Capítulo Cento e Quarenta e Nove: Pegadas Rasas

— Gu Li! —

Zhang Jiusheng gritou em direção à porta, a voz carregada de urgência e medo.

Gu Li, que passava pelo quintal, ouviu o chamado e imediatamente saltou por cima da cerca, chegando rapidamente ao lado de Zhang Jiusheng. Para sua surpresa, o rapaz estava intacto, segurando firmemente dois pés de cama cortados.

Ele ficou confuso.

— Yun Sheng esteve aqui, e eles acabaram de sair — afirmou Zhang Jiusheng.

Lembrando da estranha intuição que Guan Chu também teve antes, Gu Li franziu o nariz:

— E as provas?

Zhang Jiusheng ergueu os dois pés da cama.

— A cama foi desmontada. Esses dois pés foram cortados e deixados na porta. Acho que Yun Sheng se escondeu embaixo da cama para evitar ser levada, mas os sequestradores, para facilitar, simplesmente viraram a cama e a levaram.

Gu Li entrou na casa para investigar.

De fato, a cama havia sido deslocada, e os dois pés próximos à parede foram cortados de forma precisa, mostrando o uso de uma ferramenta afiada e habilidosa.

— Cortaram os pés da cama? — murmurou Gu Li.

Zhang Jiusheng apertava os pedaços de madeira com força, como se despejasse todas as suas emoções acumuladas nos últimos dias, suas unhas quase cravando-se na madeira, deixando marcas semicirculares.

— Yun Sheng deve ter se agarrado firme à cama, mas eles simplesmente cortaram os pés para levá-la embora — disse ele, embora não tivesse presenciado o ocorrido, as imagens pareciam se formar em sua mente.

A imagem de Yun Sheng deitada sob a cama, segurando os pés com força; a resistência dela ao ser levada; talvez estivesse ferida, talvez chorasse...

Só de pensar nisso, o peito de Zhang Jiusheng doía, o ar ao seu redor parecia rarefeito, e ele mal conseguia respirar.

Gu Li permaneceu dentro da casa, perdido em pensamentos.

Examinou tudo com cuidado: a cama, o grosso e aconchegante edredom, o aroma suave para dormir, o ambiente simples e limpo — nada indicava que Yun Sheng havia sido maltratada.

Sempre que saíam de um local, apagavam cuidadosamente todas as pistas. Gu Li os perseguiu por muito tempo, tentando erradicá-los, mas eles eram astutos como lebres com três tocas, sempre escapando de suas investidas.

Desta vez, porém, haviam deixado muitos rastros naquela casa.

Valeu a pena.

Gu Li rapidamente memorizou os odores e as pequenas evidências, então voltou-se para Zhang Jiusheng, que estava pálido e abatido:

— Vou avisar os irmãos lá fora. Eles não vão sair desta montanha.

Zhang Jiusheng, preocupado apenas com Yun Sheng, não percebeu o significado por trás das palavras de Gu Li e assentiu repetidamente.

Ao sair, Gu Li tirou uma flecha de sinalização do bolso, puxou o arco e lançou-a aos céus. Um apito breve ressoou e uma nuvem amarela de fumaça se espalhou lentamente com o vento.

Todos na vila ouviram o som e viram a explosão no céu, sentindo-se inquietos.

Em pouco tempo, um grupo de homens vestidos de preto apareceu na vila. Eles usavam panos negros cobrindo o rosto, e seus olhos brilhavam com um olhar letal — onde quer que olhassem, só havia ameaça de vida ou morte.

Guan Chu, ao ver aquela formação, rapidamente sacou a faca presa à cintura e posicionou-se à frente de Zhang Jiusheng para protegê-lo.

Gu Li franziu a testa, pousou a mão nas costas de Guan Chu e falou com voz firme:

— Guarde a arma, são aliados.

Antes que Guan Chu pudesse reagir, o líder dos homens de preto aproximou-se e, em uma reverência fluida, cumprimentou Gu Li:

— Chefe, ordens?

Zhang Tong, que inicialmente estava desconfiado, relaxou ao reconhecer a voz do líder.

Era A Rui.

Eles tinham reforços.

Ele sempre soube que Gu Li não viria sozinho.

— Ainda não se afastaram muito. Comecem a procurar a partir desta casa — ordenou Gu Li.

A Rui assentiu e, com um gesto, os homens de preto se dispersaram em silêncio, desaparecendo como fantasmas na mesma respiração.

Quando Zhang Tong passou por A Rui, tentou cumprimentá-lo, mas A Rui lançou-lhe um olhar frio, fazendo com que ele se calasse e desviasse o olhar.

Para A Rui, Zhang Tong havia traído Mei Shi.

Por um tempo, Gu Li também o culpou, mas não se sabe se compreendeu melhor ou se alguém falou com ele, pois ele não guardou rancor e, ao contrário, apoiava Zhang Tong em cumprir seu desejo.

Depois de pensar, Gu Li concluiu que isso talvez se deva a Nalan.

No mundo, além de Li Hongzhi, talvez só Nalan conseguisse fazer Gu Li obedecer.

Nalan queria ser legista; Zhang Tong também.

Mas Nalan faleceu, e ninguém poderia realizar seu sonho; Zhang Tong era o mais adequado para isso.

Mesmo assim, A Rui ainda nutria ressentimento.

Por causa de Zhang Zhen.

Zhang Tong sorriu amargamente, engolindo a dor sozinho.

Não havia certo ou errado ali, apenas o capricho do destino.

Com a ajuda de Gu Li, todos se sentiram mais aliviados. Eram pessoas comuns que, após tanto caminhar, estavam exaustos.

Zhang Jiusheng agradeceu e pediu a Guan Chu que organizasse o descanso dos companheiros, aproveitando para caminhar mais um pouco.

A vila era semelhante à anterior, só menor e com menos fazendas.

Se pudesse, ele gostaria de encontrar um lugar tranquilo assim para viver com Yun Sheng.

Ela certamente gostaria.

Só quem já enfrentou altos e baixos sabe que a verdadeira preciosidade é a paz.

Ali também era território de Mei Zong, que desejava substituir Mei Shi. Desde a aparência até o interior, seu líder não deixaria nenhum detalhe passar; portanto, a vila poderia esconder outras armadilhas.

Eles partiram às pressas, impossível terem saído tão rápido da vila.

Mas Gu Li logo descartou essa ideia; se ele pensava assim, o inimigo provavelmente também.

Coçou a cabeça, sem saber o que fazer — um adversário realmente difícil.

Zhang Jiusheng seguiu pela beira do campo. O vento cortava o rosto como lâminas, causando dor aguda. Ele fechou o casaco para cobrir quase metade do rosto.

O solo estava macio, e ele pisava com cuidado. De repente, sentiu algo duro sob o pé, que o fez estremecer de dor. Quis levantar o pé, mas lembrou-se de que estava na beira do campo, e apesar do inverno, o solo ainda estava úmido.

Sua roupa era cara!

Ele se controlou, levantou o pé lentamente e viu que havia pisado em algo enterrado na terra, que brilhava fracamente.

Seus olhos brilharam, e ele se agachou.

Ao remover a terra, encontrou um brinco.

Enquanto Zhang Jiusheng tentava entender, Zhang Tong correu até ele:

— Senhor, encontrou alguma pista?

Zhang Jiusheng entregou o brinco.

Zhang Tong ficou confuso. Em uma vila tão pequena, não parecia provável encontrar um brinco tão sofisticado; não havia sequer um sinal de fantasmas por ali.

— Não deve ser de Yun Sheng, né? — disse Zhang Tong.

Zhang Jiusheng balançou a cabeça:

— Certamente não é dela. Yun Sheng se disfarça de homem para se esconder; como poderia usar brinco? Além disso, apesar da qualidade e do acabamento, o estilo é muito chamativo, o oposto do que ela gosta.

Zhang Tong segurou o brinco e olhou para Zhang Jiusheng, que se curvou e começou a seguir a beira do campo.

Brincos não caem assim, a menos que alguém tenha passado por ali.

De repente, Zhang Jiusheng parou, fixou o olhar em um ponto por um longo tempo, depois voltou alguns passos e se agachou, examinando cuidadosamente a terra.

Zhang Tong, sem entender, também se agachou e, seguindo o olhar de Zhang Jiusheng, percebeu algo.

Pegadas.

Muito rasas.

Quase invisíveis, se não olhasse com atenção.

E nas pegadas, havia meio desenho de uma flor de ameixa.

Zhang Tong arregalou os olhos, enquanto Zhang Jiusheng se levantava e seguia pela beira do campo.

Pegadas na beira do campo não eram incomuns, mas com a marca da flor de ameixa significava uma coisa: quem levou Yun Sheng era o inimigo mortal de Mei Shi.

Continuaram andando até que Zhang Tong chamou:

— Senhor, tem mais pegadas aqui!

Zhang Jiusheng levantou a cabeça e chegou ao fim da trilha.

Não, ele não podia aceitar aquilo como fim.

À sua frente, um matagal confuso bloqueava o caminho, e além dele começava a montanha.

Ele não acreditava.

Zhang Jiusheng levantou a barra da roupa, a prendeu na cintura e começou a subir a montanha.

Zhang Tong viu de longe e ficou alarmado; não sabia o que havia na montanha, mas Zhang Jiusheng parecia disposto a tudo para encontrar Yun Sheng.

Não podia deixá-lo ir sozinho, então correu para alcançá-lo.

Zhang Jiusheng, que sempre teve uma vida confortável e raramente fazia trabalhos pesados, agora enfrentava a montanha e o frio do inverno, mudado pela busca.

Cortes e arranhões cobriam suas mãos, ardendo e coçando, mas ele não se importava e avançava cada vez mais fundo.

Finalmente, em um arbusto próximo, algo pendia — um pedaço de tecido rasgado.

Seus olhos brilharam, e ele caminhou até lá, agarrando o tecido.

Era um tecido de qualidade fina.

— Senhor, não podemos avançar mais — alertou Zhang Tong.

Ele olhou para trás; já haviam se afastado bastante do grupo. Se algo acontecesse, seus limitados talentos não seriam suficientes para proteger Zhang Jiusheng.

Mas Zhang Jiusheng segurava o tecido como se fosse um salva-vidas, afastou a mão de Zhang Tong e avançou sem hesitar.

Vendo que não havia como detê-lo, Zhang Tong suspirou e o seguiu.

Enquanto isso, Guan Chu, que procurava pela vila, não encontrava Zhang Jiusheng nem Zhang Tong. Preocupado, perguntou a Gu Li:

— Senhor, para onde foram Gu Li e Zhang Tong? —