Capítulo Quarenta e Seis: O Mendigo Magro

O velho vendedor continuou tagarelando por um bom tempo, mas nada daquilo realmente chegou aos ouvidos de Zhang Jiusheng. Ele limpou a maçã na manga e deu uma mordida, sentindo o crocante estalar entre os dentes.

— Senhor, o senhor sabe onde mora aquele mendigo? — Yunsheng lançou um olhar para Zhang Jiusheng, percebendo de imediato que ele voltaria a ser o típico chefe que só dá ordens e não se envolve.

Ela pensara que, depois do caso de Feijão Vermelho, Zhang Jiusheng a guiaria e juntos começariam a investigar, mas agora via que ele continuava com o mesmo ar de quem faz as coisas pela metade, o entusiasmo vinha e ia rápido, a ponto de esquecer o que acabara de dizer.

No fim das contas, aquele vendedor de frutas parecia mais confiável que Zhang Jiusheng.

— Ah, atualmente, os mendigos da nossa cidade moram quase todos no velho templo abandonado ao leste.

Yunsheng franziu a testa:

— Mas aqui é o norte da cidade. Por que um mendigo do leste viria até aqui?

O velho sorriu e abanou a mão:

— Jovem, você não entende. Mendigo é assim mesmo, acorda de manhã e sai a pedir esmolas pela cidade toda, onde estiver, ali pede. À noite, precisa é de um canto para dormir, longe do vento e da chuva. Hoje em dia, só restou o templo abandonado no leste da nossa cidade, os outros já foram demolidos. Por isso, os mendigos de Fanxian dormem quase todos lá.

Yunsheng acenou com a cabeça, agradeceu ao velho e se preparou para ir. Só ao ouvir os passos atrás de si lembrou-se de Zhang Jiusheng, que já terminara a maçã e a seguia sorrindo.

— Senhor, vou ao templo abandonado no leste investigar. O senhor vem junto?

— Naturalmente. Quero ver se não vai enrolar — respondeu Zhang Jiusheng com seriedade, recebendo apenas um olhar de desdém de Yunsheng.

O caminho do Instituto Literário do Norte até o templo abandonado ao leste passava por quatro ruas. Talvez não fosse tão longe para a maioria, mas para Yunsheng não era uma distância curta. Zhang Jiusheng a seguia, ouvindo sua respiração ficar cada vez mais pesada e, com isso, também franzindo a testa.

Ele apalpou o frasco de remédio no peito, presente de Zhang Qiye antes de sair da Clínica dos Cem Anos. Era um novo medicamento, sem garantia de efeitos, e Zhang Qiye também não podia prever como Yunsheng reagiria. Durante todo o trajeto, Zhang Jiusheng hesitou: deveria ou não dar o remédio a ela? Se ela recusasse, ele o jogaria fora sem pestanejar.

Finalmente, Yunsheng parou diante de uma banca de chá.

— Senhor, estou cansada. Vou tomar um chá.

Zhang Jiusheng notou o rosto dela, pálido, pequenas gotas de suor brilhando na testa. Como ele não disse nada, Yunsheng tomou a iniciativa, serviu uma tigela para ele e outra para si mesma.

Sentaram-se um de frente para o outro. Zhang Jiusheng, inquieto, apertava o frasco de remédio, enquanto Yunsheng bebia grandes goles de chá e enxugava o suor na manga. Talvez sua expressão fosse tão óbvia que, assim que ela se recuperou, estendeu a mão diante dele, trazendo-o de volta à realidade.

— O que foi? Está se sentindo mal?

— Senhor, você parece distraído. Aconteceu algo?

Zhang Jiusheng forçou um sorriso:

— Nada, descanse. Vou ao templo dar uma olhada.

Assim que terminou, levantou-se. Yunsheng, ao ver, deixou uma moeda de prata na banca e o seguiu. Por sorte, estavam já perto do templo abandonado e, após algumas voltas, chegaram ao destino.

Era dia, então só três ou quatro velhos mendigos, de movimentos lentos, estavam deitados ali. Zhang Jiusheng, alto e imponente, entrou sem cerimônia, ignorando os resmungos dos velhos. Yunsheng tentou segui-lo, mas foi barrada pelo braço longo de Zhang Jiusheng.

— Está tão sujo e bagunçado aí dentro. Para que entrar? — Ele lhe lançou um olhar e entrou sozinho. Vasculhou o templo, mas não encontrou sinal do mendigo descrito pelo vendedor de frutas. Já começava a se frustrar, quando ouviu Yunsheng gritar do lado de fora.

— Pare aí!

Logo depois, passos apressados ecoaram. Zhang Jiusheng correu para fora e viu um mendigo, roupas em farrapos e rosto irreconhecível, empurrá-lo com força, saltando o muro caído atrás. Ouviu-se um gemido abafado do outro lado. Zhang Jiusheng reagiu rapidamente, levantando a barra da túnica e disparando atrás. Yunsheng, fraca, logo ficou sem fôlego, arrastando-se como um caracol, apoiada na parede.

Pouco depois, Zhang Jiusheng voltou, segurando o mendigo pela gola. Atirou-o diante de Yunsheng. O homem tremia, visivelmente apavorado, escondendo o rosto sob os cabelos sujos e desgrenhados, magro e faminto, uma figura lastimável. Yunsheng pensou: como alguém assim poderia ser o assassino de Zhou Xuanming?

Zhang Jiusheng parecia pensar o mesmo; cruzou os braços e cutucou o mendigo com a ponta do pé, mas o homem deu um grito agudo e se encolheu, assustando ambos.

— Que gritaria é essa? Quase me infarta! — Zhang Jiusheng ralhou, mas logo olhou para Yunsheng, preocupado: — Está bem? Se assustou muito?

Yunsheng piscou, surpresa:

— Estou bem.

Para evitar o constrangimento crescente, Yunsheng se voltou para o mendigo, agachando-se diante dele, querendo afastar os cabelos do rosto do homem. Zhang Jiusheng arregalou os olhos, deu um passo à frente e segurou o pulso dela, impedindo o contato, temendo que ela pegasse alguma doença.

— Fale, mas não toque — sussurrou Zhang Jiusheng, lançando um olhar duro ao mendigo.

Yunsheng apertou os lábios:

— Por que correu ao nos ver?

O mendigo levantou a cabeça:

— Minhas pernas são minhas, corro quando quero, ando quando quero. O que te importa?

— Ah, então só vai falar direito depois de umas boas palmadas, não é? — Zhang Jiusheng levantou o pé, ameaçando chutar. O mendigo, reflexo, protegeu a cabeça com os braços.

Yunsheng segurou Zhang Jiusheng e disse ao mendigo:

— Fale a verdade, não vamos lhe fazer mal.

O mendigo olhou para Yunsheng, que parecia bem mais gentil que Zhang Jiusheng, e, engolindo em seco, respondeu, um pouco menos tenso:

— O que querem saber? Eu não fiz nada, ultimamente tenho me comportado.

— Onde esteve na noite do dia catorze de julho?

— Naquela noite… — os ombros do mendigo tremeram — dormi no templo. Durante o dia, o governo distribuiu comida aos pobres, consegui bastante, então não saí à noite. Além disso, era Festival dos Fantasmas, as ruas estavam desertas, nem adiantava pedir esmola.

Yunsheng olhou para Zhang Jiusheng e continuou:

— Alguém pode confirmar que ficou no templo a noite toda?

— Estavam todos os mendigos lá. Eles viram.

— E no dia seguinte? Onde esteve, o que fez?

O mendigo hesitou, os olhos fugidios, abriu a boca várias vezes, mas voltava a calar. Yunsheng já ia insistir, mas Zhang Jiusheng foi mais rápido:

— É melhor ser honesto, ou faço você experimentar umas coisinhas desagradáveis!

O mendigo encolheu os ombros, apressado:

— Eu… eu fui à casa do senhor Zhou.

— Ele o insultou e você quis se vingar?

O mendigo assentiu e logo se explicou:

— Mas quando cheguei, não havia ninguém em casa. Então só peguei umas coisinhas.

— Levante-se — ordenou Yunsheng.

O mendigo hesitou, mas Zhang Jiusheng o ergueu à força pelo ombro. Yunsheng o observou de cima a baixo, como uma águia, e então fez um gesto:

— Pode ir. Com mãos e pés, pode arranjar um trabalho honesto.

O mendigo, surpreso, hesitou, mas vendo que Zhang Jiusheng nada fez para impedi-lo, virou-se e saiu cambaleando, sumindo logo em seguida.

— Vai deixar assim, sem perguntar mais nada? — questionou Zhang Jiusheng.

Yunsheng balançou a cabeça e suspirou, olhando na direção por onde o mendigo fugira:

— Esse homem é só pele e osso, e nem chega a dois metros de altura. Não teria força para cortar o pescoço do senhor Zhou. Além do mais, quase atrapalhou a saída do senhor Zhou aquele dia, então não teriam uma conversa tranquila.

Zhang Jiusheng refletiu:

— Talvez haja outro suspeito.

— Quem?

— Senhor! Senhor! — De repente, uma voz apressada soou atrás deles. Ambos se viraram e era Tie Wan, do tribunal, que chegou ofegante:

— Senhor, e o secretário Yun também está aqui? Que bom que encontrei vocês.

— O que houve?

Tie Wan hesitou, queria dizer diretamente, mas antes de vir, Guan Chu o alertara: se Yunsheng estivesse com Zhang Jiusheng, não deveria ouvir.

Ele se aproximou de Zhang Jiusheng, tapou a boca com a mão e sussurrou ao ouvido:

— Houve uma confusão com alguns andarilhos na porta da cidade.

— Por que precisa falar longe de mim? — Yunsheng percebeu e se irritou.

Zhang Jiusheng lançou-lhe um olhar e ela se calou. Ele disse a Tie Wan, com frieza:

— Vá na frente, eu já vou.

— Sim, senhor — respondeu Tie Wan, cumprimentando Yunsheng antes de sair rapidamente.

Yunsheng ia protestar, mas Zhang Jiusheng falou:

— Deu um problema, preciso resolver. Vá para a Clínica dos Cem Anos, tome cuidado no caminho; mandarei alguém lá depois.

— E você?

— Não se preocupe comigo, vá para a clínica. — Empurrou Yunsheng levemente pelas costas. Ela olhou para ele, com um olhar cheio de palavras não ditas. Zhang Jiusheng fingiu não ver e instigou:

— Ande logo.