Capítulo Cento e Trinta e Oito: Pare de se Meter

Já que falamos de Cang Yun, é inevitável mencionar seu irmão mais velho, aquele sobre quem Zhang Tong e Gu Li sempre mantiveram um silêncio cauteloso: Nalan.

Seu nome completo era Nalan Jianyue.

Ele era um jovem legista ainda mais talentoso que o próprio Zhang Tong. Infelizmente, partiu precocemente. Ao recordar sua morte, Zhang Tong ainda suspira com pesar. Ele nasceu na época das chuvas suaves de primavera, e suas aspirações também se dissolveram naquela garoa interminável. A morte de Nalan era um fato que nenhum deles conseguia verbalizar ou aceitar.

Ao longo de tantos anos, quando Zhang Tong tomou a iniciativa de propor a Li Hongzhi que deixassem a capital e se mudassem para o Condado de Fan, foi tanto para escapar das disputas da corte e preservar a linhagem de sua família quanto para realizar o desejo inacabado de Nalan: tornar-se um legista à altura daquele que se foi.

Quanto a Gu Li, ele se dedicou de corpo e alma a eliminar os opositores de Li Hongzhi, executando as missões mais perigosas sem qualquer hesitação. Ninguém soube como ele viveu nos anos que se seguiram à partida de Nalan; apenas sabiam que Gu Li parecia ter enlouquecido.

Naquela época, Li Hongzhi era apenas o Príncipe Herdeiro, e Gu Li e Nalan eram seus braços direitos. A morte de Nalan estava irremediavelmente ligada a Chen Jinzhi, a Lin Lubai e, mais profundamente, ao próprio Gu Li, que havia introduzido Chen Jinzhi na Guarda Mei. Gu Li sempre acreditou ser o verdadeiro responsável pela morte de Nalan. O que ele nunca compreendeu foi por que Lin Lubai ajudaria Chen Jinzhi a fugir.

Hoje, anos depois, ambos seguiram o caminho de Nalan, e a pergunta permaneceu sem resposta. Chen Jinzhi fugiu, e Lin Lubai tornou-se como uma muda, trancada em uma prisão sem luz, recusando-se a dizer uma palavra. Na verdade, mesmo sem a confissão de Lin Lubai, eles já haviam descoberto quase tudo: Lin Lubai era a verdadeira traidora da Guarda Mei, e Chen Jinzhi não passava de um instrumento em suas mãos. O objetivo original era atingir Li Hongzhi e Gu Li, mas, inesperadamente, foi Nalan quem acabou sendo atingido.

Lin Lubai servia a Wu Zhidun há muitos anos; era impossível rastrear desde quando. Provavelmente, desde o início, ela fora uma agente de Wu Zhidun. No entanto, o sentimento é algo etéreo e imprevisível. Assim como aconteceu com Lin Lubai, seu coração se entregou a Nalan contra a sua própria vontade; ela jamais imaginou que se apaixonaria por ele.

Sim, Nalan era aquele tipo de pessoa: nunca violento, nunca conflituoso, sempre sereno. Muitas vezes, quando o grupo estava agitado, ele permanecia ao lado como um irmão mais velho, apenas observando. Quando eles estavam cansados, exaustos ou feridos, era lá que encontravam refúgio. Todos na Guarda Mei o viam como um irmão em quem podiam confiar.

Wu Zhidun desejava substituir a Guarda Mei, mas, sendo ela inabalável por fora, a única estratégia viável era a desintegração interna. Assim, surgiram Lin Lubai e Chen Jinzhi. Lin Lubai era uma capanga que Wu Zhidun resgatara no Mercado Fantasma. Para uma mulher, conquistar renome naquele submundo exigia grande força, mas ela era uma órfã abandonada à porta do mercado, vivendo uma vida que mal se distinguia entre a de um humano e a de um espectro. Por isso, de certa forma, era compreensível que ela e Chen Jinzhi tivessem alcançado uma sintonia espiritual.

Chen Jinzhi prometera a ela que evitaria Nalan, mas foi Nalan quem se colocou no caminho. A lâmina era afiada e envenenada. Quando o aço atravessou seu peito, Nalan não teve tempo para últimas palavras; apenas agarrou as vestes de Chen Jinzhi e disse: "Fuja."

Que tipo de homem era Nalan?

Chen Jinzhi não compreendia antes, achando que ele era alguém que apenas fingia ser bom. Mas, no momento da morte de Nalan, ele percebeu que havia matado uma alma nobre. Mais tarde, ele se perguntou: o plano original era que Li Hongzhi estivesse ali; por que, então, foi Nalan?

Nalan enganou a todos. Ao ver o corpo de Nalan, Lin Lubai quase enlouqueceu. Sem precisar de qualquer tortura, ela confessou todo o plano, implorando apenas pela morte. Contudo, Li Hongzhi e Gu Li decidiram mantê-la presa. Eles não queriam que ela morresse sem utilidade. Anos depois, nem mesmo Li Hongzhi imaginou que Gu Li a levaria secretamente para o Condado de Fan, substituindo Hong Dou, que deveria ter sido executada.

Mais tarde, Gu Li retornou à capital trazendo o corpo de Chen Jinzhi. Li Hongzhi não disse nada, não o puniu e nem mencionou o nome de Lin Lubai. Eles mantiveram um entendimento tácito.

— Provavelmente, Nalan ouviu Chen Jinzhi e Lin Lubai discutindo o plano, não é? — sugeriu Zhang Jiu Sheng com cautela.

Gu Li assentiu; ele e Li Hongzhi pensavam o mesmo. Mas Nalan estava morto. Eles mantiveram Lin Lubai presa por anos, esperando que ela revelasse mais sobre os crimes de Wu Zhidun, mas a moça era teimosa; para proteger seu benfeitor, ela tentou se matar repetidas vezes, chegando a cogitar arrancar a própria língua.

Mais tarde, Li Hongzhi teve uma longa conversa noturna com ela. Ninguém soube o teor do diálogo, mas, desde então, Lin Lubai parou de tentar se matar, e Gu Li começou a acelerar a expansão do poder de Li Hongzhi. Métodos que ele antes desprezava tornaram-se ferramentas naturais após a morte de Nalan. Zhang Tong, cujas ambições eram diferentes, acabou se distanciando gradualmente.

Na verdade, Zhang Tong era grato a Yunsheng. Se não fosse pelo incidente na mansão do primeiro-ministro, que a levou a fugir para o Condado de Fan, Gu Li não teria ido atrás, e a relação entre os dois não teria se suavizado. Mas onde estaria Yunsheng agora? Em um momento de distração, Zhang Tong sentiu que, às vezes, o comportamento de Yunsheng era muito parecido com o de Nalan.

— Nalan era diferente de nós. Ele era perspicaz. Chen Jinzhi foi salvo por mim, e, para ele, eu era um benfeitor; por isso, ele nunca me feriria. Mas com Sua Majestade era diferente. Ele não tinha laços afetivos com o Imperador, então não hesitaria em atacá-lo. Além disso, o Imperador raramente aparecia diante de nós. Quando Nalan se disfarçou e apareceu ali, Chen Jinzhi não pensou duas vezes e golpeou.

— E quanto a Lin Lubai? — perguntou Zhang Jiu Sheng.

Gu Li respirou fundo, mordendo o hashi e dizendo: — Ela... até hoje não sei se ela era de Wu Zhidun ou nossa.

— Como assim? Ela seguiu as ordens de Wu Zhidun, infiltrou-se na Guarda Mei, instigou a traição de Chen Jinzhi e tentou assassinar o Imperador. Isso não é óbvio? — disse Guan Chu, piscando os olhos.

Gu Li balançou a cabeça: — Além daquela vez, Lin Lubai nunca prejudicou a Guarda Mei em nada. As missões ordenadas pelo Imperador, quando passavam pelas mãos dela e chegavam a Wu Zhidun, eram distorcidas. Vocês não sabem, mas naquela época ela estava sempre ferida. Ela nos enganava dizendo que era descuido nas missões ou excesso de treino.

— Ela não cumpria as missões corretamente e, por isso, era punida — disse Zhang Jiu Sheng, revelando a verdade.

— Sim.

— Então, gradualmente, Wu Zhidun parou de usá-la e passou a usar Chen Jinzhi?

— Sim, mas ela não dizia nada. Assumia toda a culpa. Chen Jinzhi fugiu, Nalan morreu, e Lin Lubai viveu um inferno em vida. — Gradualmente, Gu Li percebeu que não odiava mais Lin Lubai. Ao falar dela agora, seu tom era plano, seu semblante indiferente, sem vestígio de ódio. O tempo realmente atenua tudo.

Gu Li pegou o hashi, jogou mais alguns pedaços de carne na panela e observou-os flutuarem no caldo. A história não era feliz, mas, ao menos, foi dita. Gu Li sentiu-se um pouco mais aliviado. Por anos, ele carregou tudo sozinho, sem ninguém com quem compartilhar. Zhang Tong, por causa de Nalan, vivia mergulhado em casos e cadáveres; mesmo quando se encontravam, mal trocavam palavras. Com o tempo, o assunto cessou.

Os tempos mudaram. Agora, a pessoa que observava a primeira neve cair ao seu lado já não era a mesma de antes. Zhang Jiu Sheng pousou a tigela, enxaguou a boca com chá quente e olhou para a porta. Para ser sincero, com uma paisagem tão bela, por que ele estava ali com um bando de homens rudes? Se fosse o seu "eu" de antigamente, estaria no Pavilhão Hong Dou, com vinho e mulheres. O que era aquilo? Ouvir confissões do passado para depois oferecer conselhos e simpatia? Não, aquele não era o seu papel.

Exalando um longo suspiro, ele viu o vapor branco dissipar-se no ar. Como jovem herdeiro de uma família influente, ele não podia se deixar levar por aquela melancolia.

— Continuem vocês — disse ele, saindo com as mãos nas costas.

Zhang Tong e Guan Chu se entreolharam; Gu Li nem sequer levantou os olhos da panela.

— Senhor, para onde vai? — gritou Guan Chu, segurando o batente da porta.

Mas Zhang Jiu Sheng não olhou para trás, apenas acenou com a mão.

— Onde ele vai? — perguntou Zhang Tong.

Guan Chu balançou a cabeça.

— Já que Yunsheng não está, deixem o senhor se divertir um pouco. Homens são assim mesmo! — explicou Gu Li, como se fosse muito sensato.

Zhang Tong e Guan Chu lembraram-se de que o senhor era capaz de ficar três dias seguidos no Pavilhão Hong Dou. Se não fosse por Yunsheng, que ia lá buscá-lo diariamente, ele não teria reduzido as visitas. Agora... era compreensível. Mas, ao pensar bem, será que isso não era uma desfeita com o esforço de Yunsheng? Ela finalmente o tirara daquele submundo. Se ele voltasse aos velhos hábitos, o que fariam?

Não podia ser. Zhang Tong já tinha um pé fora da porta.

— Onde você vai? — Guan Chu o puxou pelo braço.

— Vou buscar o senhor.

— Deixe-o ir. Faz dias que o caso do Condado de Fan e o desaparecimento de Yunsheng pesam sobre ele. Pelo temperamento dele, conseguir aguentar até agora já é um feito. Deixe-o relaxar — disse Gu Li, quase mergulhando a cabeça na panela, enquanto defendia o senhor.

De fato, todos haviam notado as mudanças em Zhang Jiu Sheng nos últimos tempos. Até Zhang Qiye, ao vê-lo, sentia pena e provavelmente não o impediria.

Os ombros de Zhang Tong relaxaram. Guan Chu o puxou de volta para dentro e disse: — O senhor não teve vida fácil. A noiva desapareceu antes mesmo de o destino estar selado, deve estar sofrendo muito! Além disso, ele só vai ao Pavilhão Hong Dou para beber, não vai acontecer nada de mais.

Zhang Tong assentiu, mas ainda sentia um aperto no coração, uma sensação de que algo daria errado. De repente, ele bateu palmas e bateu o pé, exclamando: — Droga! Esqueci de contar uma coisa ao senhor!