Capítulo Vinte e Sete: O Peixe Morde a Isca

O Feijão Vermelho passou rapidamente, seu corpo ágil como o de uma serpente venenosa, e a pequena adaga em seus dedos era o próprio veneno da cobra, reluzindo em azul, mortal ao menor contato com o sangue.

O homem, como se já soubesse do ataque, bateu com a palma na cama de pedra, apoiou a ponta do pé no chão e lançou-se para trás de lado, erguendo o pescoço e escapando por um triz daquele golpe fatal. Nos lábios, pendia-lhe um sorriso sanguinário.

— Sua mão é realmente impiedosa.

— Eu, sendo mulher, se não for impiedosa, como poderia sobreviver? — O Feijão Vermelho sorriu, delicadamente tocando a ponta da lâmina com os dedos, charmosa e sedutora.

O riso baixo do homem ecoou das sombras, como se lutasse para conter algo. De repente, o Feijão Vermelho sentiu uma brisa fria passar por perto, seu coração acelerou, e, num instante, tudo se cobriu de trevas: a vela apagara-se.

— Por ora não vou matá-la. Vou poupar sua vida, para que veja com seus próprios olhos seu leal mestre cair daquele alto patamar. Não seria um deleite? — O homem se foi, sua voz dissolveu-se no vento, por fim desaparecendo sem deixar rastro.

O Feijão Vermelho ficou de pé na caverna onde não se via um palmo diante do nariz, fechou os olhos ardentes. Ela sabia que, mesmo que conseguisse o que queria, jamais poderia entregar. Cada um servia a um senhor, mas ambos compartilhavam o mesmo destino. Tantos anos errando pelo mundo, noites insones, às vezes surgia aquele pensamento em sua mente:

Talvez fosse melhor morrer de uma vez.

Logo, porém, ela voltou a sorrir. Suas mãos estavam manchadas de sangue; morrer, de todo modo, era sina de quem desceria ao inferno. Quem sabe, ao chegar lá, não seria lançada pelo Juiz do Submundo à décima oitava camada do inferno?

Quando os olhos se adaptaram à escuridão, o Feijão Vermelho tateou até o lugar onde o homem estivera sentado. O capim seco ali já estava todo esmagado; ao passar a mão, revelou-se o lajeado liso e gelado, cuja frieza, naquela noite abafada de verão, ajudava a manter a lucidez.

Ela ali permaneceu sentada até a metade da noite, então soltou um longo suspiro, foi até a entrada da caverna e, vendo o céu começando a clarear, assobiou. Pouco depois, uma pomba cinzenta, quase se confundindo com o brilho tênue da noite, voou até ela, pousando certeiramente em seu dorso, esperando obediente as ordens da dona.

O Feijão Vermelho tirou então um bilhete que preparara de antemão, enfiou-o no tubo preso à perna da pomba, acariciou-lhe levemente as costas e disse:

— Volte à Cidade Imperial, diga ao patrão que o peixe mordeu a isca.

A pomba, como se compreendesse, assentiu, bateu as asas e sumiu rapidamente sem deixar vestígios. O Feijão Vermelho, após permanecer ali em pé por um tempo, também se desvaneceu na escuridão.

Daquele dia em diante, o Feijão Vermelho desapareceu sem deixar notícia. Ninguém sabia para onde fora, com quem estivera, nem o que fizera. Nem mesmo Sem Roupas, que apenas aguardava em silêncio no Pavilhão do Feijão Vermelho, sabia de seu paradeiro. Era obediente: qualquer ordem que recebesse, cumpria sem questionar, mesmo que fosse para morrer.

Mas desta vez, ela começou a se desesperar.

Não era medo de ser abandonada, de o Feijão Vermelho fugir sozinha. Na verdade, até desejava que assim fosse, mas sabia que ela não era esse tipo de pessoa.

Sem Roupas sentava-se no Pavilhão do Feijão Vermelho, esperando seu retorno, dia após dia, inquieta como se estivesse sobre agulhas, até que Zhang Jiusheng a procurou. Naquele dia, várias vezes quis contar-lhe a verdade, pois acreditava que o que estavam fazendo não deveria envolver alguém inocente como ele. Continha-se, até que, não suportando mais, pediu-lhe mais alguns dias.

Zhang Jiusheng disse que o Feijão Vermelho também já pedira, mas ele não concedera. Contudo, ao ouvir o pedido dela, acabara por dar-lhe mais um dia. Ainda bem, ainda bem que nunca o ignorara, ainda bem que ele era um homem que sabia retribuir favores.