Capítulo cento e vinte: Levem-no de volta

— Rapaz, já faz tanto tempo que estou te batendo, por que ainda não fala nada? — disse Tié Wan, segurando o chicote, pronunciando cada palavra com firmeza, quase cuspindo entre os dentes.

O rapaz encostado na parede estava todo ensanguentado e estraçalhado; as feridas que começavam a cicatrizar haviam sido reabertas com novos golpes. O sangue jorrava das lesões, secando na pele, formando crostas sanguinolentas. As veias sob a pele pulsavam, seu peito subia e descia com esforço enquanto ele lutava para respirar.

Até as formigas, mesmo minúsculas, lutam para sobreviver, mas também têm seus princípios — não traem os outros.

O sangue cobria seus olhos; ele podia abrir apenas um, deixando escapar uma fresta, observando Tié Wan, que já demonstrava impaciência.

Ele não sabia há quanto tempo estava sendo espancado, só sabia que esse sofrimento era pior do que quando pedira esmolas nas ruas e fora agredido por mendigos.

Abriu a boca, tentou falar, mas nada saiu. Hesitou.

Tié Wan pegou uma jarra de água quente na mesa ao lado e bebeu vários goles, inclinou a cabeça para observar aquele sujeito resistente — não conseguia entender qual benefício o fazia obedecer assim, tão teimosamente.

Lançou o chicote de lado, segurou o queixo do rapaz e falou em voz baixa: — Então é assim, hoje eu paro de te bater, vamos conversar.

O rapaz mexeu-se um pouco, ainda com os olhos fechados, soltou um suspiro pelo nariz, como se estivesse usando todas as suas forças.

Tié Wan soltou o queixo, falou para os carcereiros ao lado: — Soltem ele.

Pouco depois, o rapaz caiu sentado no chão, cabeça baixa, sem forças no corpo, como um verme sem ossos, contorcendo-se e lutando para sobreviver.

— Rapaz, vamos ser francos, já te bati tanto, e talvez você nem saiba meu nome. Eu me chamo Tié Wan, sou investigador da comarca de Fán — disse, fazendo uma reverência.

O rapaz balançou a cabeça para cima e para baixo, o suor misturado com sangue escorria pelos fios de cabelo até formar uma poça no chão.

— Su... Su Nán — finalmente falou.

Tié Wan arqueou as sobrancelhas: — Nome até que não é ruim. Pela sua pronúncia, não parece ser daqui de Fán.

— Não sou.

— Quanto te pagaram para fazer um trabalho tão ingrato?

— Nada.

Su Nán estava quase sem forças, mas falava pouco e com cuidado. Tié Wan não se apressou; depois de tanto tempo espancando, já era hora de algum avanço. Agora que ele falava calmamente, diferente da agressividade anterior, parecia que o castigo não fora em vão.

— Nós, os oficiais, te ofendemos de alguma forma?

— Não.

Ao ouvir isso, Tié Wan se irritou e levantou a mão para lhe dar um soco na cabeça, mas vendo o estado do rapaz, desistiu e conteve a raiva, perguntando:

— Então você diz que nós te recrutamos, e fica nos chamando de corruptos e incompetentes? Quem não sabe, pensaria que roubamos sua irmã!

Su Nán abaixou a cabeça, não respondeu, apenas seu corpo se movia lentamente, mostrando que ainda respirava.

Tié Wan coçou a cabeça, acomodou-se numa posição mais confortável à frente do rapaz, piscou e uma ideia lhe ocorreu. Perguntou:

— Você, rapaz... já foi beneficiado por alguém?

Su Nán estremeceu, e Tié Wan logo soube que acertara. Sem piedade, deu um tapa; Su Nán gemeu baixinho e virou a cabeça para o lado.

— Ignorante! Estúpido! Insensato! — Tié Wan levantou-se furioso, caminhando de um lado para o outro, com as mãos na cintura, apontando para a cabeça do rapaz e xingando.

— Não sei se devo te elogiar por ser grato ou te repreender por não medir as consequências — disse Tié Wan, dando passos firmes que levantavam poeira, enquanto Su Nán, com o nariz ardendo, tentava resistir. Aos poucos, ele começou a se questionar se realmente havia cometido um erro.

Apesar de ser espancado diariamente, a intensidade e a frequência dos golpes diminuíam.

Eles nunca o condenaram formalmente.

Os remédios para as feridas eram de alta qualidade.

E a comida na prisão não era como aquela que ele já experimentara em outras celas, estragada e podre.

Os prisioneiros também são humanos.

Mas cometeram erros, portanto devem ser punidos.

É justo, não é?

Su Nán mantinha a cabeça baixa, sua respiração estava fraca.

Tié Wan xingou por um longo tempo, até ficar com a boca seca. Olhou para Su Nán, que não se mexia. Deu um leve chute nele, mas o rapaz não reagiu.

— Morreu? Fala alguma coisa! — gritou Tié Wan.

Su Nán tremia, levantou a cabeça com dificuldade e disse:

— Eu não sei.

Quatro palavras que deixaram Tié Wan sem resposta, um inútil que não ajuda em nada!

Tié Wan pensou por um momento, agachou-se diante de Su Nán, fitando-o intensamente.

— Vou te contar. O pai dos nossos superiores foi médico imperial nomeado pelo antigo imperador, salvou inúmeras vidas. E o lugar que você invadiu é onde ele mora. O homem que você bateu...

— É o médico imperial — completou Su Nán.

— Então você sabe — Tié Wan assentiu, achando que o rapaz não era tão burro assim.

Quando Tié Wan se preparava para mandar os carcereiros levarem Su Nán de volta à cela, o rapaz levantou a cabeça, quase sem forças, e seus olhos entreabertos fixaram Tié Wan.

— Tem algo que queira dizer? — perguntou Tié Wan.

— Aquele homem... — Su Nán hesitou, pensando se continuaria — ele salvou minha irmã, desde que eu o ajudasse a invadir aquela mansão e causar confusão.

— Só isso?

— Só isso.

Tié Wan observou atentamente o rosto do homem ensanguentado, sem saber se acreditava ou não, mas anotou cuidadosamente as informações.

— Você lembra como ele é?

— Nunca o vi, sempre escondia o rosto.

Tié Wan apertou os olhos e chamou os carcereiros: — Levem-no de volta e cuidem bem das feridas.

Su Nán não disse mais nada, foi carregado pelos carcereiros e levado para sua cela, que ficava exatamente em frente à de Xiāo Héngyán.

Xiāo Héngyán levantou a cabeça, viu Su Nán ser jogado lá dentro, caindo sobre um monte de palha velha, imóvel, sem saber se estava vivo ou morto.

Será que Zhāng Jiǔshèng também o trataria assim?

Se ele não dissesse a verdade, seria torturado até a morte?

Xiāo Héngyán estremeceu, segurando com força a palha debaixo dele, querendo se encolher no canto da parede. Mas mesmo depois que a noite caiu, a prisão permaneceu silenciosa, apenas o som suave de ratos mexendo na palha podia ser ouvido.

Uma noite tranquila.

Mas sem descanso.

Ao amanhecer, Xiāo Héngyán abriu os olhos e viu que Su Nán já não estava mais na cela oposta. Ele saltou da cama de pedra, agarrou o portão da cela e olhou fixamente para dentro, mas não havia sinal de Su Nán entre a palha.

Para onde ele foi?

Morreu?

Foi levado para ser executado?

Xiāo Héngyán olhou para a única janela da cela. O céu ainda estava claro, e até os carcereiros pareciam ainda sonolentos, mas Su Nán realmente havia desaparecido.

Ele estava com medo.

Ontem, assistiu com os próprios olhos Su Nán ser arrastado por dois carcereiros altos e fortes; quando voltou, suas feridas antigas estavam abertas, e ele fora jogado como um trapo. Pouco depois, alguém veio tratar suas feridas com um remédio desconhecido. Ele passou a noite ouvindo Su Nán gemer de dor.

Aquela voz era tão fraca, mas penetrava como um inseto no ouvido de Xiāo Héngyán, causando incômodo e coceira, impedindo-o de dormir.

Ele estava com medo.

Seria ele o próximo?

Engoliu em seco, abraçou-se, na esperança de encontrar alguma proteção.

Enquanto isso, Su Nán jazia num quarto próximo à sala de necropsia da delegacia. Suas feridas foram limpas e tratadas novamente, e ele estava pálido de dor — o ambiente da prisão era inapropriado para se recuperar.

No dia anterior, Su Nán fora sincero com Tié Wan, e Zhāng Jiǔshèng acreditou que ele ainda poderia ser salvo, por isso ordenou que o tirassem da prisão depois que todos os prisioneiros adormecessem.

Muitas pessoas estavam no quarto, esperando Su Nán acordar. Todos se perguntavam se o homem que ele mencionara era o mesmo que levou Guān Níng.

De repente, Su Nán mexeu levemente a mão que repousava sobre o cobertor. Yún Shēng estava perto e percebeu pelo canto do olho. Virou-se para o lado e viu Su Nán mexer os olhos.

Yún Shēng aproximou-se da cama, tocou suavemente o braço de Su Nán e chamou:

— Su Nán, Su Nán...

Todos os presentes se concentraram, esperando silenciosamente.

Pouco depois, Su Nán abriu os olhos lentamente. Quando a luz do sol entrou em seus olhos, ele fechou-os por instinto, depois os abriu novamente. Viu Yún Shēng.

Um rosto pequeno e delicado, pálido como alguém muito doente, mas com olhos vivos, brilhantes como o sol após a tempestade, radiante sem ofuscar.

— Você finalmente acordou.

A voz também era agradável.

Su Nán abaixou as pálpebras. Era um mundo diferente do seu.

— Onde estou? — perguntou, com a voz rouca.

— Na delegacia — respondeu uma voz grave. Su Nán olhou e viu Zhāng Jiǔshèng, de braços cruzados, observando-o atentamente.

— Vocês vão me matar? — Su Nán ficou triste de repente. Ele não teve tempo para viver com a irmã, não pôde lhe proporcionar dias melhores, mas havia cometido um erro grave.

Devia ser punido.

— Quem disse que vamos te matar? — Zhāng Jiǔshèng franziu a testa, confuso com o raciocínio do rapaz.

Su Nán ergueu a cabeça, os olhos cheios de descrença.

Zhāng Jiǔshèng suspirou e, apontando para o quarto, disse:

— Olhe ao redor, alguém que vai morrer fica num lugar assim? Ainda te tratam, limpam suas feridas, trocam suas roupas. O que você pensa, garoto tolo?

Su Nán ficou atônito, mas logo observou tudo com atenção, compreendeu e seu coração se encheu de esperança. Agarrou a mão de Yún Shēng e disse:

— Eu não vou morrer, não é?

— Não — disse Yún Shēng suavemente.

Zhāng Jiǔshèng semicerrou os olhos e, com voz sombria, ordenou:

— Solte sua mão.

Su Nán ficou surpreso, corou, e sua inteligência voltou aos poucos. Perguntou:

— Vocês não vão me matar, mas parece que também não pretendem me soltar. Querem que eu faça algo?