Capítulo Noventa e Quatro – Que Estejas Bem Após Tanto Tempo

— Atchim!

Longe dali, na capital, Li Hongzhi estava sentado no escritório imperial e soltou um forte espirro.

Esfregou o nariz, os olhos embaçados de lágrimas.

— Por que tenho espirrado tanto esses dias? Qual será o maldito que anda falando de mim? — comentou friamente, virando a página do livro que tinha nas mãos.

Chang Yu, que estava em pé logo abaixo, deu um passo à frente e falou em voz baixa:

— Se quiser... posso ir agora mesmo à clínica imperial chamar o doutor Cai para examiná-lo?

— Não é preciso. — Li Hongzhi abriu bem a boca e soltou um enorme bocejo. — O tempo está cada vez mais frio. Pode ir buscar umas receitas de ervas para o frio.

— Entendido. — Chang Yu curvou-se e, pouco depois, se retirou.

Dirigiu-se à clínica imperial.

Sem mandar ninguém anunciar sua chegada, cruzou o batente com passos despreocupados. Lá dentro, os médicos estavam atarefados: uns separavam e outros pesavam ervas, outros ainda se preparavam para visitar as damas dos outros palácios.

Apenas um deles se destacava, sentado calmamente numa cadeira, folheando um compêndio médico.

— Doutor Cai... — Chang Yu aproximou-se, com o sorriso habitual que nunca abandonava o rosto.

Cai Chen nem se mexeu; ergueu as pálpebras, viu Chang Yu diante de si, suspirou fundo, fechou o livro e já esticava a mão para pegar a caixa de remédios ao lado.

— Espere, não precisa. O imperador só pediu algumas receitas para o frio. — Chang Yu o impediu.

Cai Chen recolheu a mão, apoiou-se na mesa e se inclinou levemente para Chang Yu, baixando ainda mais a voz:

— O imperador está bem?

— Não é nada demais, só anda espirrando muito. Deve ser o frio. — Chang Yu respondeu, sempre sorrindo.

Cai Chen arqueou as sobrancelhas, sentou-se direito e, pegando o pincel, rabiscou rapidamente uma receita na folha branca. Em seguida, chamou um jovem assistente para preparar as ervas.

— Todo remédio tem seus efeitos colaterais. Cuide bem do imperador, é melhor se agasalhar do que tomar remédio. — aconselhou Cai Chen, preguiçosamente.

Enquanto o jovem preparava as ervas, Chang Yu ficou por ali, trocando algumas palavras com Cai Chen. Mas, na maior parte do tempo, Cai Chen apenas continuava lendo, ignorando totalmente a presença do outro.

Só quando o jovem voltou com a receita pronta, Cai Chen falou:

— Ferva as ervas em três tigelas de água até restar uma. Tome uma vez ao dia, antes de dormir, por sete dias seguidos. Se achar amargo, pegue algumas frutas cristalizadas para acompanhar. — disse, sem sequer levantar a cabeça.

— Está bem. — Chang Yu recebeu o remédio, agradeceu educadamente e saiu sem demora.

O jovem assistente, recém-chegado à clínica, sabia que Chang Yu era um dos favoritos do imperador. Mas, ao ver o tratamento frio de Cai Chen, ficou surpreso com a indiferença.

Cai Chen lançou-lhe um olhar:

— Vai ficar aí parado? Leve as ervas ao sol.

— Sim, senhor.

Ao sair da clínica, Chang Yu foi direto ao escritório imperial, sem parar.

Li Hongzhi, cansado da leitura, dormia debruçado sobre a mesa.

Chang Yu entrou silenciosamente, pegou um manto e o cobriu com cuidado. Não demorou, Li Hongzhi despertou, esfregando os olhos.

— Voltou? — perguntou, ainda sonolento.

— Sim, Majestade. Trouxe as ervas para o frio. — respondeu Chang Yu, baixinho.

— Então prepare-as. — Li Hongzhi puxou o manto para se cobrir melhor.

— O doutor Cai disse para tomar antes de dormir.

Li Hongzhi ficou surpreso, então retrucou:

— Que inconveniente. Quem sabe quando conseguirei dormir?

Chang Yu também ficou desconcertado, sem saber o que dizer.

Nos últimos anos, Li Hongzhi vivia no palácio como um pássaro assustado. Às vezes, passava noites inteiras em claro; ao menor ruído, acordava imediatamente, como havia acontecido agora.

Os outros não percebiam, mas Chang Yu, sempre ao seu lado, via tudo com clareza.

Li Hongzhi não tinha uma vida fácil.

Apesar de tão jovem, parecia um homem de cinquenta anos.

— Gu Li já voltou? — perguntou de repente Li Hongzhi.

Chang Yu, tirado dos próprios pensamentos, respondeu:

— Ele ainda está em Fanxian, mas enviou A Rui de volta.

— Mande A Rui vir me ver.

— Sim, senhor.

Quando A Rui chegou, estava coberto de poeira, como se tivesse vindo de muito longe.

Apesar de ser um homem alto e forte, sua entrada no escritório foi silenciosa, sem que ninguém percebesse.

Trazia consigo um vento gélido; parecia que um grito de águia ecoara pelo salão. Logo, A Rui, vestido de negro, ajoelhou-se com um só joelho diante de Li Hongzhi.

— De onde vem?

— De Bai Langcun, Majestade.

— Foi ver Hongdou?

— Sim.

A reação de Li Hongzhi estava lenta ultimamente; ficou de boca entreaberta, olhando para cima antes de conseguir falar.

A Rui continuava ajoelhado.

Chang Yu, ao lado, inclinou-se e lembrou Li Hongzhi em voz baixa. Só então ele recobrou a consciência e, vendo o homem imóvel a seus pés, acenou:

— Pode se levantar. Conte-me sobre Hongdou e como lidaram com a situação.

— Obrigado, Majestade. — A Rui apoiou-se no chão e se ergueu com firmeza. — Acontece que, conforme vossa ordem, levamos a jovem Lin conosco.

Li Hongzhi franziu a testa, e um nome lhe veio à mente:

— Lin Lubai?

— Sim, Majestade.

— Não sabia que Gu Li tinha tamanha ousadia... — Li Hongzhi deu um sorriso frio.

A Rui ajoelhou-se novamente.

— Peço perdão, Majestade!

— Levante-se! — ordenou Li Hongzhi.

A Rui engoliu em seco e, hesitando, olhou para Chang Yu, que assentiu levemente. Só então A Rui se ergueu.

Para quem via de fora, o jovem imperador parecia indeciso e sem talento, um mero fantoche. Mas para alguém como A Rui, que o acompanhava desde os tempos de príncipe, tudo isso não passava de boatos infundados.

Li Hongzhi era muito mais determinado do que imaginavam.

— Este assunto será resolvido quando Gu Li voltar. Vou querer explicações. — Li Hongzhi estava visivelmente contrariado.

Ele nunca teve muita paciência para quem não seguia suas ordens, por mais tempo que Gu Li estivesse ao seu lado.

— Sim, senhor. — A Rui, apreensivo, já pensava em enviar um pombo-correio para Gu Li avisando-o para se preparar.

Desde o início, sabiam que seriam repreendidos por manter Lin Lubai sem permissão, mas, agora que acontecera, A Rui não conseguia evitar o nervosismo.

— Como está Hongdou?

Ao ouvir o nome, Li Hongzhi suavizou o tom, e a pressão sobre A Rui diminuiu.

— Hongdou está agora em Bai Langcun, sob identidade falsa. É um vilarejo de pescadores, quase despovoado, com apenas algumas famílias que vivem da pesca. Para chegar à cidade mais próxima, é preciso pegar uma carroça que passa só duas vezes por dia.

— Isso é bom.

— E também deixamos gente vigiando o vilarejo, para proteção de Hongdou. Pode ficar tranquilo, Majestade.

— Quando tudo terminar, tragam-na de volta. — Li Hongzhi suspirou de alívio, recostando-se na cadeira. Então, perdido em pensamentos, apoiou a testa na mão e, em pouco tempo, seu respirar sereno indicava que adormecera.

A Rui, de pé, ficou subitamente sem saber o que fazer.

Olhou para Chang Yu, que umedeceu os lábios, foi até Li Hongzhi, ajeitou-lhe o manto com cuidado.

Dessa vez, ele não acordou.

Chang Yu desceu silenciosamente e chamou A Rui com um gesto.

Ambos saíram devagar.

— Há quanto tempo Sua Majestade não descansa de verdade? — perguntou A Rui, preocupado.

Chang Yu suspirou, lançando um olhar ao escritório:

— Faz tempo. À noite quase não dorme. Hoje, com sua visita, sentiu-se em paz e finalmente adormeceu.

A Rui franziu a testa.

— A última vez que dormiu bem foi quando o comandante Gu veio. — disse Chang Yu, antes que A Rui dissesse mais alguma coisa.

— Avisarei meu irmão para que volte o quanto antes. — A Rui, parado na sombra de um canto, ouviu passos apressados se aproximando e recuou, murmurando: — Alguém está vindo. Preciso ir. Até logo, senhor Chang.

— Até logo.

Mal terminou de falar, um vento frio passou por ele. Chang Yu estremeceu, soltou um longo suspiro e, ao se virar, viu que era uma criada do Palácio Fenglai.

Franziu levemente a testa e foi ao encontro dela:

— O que houve no palácio?

A jovem criada, parada à porta do escritório, fez uma reverência ao vê-lo:

— Senhor Chang, hoje Nossa Senhora se animou e preparou alguns pratos. Gostaria de convidar Sua Majestade para saboreá-los.

— Obrigado, mas Sua Majestade está cansado e descansa agora. Quando acordar, avisarei.

— Mas... — a criada se ergueu nas pontas dos pés, tentando espiar lá dentro, querendo insistir.

Chang Yu então endireitou-se e falou em voz aguda:

— O quê? Minhas palavras não valem nada? Ou pretende perturbar o descanso de Sua Majestade?

— Não, senhor! — a criada, evidentemente nova, se assustou tanto que ajoelhou-se imediatamente.

— Se incomodar o descanso do Imperador, quem pagará será você. Agora, fora daqui! — Chang Yu a ameaçou com o cenho franzido, mas baixando a voz para não acordar Li Hongzhi.

Ele não dormia bem havia tempo demais.

— Sim, senhor. Com licença. — a criada se levantou rapidamente e saiu correndo, tropeçando.

Mas, mesmo assim, apesar de todo o cuidado de Chang Yu em não levantar a voz, Li Hongzhi acordou.

— Chang Yu, o que houve lá fora?

Chang Yu sobressaltou-se e entrou depressa.

Nesse momento, Gu Li estava no salão de uma pousada em Fanxian. Sentava-se no canto junto à janela, com um prato de amendoins e uma taça de vinho, observando tanto os viajantes que entravam e saíam quanto o povo movimentado da rua, tomado por sentimentos contraditórios.

De repente, uma silhueta familiar surgiu na multidão.

A pessoa entrou devagar na pousada, aproximou-se e sentou-se à sua frente.

— Há quanto tempo. — disse o recém-chegado.

— Espero que esteja bem. — respondeu Gu Li.

— Achei que você estivesse morto, mas agora é comandante. Devo chamá-lo de Comandante Gu de agora em diante? — disse o outro, sorrindo, e pediu mais um par de talheres ao atendente.

Gu Li tomou o último gole do vinho:

— Nalan morreu, Lin Lubai também morreu. Como pode ainda estar vivo, Zhang Zhen?

— Você não morreu, Zhang Tong também não. Por que eu deveria morrer primeiro? — replicou Zhang Zhen, sorrindo, mas com raiva contida.

— Então você vai mesmo ajudar o tal Wu a usurpar o trono?

Zhang Zhen sorriu levemente, pegou um amendoim e, olhando pela janela para a multidão, disse:

— Você mesmo disse que eu sou egoísta, não disse?