que Yunsheng não estava ao seu lado. Olhou para trás e viu que ela já ficara bastante distante, com o olhar vago, sem se saber para onde.

“Yunsheng?” chamou ele.

Yunsheng voltou em si como quem desperta de um sonho e apressou o passo para alcançá-lo: “O que foi?”

“E você? O que houve?” perguntou Zhang Jiusheng, por sua vez.

Yunsheng não respondeu. Isso deixou Zhang Jiusheng ainda mais preocupado; num dia tão frio, até suor começava a brotar em sua testa.

“Estou bem. Só acho que o que o senhor Zhang disse faz sentido. Esse assunto pode ser pequeno ou enorme. Sobre o caráter de Zhang Tong, depois de tantos anos na repartição, o segundo jovem mestre deveria conhecê-lo muito bem.”

Desta vez foi Zhang Jiusheng quem se calou.

“Posso lhe fazer algumas perguntas? O segundo jovem mestre tenta responder?” perguntou Yunsheng.

Zhang Jiusheng não reagiu; os passos também lhe foram diminuindo.

Ele estava pensando.

Yunsheng não o esperou e lançou diretamente a primeira pergunta: “Zhang Tong já fez algo de errado ao segundo jovem mestre?”

“Não.”

“Então Zhang Tong já fez algo de errado contra o condado de Fan?”

“Também não.”

“Segundo jovem mestre, você já investigou as origens de Zhang Tong?”

Zhang Jiusheng hesitou, meio gaguejando: “N-não.”

“Já passou da hora de investigar”, disse Yunsheng.

Ao ouvir isso, Zhang Jiusheng se surpreendeu um pouco.

Embora Yunsheng e Zhang Tong não se conhecessem havia tanto tempo, também não era pouco; a atitude dela parecia muito serena, como se investigar Zhang Tong fosse algo perfeitamente natural.

Na verdade, para Yunsheng, não era apenas Zhang Tong. Guan Chu, e também aqueles poucos guardas que tinham boa relação com Zhang Jiusheng, todos precisavam ser cuidadosamente investigados.

Zhang Jiusheng era filho de Zhang Ci.

Zhang Ci tinha em mãos o selo imperial.

Todos queriam o selo imperial.

Quem o possuísse seguraria o poder.

Zhang Jiusheng continuava sendo o magistrado do condado de Fan; embora sua reputação anterior não fosse das melhores, em Fan, ao menos suas ordens eram lei.

Quando um dragão forte não vence uma serpente local, é justamente disso que se trata.

“Segundo jovem mestre, eu sei o valor de confiar em quem se usa, mas, agora, provar a inocência deles não é algo que se consiga apenas com a boca, não é?”

As palavras de Yunsheng faziam sentido, mas o coração de Zhang Jiusheng continuava apertado.

Nem sabia direito como voltou à residência Zhang. Zhang Jiusheng se lançou sobre a cama de cabeça baixa. O nariz se encheu do cheiro limpo de sabão da roupa de cama, e todo o corpo relaxou. Talvez porque seu espírito estivesse exausto e a mente abarrotada demais, acabou adormecendo sem perceber.

Nos últimos dias, Yunsheng e Zhang Jiusheng andavam ocupados lá fora; às vezes voltavam muito tarde, às vezes nem voltavam.

Qiao Hengyan, aproveitando-se justamente desse período, quase mapeara por completo a residência Zhang, por dentro e por fora.

Não havia selo imperial.

Porque os criados da residência já haviam recebido ordens de Zhang Jiusheng: além de vigiar Qiao Hengyan, não deveriam interferir em nada do que ele fizesse.

Assim, ele se sentia muito à vontade na residência Zhang.

Chegou até a espalhar que o selo imperial não estava sendo encontrado.

Contudo, aquela pomba de vida curta mal saíra da residência Zhang quando uma flecha a derrubou no ar, e depois ela virou alimento para Gu Li.

Gu Li, em Fan, não tinha mais nada para fazer; as pombas levadas por Qiao Hengyan para transmitir recados foram sendo comidas em boa quantidade. Mas Qiao Hengyan também não era tolo. Quando as pombas passaram a sair e não voltar, entendeu a situação, e por um bom tempo deixou de enviar mensagens, optando por outro método.

Ainda assim, como o selo imperial não estava na residência Zhang, Qiao Hengyan perdeu também a vontade de continuar ali.

Ele precisava partir.

Justamente naquela noite, Zhang Jiusheng adormeceu atordoado e, pela primeira vez, não ficou de guarda diante da porta do quarto de Yunsheng. Foi isso que deu a Qiao Hengyan a oportunidade.

Yunsheng dormia profundamente e, por estar na residência Zhang, sentia-se ainda mais relaxada.

Assim, quando alguém entrou pela janela, ela não percebeu.

Qiao Hengyan parou ao lado da cama. À luz da lua, distinguiu com clareza o rosto de Yunsheng. Adormecida, ela tinha uma expressão calma e serena, com os cantos dos lábios levemente erguidos. Não se sabia que sonho estaria tendo; parecia de ótimo humor.

“Uma pena”, murmurou Qiao Hengyan.

A mão dele ergueu-se lentamente ao lado do corpo; na ponta dos dedos, um brilho fugaz cortou o ar, como se houvesse algo preso entre eles. Qiao Hengyan inclinou-se, e seus dedos, rápidos como um relâmpago, moveram-se de ida e volta; num instante, aquilo já havia se cravado no pescoço de Yunsheng. Ainda sonhando, Yunsheng franziu a testa, coçou o pescoço com a mão, mas não acordou.

Depois, Qiao Hengyan endireitou-se, recolheu o objeto para dentro da manga e tornou a sair pela janela, sem o menor ruído.

Na residência Zhang, silenciosa, todos dormiam profundamente. Ninguém percebeu o que acontecera naquele pequeno canto. Apenas a lua suspensa no alto observava em silêncio, sem dizer palavra, sem fazer som algum, até por fim esconder-se entre as nuvens negras que passavam de leve.