Capítulo Setenta e Cinco: Surpresa com o Favor Recebido

Ao despertar cedo, uma brisa suave acariciava o rosto, e a mente estava clara. Zhang Jiusheng, parado à porta do quarto, sentiu o frio e estremeceu, soltando um bocejo antes de decidir procurar Yunsheng para conversar. Não tinha dado muitos passos quando um criado veio anunciar que o chefe da prisão do tribunal tinha chegado com um assunto urgente.

Zhang Jiusheng ponderou por um instante e resolveu ir primeiro ao encontro do chefe da prisão. Afinal, todos os que estavam detidos eram pessoas escolhidas a dedo por ele — talvez não fossem exímios nas artes marciais, mas eram leais e de mente ágil. Em geral, o chefe da prisão não vinha ao seu solar sem motivo relevante, muito menos tão cedo pela manhã.

O chefe da prisão já aguardava na sala de estudos, convidado pelos criados. Percebendo que se tratava de algo sério, Zhang Jiusheng apressou o passo, encontrando-se com ele pouco depois.

— O que aconteceu? — Zhang Jiusheng foi direto ao ponto.

O chefe da prisão, inquieto, segurava um amuleto de jade entre os dedos. Ao ver Zhang Jiusheng, entregou-lhe rapidamente o amuleto. Só de olhar para o objeto, Zhang Jiusheng sentiu um calafrio de preocupação: havia problema.

Fitou o chefe da prisão, que enxugou o suor da testa e disse:

— Durante a noite, um grupo apareceu de repente e levou embora o prisioneiro que estava prestes a ser executado.

— Hongdou?

— Sim.

— Perguntou quem eram?

O chefe da prisão engoliu seco, lançou um olhar cauteloso para fora da sala e baixou a voz:

— Disseram ser ordem dos superiores. Mostraram um distintivo de autoridade da capital e afirmaram que já haviam avisado o senhor.

Zhang Jiusheng ouviu e cuspiu no chão, segurando o amuleto de jade enquanto praguejava:

— Canalhas! Roubaram meu amuleto e ainda dizem que me avisaram?

— Senhor, a execução está marcada para breve. Onde vamos arranjar um substituto?

Era realmente um problema. Fanyuan era uma região pequena e isolada, raramente com casos graves, muito menos homicídios. A prisão costumava ficar vazia o ano inteiro. Agora, finalmente havia um caso de execução, toda a população aguardava o espetáculo. Mas, no momento crucial, o condenado desapareceu. Se o povo soubesse, as especulações seriam inevitáveis, e a reputação do governo estaria em risco.

Zhang Jiusheng massageou as têmporas. Os superiores mudavam de opinião a todo instante, levaram o prisioneiro sem deixar alternativas. Ele, com pouca autoridade, sabia que não poderia confrontá-los, por isso agiam com tal desdém.

Era ultrajante! Zhang Jiusheng, por mais medíocre que fosse, ainda era um magistrado distrital.

— Eu... — Zhang Jiusheng, tomado pela raiva, pegou uma xícara de chá para atirar no chão.

O chefe da prisão rapidamente interveio:

— Senhor, não é hora de perder a calma. O que faremos agora?

Zhang Jiusheng respirou fundo, engolindo a ira. O chefe da prisão aproveitou para salvar a xícara, devolvendo-a à mesa e aproximou-se, aguardando instruções.

— Quando será a execução? — Depois de tanto esforço, foi só isso que Zhang Jiusheng conseguiu perguntar.

— Daqui a dois dias.

Zhang Jiusheng andava de um lado ao outro na sala, sem perceber mordiscava os dedos. Antes, Yunsheng sempre o detinha nesses momentos. Agora, ao erguer os olhos e ver o rosto envelhecido e escurecido do chefe da prisão, recuou um passo, sentindo o coração quase parar.

— Ei, não me siga. Preciso pensar.

— Certo, senhor — respondeu o chefe da prisão, permanecendo imóvel, apesar de acompanhar Zhang Jiusheng com o olhar.

— Daqui a dois dias... — suspirou Zhang Jiusheng, com o cenho franzido. Molhou os lábios, finalmente parou e olhou para o chefe da prisão, que aguardava ansioso, até ouvi-lo dizer:

— Volte para lá, vou encontrar uma solução. Quem mais sabe que ela foi levada?

Os olhos do chefe da prisão giraram:

— Eles chegaram tarde e agiram discretamente. Os prisioneiros dormiam, só meus subordinados sabem. Os demais, provavelmente não.

Zhang Jiusheng assentiu:

— Certo, converse bem com eles. Nada de fofocas, evitem beber, bebida só atrapalha.

— Entendido, senhor.

— Pode ir.

O chefe da prisão fez várias reverências e retornou imediatamente à prisão.

Com o amuleto de jade nas mãos, Zhang Jiusheng sentiu-se ainda mais irritado. Pensou em quebrar a xícara, mas ao pegá-la hesitou e a devolveu ao lugar, preferindo chutar a parede com força antes de ir atrás de Yunsheng.

Yunsheng já estava acordado, havia se arrumado cedo e pretendia procurar Zhang Jiusheng, mas o criado informou que ele estava na sala de estudos, e os dois se encontraram pelo caminho.

— Bom dia, segundo senhor — saudou Yunsheng, sorrindo.

Diante de Yunsheng assim, Zhang Jiusheng ainda não se acostumara, coçou a cabeça e também cumprimentou:

— Já foi ver Xiao Hengyan?

— Ainda não.

Zhang Jiusheng só queria ser cortês, não esperava ouvir algo agradável, mas Yunsheng respondeu que ainda não procurara Xiao Hengyan, insinuando que viera vê-lo primeiro, o que deixou Zhang Jiusheng surpreso e lisonjeado.

— Então... então... vou tomar o café da manhã. Quer ir chamá-lo?

Zhang Jiusheng gaguejou, nervoso e animado.

— Já pedi a um criado para chamá-lo. Vamos primeiro — respondeu Yunsheng, mantendo sempre um sorriso discreto, dando a Zhang Jiusheng uma sensação inexplicável, como se estivesse prestes a ser enganado.

Ele semicerrava os olhos, seguindo Yunsheng. Entre os cabelos balançando, percebeu um curativo colado na nuca de Yunsheng, lembrando que antes o examinara, suspeitando que fora obra de Xiao Hengyan.

— Seu pescoço ainda dói? — perguntou Zhang Jiusheng.

Yunsheng, instintivamente, tocou a nuca e disse:

— No início estava dolorido, mas após usar o emplastro que o primeiro senhor me deu, melhorou muito. Deve ter sido por dormir mal.

— Que bom.

Zhang Jiusheng, calculando mentalmente, sabia que, embora não estivesse na mansão, após o despertar de Xiao Hengyan, ele frequentemente passeava pelo solar. E Yunsheng, naquele período, ninguém sabia o que fazia, apenas diziam que estava no quarto.

No quarto, sozinho. Essas palavras podiam envolver qualquer coisa.

Sentaram-se no refeitório. Não demorou e Xiao Hengyan chegou, bocejando, com olheiras profundas, como se não tivesse dormido bem.

— Não dormiu bem? — perguntou Yunsheng.

Xiao Hengyan bocejou de novo e assentiu.

Zhang Jiusheng semicerrava os olhos:

— Depois de tanto tempo ainda estranha a cama? O primeiro senhor Xiao é mesmo difícil de agradar.

— Não, não. Foi um pesadelo, por isso não dormi direito. Não é culpa da cama da mansão — Xiao Hengyan assustou-se, despertando meio sonolento, e apressou-se em negar.

— Coma. Logo preciso sair. Se precisar de algo, peça aos criados. Mas o assassino ainda está solto, sua segurança não está garantida, então não ande à vontade pela casa, para não chamar atenção e ser descoberto pelo criminoso.

Zhang Jiusheng serviu uma tigela de mingau a Yunsheng, alertando Xiao Hengyan com seriedade e indolência, deixando claro que tudo o que ele fazia era observado. Se Xiao Hengyan cometesse algo impróprio, Zhang Jiusheng não hesitaria em detê-lo.

Xiao Hengyan era perspicaz, forçou um sorriso e assentiu, um tanto desconfortável:

— Entendi.

O café da manhã transcorreu em silêncio. Terminando, Zhang Jiusheng pôs os talheres de lado e se preparou para sair; Yunsheng levantou também.

— O que você vai fazer? — perguntou Zhang Jiusheng, virando-se.

— Eu... vou para o Salão Bai Shi — Yunsheng hesitou, planejando uma mentira meio verdadeira.

Zhang Jiusheng franziu o cenho:

— Vai procurar o irmão mais velho?

Yunsheng assentiu:

— Estou sem remédios, vou pedir ao primeiro senhor.

Zhang Jiusheng olhou com desconfiança para Yunsheng por um bom tempo. Yunsheng mantinha o olhar firme, e Zhang Jiusheng não sabia se acreditava ou não. Por fim, consentiu:

— Certo. Precisa de companhia?

— Não, posso ir só, o caminho até o Salão Bai Shi é curto.

— Bem, se algo acontecer, procure Zhang Tong no tribunal ou fique no Salão Bai Shi, que vou buscá-lo quando terminar meus assuntos.

Zhang Jiusheng estava cada vez menos tranquilo com Yunsheng saindo sozinho, sempre recomendando mil vezes.

— Entendi — respondeu Yunsheng, um pouco impaciente.

No final, Zhang Jiusheng mandou alguém seguir Yunsheng discretamente, enquanto ele mesmo saiu com Guan Chu para patrulhar a cidade.

Poucas coisas no tribunal escapavam aos olhos de Guan Chu. Ele já sabia da fuga de Hongdou logo cedo e, enquanto descansavam num quiosque de chá junto ao portão da cidade, trouxe o assunto à tona.

Guan Chu tomou um gole de chá e perguntou:

— Senhor, ouvi dizer que houve problemas na prisão?

Zhang Jiusheng ficou alerta, quase derrubando o copo:

— Como soube disso?

Guan Chu olhou ao redor, abaixou a cabeça junto à de Zhang Jiusheng e, em voz baixa, disse:

— Senhor, não sabe que todos no tribunal são meus irmãos?

Zhang Jiusheng pensou e concordou. Com o talento de Guan Chu para conquistar seguidores, quantos de seus subordinados não seriam fiéis a ele? Mas essa reflexão o deixou inquieto, e passou a olhar Guan Chu com mais cautela. Apesar da aparência rude e temperamento forte, Guan Chu era extremamente leal aos seus homens. Se um dia ele traísse Zhang Jiusheng, seria o fim de sua influência no tribunal.

— Senhor, não me olhe assim. Sou leal a você, esqueceu que meu pai era chefe de polícia? Nunca fiz nada contra o senhor — Guan Chu endireitou-se, empurrando o ombro de Zhang Jiusheng.

Zhang Jiusheng franziu o cenho, sorrindo:

— Ainda não disse nada, por que está tão nervoso?

Guan Chu, meio magoado, um homem robusto com lábios franzidos, olhou para Zhang Jiusheng:

— O senhor estava mesmo desconfiando de mim.

— Desconfiando do quê? Comer podemos comer à vontade, mas falar não. Não disse nada disso — Zhang Jiusheng sacudiu as mangas, afastando-se com repulsa.

Guan Chu resmungou:

— O olhar do senhor diz tudo.

— Besteira! — Zhang Jiusheng cuspiu.

— Então, senhor, como pretende resolver isso? — Depois de brincar, Guan Chu voltou ao tom sério e perguntou.

Zhang Jiusheng suspirou:

— Daqui a dois dias será a execução. Estou muito preocupado.