Capítulo Oitenta e Um: Uma Fileira de Pegadas

Yunsheng e Zhang Tong discutiam juntos na sala de autópsias. Guan Chu, de pé ao lado, observava-os; quando se cansou de assistir, pegou uma cadeira ali por perto e sentou-se para continuar olhando. Naquele momento, Zhang Jiusheng já dormia na sala interna.

A noite estava avançada.

Talvez por efeito do remédio que tomara, Yunsheng não sentia sono algum. Pelo contrário, estava agitada, ao ponto de até Zhang Tong não resistir e acabar bocejando.

Os olhos dele lutavam para se manter abertos. Olhou para Guan Chu, que já dormitava recostado na cadeira, entregue aos sonhos.

— Não dá, preciso deitar um pouco. A idade pesa, não consigo mais virar a noite — disse Zhang Tong, abanando a mão num gesto de rendição.

— Vá lá, eu fico aqui — respondeu Yunsheng, pegando a caneta das mãos dele.

No dia em que Lu Zhi desapareceu foi o mesmo em que Yunsheng despertou do desmaio.

Segundo os indícios fornecidos pelo empregado da hospedaria, Lu Zhi saíra cedo com algo volumoso sob o braço. No entanto, quando Guan Chu e os outros encontraram o corpo, ele não trazia consigo nada além das roupas do corpo.

Pelas manchas cadavéricas e pelo grau de rigidez, era certo que Lu Zhi morrera naquele mesmo dia, logo após sair. Talvez tenha sido assassinado ao encontrar a pessoa com quem marcara, ou, quem sabe, morto ao voltar do encontro por algum ladrão.

A causa da morte de Lu Zhi era diferente das anteriores. Ele fora morto por uma pedrada; a arma do crime fora jogada pelo assassino numa pilha de capim.

Yunsheng, de sobrancelhas franzidas, examinou minuciosamente o corpo de Lu Zhi. Não havia outros ferimentos, apenas alguns arranhões finos nos braços, cuja origem ela não conseguiu determinar. Decidiu que, ao clarear o dia, deveria ir ao local verificar melhor.

Quando se virou novamente, Guan Chu dormia profundamente, e Zhang Tong e Zhang Jiusheng estavam deitados na sala interna. Zhang Tong, por sua vez, não ousou dividir a cama com Zhang Jiusheng, então se acomodou num divã um pouco mais afastado, enrolando-se numa manta.

Restou apenas ela desperta.

Lançou um olhar para fora. O céu já começava a clarear, mas ela inexplicavelmente não sentia sono.

Pensou um pouco e foi até a cozinha.

Como Zhang Tong não voltava mais para casa, Zhang Jiusheng resolvera ceder-lhe um pequeno pátio nos fundos da delegacia. Tinha cozinha, latrina, tudo de que precisava, exceto empregados.

Antes, Yunsheng já cogitara arranjar um criado para Zhang Tong, mas ele rejeitou a ideia, dizendo que gostava da liberdade de morar sozinho. Um ajudante só atrapalharia; afinal, ele era apenas um legista, não precisava se dar ares de senhor.

Depois disso, Yunsheng nunca mais tocou no assunto.

Os mantimentos da cozinha eram todos comprados por Zhang Tong. Estava tudo bem abastecido. Como pela manhã não era preciso comer nada pesado, Yunsheng resolveu preparar um mingau de arroz e alguns picles simples para acompanhar.

Apesar de nunca ter precisado fazer esse tipo de tarefa quando vivia na casa do chanceler, Yunsheng não era do tipo acomodada. Para conseguir que o pai e o irmão permitissem que ela participasse das investigações, empenhou-se bastante; não só cozinhava, como não se furtava dos trabalhos mais pesados e sujos. Não havia nela o menor resquício de delicadeza ou capricho de uma jovem mimada.

A cozinha de Zhang Tong não ficava longe da sala de autópsias, o que era uma vantagem. Assim, Yunsheng não precisava fazer tanto esforço para levar e trazer tigelas e talheres.

Talvez pelo cansaço dos últimos dias, quando o café da manhã já estava pronto, os três homens ainda dormiam profundamente, ressonando como trovões.

Yunsheng, de pé à porta, soltou um suspiro, pegou uma tigela de mingau, serviu-se de um pouco de picles e sentou-se à soleira para comer calmamente. Não imaginava que Zhang Jiusheng seria o primeiro a acordar, surgindo atrás dela com o rosto amassado de sono, parecendo um grandalhão desajeitado.

— Acordou? O mingau está quente na cozinha, sirva-se — disse Yunsheng sem se virar.

Zhang Jiusheng não respondeu, apenas ouviu e, obediente, foi buscar o mingau. Voltou em silêncio, sentou-se à frente de Yunsheng e começou a comer calado.

— Ainda está com sono? — perguntou Yunsheng.

Zhang Jiusheng parou os hashis, ergueu o rosto e, bocejando, lágrimas saltaram-lhe dos olhos.

— Muito sono — respondeu.

Yunsheng sorriu:

— Termine de comer e volte a dormir mais um pouco, ainda é cedo.

Zhang Jiusheng semicerrava os olhos, mal conseguia mantê-los abertos e, em meio ao torpor, murmurou:

— Sim, mãe.

Yunsheng ficou surpresa, sem saber que expressão adotar.

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Zhang Jiusheng se levantou com a tigela vazia e, muito bonzinho, ainda lavou a louça antes de voltar para a sala interna dormir.

— Se eu tivesse um filho assim, apanharia três vezes ao dia e ainda seria pouco — murmurou Yunsheng.

Quando os três finalmente despertaram, Yunsheng pediu a Guan Chu que a levasse até o local do crime.

O lugar era distante, afinal, ficava nos arredores da cidade. Felizmente, Yunsheng vinha se recuperando bem nos últimos dias. Talvez o remédio estivesse fazendo efeito, pois sentia-se cheia de energia. Antes, qualquer caminhada mais longa já a deixava exausta; agora, depois de seguir Guan Chu até os subúrbios, apresentava apenas um leve suor no rosto.

O ponto onde Lu Zhi tombara estava coberto por uma vasta extensão de mato. Apesar do outono já ter amarelecido muitos talos, as ervas, fortes e altas, ainda se mantinham semierguidas. Algumas, já quebradas, jaziam caídas, manchadas de sangue escuro.

As marcas da luta estavam ali, evidentes. Yunsheng calçou as luvas que Guan Chu lhe entregou e, cautelosa, começou a remexer o matagal, em busca de pistas.

— Aqui não fica nem tão perto nem tão longe da hospedaria onde Lu Zhi estava, mas é suficientemente isolado. O mato é alto, passa de uma pessoa, perfeito para esconder ele e a pessoa que veio encontrar — comentou Yunsheng, erguendo-se nas pontas dos pés para espiar além da vegetação.

Guan Chu assentiu:

— É isso mesmo. Suspeitamos que, ao sair da hospedaria, Lu Zhi já pressentia que não voltaria. Ou talvez, alguém tenha feito questão de avisar as autoridades sobre o massacre da família Xiao.

— Lu Zhi era muito esperto. Alguém assim, certamente deixaria mais informações para nós. Ele não se resignaria a morrer desse jeito — disse Yunsheng, com serenidade.

— Concordo.

— O que precisamos saber é: o que Lu Zhi levou consigo ao sair da hospedaria naquele dia?

— Assim que encontramos o corpo, mandei meus homens revistarem um raio de cinco quilômetros ao redor, centrados no cadáver de Lu Zhi. Nada de relevante foi encontrado.

— E quanto às pegadas? — Yunsheng franziu o cenho.

— Veja, venha aqui — chamou Guan Chu, apontando para seus pés.

Yunsheng aproximou-se e avistou, junto aos pés dele, uma pegada já esmaecida. O tempo decorrido desde a morte de Lu Zhi fizera o rastro quase desaparecer, mas, felizmente, não chovera nos últimos dias, o que lhes dava alguma chance de investigação.

— Aqui há uma fileira de pegadas. Fizemos a comparação básica: são de Lu Zhi. As marcas mostram apenas entrada, não saída. Lu Zhi morreu aqui, portanto não saiu. E o assassino? Por que não há pegadas dele? Será que voou? — Guan Chu coçou a nuca, intrigado.

Yunsheng ergueu os olhos para o céu, depois olhou ao redor. Vasculharam o matagal durante horas, mas, à parte o rastro de entrada sem retorno, nada encontraram.

A poucos passos dali, fora do matagal, corria um riacho cuja água atingia a altura dos joelhos de um adulto. Não havia casas por perto.

— Bastante isolado — murmurou Yunsheng.

Zhang Jiusheng apareceu de repente atrás dela, dizendo:

— É um local perfeito para matar e sumir com o corpo.

— O que faz aqui? — Yunsheng se surpreendeu.

— Ora, sou o magistrado deste distrito. Em minha jurisdição, quando há um homicídio, é meu dever comparecer — respondeu Zhang Jiusheng, usando um tom formal, mas logo bocejou, evidenciando que ainda estava sonolento.

Yunsheng revirou os olhos.

Vendo que ela não lhe dava atenção, Zhang Jiusheng perguntou:

— Descobriu algo?

— Lu Zhi morreu aqui. Há pegadas de entrada, mas não de saída. Como a outra pessoa apareceu aqui? — Yunsheng fitava a correnteza, sem saber se falava consigo mesma ou com Zhang Jiusheng.

Ele lançou um olhar para o local do crime. Já ouvira, por meio de Guan Chu, sobre aquela questão crucial, e comentou:

— Não complique demais. Se alguém quer se livrar de suspeitas, fará de tudo para isso.

— Fará de tudo... Senhor magistrado, notou algo específico?

Zhang Jiusheng pensou um pouco antes de responder:

— O local está bagunçado, o que indica que houve uma briga ou empurrões. Mas notou as pegadas que entram no matagal? Só há as de Lu Zhi. Isso indica que, antes de ele entrar, o assassino já estava lá dentro. Lu Zhi foi ao encontro de alguém, ou marcou de conversar com o assassino. Como não chegaram a um acordo, morreu ali — talvez por acidente, visto que a arma do crime era apenas uma pedra qualquer.

Yunsheng concordou com a cabeça; tudo aquilo já passara por sua mente, até mesmo reconstruíra a cena em pensamento.

De repente, ela se virou e entrou no matagal, examinando o interior, e comentou:

— Muitas pedras por aqui.

— Sim. Veja aquela montanha ali? — Zhang Jiusheng apontou para uma elevação próxima.

Yunsheng olhou. Metade da montanha era calva, expondo grandes lajes de pedra; entre elas, cresciam aqui e ali algumas árvores raquíticas e tortas, enquanto a outra metade era coberta por árvores altas e retas, algumas quase alcançando o céu.

Imediatamente, Yunsheng entendeu:

— É uma mina.

— Exato. Uns seis ou sete anos atrás, descobriram jazidas de pedra ali. Comerciantes vieram negociar com o antigo magistrado Mu. A única exigência era não prejudicar a vida dos moradores de Fan. Esses comerciantes exploraram a mina por três ou quatro anos, depois abandonaram o local para buscar negócios em outros lugares. Desde então, a montanha ficou deserta. Pelos registros que o magistrado Mu me deixou, o caminho usado para transportar as pedras passava por esta área. As pedras daqui vieram daquela montanha.

Pelo tempo decorrido, algumas pedras haviam sido parcialmente enterradas pela ação do vento e da chuva, outras estavam cobertas pelo mato. Por isso, Yunsheng não lhes dera atenção antes, mas agora percebia uma possível brecha.

— Acho que descobri como o assassino entrou e saiu daqui — disse Yunsheng, agachando-se e tocando de leve uma pedra quase enterrada, e falou lentamente.