Capítulo Trinta e Nove: Em Busca de Carne e Pele

A morte de Zhou Xuanming, por ser tão chocante e coincidir com o Festival dos Fantasmas, preocupou Guan Chu, que temia provocar pânico. Por isso, ordenou aos seus subordinados que mantivessem o caso em segredo, proibindo qualquer divulgação. Felizmente, na hora em que Zhang Jiusheng se envolveu no incidente, a rua em frente à academia estava deserta, exceto pelos patrulheiros.

Depois, Guan Chu apenas advertiu os poucos oficiais envolvidos, que, tomados pelo medo, mantiveram absoluto silêncio, mais discretos do que nunca, quase como se tivessem preferido perder a voz de vez.

Zhou Xuanming tinha formado muitos funcionários da capital, e mesmo que os superiores não comentassem, todos os que trabalhavam sob suas ordens sabiam bem da gravidade da situação.

Este caso, decidiram, não poderia chegar aos ouvidos de ninguém em Pequim.

Quando Zhang Jiusheng despertou de verdade, já era quase hora do jantar. Seu primeiro instinto não foi procurar Zhang Qiye, mas sim imaginar o que Yunsheng estaria fazendo naquele momento.

E, como era de se esperar, assim que entrou na sala de autópsias, a cena diante de seus olhos fez seu coração afundar.

No fim, ela acabara se envolvendo.

Não sabia definir exatamente o que sentia. Da primeira vez que a vira, ela estava coberta de sangue, caída diante da porta dos fundos de sua casa. Naquele momento, ele pretendia escalar o muro para ir brincar com Jade do Pavilhão Hongdou. Aquela imagem o aterrorizou, quase fez seu coração saltar do peito. Resultado: naquela noite, não pôde ir ao Hongdou, e Zhang Qiye teve que carregar dois feridos para dentro de casa.

Achou que fosse apenas uma forasteira perseguida, mas Zhang Qiye revelou que ela não tinha a menor habilidade em artes marciais e, pelo modo como se vestia, nem parecia alguém do submundo.

Zhang Qiye tinha fama nos círculos dos guerreiros, e uma simples investigação trouxe à tona um fato inquietante: havia uma recompensa misteriosa por sua cabeça, dez mil taéis de prata, e incontáveis assassinos a perseguiam.

Que ódio ou rancor justificaria tamanho castigo a uma mulher indefesa?

Dias depois, os informantes de Zhang Qiye relataram que o caso estava relacionado à traição do chanceler de sete anos atrás, e quem ofereceu a recompensa era alguém da capital.

Zhang Jiusheng se perguntava com frequência como ela, uma mulher frágil, conseguira sobreviver sozinha por sete anos. Como conseguira fugir de tão longe até chegar a Fan?

Mais tarde, Zhang Qiye explicou que ela estava envenenada, e já fazia sete anos que carregava o veneno consigo.

No início, Zhang Jiusheng a considerava um estorvo: tão ferida, envenenada, e ainda envolvida com a capital; talvez acabasse trazendo desgraça a toda sua família.

Mas Zhang Qiye deu-lhe um tapa na cabeça e disse: “A casa do Chanceler sempre foi honesta e incorruptível; o velho Chanceler era firme e justo, até meu pai dizia isso. Além do mais, na corte, a verdade é difícil de distinguir; traição ao país? Difícil afirmar.”

“E quando ela vai acordar?”

Zhang Qiye herdara do pai a habilidade e a compaixão, mas, naquele caso, só pôde abanar a cabeça: “O veneno é da capital. Eu não consigo curar. Se vai despertar, só o destino dirá.”

Ela dormiu por dois anos.

Ao despertar, não se lamentou nem chorou, apenas ficou deitada em silêncio, como se o mundo inteiro não pudesse alcançá-la. Até que, um dia, Zhang Qiye lhe disse algo que a fez levantar-se da cama, comer, tomar remédios e cuidar de si.

Quando se viram novamente, ela já estava limpa e apresentável, o rosto pálido exibindo um sorriso tênue. Com as mãos unidas, disse: “Senhor Zhang, há algo que eu possa fazer?”

“Então… venha para a delegacia e seja minha conselheira.”

Zhang Jiusheng chegou de repente, deixando Zhang Tong e Yunsheng sem reação. Ao virarem-se rapidamente, só viram Zhang Jiusheng revirar os olhos e cair de costas, desmaiando no chão.

“Senhor!” exclamaram Zhang Tong e Yunsheng ao mesmo tempo, correndo até ele, mas não sem antes retirar as luvas.

Sem tempo de levá-lo de volta ao Salão Baishi, os dois cobriram com um pano branco a pele humana de Zhou, que haviam passado a tarde montando sem ainda analisar a causa da morte ou a arma do crime. Sentaram-se inquietos no banco do lado de fora da sala de autópsias, esperando que Zhang Jiusheng acordasse sozinho.

Desde que ela se tornara conselheira, pegara todos os casos antigos do distrito e os revisara um a um. Não se sabia se era bom ou ruim, mas a fama de Yunsheng em Fan crescia entre o povo. Todos diziam que, desde que ela aparecera, Zhang Jiusheng havia abandonado os velhos maus hábitos e seguido pelo caminho certo.

Os rumores aumentavam. Em Pequim, vigiada pelo irmão, jamais tivera a chance de lidar pessoalmente com tantos casos, tampouco de tocar em cadáveres. Yunsheng, sem perceber, se empolgava cada vez mais. Mesmo que Zhang Qiye não dissesse nada, Zhang Jiusheng sabia que era hora de pôr um freio.

Por muito tempo, Zhang Jiusheng conseguiu impedir, mas, no caso de Hongdou, Yunsheng encontrou uma brecha.

Apesar de ter advertido Zhang Tong, não sabia que métodos Yunsheng usara para convencê-lo a ensiná-la a realizar autópsias. Por que ela não podia se contentar apenas em ser uma conselheira que escrevia e desenhava, sem disputar o trabalho de Zhang Tong?

Zhang Jiusheng já acordara fazia tempo, mas mantinha os olhos fechados, decidido a assustar aqueles dois teimosos.

“O que fazemos agora, Zhang Tong?” murmurou Yunsheng, desanimada.

Zhang Tong apertava os punhos, inquieto, sem saber também o que fazer. Prometera ao superior que não ensinaria Yunsheng a dissecar cadáveres, mas não só ensinou, como lhe deu os livros de autópsia. Agora, fora pego em flagrante. Sentia-se como um amante surpreendido, e o suor já escorria pela testa.

Quando Yunsheng se virou, viu Zhang Tong tremendo dos pés à cabeça.

“Zhang Tong? Zhang Tong!”

“Hã?! O que foi? Não fui eu! Fui obrigado, senhor! Tenha piedade de mim!” Zhang Tong levantou-se de supetão, mas percebeu que Zhang Jiusheng continuava imóvel diante dele. Ao olhar para Yunsheng, viu-a completamente surpresa.

Constrangido, Zhang Tong tossiu: “Eu… só estava preocupado com o senhor.”

Yunsheng semicerrando os olhos, bufou: “Hum! Então foi o senhor quem mandou você não me ensinar a fazer autópsias.”

“Besteira! Você sabe o quanto ele cuida de você!” Mesmo de olhos fechados, Zhang Tong fez questão de demonstrar lealdade.

Zhang Jiusheng riu por dentro, satisfeito com a resposta.

Achando que já bastava, mexeu os dedos e abriu os olhos devagar. Yunsheng, que queria zombar de Zhang Tong, apressou-se a aproximar-se: “Senhor, como se sente?”

Impassível, Zhang Jiusheng resmungou: “Hum.”

Admitindo o erro, Yunsheng trouxe-lhe um copo d’água e o ajudou a beber.

Vendo-a assim, Zhang Jiusheng, por mais irritado que estivesse, não disse mais nada. Estendeu o braço e pediu: “Ajude-me a levantar.”

Yunsheng e Zhang Tong trocaram um olhar e, sorrindo, o ajudaram a sentar-se.

“Vi vocês montando a pele do senhor Zhou?” Zhang Jiusheng tocou a testa e suspirou fundo. Lembrava-se do que vira antes de desmaiar: montar a pele já era demais, mas aquela bacia de carne e sangue exposta em plena luz do dia, sem nem cobrir com um pano…

“Sim, senhor,” respondeu Zhang Tong respeitosamente.

“E então?” perguntou Zhang Jiusheng, levantando-se da cama.

Zhang Tong foi à frente, respondendo enquanto andava: “O senhor chegou de repente, nem tivemos tempo de analisar direito. Quer ver conosco?”

Assim que perguntou, Zhang Tong se arrependeu. O olhar cortante de Yunsheng quase o fez querer costurar a própria boca, mas, já dito, só restou encarar Zhang Jiusheng com temor.

“Já que estou aqui, vamos ver.” Para surpresa deles, Zhang Jiusheng não demonstrou irritação e seguiu direto para a sala de autópsias.

Depois que Zhang Jiusheng desmaiou, Yunsheng e Zhang Tong haviam limpado todo o sangue visível, chegando a perfumar o ar com incenso de sândalo, a ponto de Zhang Jiusheng, ao entrar, achar que estava num templo.

Ele franziu o cenho, abanando o ar: “Isto é uma sala de autópsias. Com tanto cheiro misturado, não atrapalha o exame?”

“Não se preocupe, logo o cheiro passa.”

A pele de Zhou Xuanming estava montada e coberta por um pano branco. Zhang Jiusheng, instintivamente, estendeu a mão para descobrir, mas hesitou, lembrando que poderia haver sangue.

Percebendo a hesitação, Zhang Tong rapidamente se adiantou: “Já limpamos tudo, não há nenhum vestígio de sangue, pode ficar tranquilo.”

Zhang Jiusheng assentiu, a expressão pálida suavizando um pouco.

Assim que Zhang Tong retirou o pano, antes que Zhang Jiusheng dissesse algo, Yunsheng começou: “O senhor Zhou foi morto com um corte na garganta, morreu por hemorragia. O criminoso tem experiência com facas, age com destreza. Não encontramos sinais de luta na sala, e, exceto o ferimento fatal no pescoço, não há outros cortes na pele. Por isso, podemos supor que, mesmo que não fossem próximos, o assassino e o senhor Zhou ao menos se conheciam.”

“Exato. Além disso, o senhor Zhou media sete pés e seis polegadas. O corte na garganta, apesar de reto, apresenta uma leve inclinação para cima, resultado da força do braço, o que indica que o assassino era mais alto, algo por volta de oito pés.” Enquanto falava, Zhang Tong pegou Yunsheng, apanhou uma caneta da mesa, fingiu ser a arma e a encostou em seu pescoço, colocando o outro braço ao redor dela. A posição parecia um abraço por trás, o que fez Zhang Jiusheng franzir ainda mais o cenho.

Mas Yunsheng não se importou e continuou: “Assim, estimamos a altura do assassino em cerca de oito pés.”

Zhang Jiusheng respirou fundo, reprimindo uma emoção indefinida: “Conseguem identificar a arma do crime?”

Zhang Tong balançou a cabeça, passando o dedo pelo corte no pescoço de Zhou: “Pela incisão, a arma era extremamente afiada, bem cuidada, de cabo curto. Ainda não examinamos os pedaços de carne para localizar o fragmento correspondente do pescoço, então não podemos determinar a largura da lâmina.”

Ao mencionar a carne, Zhang Jiusheng quase sentiu ânsia e fez sinal para que continuassem: “Então procurem a carne, vou conversar com Guan Chu.”

“Vá com calma, senhor,” disse Zhang Tong automaticamente.

Depois de Zhang Jiusheng sair, Zhang Tong e Yunsheng se entreolharam.

“Por que será que ele não te repreendeu?” perguntou Zhang Tong.

Yunsheng revirou os olhos: “Eu também queria saber.”