Capítulo Quarenta e Sete: Confronto às Portas da Cidade

Após ver Yunsheng partir, Zhang Jiusheng dirigiu-se imediatamente ao portão da cidade. Quando chegou, Guan Chu já havia desembainhado sua espada.

— O que está acontecendo aqui?

— Senhor.

Quando Zhang Jiusheng não estava a fazer piadas, o seu semblante sério era realmente assustador. Ele permaneceu ali, com as mãos para trás, sobrancelhas cerradas e um olhar gélido que varria, um a um, aqueles homens de aparência comum, mas cuja postura denunciava que não eram cidadãos quaisquer.

Ele soltou um riso frio:

— Parece que a fama do meu irmão mais velho no mundo dos pugilistas já não é grande coisa, hein? Até um bando de garotos recém-chegados ousa causar confusão em nosso condado de Fan.

— Quem é você? — perguntou um rapaz de uns dezesseis, dezessete anos, erguendo o queixo.

Zhang Jiusheng torceu os lábios e deu alguns passos à frente, parando diante do rapaz. Também ergueu levemente o queixo, mas olhou-o de cima, com um sorriso sutil e a voz baixa:

— Eu sou o seu avô.

— Você...!

Antes que o garoto pudesse reagir, Zhang Jiusheng, num movimento veloz e inesperado, afastou-se um passo e, num piscar de olhos, desferiu um pontapé certeiro em seu peito. O rapaz foi lançado para trás, colidiu com força contra a muralha e, com um gemido abafado, cuspiu sangue que manchou o chão adiante.

Os demais homens do grupo, assustados com a agressividade de Zhang Jiusheng, recuaram alguns passos para se proteger. Mas não eram cidadãos comuns; logo se recomporam, pensando que Zhang Jiusheng era apenas um jovem de aparência ameaçadora, sem real habilidade. Esqueceram apenas que, ao lado dele, estava Guan Chu.

Nem mesmo Guan Chu esperava que o sempre sorridente magistrado fosse o primeiro a agir; estava tão surpreso quanto os forasteiros.

— Basta nos entregar a filha do Chanceler e partiremos imediatamente de Fan, sem mais delongas — declarou um homem de meia-idade, vestindo azul, afastando o grupo para se colocar à frente.

Zhang Jiusheng abaixou o olhar, distraidamente desenhando linhas no chão com a ponta da bota. Só depois de ouvir o pedido, ergueu a cabeça e sorriu, com desdém:

— E você acha que é quem?

O homem de azul franziu o cenho, prestes a responder, quando ouviu o som da lâmina de Guan Chu sendo embainhada. Guan Chu ergueu o queixo, apontando para Zhang Jiusheng:

— Este é o magistrado de nosso condado, senhor Zhang.

Dentre o grupo, apenas o homem de azul pareceu entender o peso dessas palavras, franzindo ainda mais o cenho, enquanto os outros mantinham a postura arrogante, certos de que alguém os apoiava.

Zhang Jiusheng ergueu as pálpebras, semicerrando os lábios com um sorriso ambíguo:

— Meu irmão está a caminho. Se querem ir embora, sugiro que saiam agora...

Indicou o portão da cidade atrás deles e continuou:

— Assim que ele chegar, veremos se ainda conseguirão sair caminhando.

— O que quer dizer com isso?

— O que quero dizer? É tão difícil de entender? Talvez eu devesse aconselhar meu irmão a circular mais pelo mundo, parar de passar tanto tempo trancado naquela farmácia estudando fórmulas inúteis. Agora, até esses pirralhos de origem duvidosa se acham no direito de humilhá-lo.

Enquanto ajeitava as mangas um tanto desalinhadas, Zhang Jiusheng falou pausadamente, sílaba por sílaba.

Enquanto Zhang Jiusheng e Guan Chu enfrentavam o grupo, Yunsheng acabava de chegar ao Pavilhão das Cem Gerações.

A aparição de Yunsheng não surpreendeu nem um pouco Zhang Qiye, que perguntou com voz serena:

— Que faz aqui a esta hora? Não deveria estar investigando o caso?

— O senhor pediu que eu viesse — respondeu Yunsheng, ainda um pouco aborrecida por Zhang Jiusheng ter lhe ocultado algo momentos antes.

Zhang Qiye, perspicaz, percebeu logo o leve abalo no ânimo de Yunsheng. Largou as ervas que tinha em mãos e aproximou-se, pousando o dorso da mão sobre a testa dela, fingindo preocupação:

— Não está com febre.

— Ora, senhor, está a brincar comigo — Yunsheng fez beicinho.

Zhang Qiye sorriu:

— O que foi? Jiusheng voltou a implicar contigo?

— Nem foi bem isso — respondeu ela, voz baixa, sobrancelhas franzidas e mudando de posição no assento. — Estávamos investigando juntos quando Tie Wan apareceu dizendo que algo tinha acontecido e levou o segundo senhor embora. Depois, ainda ficaram cochichando, sem me deixar ouvir.

Zhang Qiye franziu o cenho. Em geral, Zhang Jiusheng nada escondia de Yunsheng, a menos que se tratasse de algo relacionado a ela. Mas ele também não revelaria nada a Tie Wan, que era subordinado de Guan Chu. Ou seja, só poderia se tratar de assuntos do mundo dos pugilistas.

Zhang Qiye suspirou:

— Não se preocupe. Jiusheng pode ser irresponsável às vezes, mas nunca falha quando o assunto é sério. Se não te contou, certamente foi para não te preocupar, já que estás ocupada com o caso e precisas manter o foco. Não deixes pequenas distrações te atrapalharem.

Deu-lhe um tapinha no ombro, sinalizando que não se preocupasse tanto, embora ele próprio já estivesse inquieto. Virou-se e enviou um criado para descobrir onde estava Zhang Jiusheng.

Logo, Zhang Tong entrou apressado no pavilhão.

— Zhang Tong? — surpreendeu-se Yunsheng.

Ela pensara que Zhang Jiusheng enviaria Guan Chu para acompanhá-la, afinal, Guan Chu tinha alguma habilidade e poderia protegê-la se houvesse perigo. Não esperava que fosse Zhang Tong, de quem nem sabia que sabia lutar.

— Que foi? Pelo teu olhar, parece que não querias me ver.

Yunsheng apressou-se a negar:

— De jeito nenhum! Chegaste na hora certa, eu já estava impaciente. Vamos.

Ao se levantar, lançou um sorriso gentil a Zhang Qiye:

— Primeiro senhor, partimos agora.

— Sigam em paz, cuidem-se — respondeu Zhang Qiye, também de pé, dando-lhe um afetuoso tapinha na cabeça. Naquele instante, Yunsheng sentiu como se fosse o irmão a acalmá-la, garantindo que ela podia investigar tranquila, pois ele cuidaria de tudo.

Depois que Yunsheng e Zhang Tong partiram, o criado encarregado de buscar notícias sobre Zhang Jiusheng retornou. Zhang Qiye não hesitou e saiu imediatamente em direção ao portão da cidade.

Quando chegou, viu Zhang Jiusheng preparando-se para socar o rosto de um jovem de roxo. Zhang Qiye franziu as sobrancelhas e bradou:

— Parem!

Zhang Jiusheng reconheceu a voz, mas não parou; desferiu o soco, fazendo o sangue escorrer do nariz do rapaz.

— Jiusheng!

— Irmão — respondeu Zhang Jiusheng, contrariado, acrescentando logo: — Eles mereceram.

Zhang Qiye avançou, ultrapassando o irmão, e observou o grupo de jovens inexperientes, iludidos pela promessa dos cem mil taéis de prata, cheios de coragem infundada. Achavam mesmo que sairiam de Fan com aquela fortuna.

Ridículo!

— O senhor me parece familiar, como devo chamá-lo? — Zhang Qiye escolheu o homem de azul à frente do grupo, a voz cortês, porém afiada.

— Sou um ninguém, indigno da atenção do famoso médico Zhang — respondeu o homem, contornando a questão. Se Zhang Qiye não soubesse seu nome, ao saírem de Fan, ele poderia desaparecer sem ser rastreado.

Zhang Qiye sorriu, não insistiu e tirou do bolso um pequeno objeto, semelhante a um saquinho de pano, sem nenhum bordado, absolutamente comum.

— Irmão, quem te deu esse saquinho? — perguntou Zhang Jiusheng, já querendo pegá-lo, mas Zhang Qiye afastou-lhe a mão com um tapa.

— Não toque.

Aquelas palavras simples bastaram para que o homem de azul empalidecesse, recuando alguns passos e curvando-se respeitosamente:

— Senhores, perdoem-nos por perturbar a tranquilidade de Fan. Fomos indelicados e, por não termos trazido presentes, retiramo-nos agora. Em outra ocasião, voltaremos com as devidas desculpas. Com licença!

Sem olhar para os companheiros, o homem saiu apressado da cidade; os outros, vendo o líder fugir, não hesitaram em segui-lo.

— Ei...

— Não é preciso acompanhar, o mundo é vasto! — veio a voz grave do homem de azul já ao longe.

Guan Chu olhava, atônito. Já ouvira falar da reputação de Zhang Qiye no mundo dos pugilistas, mas, sendo apenas um chefe de polícia, não imaginava o alcance de sua influência.

— Impressionante, senhor Zhang — murmurou.

— Irmão, o que é isso? Que poder! — Zhang Jiusheng aproximou-se, examinou o saquinho, e, para sua surpresa, desta vez Zhang Qiye o entregou sem hesitar, afastando-se de mãos cruzadas nas costas.

— Senhor, o que é isso? — perguntou Guan Chu, curioso.

Zhang Jiusheng revirou o saquinho, cheirou-o, apertou-o, mas nada descobriu, limitando-se a responder:

— Não faço ideia.

Muito tempo depois, Zhang Jiusheng lembrou-se de perguntar ao irmão o que havia dentro do tal saquinho que assustara tanto aqueles rapazes. Zhang Qiye apenas sorriu:

— Não havia nada. Quem sabe o que aquele de azul pensou que fosse?

Só então compreendeu: o desconhecido é sempre o mais assustador, não importa o que seja.

E apenas muito tempo depois, Zhang Jiusheng entenderia que a posição de Zhang Qiye no mundo dos pugilistas era inabalável. Nem mesmo o líder da aliança marcial ousaria desafiá-lo.