Capítulo Sessenta e Quatro - Humilhação em Plena Rua

Não se sabe ao certo se foi devido ao impacto sofrido na juventude pelo rompimento daquele noivado, mas desde então, Xiao Ting'an passou a agir sem deixar margem, sempre de maneira grandiosa e nunca mostrando piedade ao tomar decisões. Muitos que competiam com ele nos negócios acabaram desaparecendo misteriosamente em Fan. Aos poucos, Xiao Ting'an tornou-se uma espécie de soberano local, nem mesmo o magistrado de Fan conseguia impor respeito, tendo sido várias vezes humilhado por ele.

Tudo isso era do conhecimento de Zhang Ci. O magistrado de Fan não sabia mais quantas cartas já lhe enviara. Mas Zhang Ci era apenas um médico imperial, e ainda por cima residia longe, na capital. Seu coração ansiava por ajudar, mas suas forças eram insuficientes. Coincidiu que, naquele tempo, o governo estava em tumulto, com rumores sobre a traição do ministro Changsun espalhando-se por toda parte, e Zhang Ci era amigo íntimo desse ministro.

Temia que, se fizesse qualquer movimento, acabaria trazendo desgraça à própria família. No tribunal do imperador, as facções eram claras e as alianças abundantes; o grupo do vice-ministro encontrou provas de origem incerta, manchando a reputação de Changsun, enquanto Zhang Ci preferiu permanecer em silêncio.

Escolheu preservar-se, assistindo à queda vergonhosa de toda a família Changsun, e sentia-se culpado, mas era impotente. O máximo que conseguiu foi garantir a vida dos filhos de Changsun.

No dia em que o ministro Changsun foi decapitado, Zhang Ci escondeu-se em seu próprio quarto, mergulhado em pensamentos. Naquele mesmo dia, Xiao Ting'an assassinou publicamente um colega de profissão em Fan, que se recusara a compactuar com suas práticas corruptas; o sangue do homem espalhou-se pelo chão. Alguém alertou as autoridades, mas quando chegaram, ninguém teve coragem de falar a verdade.

O caso ficou sem solução.

Na época, o magistrado de Fan chamava-se Mu, um homem íntegro e honesto, mas, sem provas materiais ou testemunhas, não conseguiu prender Xiao Ting'an. Aquela foi a mácula de sua vida.

Três dias depois, o magistrado Mu enviou uma carta à capital, e logo foi transferido para outro local, desconhecido até hoje, e ninguém mais falou dele.

Zhang Jiusheng foi então nomeado como novo magistrado.

No primeiro dia de seu retorno, Zhang Ci entregou a Zhang Jiusheng todas as cartas deixadas pelo magistrado Mu, que até hoje estão guardadas em uma prateleira do escritório de Jiusheng. Ao longo dos anos, ele compreendeu profundamente a influência de Xiao Ting'an em Fan; por fora, parecia seguir as normas, mas por trás dos panos, ninguém sabia que tipo de negócios conduzia.

Os crimes cometidos por Xiao Ting'an ao longo dos anos, com o tempo, se perderam: pessoas e provas desapareceram completamente de Fan, e Zhang Jiusheng não conseguiu encontrar nada, embora o magistrado Mu tenha deixado informações valiosas antes de partir. Mas, contra todas as expectativas, antes que Zhang Jiusheng pudesse reabrir antigos casos, Xiao Ting'an teve problemas.

Sentia-se frustrado, como se não tivesse onde aplicar sua força.

Ao parar diante da mansão dos Xiao, Zhang Jiusheng pensou em todo o esforço desses anos, que parecia ter se dissipado num instante, e ficou tão irritado que quase chorou.

"Maldição!" exclamou.

A reputação de Xiao Ting'an era conhecida por todos em Fan; Xiao Hengyan, seu filho, absorveu o pior do pai, vagando diariamente pelas ruas e becos, a ponto de ser reconhecido por todos os habitantes.

Zhang Jiusheng, segurando um retrato, bateu à porta da residência mais próxima da mansão dos Xiao.

Quem abriu foi um homem robusto de trinta e poucos anos; apesar do frio, estava com o torso nu, a pele avermelhada e suando, e Zhang Jiusheng logo percebeu que se tratava de um ferreiro.

"Amigo, gostaria de lhe perguntar sobre alguém", disse Zhang Jiusheng com cordialidade.

O ferreiro respondeu com voz áspera, enxugando o suor do rosto: "Sobre quem?"

"Já viu este homem?" Zhang Jiusheng abriu o retrato e apontou para o rosto do desenho.

O ferreiro, de sobrancelhas espessas e olhos grandes, parecia ameaçador ao menor movimento do rosto; morava ali há décadas, conhecia Xiao Hengyan e já sofrera nas mãos dele. Cuspiu no chão e disse: "Quem não conhece esse sujeito? Veio brincar comigo?"

Zhang Jiusheng apressou-se em guardar o retrato, sorrindo: "Não, não, só estou perguntando, sem intenções ruins."

"Hum! Não venha arranjar problemas!" O ferreiro cuspiu novamente, lançando um olhar hostil: "Esse sujeito, só morto para me dar paz!"

Dito isso, virou-se e fechou a porta na cara de Zhang Jiusheng, que, ao tentar dar um passo à frente, quase levou uma pancada no nariz com o portão. Suspirou, já prevendo esse tipo de reação, mas não esperava que logo o primeiro seria tão difícil. Um verdadeiro revés.

Segurando o retrato, Zhang Jiusheng bateu rapidamente à porta de outra casa.

Dessa vez, quem abriu foi uma mulher de aparência gentil, segurando uma criança de rosto rosado e adorável. Zhang Jiusheng sorriu e mostrou o retrato: "A senhora já viu esta pessoa?"

A mulher sorriu de início, mas ao reconhecer o rosto no papel, perdeu a expressão amigável, ficou fria e analisou Zhang Jiusheng de cima a baixo; então, puxou um sorriso irônico: "O jovem mestre Xiao Hengyan, da família Xiao? Ouvi dizer que toda a família foi exterminada, ele está desaparecido, não se sabe qual herói fez isso. Quem é você? Por que está procurando por ele? Vai atrás do justiceiro que livrou o povo desse mal?"

A mulher insistiu no interrogatório, e Zhang Jiusheng recuou repetidas vezes.

Nunca imaginou que alguém tão doce pudesse se tornar tão feroz num instante. Mulher é mesmo tigre!

"Não é isso..."

"Chega de conversa! Saiba que, mesmo que alguém saiba do paradeiro do justiceiro, não irá contar nada a você. A família Xiao não presta, mereciam o fim que tiveram!" A mulher gritou, pegou uma vassoura e ameaçou Zhang Jiusheng: "Saia daqui! Se não for embora, vou te espancar!"

Expulso, Zhang Jiusheng saiu coberto de poeira quando a porta se fechou com força.

Lampejou os lábios, enrolou o retrato e suspirou, erguendo os olhos para ver um senhor idoso se aproximando, mancando com o auxílio de uma bengala.

Zhang Jiusheng foi ao encontro: "Vovô, gostaria de lhe perguntar sobre alguém."

O velho parecia meio surdo; seus olhos turvos olhavam sem vida para Zhang Jiusheng, e de sua garganta rouca saiu um "Ah?"

Zhang Jiusheng fez um som de impaciência, mas pacientemente repetiu em voz alta: "Vovô! Quero lhe perguntar sobre alguém!"

O velho franziu o cenho e esfregou os ouvidos: "Não sou surdo, por que grita?"

Zhang Jiusheng, sem alternativa, passou a mão pela testa, abriu o retrato e aproximou-se do ouvido do velho, falando um pouco mais alto: "Vovô, conhece este retrato..."

Antes que terminasse, o velho o empurrou e, pegando a bengala, acertou-lhe a perna, gritando com voz áspera: "Que relação tem com esse desgraçado? Por que o procura? Só morto para pagar pela vida do meu neto! Só morto para pagar!"

O velho gritava, atraindo a atenção dos vizinhos; outros, ouvindo a confusão, também abriram as portas. A perna de Zhang Jiusheng latejava de dor, talvez até quebrada, e viu os outros que já havia perguntado caminhando em sua direção, todos com expressão hostil.

Pensou consigo mesmo: "Isso não vai acabar bem." Se não saísse imediatamente, seria espancado ali mesmo. Curvou-se diante do velho, agarrou o retrato e fugiu apressadamente. Finalmente conseguiu escapar da multidão; nunca havia corrido tão rápido, e logo não viu mais ninguém atrás dele.

Encostando-se à parede, Zhang Jiusheng, ofegante e segurando o retrato, sentiu-se desanimado. Sabia que seria difícil, mas não imaginava que seria tão complicado. Xiao Ting'an e Xiao Hengyan haviam cometido inúmeras atrocidades em Fan, e agora, ao lembrar que Xiao Hengyan estava hospedado em sua casa, com Yun Sheng cuidando dele, o coração de Zhang Jiusheng apertou ainda mais.

"Que humilhação! Maldição, que humilhação!" Zhang Jiusheng enxugou o suor, praguejando: "Quando foi que passei por tamanha vergonha? Yun Sheng vai ter que me compensar!"

Olhou cautelosamente para fora, vendo que ninguém mais o procurava, e apressou-se a entrar num beco, virando algumas esquinas até chegar ao Salão Bai Shi.

Zhang Qiye estava na frente, inspecionando as ervas, quando viu Zhang Jiusheng entrando às pressas: "O que você aprontou? Andou roubando de novo?"

"Mano, não diga isso!" Zhang Jiusheng endireitou-se, esfregou o nariz e tirou o retrato do peito, examinando-o cuidadosamente antes de enrolá-lo.

"Então por que está assim?" Zhang Qiye olhou para fora e examinou Zhang Jiusheng: "Olha só para você, apanhou nas visitas?"

Zhang Jiusheng fez uma cara triste e assentiu.

Zhang Qiye suspirou, saiu de trás do balcão e fez um gesto indicando o pátio dos fundos; Zhang Jiusheng, com o retrato, o seguiu obedientemente.

"Onde se machucou?" Antes que Zhang Jiusheng pudesse se firmar, Zhang Qiye o puxou pelo braço para examinar.

"Não, não, corri rápido. Só não imaginei que a reputação da família Xiao em Fan fosse tão ruim a ponto de todos condenarem até os empregados inocentes da mansão, como se fossem todos malfeitores." Zhang Jiusheng estava desanimado.

Zhang Qiye deu-lhe um tapinha no ombro: "Há um ditado: 'O homem comum não tem culpa, mas ao possuir o tesouro, atrai a culpa.' Mesmo que só trabalhassem na mansão dos Xiao, os crimes cometidos por pai e filho são suficientes para envolver todos os inocentes da casa, independentemente de terem feito algo de mal."

"Uma única maçã podre estraga todo o barril."

"Exato."

"Jiusheng, este caso é diferente dos que você já enfrentou; o assassino provavelmente aproveitou a má fama da família Xiao, sabendo que, mesmo que algo lhes aconteça, o povo não irá defendê-los, nem terá compaixão. Pelo contrário, verá o assassino como um herói, alguém que livrou o povo de um mal. Se as autoridades intervirem, também serão atacadas pela população."

Zhang Qiye estava certo: o fiasco da rua era prova disso.

Mas desistir não era opção para Zhang Jiusheng. Apertando o retrato, disse: "Tenho que tentar. Confio na minha intuição: se o verdadeiro Xiao Hengyan não está na mansão, onde ele está? Qual é o objetivo desse impostor? Será que tem relação com Yun Sheng? Só de pensar, sinto medo."