Capítulo Sessenta e Seis – Vítima de uma Armação

— Estes dias, de fato, vim pouco — disse Yunsheng, coçando a cabeça, um tanto envergonhada.

Zhang Tong a olhou de cima abaixo e bufou: — Pouco? Você simplesmente não apareceu. Fiquei pensando nisso, o senhor está todos os dias indo à delegacia e, aqueles casos pequenos que antes ele nem queria tocar, agora trata tudo sozinho, nem ao menos te chama.

Yunsheng, ao ouvir isso, conseguia até imaginar a expressão de Zhang Jiusheng ao lidar com aqueles processos.

— Você precisava ter visto! A cara do senhor parecia que ia devorar alguém; ninguém ousava dizer uma palavra ajoelhado diante dele — Zhang Tong contava animadamente, quase encenando tudo diante de Yunsheng.

Mas ao ver que Yunsheng não parecia nem um pouco feliz, o entusiasmo de Zhang Tong foi diminuindo. Ele mordeu um pedaço do doce que segurava, sentou-se novamente nos degraus e convidou Yunsheng a sentar-se também.

— Você e o senhor brigaram recentemente? Antes vocês viviam juntos, inseparáveis. Agora, às vezes vejo o senhor, mas não você; outras vezes, vejo você, mas o senhor não aparece.

Yunsheng balançou a cabeça. Não sabia como explicar para Zhang Tong, pois ela própria não sabia como encarar Zhang Jiusheng. O que deveria dizer? Explicar que não sentia nada por Xiao Hengyan? Mas tudo o que acontecera nos últimos dias mostrava que sua atenção a Xiao Hengyan já ultrapassava, em muito, a que dava a Zhang Jiusheng.

Mesmo sem que Zhang Jiusheng dissesse algo, Yunsheng sentia, ao pensar nisso, que estava sendo injusta com ele — era como se estivesse traindo um benfeitor.

— Veja, hoje você veio à delegacia e o senhor não veio. Ele também não disse onde ia. — Zhang Tong, entediado, sentou-se nos degraus, mas observava Yunsheng com atenção. — Ele anda muito ocupado ultimamente, aparece de manhã e, se não há nada importante, sai e só volta à noite, exausto. Perguntamos, mas ele não responde. Quem sabe no que ele anda envolvido...

Yunsheng murmurou: — Eu também não sei.

— Se não estão brigados, então procure o senhor depois. Nós não podemos ajudar muito, nem sabemos como aliviar as preocupações dele. O senhor sempre te escutou mais, sua palavra vale mais que a nossa.

Yunsheng assentiu, sentando-se nos degraus, perdida em pensamentos. Mas, de fato, ela precisava conversar com Zhang Jiusheng, saber no que ele andava envolvido. Nem na delegacia, nem na mansão Zhang, ele estava presente. Lembrava vagamente que, em alguns dias, ele até dormira no Salão Baishi.

De repente, Yunsheng se levantou. Zhang Tong olhou para ela:

— O que foi?

— Vou procurar o jovem mestre. — Ela sacudiu a poeira das roupas, sorriu para Zhang Tong e, antes de sair, ainda pegou um doce de sua mão.

Pouco depois de Yunsheng sair, Zhang Jiusheng chegou à delegacia.

Os dois não se encontraram. Quando Zhang Tong viu Zhang Jiusheng, levou um susto: ele estava desgrenhado, exalava um cheiro ruim, a manga do casaco estava rasgada e, a poucos passos atrás, vinha Guan Chu, com expressão carrancuda e uma aura assassina, como se alguém lhe devesse uma fortuna.

— O que... o que aconteceu? — Zhang Tong largou o doce, tremendo, e se aproximou.

Zhang Jiusheng não disse nada, tirou o casaco e o jogou de lado, sentando-se junto ao poço e começando a lavar o rosto.

Como ele não falava, Zhang Tong olhou para Guan Chu, que apenas suspirou e ficou calado, deixando Zhang Tong ainda mais ansioso. Em toda a cidade de Fan, quem teria coragem de agredir o magistrado? Nem mesmo Xiao Ting'an, se estivesse vivo, ousaria tanto.

Zhang Tong se aproximou de Zhang Jiusheng, curvando-se para examinar seu rosto. Felizmente, não havia ferimentos, só estava imundo.

— Senhor, de onde está vindo? — perguntou.

— Do lixo — respondeu Zhang Jiusheng, irritado.

— O quê? Foi procurar pistas no lixão?

— O senhor se escondeu lá para fugir dos populares que o perseguiam; não fosse isso, como voltaria inteiro? — Guan Chu, encostado na parede com seu sabre, ainda estava furioso só de lembrar da cena. Queria reunir alguns colegas para capturar e dar uma lição naqueles camponeses insensatos.

— Perseguição dos populares? — Zhang Tong ficou confuso.

Na verdade, naquele dia, Zhang Jiusheng foi mais uma vez aos becos com o retrato de Xiao Hengyan. Mas, daquela vez, não teve a sorte de antes. A rua para onde foi, embora distante da mansão Xiao, era frequentada por Xiao Hengyan, e as pessoas de lá tinham uma impressão profunda dele. Por isso, Zhang Jiusheng foi até lá com coragem. O que não sabia era que boa parte dos moradores vivia reclusa graças a Xiao Hengyan. Diziam que certa moça, ao passar na rua, foi escolhida por ele, arrastada à força para casa e, não suportando a humilhação, se matou no poço. Os pais da jovem, incapazes de suportar a dor, também faleceram logo depois.

Esses fatos Zhang Jiusheng desconhecia. Tudo fora abafado com dinheiro por Xiao Ting'an. E, depois do massacre da família Xiao, a história já havia se espalhado por toda a cidade, de boca em boca, graças a Lu Zhi. Por isso, os populares comemoravam a desgraça da família. Quando viram Zhang Jiusheng com o retrato, pensaram que era algum parente dos Xiao e, indignados, alguns começaram a atirar coisas nele. Só pela agilidade ele não saiu ferido.

Após várias tentativas frustradas de obter informações, Zhang Jiusheng nunca imaginou que sua própria segurança estaria em jogo. Alguns homens, ainda mais fortes que ele, o atacaram sem dizer uma palavra, obrigando-o a fugir pelos becos.

No fim, aproveitou-se de uma patrulha de Guan Chu com alguns guardas, mergulhando no meio deles. Guan Chu, atento, o reconheceu de longe, assim como percebeu os populares furiosos que o perseguiam. Rapidamente, ele e seus homens contiveram o grupo, enquanto Zhang Jiusheng escapava por um beco, sem notar que era um lixão, onde tropeçou e caiu, levantando-se completamente sujo.

Zhang Qiye estava certo: o assassino se aproveitou dos maus feitos da família Xiao para fazer com que ninguém revelasse pistas, deixando o governo de mãos atadas. Se fossem capturados, talvez até usassem a opinião popular para pressionar por clemência.

Zhang Jiusheng fechou os olhos, sentindo as pálpebras arderem. Nunca achara um caso tão difícil de resolver.

— Senhor... — Guan Chu chamou baixinho.

— Diga.

— O povo não entende do caso, não conhece o assassino. O senhor...

— Eu entendo — Zhang Jiusheng o interrompeu antes que terminasse. — Não os culpo. A culpa não é deles. O assassino foi astuto. Eu é que fui incompetente.

— Senhor, talvez possamos tentar outros métodos — sugeriu Guan Chu.

Zhang Jiusheng virou o rosto, e a água escorria de seus cabelos molhados.

— Que métodos?

— Agora, após o massacre da família Xiao, o povo está exaltado, acha que o assassino fez justiça. Se o senhor continuar perguntando sobre Xiao Hengyan, só atiça as chamas. Espere alguns dias, deixe as emoções esfriarem e tente de novo.

Zhang Tong assentiu. Já havia deduzido a correria do senhor nos últimos dias, e entendia por que Yunsheng não podia saber: se soubesse, ela certamente iria junto, mas não aguentaria o tranco diante de gente agressiva.

— Senhor, acho que Guan Chu tem razão — disse Zhang Tong, trazendo uma toalha seca e entregando a Zhang Jiusheng. — Agora todos acham que o assassino é um herói. Podemos, daqui alguns dias, soltar rumores: e os criados inocentes da mansão Xiao? E as concubinas? Se só Xiao Ting'an e o filho erraram, por que matar os outros?

Zhang Jiusheng assentiu, e Guan Chu completou:

— De fato, o povo vai conforme o vento; alguém deve ter espalhado essas ideias.

— Lu Zhi — disse Zhang Jiusheng de imediato.

Desde o início, foi Lu Zhi quem vazou o caso antes mesmo das autoridades. O que exatamente ele disse entre o povo, e se apimentou a história, só ele sabe. E esse homem escapava de qualquer suspeita.

Zhang Jiusheng sentiu vontade de se dar um tapa. Como não havia considerado Lu Zhi? É verdade, sua presença era discreta; num caso tão grave, era natural que falasse sobre o assunto, mas Zhang Jiusheng jamais imaginara que houvesse um complô por trás disso. Só naquele dia, ao ver o ódio nos olhos dos populares, percebeu que fora manipulado.

Cerrando os punhos, o cenho franzido, sentiu-se vítima de uma trama.

— Certo, vamos descansar uns dias.

— Senhor, continuo com os homens procurando o jovem Xiao? — perguntou Guan Chu.

Zhang Jiusheng pensou e respondeu:

— Procure, mas sem tanto empenho. Apenas circulem por aí, façam perguntas, só para constar.

O olhar de Guan Chu brilhou:

— Entendido.

Zhang Tong se aproximou:

— Senhor, o que posso fazer?

Zhang Jiusheng o avaliou de cima a baixo e respondeu:

— Ferva um pouco de água para mim. Com esse cheiro, quero tomar um bom banho.