Capítulo Setenta e Quatro: Libertando da Prisão Mortal

Quando a noite caiu, Yunsheng só então deixou o Salão dos Cem Destinos.

Ela pretendia ficar e acompanhar Zhan Qiye durante o jantar. Ele estava sempre sozinho naquele salão, mas vivia resolvendo os problemas deixados por Zhan Jiusheng. Para evitar que a mansão Zhan sofresse retaliações futuras, mesmo sem saber lutar, ele, às escondidas dos anciãos Zhan e de Zhan Jiusheng, aventurou-se pelo submundo e conquistou certa reputação.

Yunsheng não sabia o que ele havia enfrentado nesses anos fora do condado de Fan, tampouco ousava perguntar, temendo tocar inadvertidamente em feridas antigas.

Ela não compreendia o mundo dos guerreiros, mas sabia que ali, como na corte imperial, reinavam as intrigas, traições e sangrentos conflitos — com a diferença de que havia também uma certa liberdade e ousadia que o palácio não conhecia.

Com um leve suspiro, Yunsheng, ao perguntar pela última vez se Zhan Qiye não queria mesmo jantar com ela na mansão Zhan, e sendo recusada, não teve escolha senão cruzar o limiar do Salão dos Cem Destinos.

Quando chegou à mansão, Zhan Jiusheng ainda não havia retornado.

Todos pareciam estar bem, mas cada um carregava suas próprias preocupações, ocultas aos olhos alheios.

Desde o episódio em que atirou uma xícara de chá em Yunsheng, fazendo-a desmaiar, Xiao Hengyan trancou-se no quarto. As refeições eram deixadas na porta por uma criada e, após comer, ele devolvia os utensílios ao mesmo lugar, raramente sendo visto.

— Toc, toc, toc...

Yunsheng bateu à porta. Ouviu-se um leve ruído lá dentro, passos apressados, e ao abrir-se a porta revelou Xiao Hengyan, com os longos cabelos desgrenhados, como se não fossem penteados havia dias. O rosto estava abatido, denunciando noites mal dormidas. Ao ver Yunsheng à porta, tentou fechar apressadamente, mas ela impediu com a mão.

— Agora que todos moramos sob o mesmo teto, não tem como evitar encontros. Pretende não me ver nunca mais? E além disso, você me machucou — deveria ao menos me pedir desculpas, não acha?

Yunsheng inclinou levemente a cabeça, um sorriso delicado nos lábios. Não parecia zangada, e sim preocupada com o estado de Xiao Hengyan, que claramente não cuidava de si.

— Eu... — Por um momento, Xiao Hengyan ficou sem palavras, parado na porta, hesitante.

Yunsheng empurrou a porta e entrou. A xícara quebrada já havia sido recolhida; não parecia ter causado mais confusão depois disso. Xiao Hengyan seguiu-a, passo a passo.

— Ainda não comeu, não é? — perguntou Yunsheng.

— Não, ainda não.

— Então, vamos jantar juntos.

Virou-se e puxou Xiao Hengyan pela manga, mas ele se desvencilhou imediatamente. Yunsheng, surpresa, olhou para trás:

— O que foi?

— É melhor mantermos uma certa distância, para não acabar te machucando de novo — disse Xiao Hengyan, recuando mais um passo.

Yunsheng não se incomodou, apenas deu de ombros:

— Como preferir, desde que se sinta confortável.

Os dois foram à sala de jantar. Mal tinham se sentado, Zhan Jiusheng chegou, com ares de quem vinha de longe. Ao ver Yunsheng e Xiao Hengyan frente a frente à mesa, seu coração finalmente sossegou. Ao menos, por ora, tudo parecia estável; chegara a tempo.

— Vão jantar? — Zhan Jiusheng, ofegante, aproximou-se da mesa, olhando de Yunsheng para Xiao Hengyan.

Yunsheng franziu levemente as sobrancelhas, tirou um lenço da manga e enxugou o suor da testa de Zhan Jiusheng.

— O segundo jovem mestre parece ter vindo com pressa. O que houve?

Na verdade, nada em especial. Ele soubera que Yunsheng estava no Salão dos Cem Destinos acompanhando Zhan Qiye a secar ervas. Fora até lá e, não a encontrando, soube que ela voltara para a mansão. Temendo que algo lhe acontecesse, correu atrás, e nessa pressa, mesmo com o tempo fresco, acabou suando.

Zhan Jiusheng pegou o lenço e enxugou o rosto de qualquer jeito:

— Não foi nada. Disseram-me que você não estava descansando direito aqui na mansão. Fiquei preocupado, só isso.

— Quem te disse isso? — Yunsheng, atenta ao detalhe.

Zhan Jiusheng hesitou, sorrindo sem jeito. Nesse momento, os criados trouxeram os pratos e serviram a mesa, evitando qualquer conflito. Ele não queria discutir com Yunsheng sobre um assunto tão trivial.

Quando a noite caiu de vez, Zhan Jiusheng não tinha sono. Levou uma cadeira para a porta do quarto, colocou ao lado um pratinho de amendoins e, meio reclinado, jogava um ou outro na boca. O vento noturno, frio, tocava sua pele exposta, e ele se encolheu, sentindo-se ainda mais desperto.

O dia inteiro passara acompanhado de Guan Chu, e até Zhang Tong fora arrastado para ajudá-los. No fim, não conseguiram pista alguma, e ainda perdeu o pingente de jade que carregava, um prejuízo que o irritava profundamente. Não podia deixar de pensar se estavam usando os métodos errados, por isso não encontravam o que buscavam.

Enquanto Zhan Jiusheng se perdia nesses pensamentos, a prisão do condado estava longe de tranquila.

Um grupo de seis ou sete pessoas, todas vestidas de preto e com o rosto coberto, deixando apenas os olhos à mostra, entrou com passos firmes e ameaçadores. A luz era escassa, apenas algumas tochas presas às paredes. A atmosfera era tão agressiva que o carcereiro, quase adormecido, despertou num sobressalto, dando um pontapé no guarda ao lado para que também ficasse alerta.

— O que... chefe, o que está acontecendo? — Um dos guardas limpou a boca, a mão já no cabo da espada, pronto para sacar.

Desde que assumira a chefia da prisão do condado de Fan, nunca vira algo assim. Não sabia o que fazer, tampouco onde buscar reforços àquela hora. Além disso, pela postura dos recém-chegados, era evidente que eram guerreiros experientes, difíceis de encarar.

— Senhores... esta é a prisão do condado. Será que vieram ao lugar errado? — O carcereiro mantinha a mão firme no cabo da espada, o coração aos pulos.

O homem à frente do grupo avançou um passo, retirou do cinto uma placa e a entregou ao carcereiro, falando com voz propositalmente baixa:

— Viemos buscar uma pessoa.

O carcereiro hesitou, relaxando um pouco a mão, aproximou-se cauteloso, examinando a placa minuciosamente. Os outros guardas espiavam por cima do ombro, cochichando:

— Chefe, o que é isso?

O carcereiro nada respondeu, devolveu a placa com respeito e perguntou:

— Quem vieram buscar? Avisaram ao senhor do condado?

— Ele está ciente.

— E... tem algum documento oficial...?

— Chega de perguntas! Já dissemos que foi avisado. Se falar mais, arranco tua língua! — Um dos homens, impaciente, sacou a espada e apontou para o carcereiro, assustando a todos. Os guardas também desembainharam suas armas.

— A Rui, cale-se! — o líder repreendeu, voltando-se para o carcereiro, agora em tom mais ameno:

— A pessoa a ser levada é um criminoso de alta periculosidade, por isso viemos à noite. Viajamos longas distâncias, estamos exaustos, perdoe-nos os modos. Este é o pingente que o senhor do condado carrega. Reconhece?

Dito isso, abriu a mão, mostrando o pingente de jade de Zhan Jiusheng.

O carcereiro engoliu em seco, examinou o pingente e devolveu-o, guardando a espada. Os guardas também recolheram suas armas.

— Se é ordem do senhor do condado, não nos cabe impedir. Por favor, entrem, mas façam pouco barulho — disse, afastando os guardas e conduzindo os visitantes pelas celas:

— Perdão a insistência, mas quem pretendem levar?

O líder olhou para ele e respondeu baixinho:

— O acusado do caso das decapitações.

O carcereiro imediatamente entendeu de quem se tratava. Matutava, inquieto: o condenado estava para ser executado. Levá-lo agora, será que trarão de volta? Se não, quem será executado em seu lugar? Isso não seria enganar o povo?

— E... vão trazê-lo de volta? — Os visitantes pareciam perigosos, de postura altiva e passos firmes. Se realmente lutassem, os guardas não durariam nada.

O líder, paciente, explicou:

— Depende das ordens superiores.

O carcereiro entendeu: melhor não perguntar. Quanto menos se souber, mais longa a vida. Tinha família, filhos, e não morreria por assuntos que não lhe diziam respeito.

Os prisioneiros da cela da morte eram todos criminosos graves.

Anos de experiência deram a Hongdou sentidos aguçados. Dormia leve, e mesmo com passos silenciosos, percebeu a chegada do grupo. Sentou-se, observando os visitantes à luz fraca. Apesar das máscaras, reconheceu-os.

— É ordem dele? — perguntou.

O líder assentiu:

— Viemos tirá-la daqui.

— E quanto a esta prisão?

— Tudo já foi providenciado, não se preocupe.

Ao abrir-se a cela, Hongdou levantou-se, um tanto inquieta. Em breve o veria. Só de pensar, as mãos já suavam de nervoso. Esfregou as palmas na roupa suja, ajeitou os cabelos e disse:

— Vamos, então.

O carcereiro, após abrir a cela, saiu sozinho, e aguardou do lado de fora. Logo viu Hongdou sair entre os homens, vestida com um manto negro e o rosto coberto, deixando apenas os olhos à mostra.

Acostumado a situações extremas, o carcereiro recebeu o pingente do líder, que partiu sem dizer palavra. Recolheu o objeto respeitosamente e afastou-se, calado. Não entendia por que Hongdou matara, mas, depois de conviver com ela na prisão, não conseguia associar aquela mulher aos atos cruéis de que era acusada.

— Chefe, vão mesmo levá-la? Não seria melhor consultar o senhor do condado? — sussurrou um guarda, aproximando-se.

O carcereiro abanou a mão:

— Você não entende. Não podemos nos indispor com essas pessoas. Mesmo que não tenham avisado o senhor do condado, devemos agir como se tivessem.

— E quanto à execução?

O carcereiro olhou para o pingente quente na mão, sentindo-o queimar:

— Amanhã falo com o senhor do condado.